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城堡裏最大的躍羚廳從來只是一座擺設品，洛辰不期然這樣想，也許整座加拉拜城也一樣。花上十數個春天設計和營造，滿足父親和南泛的虛榮心。那時氏族歲貢充盈，而且願意派出最好的工匠來實現南泛腦海中的想法。
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到底他擔任宰相時將才華發揮了多少，無人知曉，南泛對於樂器、歌曲、建築、繪畫、語言、文字、器械幾乎無一不精，正如父親所說那句老話「南泛除了打架，什麼都精通」。
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僅靠一人願景能將國家推動多遠，洛辰還沒有定論，但當他耳邊響起悠揚悅耳的《春之聲》時，又不禁沉思，南泛老師的確是天才，他創作的四季之聲必會在這片土地流傳下去，直至數百，甚至上千個春天。如此偉大的遺產，甚至比整座加拉拜城都更有價值。是的，皆因再過幾個春天，洛辰就要將這座讓他厭惡的城市拆掉重建。
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曾感到泥足深陷的他，終於能夠前行。這是他六個春天以來，第一次覺得風向轉變。但他仍需忍耐，所以即使前往躍羚廳時，被十二名塔巴氏族的精英戰士包圍，貼身「保護」他前往宴會，他亦絲毫不介意。赤裸裸的威脅，很快就要化作血與灰。儘管恐懼吧，塞利．塔巴，繼續展現凡人的小聰明，但在神面前，已變得無聊之極。
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不，他從第一天開始就已覺得厭倦，無聊的把戲。
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殿堂內，本來整齊置好座椅與銀盤子，但當來賓離席交談、吃喝喧嘩時，周遭變得雜亂無章。歌者的嗓音高昂，充滿春季活力，鳥兒高聲歌唱，躍動起伏，又似陽光融化萬物，冰河瓦解，細水長流。但那些人卻面不改色地討論着他們貪婪的計劃，一切變得醜惡無比，顯得春之聲就似嚴厲的諷刺。
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「讓出紅鼠山？沒門！我告訴他，我的小女兒怎會只值一座礦山？至少也值兩座！」
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「達克隆人這次不能再那麼囂張了吧，也是時候撤出灰燼山脈的商路，讓所有人通過了。」
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長老們耳不紅，面不赤，彼此恭維，亦有露骨的玩笑，少數人真正擔心王國的未來。偶然聽到衛兵和侍女驚嘆共主終於能舉起「懼狼」的傳聞，又有人言笑間聊起昨夜雷暴、王國捍衛者的死、叛國者成圖被劫獄……洛辰全都聽見了，無論是多細微的聲音。
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「時候到了。」
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「就在加冠禮之前。」
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「看他愚蠢的樣子，還不知道什麼事情要發生。」
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那群中界山的氏族首領，在洛辰面前談論他，以及他們的陰謀——政夑。塔巴和比斯格聯軍正在加拉拜河集結，企圖控制參與國宴的首領，迫使他們在諸神面前宣誓效忠新共主。
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空氣中彌漫着食物的香氣，纏繞半空的燭火，有酥脆嫩滑的烤豬全體，一人大的黃油甲龍魚釀藜麥飯，沾飽滿油光的穀物只產於中界山高原，還有群島的魚香腸，烤洋蔥配香草魚扒，以及龍吞鳳——炭烤的巨大水棲蜥蜴，體內放置着無數烤雞和鴨，讓眾人分吃，就像把它野蠻地開膛切腹，是荒土氏族的傳統菜餚。洛辰只希望能夠完全以他的菜單代替，可惜國宴就是要彰顯遼闊疆域的風土人情，無論那是多麼讓人嫌棄的文化。
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端坐在高台上的洛辰並沒吃喝，他知道侍女擺放在他面前的東西，每一樣都危險無比。他聽了成圖的經歷，有人能使用無形毒藥，也許是混在飲料中，才不過幾杯酒，就放倒了健壯如牛的王國捍衛者托爾，而且他滿身傷口滲血，眼睛通紅，死相可佈。洛辰雖然不知道自己的身體變成了何種模樣，但他也不願冒著風險嘗試。
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天花上低垂下來的羊脂蠟燭就像點點星光，點綴着無光之夜。今天是洛辰的誕生日，春天與春天之間最黑暗的晚上，有個人這樣告訴他，好像是個女孩，但他忘記了是誰，他很少忘記事情，這也許是第一次。
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躍羚廳有龐大的拱形窗戶，讓風透進來，但沉重的簾幕又不至讓它過於猛烈，吹熄蠟燭、驚動賓客，而且也可以讓城堡下遙遠的民居，只能窺探宴會盛況，卻無法看清全貌。
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洛辰憑藉着簾幕，也在揣測外面的天空。在那漆黑無光的夜裏，斯蒂芬妮能平安駕駛她的天馬，預期降臨嗎？就連寬闊得似整片大陸一樣的海，她都能渡過，料想應該沒有問題吧？洛辰不禁想。
