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三年後（先歷紀1577年）
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林國健孤身走過被大雪覆蓋的街道。破舊的羊毛大衣雖然厚實，卻不能溫暖他凍僵的雙腿。他冷得麻木，然而這也不錯，饑餓的感覺消失了，只需要專注對抗寒風就好。
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一年前的冬天尚未有今日來得寒冷，但已奪去弟弟的性命，現在終於輪到自己了麼？
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雪下得很大，雲彷彿一片灰色布幕，幾乎將晨光完全掩蓋，叫人以為長夜未竣。街道兩側的窗戶都點起了燈，煙囪不停吐出白霧，傳來培根和香腸油膩的香氣，不難想像爐火有多溫暖、早點有多可口。
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林國健不禁停下腳步，閉上眼睛，貪婪地猛吸空氣中的香味，彷彿那樣就能把源頭都填進肚子裡。
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那面高聳的牆隔著林國健和爐火，使他只能夠憑空想像裡面的一切。他的四肢滿佈凍傷和膿瘡，走路已經很艱難，更別說要去攀爬這些堆積著雪的牆去偷東西了。要是被抓住，那可未必是挨一頓揍就能了事的……
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林國健在寒風下打了個哆嗦，只得大力搖頭抖擻精神，再度前行。
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前面就是戰神聖殿，供奉祂的地方。傳聞只要這座聖殿一天不倒，臨海城市葛斯堯就能在任何戰爭中獲得勝利。林國健卻很懷疑，要是士兵都在祈禱而不去作戰，又或是敵人也建了一座聖殿，那葛斯堯還會繼續贏得戰事麼？
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葛斯堯城建於高崖之上。在城西的護牆跳下去以後，就能擁抱浩瀚的神域大海。那片被冰鬼盤踞的水域，充滿能瞬間將波浪凝結的寒冷風暴，在民間就連談起這片海域都是一種禁忌，商船隊都只敢沿著海岸線南下。他們情願面對伊登海盜，也不想有半點碰上冰霜風暴的機會。
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敵人能來犯的地方就只有城東，一片曾經長滿檀松的廣闊平原，一度茂密得在城裡都能嗅到那濃郁的香氣，但那些檀松早在百年前就全被砍下來賣錢了。
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雖然如此，但林國健並非真正關心這些事。因為他的性命全然取決於救濟品派光了沒有，所以他不禁加快步伐。要是其他貧民都捱不過昨天的大雪，排隊的人就減少一分，那麼活下去的希望是否就增加一分了呢？
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街道上的貧民漸多，他們衣衫襤褸，個個瘦骨嶙峋，臉比地上的污雪還要髒。狗也來了，牠們可能是比較幸運的一群，只要有人不支倒地，那就是牠們開餐的時候。
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街童裡流傳，這些狗的瞳孔會在夜裡發出鮮血般的紅光，並襲擊路人，所以被喚作魔格納之犬。
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然而，林國健知道這只是市井故事，不能當真。若真的要解釋牠們為何要吃死人，那便是因為老鼠和貓早已經被人吃光了罷。
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聖殿越來越近，林國健舉頭仰望。大雪飄降，兩位連城紀元的半神王共同支撐起戰神聖殿的拱門。一位是手握長柄戰錘的前朝先王「護國者聖馬克」，曾將信奉異教的先民驅逐到國境之外。另一位是手執長戟的「戰帝聖羅撒流」，千年前擊敗了由海盜和奴隸販子組成的叛軍，恢復前朝榮譽。然而慘白的大理石佈滿污跡，就像在細述半神光輝的歷史早已過去。
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半神早就死光了，林國健心想，這也許就是為何帝國變得如此不堪，滿街都是一餐不繼的貧民。戰神聖殿前，也只餘下兩位手持戰錘、身穿潔白法袍的瘦削武僧，守護派救濟品的年老僧侶。
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若果遠古時的英雄尚在，林國健會至少有頓飽飯吃麼？只怕無人知曉。
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馬蹄敲在厚雪上，發出悶聲。鎖子甲彼此碰撞，清脆響亮。六名葛斯堯騎兵急策著馬，身後揚起一陣雪雨，朝聖殿直奔。除了在思考時彷彿誰也看不到的林國健，路上流氓相繼退避，為騎兵讓出道來。
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領頭的騎士十分年輕，穿著黑鋼鑄的半胸甲、皮革手套和長靴，裡面罩了件到膝的鎖子甲。身後飛舞的黑貂披風價值不菲，甚至不用看隨從軍旗上的家徽，也知道他顯赫的地位。
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「賤民！」年輕的騎士正快馬加鞭，看見林國健擋在道上，一咬牙，朝他大喝：「不想死就快讓路！」
