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「師傅，我作了我能想到最好的準備。可還是這樣回來了。」
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阿斯特微微低頭，稍稍露出一點自責的樣子。通常只要這樣，牧泰爾就會作罷。他雖然是位技術非常精湛的導師，更是見多識廣，在行商時，阿斯特對各地風土人情的提問，牧泰爾大多都是不假思索，如數家珍——他卻實在不是一位嚴厲的師傅。
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「那大概是因為，你只是用這些沒有生命的金屬來裝備自己。」牧泰爾眉頭一挑，似乎顯示他的心情並不太差，阿斯特有點意外，但卻被說得很不是味兒。
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「阿斯特啊，也許是時候，你自己出去歷練一番，結交一些朋友，這樣才是真正的好好裝備自己。」牧泰爾此刻眼神柔和，像一位慈父，語氣卻依然平淡：「事實上我還能教你的不多，假以時日，你作為刺客的造詣就能高於我；行商你並沒有太大興趣，不過在這方面，你的眼界也不差；至於知識，逼你讀那些書終歸會帶來作用。」
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阿斯特微微失神，這三年來，從沒聽過牧泰爾像這樣和他說話。心中滿腔難受，彷彿是到了離別之際。阿斯特知道要是自己選擇，牧泰爾也不會強迫自己離開，但若果拒絕，會浪費師傅這段時間的栽培麼？
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「你現在身上帶着傷，我也不是急着趕你離開。」牧泰爾看到阿斯特的神情，打趣地說：「事實上，能夠帶你離開天涯城那充滿着仇恨和殺戮的地方，我對自己也算有個交代。我在那停留的時間遠比你多，花了很長的歲月，才從那個漩渦裏擺脫出來，所以我深知，那不是一個適合人長大的地方。」
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阿斯特並非不明白牧泰爾的苦心。天涯城鼓勵着爭鬥，彷彿是為了培養最心狠毒辣和強悍的殺手，阿斯特年幼時也毫無意識，踩着好幾條生命前進，還有好幾十次差點被踩着，就在那兒止步了。以致如今，阿斯特對於奪去任何性命都毫無感覺，不是說他嗜殺，只是他在感情上已經缺失了一部份的同情。
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「師傅，我真的如同你所說，做好了準備去面對這一切麼？」
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阿斯特忽然感覺，自己除了一生的知識和技藝，還有那部份喪失的情感，其實和一般十來歲的孩子沒有太大分別。比起那個母親口中虛無縹緲的父親，就算他真的為神，也沒有眼前的牧泰爾來得真實。
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「孩子，那麼為何五年前，你敢跟着我跳進那條冰冷的隧道？就只是單純的勇氣和衝動麼？」牧泰爾眯起眼睛說道。
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阿斯特在回憶中思索着，那個時候自己到底依仗着什麼來行動。最後他心中得出了結論，那是自信，還有更多是自大，此外還有榮譽，還有尋求著其他人的認同。
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現在的自己，即使年歲增長，依舊是在尋求着認同。
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「師傅，我明白了。」
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話剛說完，樓下忽然傳來了躁動。牧泰爾和阿斯特幾乎是同時間察覺，相視一眼。阿斯特知道牧泰爾在想什麼，大宅的門外正有數十人，還有馬匹，金屬的碰撞聲透露那些人帶着武器，大概是正規軍。天上灰濛一片，不過大街還有人影，阿斯特預料現時正值黃昏，不算是個非常奇怪的時間，但戰神之劍竟然會派幾十人進入貧民窟，還來招惹這座主人看上去不簡單的大宅，相信並非是打個招呼而已。
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牧泰爾沒有說話，只是解下腰間的冰藍鋼匕首，無名指間還夾着了一小個錢袋，放在整齊疊於椅子的銀狐披風上。
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阿斯特點了點頭，長久以來的默契，讓他已經明白師傅的指示。不過是否要這樣做，他心中猶豫。
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「看來時間要比我預想中的早了。」牧泰爾微笑着說：「不過若果做好萬全的準備，這就不算是歷練了罷。」
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「師傅，大概是因為我。」
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「不，不是你。」牧泰爾的眼神忽然轉為冰冷，打開房間的大門，回頭看了阿斯特最後一眼，他的語氣一如既往的平淡，卻讓阿斯特如墮冰窖：「她，到這個城市來了，大概是有點舊帳要和我算清。」
