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又是一個飄蕩着細雪的早晨，天上的烏雲厚實得像團固體，大概比銀焰吃着的麵包還要硬。他抹上奶油，說服自己吃下去，他好長一段時間沒有吃過軍營的伙食了。現在年輕一輩的小伙子還真幸福，他以前才不會獲配給奶油。
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銀焰察覺自己受傷的手稍微有點顫料，他不忿地伸展幾下，還是傳來刺痛。痛楚讓他回想起早幾天的事，血弦雙月下的事。縱使有再多的情報，他也無法推斷那夜所面對的猛獸到底從何以來。那些黑犬，就像書中描述北洋大陸千年前那些野蠻部落會訓練的戰犬，服從命令而且不畏生死。他也無法解釋，為何會出現和樹一般高大的狼首怪物，輕鬆就將身披鋼板甲的騎士撕成兩半。
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銀焰遊歷過的地方不少，他以為自己早已見盡這個世界上可以發生的詭異事情。但此刻在這片還算自己家鄉的大陸上，有越來越多怪事傳到他的耳邊，熟悉的土地正變得陌生，連幾百年前遺留下來的文字，都無法解除他的疑慮。
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銀焰並非一個天真的人，他很清楚，現世收藏的書籍，只不過描寫了浩瀚古老土地的一小段凡人歷史。在半神末日之前，還有數千年的英雄紀元，那個時候連通行帝國的北洋行話都還沒發明出來。不過，要是千年前的事情忽然在現世的土地上重現，他大概也會一樣困惑。
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苦惱究竟填不飽肚子。吃過早飯，銀焰便戴上頭盔踏出帳幕外，吸一口清晨的空氣，比他想像中還要清爽，彷彿可以帶走心底的繁囂。風帶着熄滅炭火的香氣，火堆鋪滿細雪，酒瓶和玩樂用的骰子散落一地，還有不知誰人的長劍落在這兒，大概是昨晚有士兵喝醉，誰也記不得是誰的。
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要是艾瑪莉．艾爾再聘請這些紀律鬆散的商隊護衛來擔任她的衛隊，只會發生像上次一樣的事情，銀焰記得自己這樣和她說過，但她反駁說最近很難請到雇傭兵團，願意一碰運氣的人都北上投靠保皇軍，或者他哥哥在長鼻半島揭起的叛軍旗幟。
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也是，銀焰暗自嘆了口氣，白霧蒸騰而去。葛斯堯主力離開近一個星期，連帶大量在附近尋找主僱的雇傭騎手和步兵團都隨領主而去，又有誰會願意跟隨一個女人打仗呢？細雪飄降，隔着頭盔，銀焰感到金屬正在向他傳遞外面的冰冷。
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更何況，早幾天他們的營地被襲擊，附近的雇傭兵都流傳着艾瑪莉背棄作為婚約的誓言，受到諸神詛咒的傳聞。只有比起性命，更愛惜金子的狂徒，還有不迷信的年輕一輩，才會加入艾瑪莉的軍隊。銀焰和艾瑪莉彼此都知道，只不過兩人之間有種默契，還是不提這種事比較好。
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有兩名正在巡邏的騎士路過，微微向銀焰一揖，便繼續他們的工作，他們穿着白色太陽的披風，還有閃亮的銀板甲，和銀焰的裝束一模一樣。對比起商隊護衛，這些自己訓練的騎士可靠得多。審判者擁有私人軍團，這是銀焰五年前開始組建的衛隊，成員大多出身寒微，但都是懷有抱負的人，願意捨棄自己的真實身份，成為審判者一員。
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為了艾瑪莉出動審判者的主力是否值得？銀焰說不上來。但她在血弦雙月下展現出來的勇氣，說明她的確是值得一些人追隨的領袖，她還年輕，也許未來可圖。
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冬意彌漫的軍營中，一頭鮮艷如烈火的紅髮向銀焰奔跑過來，修剪很整齊，但艾瑪莉說那時是她為了在自己的騎士前展現決心，一劍將自己秀麗的長髮砍斷。比起其他長鼻半島人棗紅色的頭髮，艾瑪莉的確顯得不尋常，髮色鮮紅得像蘊含某種力量，聽說這也是半神王從云云貴族淑女之中，選中她的原因。
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「銀焰，直接隸屬於我的花火騎士團，今天就會到來，你願意幫我指點一下她們麼？」
