穿過寬廣的客廳，傑瑞德來到宅邸的大門前，將修長的手指搭在金屬門把上，繼而輕輕旋動。大門伴隨著吱嘎一聲打開，他看見吉爾伯特夫人安靜地站在庭園的石板小徑上，雙眸著迷地凝望著面前種滿五顏六色的植物，眼底流轉著瀲灩的柔光。
儘管吉爾伯特夫人從來不像外表那般嚴肅，但他確實很少會看到她露出這種柔情的神態。
懷著一股奇異的心情走下門廊寬闊的台階，他踏著穩健的步伐朝著夫人走近，並在她的身旁停步，側身與她面向同一個方向，像藍寶石般清澈透明的雙眼凝望著灌木上開滿各種顏色的花朵。
屬於大自然的芬芳瞬間撲鼻而來，使傑瑞德不由自主地深吸口氣，享受著這股沁人心脾的清新氣息。他知道庭園裡的植物和盆栽全都是由小莎親自栽種和打理，可他平常甚少會花時間特地到這裡悠轉一圈，直到此刻真正停下來欣賞這份美麗，才深深感受到她對栽種植物投放的心思。
「你知道小莎喜歡栽種植物的原因嗎？」吉爾伯特夫人冷不防地啟唇出聲，拋出這個他未曾細想過的問題。
「不就因為是她的嗜好嗎？」他不以為意地聳聳肩，嗓音從輕啟的嘴唇間平穩地滑開來，「跟泡茶一樣。」
「小莎大概有向你提過，曾經的她也有經歷過殺戮人類的事吧？」吉爾伯特夫人緩緩側過身來望向他，輕聲問道，話中似乎別有深意。
傑瑞德緩緩垂下眼睫，默而不語。沒錯，小莎確實有向他提起過這件事。就在他和萊特爾先生於一八五五年抵達貝克爾鎮的吉爾伯特宅邸時，小莎帶他到馬場找雷克斯，介紹對方給他認識，後來提到雷克斯自願變成吸血鬼的原因，她情不自禁地對他說出曾經因為產生嗜血念頭而殺人的往事。
而他剛才居然認為她不會明白他的感受，說出那些過份又傷人的話，實在讓他覺得自己的態度很糟糕、很差勁，心裡不禁升起深切的愧疚。
「學習園藝種植，是她在經歷這件事後而產生的興趣。」沒有預期聽到他的答覆，於是她主動對他訴說著卡瑞莎學習園藝的過程，輕柔的眼神彷彿帶她回到遙遠的過去，臉龐蒙上一層若隱若現的憂鬱，「當時的她，很清楚人死不能復生是自然定律，但同時又痛恨自己無法彌補殺人後造成的過錯，一直被那份無力感狠狠折磨著。
事情過後的某一天，她忽然主動到我們家的後花園幫園丁修剪草木，起初我以為她只是想藉著這份娛樂分散注意力，想不到後來她居然還親自到市集選購種子，回來後向園丁請教她播種施肥。之後更每天到花園澆水，觀察種子生長的情況，看著它們從發芽、成長、開花結果，到最後凋零枯萎，每個階段都參與在其中，我想大概就是從那個時候開始，她在不知不覺間培養出種植的興趣。我甚至記得她曾經向我提過，植物的生長過程就跟人類一樣，由小小的胚胎發育成可愛的嬰兒，到出生後慢慢成長為孩童，再由青少年轉變為成年人，最後邁入老年的階段，默默等待某天迎接生命的終結。」
傑瑞德低著頭，露出若有所思的模樣，片刻後才意會到夫人話中的意思，眸底驀地掠過不敢置信的震驚：「妳的意思是，小莎把照顧人類的心情投射到植物上？」
她朝他點點頭，苦澀的語氣略帶幾許感慨：「雖然她從來沒有親口向我提過喜歡上種植的原因，但我知道她將每株植物都當成是一條真實寶貴的生命，傾盡最大的努力去照顧它們，為的大概就是，希望可以用這份真心，為曾經傷害過的每條生命贖罪。我們是吸血鬼，嗜血從來就是這種生物的天性，儘管我們曾經屬於人類這個身份，可始終沒有辦法否認對血液的需求，這是每個吸血鬼都會經歷的煎熬。在不願意傷害人類的心情下，要如何抵抗人血的誘惑當然是重點，但同時都需要學會接受和面對這種渴求。」