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阿斯特的神情也變得凝重，這個她是誰，二人彼此都清楚。那位喜歡在街上哼着小調，並且於指間把玩金幣魔法的女人，是牧泰爾和阿斯特的共同陰影。聽說六十年來，天涯城的領主還是同一人，不過尋常人根本沒機會見她，她只向半神王效忠。
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牧泰爾將食指放在唇上，做了一個禁聲的手勢，就此別過頭，並且掩上房間的門。他的背影彷彿還停留在阿斯特的瞳孔，但還是沒周遭灰色斑駁的牆來得真實。阿斯特忍痛下床，將匕首和錢袋都繫在腰間。他身上的繃帶還在微微滲血，但無礙他換上襯衫和漆成黑色的皮甲，最後再將銀狐披風套在肩膀。
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阿斯特聽到樓下的對話，那些士兵進來了，要搜查大宅，說是發現了要對領主萊恩．亞可不利的刺客。阿斯特不禁感嘆，天涯城只奉半神王之命行動，難道亞可家族早已有自知之明，打算抗命不成？再退一步去想，尋常的士兵，想要抓捕天涯城刺客也是徒勞，他們有數百種方法可以逃離，更不用說現在戰神之劍的質素。
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這也怪不得牧泰爾會感覺，這是天涯城主在轉達她的問候。
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牧泰爾作為商人的身份，可不能隨意在大白天殺出一條血路，否則知名的連城帝國富商，馬上就會身敗名裂。隱藏天涯城刺客，卻是情有可原，皆因代表着王命，就算萊恩．亞可執意要安個罪名來殺掉牧泰爾，他也絕對有無數手段逃脫，頂多是在葛斯堯一帶的財產會被沒收而已。
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那麼，這座大宅上下，要演活天涯城刺客的角色就是自己。
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阿斯特打開封窗的木板，馬上感到寒風撲面，雪片紛飛，分不清晝夜，而且酷寒刺骨，比起大宅之內惋然是另一個世界。溫差讓阿斯特打了一個冷顫，不過他的內心並不寒冷。
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阿斯特壓低身子，在瓦片上緩步前進。他身上的肌肉還在抗議，滾燙而酸軟的痛，阿斯特知道現在自己這個狀態，靠着雙腿不可能跑得太遠，也無法維持高強度的戰鬥太久，所以，他要速戰速決。
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積雪為阿斯特提供了很好的庇護，沒人能發覺他敏捷的身影，正在屋頂上穿梭，並且來到隊伍最後一名騎手的上方。他並沒騎在馬上，正和幾個負責看管馬匹的同袍笑鬧，而旁邊，馬匹的韁繩被繫在了木柱之上，還有一些被牽在手裏，應該是打算若果犯人逃跑，他們就能馬上追擊。
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阿斯特有了個計劃，他先是踢鬆了屋頂一部份的積雪，然後讓它們傾瀉而下。
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「天殺的！」
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「魔格納的鬼僕啊！」
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當頭瀉下的積雪讓這些士兵咒罵起來，阿斯特卻沒有閑着，這些人吸引了大街上，以及他們在屋內同袍的注意力。這個時候，阿斯特一躍而下，馬匹忽然感受到身上一股重壓，驚聲嘶叫，但阿斯特雙腿夾緊，並從士兵手上搶來了韁繩，受驚的馬前腿踢起，把幾個看管的士兵踢得倒地。
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「刺客！」
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「床舖還是溫的！」
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「人要跑了！你們還站在這裏做什麼？」
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阿斯特騎着受驚的馬，跑起來異常飛快，幾名士兵還狼狽地在積雪裏爬起身來，但阿斯特已經跑了好遠。大宅內還有幾人從窗戶探出頭來，打算用手上的十字弩射擊，不過阿斯特已在街口的轉角失去了蹤影。
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在貧民窟內，要呼叫其他戰神之劍的支援有一定難度，更何況，最近的晚間巡邏都取消了，他們還會嘗試在入黑的葛斯堯追捕自己麼？大概不會罷。阿斯特知道，夜裏潛伏着比戰神之劍還要恐怖無數倍的事物。
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街道逐漸被夜幕所籠罩，建築物內亮起火光，恍如一顆顆眼睛在暗夜的叢林裏，注視着阿斯特，但他無所畏懼。
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