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艾瑪莉的聲音充滿着活力，一洗以往幾日的頹氣。自從上次軍營受到襲擊之後，她就消沉了好幾天，軍隊再次集結時，才發現她的副官沙隆逃了出來，但還是有好幾位騎士死在了那場戰鬥當中。
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銀焰有點佩服她可以唸出他們每一個的名字，她是位好領袖，至少這些人願意為她犧牲性命，即使那個時候她的手還禁不住地顫抖。銀焰低頭看一看自己皮手套，該死的，他的手也還在顫抖。
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「她們？女士，你還組建了一支女騎士團？」
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銀焰事實上早已見怪不怪，但他還是有意揶揄一下艾瑪莉。畢竟聽說只有亞達慕大陸的莫爾扎王朝，才在國家危急的時候組建過一支女騎士團。不過，銀焰不確定是否應該告訴艾瑪莉她們的結局，讓有抱負的少女聽這樣的故事，可能還是相當不妙。
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「說起來，可能是北洋大陸歷史上第一支女騎士團罷！」
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艾瑪莉走近過來，銀焰想表達禮儀地握住她的手，她卻直接挽住銀焰的手臂，表現得親匿。雖然銀焰的年紀都大得可以當她父親了，但在艾爾家族的騎士們注視下，這般舉動，顯然不太合禮儀，而且要是傳到他哥哥拉拿．艾爾耳邊，大概不會有什麼好事。不過，銀焰也不能直接甩開她的手，只得任由她拉着自己東拉西跑。聽聞艾爾家族的人熟絡之後便會表現得相當熱情，銀焰心想，果真沒錯。
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「你的騎士也將帶來北方戰局的消息罷？難道你就不擔心拉拿大人？」
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銀焰問道。艾瑪莉彷彿聽到什麼好笑的事情，噗哧一笑，豐盈的唇彎得像幾夜前的弦月，而且紅潤得像血。銀焰不清楚自己說了些什麼好笑的事情，但他估計艾瑪莉對她哥哥很有信心，否則也不會表現得如此輕鬆。
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「我哥是這一輩貴族裏頭最厲害的戰略家……而且你也沒忘記我們的身份罷？」
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艾瑪莉稍微壓低聲音，有點調皮地說。銀焰可不喜歡這種玩笑，艾瑪莉和拉拿的身份可不是什麼能隨便拿出來說的事，若果被錯誤的人知道，也許會動搖現在連城帝國的局勢。於是銀焰將食指放在唇邊，示意她不要說下去，她卻嘻嘻地笑了起來。
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「你看，你比我還要緊張，我們都犯叛國罪了，還能發生更糟糕的事麼？」
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雖然這個說法並沒有錯，但銀焰是個謹慎的人。他許多年來靠着這種謹慎活下去，更何況他知道有人在黑幕中等待着抹煞這對兄妹的機會。點燃起星火很容易，但將之扼殺在柴堆裏，也是孩童都能做到的事。
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「半神末日時，不少半神都是被天涯城殺死，我只希望你沒有忘記。」
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銀焰沉靜地說。雖然他有點懷疑，現在面前最可怕的敵人已不是天涯城，但刺客領主的故事深植北洋民間故事，銀焰料想艾瑪莉會懂他的意思；艾瑪莉對他冷淡的語氣露出一臉嫌棄，但銀焰還是感覺她微微地打了個冷顫，從手臂上傳過來。
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「不和你說這些。」
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艾瑪莉假裝生氣地別過頭，鮮紅的短髮飛舞，有些隨風飄落，為地上的白雪添上一點色彩。
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「女士，我倒是希望知道，你堅持要招攬血盟兄弟會和狗屠夫的緣故。」「他們可不是什麼算得上正規軍的部隊。」
