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「我們不能和他們講和嗎？」浣熊部低聲地說，莎拉娜感覺自己要是開口說話，那聲線也會像他一樣細不可聞：「我們實在無力再戰了，女人們期望着他們的丈夫回家，而且我們半數的村莊不是被他們燒掉，就是自願成為他們的補給點，南方從沒經歷過如此浩劫，要是流星山脈失守，接着就是生命之河、血龍森林，六個部落也會暴露在危險之中。」
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「不。」昏鴉部首領走上前來，從地上一把提起羽毛跑者，他就像隻脆弱的雛鷹，手腳無力地舞動，昏鴉部的阿比耶比他高出一個頭有餘，像棵枯萎的樹：「獻祭，這是唯一的辦法，自從太陽神啟示我們殺死北方的王的時候，戰爭就已經停不下來了……女王請盡快舉行獻祭儀式。」
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「夠了。」埃托奧沉靜地說：「別忘了無盡女王，依然是你們的女王，我們遠遠還沒到毁滅的地步。」
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「要是到了那個地步，我們就沒有女王。」祭司凱塔．加農巴彷彿像陰影一樣出現於太陽神殿之中，他的雙眼漆黑，沒有眸子和眼白之分，只有無盡黑暗。他說當凡人看到太陽神的無盡榮光，就會失去視力，但也因此獲得最接近神的啟示。那個啟示將莎拉娜推上無盡女王的位置，但她向來畏懼着凱塔，他的眼睛裏彷彿收藏着無數秘密。
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「祭司大人，你有什麼提議？」森熊部首領看見他到來，滿懷希望地問。
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「依我看，應舉行獻祭儀式了。」凱塔黑色的眼珠一轉，望向那位羽毛跑者。他發出無意義的求饒聲，望向神殿中每一個人，但那些人的眼神都無比冷漠。最後他將目光投向莎拉娜，她卻不敢直視他。
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「各位，讓我和祭司私下說幾句話。請你送大家出去，埃托奧。」莎拉娜實在忍不住內心的歉疚感，她決定盡自己所能，但面對凱塔，她甚至比獲得這場戰爭的勝利更沒有自信。
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太陽神殿的大廳很快淨空，莎拉娜可以看出外面天色昏暗，火光搖曳不停，似有一場風暴要捲襲而來。她知道用堅固岩石堆砌而成的太陽神殿，不會在風暴面前動搖，但面對眼前的威脅，莎拉娜不知道這些遠古遺留下來的神殿能否繼續堅持下去。
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「莎拉娜，我記得你是個孩子的時候，就對小動物帶有憐憫之心。」凱塔朝她走過來，肩膊像高聳起來的角，若果埃托奧像隻黑烏鴉，那麼凱塔就是倒立的蝙蝠，漆黑的長袍沒有一點雜色。
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「我不是一個孩子了。」莎拉娜強調。
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「但你悲天憫人的性格還沒有改變，慈悲有時會被敵人當作武器，他們會利用你，作為統治者你必須冷酷無情，就像北方的王一樣。」凱塔露出一抹笑容，像看透莎拉娜的想法。
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「我不懂，若果連對待自己的人民都冷酷無情，那麼我和那些侵略者有什麼區別？」莎拉娜不解地說。
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「誰說你們有區別了？」凱塔靠近過來，一把抓住莎拉娜的臉龐，眼神像在參詳一顆蘋果：「你是在太陽神的榮光之下接受洗禮，你是神的恩賜，他們理應尊敬你，就像那些北方人相信着自己是這片土地的許諾之人，你告訴我，你們有什麼區別？就因為你的慈悲嗎？還是你這臉兒比較好看？」
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「我不理解。」莎拉娜聲細如蚊地說，她想抵抗，卻不敢，任由凱塔鋒利的指甲在臉上留下火辣辣的痛楚。
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「沒關係，讓我給你看一些東西，小女孩，沉睡在這座神殿之下的秘密，你就會明白一切。」凱塔收起手來，聲音彷彿在崇敬着說。
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他們從寬闊的樓梯層層下降。沿路上火盤燃燒不斷，卻沒有驅除黑暗。在外面看來太陽神殿是一座巨型的三角錐形塔，以等人身高的磚塊堆疊而成，比雨林中最高的樹還要高。但這座塔為何要建造得如此巨大，從來沒有人知道。人民說，遠古時代太陽神降下這座神殿，是為了保存着底下的事物，如今，凱塔終於向她展現那條只有祭司才能進入的神秘通道，通往神殿的底部。
