週末的布克頓鎮被熱鬧沸騰的氛圍籠罩著，街上的人群熙來攘往，絡繹不絕的車輛在馬路上不停穿梭，到處充溢著喧嚚的聲響。踏入秋冬的季節，天氣明顯開始轉冷，大部分行人已經換上長袖衣物，雖然抬頭還能捕捉到璀璨的陽光，陰冷的寒風卻不時呼嘯而過，令空氣滲透著讓人瑟瑟發抖的涼意。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7k8ZPCCHIb
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由於聖誕節將近，街道兩旁的商店紛紛佈置上精美的聖誕飾物。當某間餐廳的門口被打開來時，更聽見裡面傳來耳熟能詳的聖誕歌曲，為整個小鎮營造出節日歡騰喜慶的氣氛。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUabCIM7r3D
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艾登和海倫走在一條人流稀疏的街道上，邁步朝著梅森的住處前進。兩人一路上都保持沉默，沒有開口說過半句話，心情頗顯沉重。當然，他們心裡都因為同一個人而在發愁著───752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWzunHAKeNt
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梅森。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI6HEe4C8Vk
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艾登微微側頭，當看見海倫愁容滿面，心裡倏然升起一股說不出的自責和愧疚。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmONgaiZD3u
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「我很抱歉。」艾登突如其來的道歉令她感到很訝異，瞪大雙眼望著他，但他已經收回目光，盯著鋪在地面上的鵝卵石，語氣裡有著一種前所未有的無力感，「我知道妳很擔心梅森，但對於他的情況，我卻無能為力。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoo7HmiPW3s
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「這不是你的錯，艾登。你不需要道歉。我知道你一直以來都很關心我們，不然的話，你大可以撤手不管這件事的。所以我向來很感激，能夠在族群中認識到你這位同伴。」海倫努力擠出一抹微笑，表達著對他的謝意。之後，她輕輕地搖頭，繼續說道，「但梅森的事不是你的責任，你不必……」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqhHSVz8qnk
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「嘿，我從來就沒有僅僅把你們當作族群的同伴，你們還是我的朋友。所以梅森的事就是我的事。」不等她把話說完，艾登不假思索地截斷她未盡的話語，語氣和神情都顯得非常堅定。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFe0naFTs7S
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聽著他這番沒有經過修飾的心底話，海倫的胸腔溢頓時滿難以言喻的感動，眼中流露出由衷的感激：「謝謝你願意把我們當成朋友。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxZwMYWO9ml
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艾登只是扯起嘴角，回以一笑，沒有再多言。海倫並沒有注意到，他臉上的笑容正在慢慢消退，取而代之是一種複雜難懂的表情，一股五味雜陳的情緒驀然籠罩住他的心頭。事實上，他昨晚去找過文森特───儘管海倫大概不希望他這樣做。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3HATwZLmBO
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他們群族在布克頓鎮擁有一個基地，位於某間廢棄工廠的地下層。基本上，文森特就是住在那裡，同時也是他們族群聚會的地方。無論是任何策劃行動或大大小小的慶祝活動，都會安排在這個專屬的基地舉行。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUXxlqZ4wjt
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當時的文森特在練習著拳擊。他赤裸上身，露出精壯結實的肌肉，雙手戴上紅色的拳擊手套，眼睛緊緊地鎖住吊在半空中的沙袋，不停地揮拳擊打著，一聲聲「咚、咚」的悶響伴隨著他的動作在室內迴蕩開來。艾登隨意地坐在一旁的長椅上，向他簡單說明著梅森的狀況。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEI4IsFscwR
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「你說梅森變成什麼？施咒的祭品？」文森特沒有望向他，只是蹙起眉頭問道，聲音低沉而雄厚。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUTH4PtEgt8
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文森特是一位年約三十歲的美國男子，有著一頭短而整齊的黑髮，濃密的眉毛底下是一雙淡褐色的眼睛，下巴留著些許絡腮鬍子，突顯出成熟的男人味。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVfm0D9k1BH
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「這件事說來話長，我一時間也無法解釋清楚。但可以肯定的是，梅森現在的處境並不樂觀，我們需要想辦法幫他。」艾登頗為憂慮地回答道。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdINnGpuoiP
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「我記得你剛剛說過，這件事牽涉到兩位巫師，對吧？」文森特似乎覺得跟他聊天會讓自己分神，無法將力量發揮到最佳的水準，於是不再浪費時間練下去，「嘶啦」一聲撕開魔術貼，將厚重的手套脫下來，轉身放到靠牆擺放的木櫃上。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3CWm2j4ugC
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「嗯。一個是計劃將梅森變成祭品的巫師，另一個是打算阻止梅森變成祭品的巫師。」艾登斂起眉頭，神態稍微凝重起來，逐字清晰地說道。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz9tAnDP8h8
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「也就是說，那位正派巫師也想不出個解決方法來吧？」到了這一刻，文森特終於側過頭瞟他一眼，改用漫不經心的語氣問道，「試問如果連巫師用魔法都無法解決的事情，你認為我們能幫上什麼忙？」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy65C8dHozc
