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歡呼如雷動，在徹克的回憶中迴盪，但陽光熾熱，又讓他回到現實。身上的金屬板閃耀得發滾，似剛出爐的熟鐵。徹克身邊是百夫長該亞，他不時回望後方，看看新兵們有沒有掉隊。徹克真的有很多地方值得向他學習。
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南泛要塞以北的道路，都由軍團兵修整，接壤中界山成熟的商路。但新建的「灰路」，比以往的碎石路好走得多。灰路用一種灰白色石粉，混和泥漿而成，鋪在路面上幾天就會風乾。要是道路碎裂，就只需再鋪一次，即可繼續使用。
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東端關口「太陽神城」的山路，實在太難走。對於加拉拜雖然壯碩，但嬌生慣養的子弟兵們，算是南下一個月來最大的挑戰。卻只是第一個挑戰，徹克暗忖，他們還沒有和南方人交過手。連徹克亦不禁想，第九軍團曾折損三千人，要是現在他獲得了王的血脈，能夠多拯救幾條性命嗎？
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但他在戰場上，是要成為王的劍，不是為了救人，是為了殺人，他身後就是王國，所有軍團兵都是王國的堅盾。徹克自個兒默默糾結，也許該亞看出他的迷惘，回過頭來對他說，露出灰狼般的笑容：「徹克百夫長，怎麼？思鄉？」
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「不，我只是在想，這次有多少人能活着回去。」徹克如實回答。
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也許是意外他的坦誠直接，該亞微微一愣，接着嘿嘿一笑，露出左掌來說：「你猜這隻尾指，是在什麼時候失掉的？」
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「是中界山的兩次平亂戰爭嗎？」徹克小聲回答，他可不想讓軍團的新兵注意到他們在交談，但他着實好奇，該亞從來沒有透露。
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「是，也不是。」該亞神秘兮兮地說。他在當新兵，或者十夫長的時候，徹克猜測，這隻手大概是用來持盾的，但成為百夫長後就不需要了，他只需顧好自己的銀劍：「一個春天前，在黃葉山峰和比斯格人打完一仗，他們落荒而逃，我記得是個晚上。」
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「有支箭穿過了我的盾牌，我初時也沒有太在意，誰知道那些狗東西，大概是在箭上抹了毒吧，我被擦傷的這隻手指腫起來了。」該亞深吸一口氣，將手擱在腰間的劍柄上，似在回憶：「我後來才知道，在戰場上死的人不過幾百，但後來因為中毒而死的人超過二千，我只是幸運罷了。」
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徹克暗暗心驚，他從來只聽說平亂戰爭死了幾百人。但細想起來也是，徹克差點亦死了，若果不是王決定要救他的話。到底是什麼緣故，王決定給予他生命，還有血脈？徹克看着自己的手，又陷入了沉思。
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「軍團的傷兵，不是能提早領取退休金，退役嗎？」徹克忽然想起，於是問：「是什麼驅使你繼續服役？」
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「你要不要猜一猜，是愛，還是責任？」該亞笑得眼睛眯成一條線：「都不是，為了補償我的損失與戰功，若果我選擇不退役，就能成為百夫長，升官發財。」
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也是，徹克心裏想，軍團兵服役十五年，可領取一百枚鹿銀幣，或者同等價值的土地作退休金。但成為百夫長，就會和軍團精銳一樣，整整翻上三倍。精銳的王軍可不是這麼容易當，反而百夫長只要和士兵關係良好，累積一定經驗和戰功，經過領軍考核，就能擔任。
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「我還以為你想當王國的利劍和堅盾欸。」徹克取笑他，笑得有點靦腆。該亞卻是冷笑一聲，眼邊皺紋讓他看起來就像個老練的戰士：「我在這戰場上一直活下去，就是利劍和堅盾了，我背後可是王國。」
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又攀越過幾個山嶺。蔚藍天空彷彿蒙上了一層金布，徹克記得神話中的太陽神，會騎着火焰鹿車，穿上烈焰般的盔甲，由東方跑向西方，落入世界盡頭。天邊火球，真的就是太陽神嗎？從那種高度會能看到地上的子民嗎？徹克沒有答案。
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他只看見前方的輔助兵腳步有點虛浮，但身旁幾個人扶住了他。每隊二百五十人的軍，共有五十名輔助兵，受百夫長直接指揮。前方隊伍大概是由塔倫百夫長管理，就在徹克心想要不要通知他，隊伍需要歇息時，前方就傳來稍息命令。
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「千人隊！稍……息！」
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「啊啊！」
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徹克吼完，又開始想。也是，附近地勢開始平緩，他們大概位於山腰。想不到走了大半天，他們還未從太陽神城抵達樹海，這裏不愧為最崎嶇的關口。徹克難以想像，日後要在這裏修路的軍團兵，要經歷何種苦難。
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徹克忽然意識到，即使獲得了王的血脈，他究竟還是個人，會從人的角度去想。但王生而為神，他知道王國的臣民會遭遇什麼痛苦嗎？徹克不禁好奇，但這種想法大逆不道，只能藏在心裏。
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「千人隊！武……裝！」
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「啊——啊——啊！」
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武裝命令傳來。軍團只能喊三聲，第一聲落下，要好戴頭盔，第二聲，上長矛，第三聲，配盾牌，跟不上者鞭刑十下。難道已經踏入敵人的領地了嗎？徹克心裏疑惑，他們還沒有離開山區，若敵人來到這麼靠近的位置，不就能威脅到南泛要塞了？
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徹克戴起頭盔，金屬表面帶着夢幻金光。他能夠從代表聖地的十字眼孔，看見每個新兵。所有人都一模一樣，差別只在於高矮，冷酷無比，整齊成列。除了頭盔，徹克的武裝一直在身邊，他的巨劍猶如銀色旗幟一樣耀眼。
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「千人隊！盾牆……營地！」
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「啊！」
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外圍的軍團兵散開，在外側圍成方陣，席地而坐。
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盾牆營地，是依靠着盾牌和長矛搭建的臨時陣地，主要用於在敵人領地毫無遮擋，但行軍休息的時候。徹克這下確信，此地隨時可能觸發戰鬥。三歧路一戰，軍團都把南方人趕到了十五天路程的流星山脈外。難道真的如成圖參謀所言，前方形勢險峻？
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該亞作為比他有經驗的長官，似乎亦感覺奇怪。徹克偷看他臉色，一顆心在下沉。
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千夫長卡珀帶著旗幟，來到方陣中心，傳喚所有百夫長召開會議。他將地圖攤開在盾牌上，徹克注意到，油紙卷畫滿紅色記號。
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繼續南下，就是生命之河沿岸的雨林部落。大概十天路程，會抵達河對岸的血龍森林，聽說有着橙黃葉子，樹皮易裂，會流出紅色汁液「龍血」。原住民把這些樹當作神靈崇拜，聽說林中深處居住着龍。
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徹克沒有太過相信原住民的謠言，畢竟黃赤荒土曾有過許多巨蜥，但龍，就只有被先王洛辰一世討伐那一條。若果上古的龐大生物仍然存活，恐怕南方人就只能以活人獻祭來壓止龍怒，就像先王降臨前的紅鷹氏族一樣，才不會有餘力抵抗軍團。
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「我們的任務，是搜尋分散的第八軍團。」戴着頭盔的千夫長卡珀道，他看起來像金屬打造的鐵人，環狀板甲非常合身，但在徹克身上，他卻感覺像過大的鐵桶。