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銀焰卻是注意到，有數十匹棗紅色的馬，正往軍營這邊奔跑而來，騎手們都留着紅色的短髮，看起來像是艾瑪莉的翻版，不過隔着這麼遠距離，銀焰判斷總不可能每個人都長得一模一樣。
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花火騎士團並沒有升起旗幟，畢竟這裏是亞可家族領地，一支幾十人的騎兵團浩浩蕩蕩打著旗號南下，任誰都會質疑。雖然，大群紅髮的女騎手要是走在帝國大道上，就算農夫看到都會議論就是了，幸好最近沒有聽到這樣的傳聞。
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一些早起的士兵吹起口哨來。一大群女人出現在軍營可不是什麼常見的事，尤其是她們都穿着合身緊致的皮甲，配着葡萄紅披肩，以及黑鐵的半身板甲和鎖子甲，看起來就讓人精神抖擻。當然，可以從度身訂造的裝備看出，花火騎士們的身形久經鍛鍊，她們的確是以上戰場為目標，而不是什麼花俏的衛隊。
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不過組建一整支騎士團也所費不菲，就算她們並非封地騎士，若果度身訂造的裝備和馬匹都全部由艾爾家族出資，那麼也能看出拉拿的確頗縱他的妹妹。
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「這些女人可沒有看上去那麼花俏，一會兒你就看看戲罷。」
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這時，沙隆抱着頭盔大步走了過來。高大的他身上幾處傷痕還沒復原，包裹着紗布。銀焰卻完全沒有小覷這位壯碩騎士的意思，在那種混亂的戰場活下來，他已經算是一名優秀的士兵，至少比現在大部份和平時代訓練出來的貴族子弟要好得多。
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「我可沒有那種不尊敬的想法，只是在想，打造這支騎士團，大概比尋常軍團要貴得多。」
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銀焰注意到花火騎士的配劍，是一把劍柄俏麗，但刀身彎曲的長刀。看起來似乎是伊登聯盟北部常用的武器，那是一種非常輕薄的柳葉彎刀，讓騎兵在砍劈的時候可以快速劃開傷口，而且也能夠輕易刺穿鎖子甲。銀焰很少聽北洋的士兵會使用這種劍，除非是經常和伊登海盜打交道，否則要找鐵匠造出來，也不知能不能找到。
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「可不是麼？拉拿大人重金在伊登購買了幾個可以化身狂戰士的奴隸，作為她們的練習對象，你猜怎麼樣？」
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沙隆笑着說，似乎他心情挺好，但銀焰可不是太想理他。伊登的戰鬥奴隸非常知名，到亞達慕遊歷時，他也在聯盟競技場觀眾席，見識過這些人的厲害，不過銀焰並不欣賞買賣奴隸這種行為，可惜在伊登，奴隸市集卻像菜市場一樣平常。北洋這邊要好一點，比較大的城市會禁止，但某些領主還是會對陸橋城進口的奴隸隻眼開，隻眼閉。
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「我可不敢擅自猜度。」
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銀焰淡然地說，希望沙隆可以察覺得到他其實並非太想延續這個話題，但沙隆究竟不是個聰明的武人，還是自顧自地說了起來：「你這人可真沒趣，你一會兒看着就知道了。」
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「有人願意挑戰我的騎士麼？贏了賞一個金幣！」
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艾瑪莉在軍營中心的操練場高喊，這時候已經有不少人從睡夢中醒來，領到早餐後隨便找個位置坐起來吃。本來女騎士已經引來不少注意，很多人都想找個位置一邊吃早餐，一邊欣賞眼前俏麗的風光。聽到艾瑪莉這樣說，那些比較年輕的商隊護衛立刻鼓譟起來，躍躍欲試。
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