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「我知道這件事有點複雜，連巫師和吸血鬼都牽涉在裡面，但梅森是我們的同伴，我們知道他出事總不能見死不救的。」艾登霍然站起身，三步併作兩步地走到文森特身後，語氣中帶著幾分急迫。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfNorPX9EBe
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「艾登，我們是狼人，從來都是用武力去解決問題，不像巫師隨便唸幾句咒語就能將問題迎刃而解。況且這件事似乎連他們也束手無策。」文森特轉身倚靠著桌子，雙臂抱胸看著他，聳聳肩說道，「如果我是你的話，就會撒手不管此事，免得惹上任何麻煩。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW2vZfiKkLM
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「你這是說什麼話？」看見他表現出事不關已的態度，艾登先是一陣愕然，隨後情緒變得頗為激動，「梅森是我們族群的人，而你是我們族群的領袖，難道你要對他的情況視而不見嗎？」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBXHXGDYq4b
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「我只是在分析事實。我知道你是一個重情重義的人，但有時候也要視乎情況。正如你所說，這件事牽涉到巫師和吸血鬼，萬一他們因為衝突而發生戰鬥，難道我們族群也要搭進去嗎？就因為梅森一個人？」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWSKxEWy0Vy
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文森特的臉色驟轉嚴肅，果斷地作出表態，尤其他接下來那番無情的話，更是令艾登覺得格外刺耳。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdY0UTj4LKk
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「發生這種事只能怪他倒楣，牽涉到巫師的施咒儀式當中。但我不認為，我們要冒著未知的風險，貿然插手這件事。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvXxuTJSFDG
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回憶至此，艾登的神情越發難看，整張臉龐繃得緊緊的，隱約散發著陰鬱的氣息。他實在無法理解文森特的說法。作為一個族群的首領，難道不是應該把同伴的性命放在首位才對嗎？可為什麼他的態度卻是視而不見、漠不關心的？就像兩年前，他為了搶奪其他狼族的地盤，不惜犧性同伴的性命一樣。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr2y8pPX0dX
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難道海倫真的說得對？文森特從來只在乎自己的利益，而同伴對於他來說根本一點都不重要？752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBmFspwxj44
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他不知道，也完全猜不透對方的想法，只知道自己實在沒有勇氣向海倫開口說出這件事。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoGWDlLN3L1
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兩人懷著沉重的心情，漸漸來到梅森居住的房屋。那是一間位於幽靜住宅區的兩層式獨立屋，採用維多利亞式的建築，橘色的瓦片整齊地鋪排在三角屋頂上，外牆用油漆塗成杏色，兩種柔和的色彩互相配搭，令整個外觀顯得舒適自然。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSCmxAWhdiD
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踏上門廊前的台階，他們來到緊閉的棕色門扉前停步。海倫將手從上衣口袋抽出來，然後按下門鈴，耐心地等待著房屋的主人走過來開門。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTdLDNWh9z1
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然而一分鐘過去了，屋裡並沒有任何動靜，沒有聽見裡面傳來半點腳步聲。海倫不由感到有些古怪，按照正常的情況來說，梅森不可能還沒起床的。想到這裡，她下意識地將手搭上金屬門把，輕輕一轉，卻猛然驚覺───752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHWSP3nAvZP
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「門沒有鎖上。」她僵硬地扭過頭，望向艾登說道。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡanGeJi7UZB
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聞言，艾登整個神經緊繃到極致，某個糟糕的念頭自腦海裡一閃而過。不會吧？難不成───752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5TmN7dMMhq
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「梅森！」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcl47qxW3y6
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不等他作出回應，海倫已經不假思索地擰開門把衝進去，高聲呼喊道。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVnewbGJtf8
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屋裡一片寂靜，沒有傳來任何聲音，似乎並沒有人在裡面。穿過玄關處，海倫二話不說地衝進客廳，左右到處張望，但沒有看見梅森。其後，她再到廚房、浴室等等的位置尋找，卻始終沒有發現他的身影。海倫緊緊咬著嘴唇，焦急的神色佈滿整張臉龐，心中感到慌亂不已。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhEKs6RFVIU
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另一邊廂，艾登一步兩級地飛奔上樓，直接衝進梅森的臥室。房間裡空無一人，兩邊的窗簾沒有拉上，外面淡淡的光線透過窗口傾瀉進來，照射到靠窗擺放的單人床上，只見一部黑色的智能手機被放在深藍色的床單上。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOD0OVXTxaf