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酒水仍在呈上，碰杯的聲音不絕。氏族首領對於喝酒到底有多熱衷，洛辰無法想像，彷彿那發酵過的臭水可以讓他們開懷暢談，毫不羞恥地說起自己的秘密。洛辰厭惡那影響神志的飲料，他喝過一次，讓他頭腦昏暈，發誓以後也不會再嘗試。就算每一個人都在告訴他，那是大人的飲料也一樣。
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他情願一直讓自己的頭腦保持清醒。
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塞利．塔巴身邊總是跟着十來位中界山的氏族首領，對他點頭哈腰。自從黃葉山峰狩獵區開放之後，才不過兩個春天的事，阿圖哈、克萊默，還有巴達克的首領就跟在他後面，每次會議都舉手贊成他的提案，洛辰記憶中的景像又再浮現。
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埃辛．阿圖哈幾乎會撫摸每個為他斟酒的女侍，然後發出不懷好意的笑聲。卡夫．克萊默則是用他鬼竄的眼睛，打量每個路過的人，他更在乎他們身上沒有生命的物件，尤其是金器的重量。至於阿卡曼．巴達克則是一個徹頭徹尾的笨蛋，看上去也不能打，洛辰完全不知道他是怎麼當上氏族首領……對了，大概因為他是長子。
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對王國忠心的山壯．以索在獨個兒喝悶酒，同是黃赤荒土氏族，似乎還在介懷捍衛者的死。紅鷹氏族的下任繼任人托曼是怎麼樣的人，洛辰還沒耳聞，但二十個春天大的他還沒為自己闖出名號，料想也難以帶領荒土再次強大。
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荒土貧瘠，除了曾經聞名王國的翔龍騎士，以及璀璨奪目的紅寶石之外，他們就一無所有。鐵礦的質量比不過中界山，耕地稀少，只有沙子，和平時代也使他們一直引以為傲的刀刃鈍了。
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「……那個時候風雲色變，竟然是頭比船還大好幾倍的白鯨！我絕對不是在開玩笑，那怪物頭頂長着一隻獨角，我最後還把那隻角造成一柄劍，作為大女兒的嫁妝，希望她現在不會拿來追趕他的丈夫吧……」
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至於群島氏族，他們向來樂得清閑，自成一角。藍眼睛的艾德．霍斯文是位捕鯨好手，總是在分享他的海上故事。對於北方人，國宴更像是在交際聯誼，而不是角力，他們民風純樸，身上卻佩戴精緻金器和純白海豹皮，雖然比起塞利那滿脖子的綠鑽石顯得尋常，但也透露他們富裕而悠然自得的生活。
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又例如絲諾．文蘭，飄雪林的女族長，她每個春天都毫不吝嗇於歲貢，彷彿只為確保雪金幣在王國流通，以及首都商路穩定，畢竟她擁有很大一部份加拉拜城的市集產業。
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洛辰感到可惜，這個春天的國宴竟然要浪費在整理王國秩序中。要是他早點掌握力量，他就不會浪費六個春天的時間在觀察首領身上，不過他也慶幸，這些經驗讓他能夠清楚分辨誰才是他的敵人。
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不止一次，洛辰感覺有個人應該在他旁邊，此刻正低下頭來和他交談，一起取笑酒席間那些人醉酒的窘態和獻媚時的模樣。可是沒有，他的專屬侍女就像個雕像，洛辰懷疑，即使和她開玩笑，她的表情也不會改變太多。昨夜在他夢裏出現的混血女侍，到底到哪兒去了？一想起來就頭痛。
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吃剩的甲龍魚殼被擺放整齊，放在巨大的木盤子裏，呈上洛辰面前。這是宴會的禮儀，代表賓客很享受席間的食物，尤其是巨大的甲龍魚可以顯示主人的好客。
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這生物非常龐大，就算整個人藏在牠的肚子裏也不過分，但最終還是躲不過在餐桌被人吃得一乾二淨的命運。洛辰朝兩位呈上甲殼的侍女點頭示意，其中一人吃吃地笑，急步離開，但又不時回頭用眼角瞥望他。洛辰不禁沉思，也許他早已樹立威信，只是放置在不起眼的地方罷了。
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樂聲一轉，歌者在頌唱《灰燼山脈的榮光》，歌頌他父親的曲子，還是那麼莊嚴偉大，對於坐在高台上幼小的身影，簡直是一種諷刺。
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接下來宴會就要結束了，洛辰的加冠禮會在席間舉行。氏族首領會輪流撫摸先王遺下的黃金冠冕，代表授予共主權力。頭冠簡約地打造出代表王國的圓十字，象徵王對這片許諾之地的所有權；歌者高唱，吾王榮光，照耀大地，驅逐黑暗，喚來生命。
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「吾王，雖然累贅，但還是容許我多表達一次我的欣喜，祝賀你誕生日快樂。」
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歌者口中的故事來到先王經歷漫長旅途，來到荒土，荒漠的乾旱折磨着他，但他無所畏懼。這時塞利帶着他的鷹犬前來，恭敬地作了一揖，脖子上的飾物叮叮作響。洛辰若有所思，他從那恭敬，但虛假的態度，聽出了弦外之音。
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「就只是誕生日，沒有其他，對嗎？」
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