傑瑞德的嘴唇緊閉起來，陷入一陣無言的沉默。雖然他沒有打算表達自己的心情，可在得悉卡瑞莎沉重的過往後，神情明顯有些動容。
一直以來，每當他經歷殺人後帶來的罪惡感，都只會怨恨和責備自己，從來沒有想過要如何為事情做出彌補，甚至選擇逃避，不願意正視自己的問題。與小莎積極擺脫傷痛的表現相比，他突然覺得自己很沒用，只懂得把自己逼進牆角，困在循環式的痛苦中，卻沒有試圖尋找方法解決問題的根源。
「我很遺憾你再次經歷這種痛苦，傑瑞德。我能明白你自責的心情，你會覺得痛，表示你還是會在乎人類的性命，並沒有因為渴望得到血液而放棄你的人性。但贖罪可以有很多種方法，你覺得將自己封閉起來，利用愧疚感來懲罰自己，對事情真的會有幫助嗎？與其用這種方式折磨自己，為何不選擇做些事情來彌補？」
吉爾伯特夫人伸出手搭在他的肩膀上，看著他的眼神流露出真誠的關懷。打從傑瑞德搬進來跟他們同住開始，她已經把他當成是半個親兒子，現在看到他因為內疚而落魄頹喪，她自然希望能夠擔任母親的角色開解他。
「我可以做出彌補嗎？」他用力地深吸口氣，硬擠開貼合起來的嘴唇，聲音變得艱澀沙啞，「我所造成的傷害，真的能夠彌補得到嗎？」
「噢，傑瑞德，我的好孩子，雖然人死不能復生是鐵一般的事實，但並不代表你無法做任何事。我知道你認為只要不再離開這棟房子，不再跟人類有任何接觸，就不會再次釀成這種悲劇的發生。但因為害怕面對而選擇躲藏起來，是屬於懦弱逃避的行為。你內心很清楚，讓你觸發殺人念頭是埋藏在心底黑暗處那個渴望嗜血的你，要真正解決這個問題，就必須要親手打敗它，奪回你意識的自主權。」吉爾伯特夫人語重心長地對著他說，輕柔而沉穩的聲線具備著安撫人心的力量，令傑瑞德的心境頃刻間變得如湖水般平靜，不再被各種負面的情緒纏繞。「我要說的就是這麼多，至於應該要怎麼做，我相信你一定不會讓我失望的。」
說完，她用手輕輕拍了拍他的肩膀，便越過他身邊離開。待目送吉爾伯特夫人走回房子裡，傑瑞德把視線重新轉回到幾枚頂端呈淺藍色，還在處於含苞待放的花蕾上。
他起初以為小莎對種植充滿熱情，單純是喜歡看到種滿植物的優美環境，卻沒有想到背後是藏著這麼深重的意義。雖然她總是把他當成哥哥一樣看待，但老實說，無論在想法還是處事方式的層面上，她都比他成熟許多，總是擔任著安慰他的角色。
思及此處，他的唇角不由扯起苦澀難看的弧度。就在這個時候，一陣輕微的震動從褲袋裡傳來，他下意識地把手機掏出，發現螢幕上顯示著卡瑞莎剛傳送過來的簡訊。
「想讓我消氣的話，今晚八點準時到老地方見面。要是沒有看到你出現，就別指望我會原諒你。」
傑瑞德的眉毛困惑地皺在一起，無數個疑問頓時在腦海中盤旋，令他迷惘不已。為什麼要特地約他到老地方見面？有什麼話是不能在屋裡說嗎？難道小莎是要讓他做些什麼奇怪的事？
不過很快，他便將這些疑問拋出腦海，讓糾結的眉間舒展開來，不再為此困擾自己。既然是他惹她生氣在先，不管怎麼樣，都認為自己需要在晚上過去找她，以最真誠的態度當面跟她道歉。
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