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艾登踏著大步來到床前，伸手拿起梅森的手機，發現刺眼的紅色提示燈不停地閃爍著。可見除了他們之外，還有其他人在尋找著這部手機的主人。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ69IaxbEuHG
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他懊惱地抓了抓頭髮，面露焦躁不安的表情，思緒登時陷入一片混亂。到底是怎麼一回事？梅森到哪裡去了？752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx8f1Ink5iQ
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艾登快速地掃視房間一周，當瞥見放在床頭上的木質相框時，不禁駭然地瞪大眼睛，急忙衝上前拿起相框，端到眼前細看。相框裡擺放著梅森與海倫在夏天時，到海邊遊玩的大頭合照。兩人趴在沙灘墊上，親密地頭靠頭，一起對著鏡頭露齒而笑，面容洋溢著幸福快樂的神色。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9G0zbxBa6
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但最讓艾登感到關注的是，梅森的臉孔竟然出現淡化的跡象，猶如一張正在褪色的照片。反之，海倫那張燦爛的笑臉依然清晰可見，色澤相當鮮豔。這種強烈的深淺對比讓他感到非常驚詫，而他十分確定自己並沒有眼花看錯。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsXjdPFdCJg
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噢，上天，這到底是什麼狀況？752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYE6L3dIcsj
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「梅森！」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5pheWszr9U
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就在這個時候，海倫從外面傳來的呼喊聲將他的思緒拉扯回來。當他轉過身來，已經看見她站在房間裡，慌張地四處張望著，眼中的焦灼顯然易見。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpVY9jHGdzu
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「他不在這裡。準確來說，他根本不在這間屋子裡。」艾登一邊搖著頭，一邊朝她走近，把梅森的手機遞到她面前，眸光染上些許憂色，「我只是在房間裡找到他的手機，就算現在打給他也沒有用。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtZSwGz2cIL
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「怎麼會這樣？」聽到見的話，海倫自然感到驚惶失措，一連串地拋出好幾個問題，蘊藏在她心底的不安越發加劇，「那個巫師不是把他困在屋子裡嗎？我們都親眼看過他是沒有辦法離開的。那他是怎麼走出去？」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIPHVGTEML4
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「事情有點不對勁。我總覺得，梅森不是自己離開這裡，而是有人解開這裡的魔法，帶他離開的。」艾登緊鎖著眉宇，不由推測道。儘管他知道，找出梅森的下落是現在首要的任務，但剛才在相片裡看到的現象，依然縈繞在他腦海中揮之不去，讓他那顆浮動的心久久無法安穩下來，於是打算向海倫探問一些線索，「海倫，我有個問題想要問妳。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8mMd6fSSAV
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「是什麼？」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoPdDOTxYqY
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「你們是什麼時候拍這張照片的？」艾登將手上的相框遞給她，神情略顯凝重。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdHf8WzLpIs
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「就是今年的夏天啊。」海倫接過來看了一眼，毫不遲豫地回答道。很快，她也同樣觀察到照片中驚異的地方，不禁吃驚地瞪大雙眸，倒抽一口涼氣，「我的老天，梅森的樣子怎麼會……」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS5JjiZ7Ypm
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「我也是剛剛才發現的。在照片裡，梅森存在的部分正逐漸褪色，但妳的部分並沒有，看起來很怪異。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ5R20uuVrw
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「我記得客廳裡還有梅森的照片，但我剛才只顧著找他，沒有注意到任何異樣。我們可以到樓下看看。」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE3jlSUbrav
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兩人迅速飛奔下樓，踏著焦急的腳步來到放置在客廳的白色格子櫃前。只見裡面擺放著數個造型簡約的方型相框，當中有梅森與家人的溫馨合照，也有他穿著曲棍球服裝與隊友的搭肩合照。然而不可思議的是，凡是在照片中找到梅森的蹤影，都能夠清楚看見他的影像在慢慢淡化，但其他人的臉孔依然清晰存在。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4GqlTsvU7a
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「這是什麼恐怖現象？為什麼所有照片都出現同一個情況？」海倫徹底陷入震驚的狀態，顫抖的聲音裡充滿著不敢置信。752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDncmxHJFjt
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「我也不清楚……」752Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Nbq5AWdYl
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艾登用力地吞嚥著唾液，試圖穩定自己的聲線，但不詳的預感卻盤踞著他的心頭，令他感到徬徨無措，壓根兒無法冷靜思考。
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