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「祭司閣下，難道祭祀，尋求神的啟示，就能夠解決眼前一切的問題嗎？」莎拉娜嘗試分析，緊張地說，漆黑的隧道讓她感到侷促不安：「若果失去流星山脈這個天險，我們就沒法阻止北方人入侵，他們還掌握生命之河……」
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「南方只有過半的部落，加入了這個聯盟，我們需要盟友，不是嗎？女王。」凱塔漫不經心地說。
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莎拉娜難以置信那些和平的部落會加入聯盟，他們認為屈服於北方人的統治，也比戰爭優勝，除非有什麼比北方的王更恐怖的東西威脅他們。也不會是遙遠的島國簡爾番，他們幾乎不問世事，除了兩個夏天之前，四勇士親眼看見兩名簡爾番使徒外，他們十多個夏天都未曾露面。南方部落和簡爾番人也不算有良好的邦交，他們總是出現在嚇小孩的故事中。
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前方有一道看似厚重的石門，但凱塔用一隻手放在上邊，毫不費力就將門推開了。莎拉娜看見門的大小和厚度，就算是圖拉坦都可能要費上不少力氣，凱塔高挑瘦削的身板是如何辦到？莎拉娜想不明白。
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「跟緊了。」
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石門後方沒有半點風息，卻傳來難聞的氣味，莎拉娜皺起眉頭，前方漆黑一片，無法看到任何事物，但那氣味，彷彿屬於腐爛已久的屍體，並不強烈，但卻無法忽視。她能感到自己正處於一個巨大的石室之中，腳步聲在空蕩的地下室迴盪，火光冒起，彷彿一條小蛇，沿着一條細小的漆黑河流蔓延開去，石槽裏承載着黏稠液體，莎拉娜猜想也許是油或者蠟。
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光芒照亮了石室，一具乾屍立刻吸引了莎拉娜的目光，她掩着嘴，臉上的神色只有恐懼，不，這是什麼？大陸上有存在過這麼巨大的動物嗎？這屍體生前或許和大樹一樣高，也許更高，像山一樣壯大，身披着厚重的鱗片，即使像死去了無數年，身上流淌下來的黑血卻像還有生命一樣脈動，映射着火焰的光芒。莎拉娜相信，也只有如此巨大的石室，才能容納這隻生物，牠若果跑出太陽神殿，任何雨林部落的建築或者圍牆都會相形見絀。
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「這是……牠是什麼？」莎拉娜呆立許久，才記起要提問，那難聞的氣味將迷香一樣侵擾着她的腦袋，她感到自己的意識有點模糊。
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「祂。」凱塔的語調帶着責怪意味，眼神崇拜地說：「祂是阿比奧頓，強大的古神，諸神親自創造的生命，擁有永恆生命，還有無比大能，只要我們能喚醒祂，北方人不會再是障礙，其他部落也會因此而崇敬我們偉大的無盡。」
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「但『祂』已經死了。」莎拉娜小聲地說。
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「祂現在死了，祂卻不會真正死去。這座神殿正緩慢地幫助祂甦醒過來，不過這樣太慢了，雨林聯盟等不了那麼久，我們必須幫祂重鑄肉身。」凱塔的神情彷彿在沉醉之中。
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「可以怎樣做？」莎拉娜疑惑地問，她從來沒聽過尋常的生物可以死而復生，但眼前是古神的屍體，她不確定自己那一點常識能不能派上用場。
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雖然莎拉娜開口問了，但她馬上察覺到這並非一個好主意，眼前這生物的形體讓她本能地抗拒着，鋒利牙齒、肩甲鱗片，像隻凶狠的獵食者，若果祂不打算幫助南方人，而決定飽餐一頓，到底會帶來何種災難？到時他們有任何武器可以保護自己免受侵害嗎？還是會像他們的勇士面對北方人的大船一樣毫無辦法？莎拉娜不敢再說出口。
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「獻祭。」凱塔目露凶光，瞪著莎拉娜。她感到全身冰冷，無法動彈，彷彿被天敵凝視的獵物。凱塔走了過來，直視着莎拉娜的雙眼：「凡人的血肉，全都提供給祂，罪犯、戰俘、奴隸，還有那些膽怯於戰鬥的人，全部獻祭給阿比奧頓，這是你的職責，無盡女王，為了你的人民你願意犧牲多少？」
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莎拉娜知道此刻她需要提起勇氣，但在古神的屍身之前，她只感到自己的願望是如此渺小，就連立下決心，都讓她惶恐。莎拉娜隱隱感覺到，若果她做錯了決定，將會帶來一場比北方人更可怕的浩劫。
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畢竟，他們只是凡人。
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