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林國健還在自顧自的沉思，完全沒有退讓的意思。見狀，騎士連忙勒緊韁繩，戰馬嘶聲躍起，差點把他摔了下來。這時，林國健才察覺到自己已經被騎兵隊包圍著了。
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「你活得不耐煩了麼？」年輕騎士的手按到劍柄上，怒睨林國健那驚惶的臉。林國健能感覺到對方的眼神充滿不屑，並且殺意濃烈。他害怕極了，慌忙後退，但周圍的暗巷都被圍觀的人堵死，他無處可逃。
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「大人，我只是在想事情，一時之間才沒注意到大人……」他試著解釋。
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「你這種賤民也懂得思考麼？」年輕的騎士嘴角微揚，眼神輕藐。他依舊拉著那匹引以為傲的戰馬，不過手上韁繩左搖右擺，可憐的動物也只好跟著繞圈子。
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幾名騎兵笑了出來。林國健不懂，他們到底是在笑貴族的騎術，還是笑他那爛得不行的笑話？他的恐懼不知不覺變成了忿怒，但他依然站穩腳步，迫令自己不能衝動。他知道，對方不用拔劍也能殺掉自己，他斷無尋死之理。
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都已經捱到這兒了，要活下去，林國健心裡對自己說，一定要活下去。
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「大人，你的受封儀式隨時都會開始。」這時，持旗的隨從駕近騎士身旁，低聲道：「老爺不希望你遲到。」
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「你給我閉嘴！」年輕騎士就像一個發難的小孩，他趾高氣揚，提高語調：「難道我不能花些許時間來處理一些『私人事務』麼？」
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他狠狠瞪了林國健一眼。林國健只是低著頭，裝作悔悟，其實懶得理睬他。
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「大人，你的確沒有。」隨從語氣堅定，似乎毫不害怕這位貴族。他又淡淡地説：「老爺絕不會希望你因處理『私人事務』而遲到，主教也一樣。」
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「魔格納的鬼僕啊！這些老不死總是有的沒的都要管到底！」騎士將盛怒的視線轉向林國健，朝地上啐了一口唾沫：「你這條賤命值幾個錢？我家的狗居然會為你說話！」
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接著，毫無預警地，長鞭直朝林國健頭頂揮落，打得他撲倒在糞水般的污雪上。鞭風凌厲，動作熟練，相信一定有不少人受過他的苦頭。但事情和貴族子弟所預料的不同，林國健沒倒地不起，即便他只能勉強撐起身子，他就是硬要抬起頭來，直瞪著騎士的臉。
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「賤民，趕緊讓道！」騎士向圍觀的人群罵道。他拉動韁繩，戰馬立即長嘶一聲，丟下主人的隨從，朝聖殿直奔而去。
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「這小子再惹禍，不知哪天就會被人幹掉了。」那旗手輕聲嘆道。他手一揚，對騎兵們說：「走罷！我們可擔當不起護衛不力的罪名。」
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騎兵跑遠，剩下林國健在冰冷的地上站著，溫熱的血從他額上流淌下來，沿著眉邊，直至腮幫。林國健雙拳握緊，手因為過度用勁而顫抖。他的身體仍舊發寒，但長久冰封的內心卻像烈焰般熾熱。
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神殿前武僧的冷眼，更讓他的怒火猛烈燃燒。就在開國英雄之前，他們無動於衷，背對着滿街的貧民回到溫暖的神殿中。彷彿教導他們對抗邪惡和不義的戰神，早已被漫天冰雪蒙蔽了雙眼。
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林國健無聲地咆哮。
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這時，一個男人鬼鬼祟祟地走近。他直盯著林國健所站的雪地，眼神像隻偷雞的黃鼠狼，只不過更加凶狠，也更為飢渴。林國健沿著他的視線，發現腳下躺著個小皮袋子，約莫拳頭大。裡面漲鼓鼓的，竟似是個錢袋。
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是剛才的騎士不小心落下的嗎？林國健心中一震，諸神在上，這絕對是我活下去的機會！
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錢袋外層是野兔毛，夾雜了冬季的白色和夏季的淺灰，顯得別具一格。它因重量而陷入雪中，若不是街道太髒，根本難以發現。
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想搶錢袋的人不知道林國健也有相同目標，他敏捷得如一隻狐狸，飛撲向皮囊。但林國健更快，在對方未及反應之前，赤裸的腳丫便閃電般踩在那人的手指上。
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「諸神詛咒你！」他痛得跳起，抓住林國健的衣領就罵：「是我先看見的！」
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