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葛斯堯城，城外
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海德蘭往弓弦上搭上一支羽箭，雙臂沉穩引弓，屏住氣，直至鋼鑄箭矢直指百步之外的靶心。拉緊弦線，他感到胸口的力量沿雙臂，漸漸凝聚於三個指頭之上。然後，他的拉弦手微微鬆開。嚓的一聲，箭去如流星，命中草靶，僅僅離靶心差了半個掌距。
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「我仍是不太會注意風向。」海德蘭將漆成奶白色、鑲金握把的櫟木弓雙手交到萊恩．亞可手裡。他努力不表現出對箭藝的反感，笑道：「大人，請指教。」
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代表亞可家族的旗幟是一隻盛水的手，在半空中如同卷起的腌菜，旗角間中無力地飄揚兩下，海德蘭對自己的藉口更不抱信心。
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難得這兩天寒風止息，太陽神終於從衪漫長的沉睡中醒來。葛斯堯城外陽光普照，雪地看來炫目非常。萊恩決定要到城外活動一下手腳，於是傳召海德蘭領一支五十人的衛隊緊隨其後。但海德蘭不禁想，若是有刺客如那穿銀狐披風的一樣厲害，即使再多一倍膽小鬼亦無補於事，他當然不會說出口，反正戰神之劍除了在城內嫖賭飲蕩，也不見得太有作為，那倒不如出城閒站來得有建設性。
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可惜海德蘭本人並不熟諳箭藝，也全無興趣可言，但出於責任，他仍要陪玩兩手，更何況他有事相告。
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「這一箭已算是不錯。」萊恩撫撫白花的鬍子，淡淡地道：「現在明明沒什麼風，你就別故作謙虛了。」
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只見萊恩不作瞄準，引弓就射，箭平飛到靶心的旁邊，也是差了半個掌距，只不過剛碰到乾草就被彈了出來。
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「老了嘛。」萊恩的說話帶點空虛，似是介懷，卻沒真正在意：「再有經驗也不及年輕力壯好。」
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「大人言重。」海德蘭說著。他聽到衛兵中傳來幾人竊笑，也許是在議論萊恩的箭藝，但海德蘭寧願不去多作猜測。據海德蘭所知，萊恩曾在年輕時衝鋒陷陣，那支櫟木弓的金把手，正是「熾陽」亞特蘭．索拿——連城帝國的首任半神王所賜，以贘他除去米提拉家族兩位半神的戰功。
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要知道，萊恩只是一介常人，而五十年前的半神，全是可怕的人物。沒有百來個訓練充足的士兵，別想殺掉一個空手的半神，是老戰士們常掛嘴邊的話。亞特蘭．索拿本人，更可在戰場上引發莫名的烈火。於半神王谷的「焦土門之役」，有近百人的孤魂灰飛煙滅，連整座城門也因而化爲焦土。
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這大槪就是該戰役被喚作「焦土門」的原因吧？
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海德蘭出生軍旅世家，聽過不少戰爭故事。他父親是個獨臂老兵，戰後靠酒水度日，很快將家裡僅剩的錢花掉，人也瘋瘋癲癲，最後不知酒醉後惹上哪位爵爺，給當眾吊死。刑場上，海德蘭呆望父親被吊起的獨臂軀體隨風搖曳，心中竟沒半點感覺。也許萊恩就是見他這個麻木的樣子，才收養他為家臣。
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「你有事找我。」萊恩語氣肯定。他引弓再射一箭，也不瞄準，但這次離靶心偏得更遠了。他搖頭笑道：「難道不是麼？」
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「大人，我理應受罰。」海德蘭低頭致歉：「和事件有關的人都逃了，兩名手下因此受傷……是我的過失。」
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「你應得到懲罰？」萊恩沉默了一會，從腰間抽出一柄鑲上藍寶石的銀色匕首，眼神陰沉地望向海德蘭：「那我成全你。」
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萊恩手起刀落，海德蘭想阻止時便已遲了。只聞嚓的一聲，刀刃剛碰到櫟木弓的弦線，弓弦立刻應聲斷掉，弓身如斷絲的魚竿一樣，瞬間彈直，震動不已。
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若是剛才受勁太大，這張弓可能就此損了，萊恩毫無破壞珍藏之理。海德蘭暗暗心驚，但他只是朝萊恩投向不解的眼神，表達他的愚昧。
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「一張沒弦的弓，射不了箭。」萊恩凝望弓身，似在細細欣賞木紋的古樸之色：「所以沒有獵人會因為用勁失準而毀了弦線，明白麼？」
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海德蘭注意到萊恩的眼神似有幾分傷感。到底他在回憶何事？海德蘭無從得知，只是與平日的萊恩．亞可相比，此刻的他更有活人的感覺，而非空洞的軀殼。
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萊恩將櫟木弓交給僕人，他轉過頭，語調忽然變得冷漠：「你還有一次機會說服我，此刻仍非更換弓弦的時候。」
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「謝大人。」海德蘭低頭道：「雖然主要人物逃脱，但我抓住了一個人質，他們或許會為此露面。」
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「不必解釋。」萊恩翻身上馬，動作純熟，但盔甲使他看來有點冗贅：「我期待好結果。」
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寒風再次颳起雪片，烏雲從北方撲騰而來，如浪濤般將遙處的山脈淹沒，葛斯堯城在鋪天蓋地的灰霧下顯得尤其渺小。乾冷冬風使馬背上的海德蘭打了個顫，他懷中冰冷的鋼鐵，彷彿有生命一般，貪婪地吞噬他的溫暖。
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衛隊緊隨兩匹戰馬，朝東門而去。
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海德蘭的內心相當自責，但他卻不希望令萊恩活在恐懼之中。在他懷中有三柄昨天發現的短劍，造工精細，由上佳的冰藍鋼鑄成。傳聞這種鋼材要經冰獄冥河之水冷鍛而成，不但罕見，而且鋒利無比，受過訓練的刺客能毫無聲色地以之刺穿鎧甲。
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只有天涯城能鑄造冰藍鋼，它們是刺客專用的武器。海德蘭於是思量，既然首都向各地封臣發出勤王御令，就為何不能緊隨一抹劍吻，贈予不合作的領主？
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若非發現了這些短劍，也許海德蘭會忘了天涯城的存在罷？經已五年，再無聽聞這個封地的任何風聲。
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將萊恩護送回堡壘之後，海德蘭獨自朝地窖走去。地窖用於關押葛斯堯最不可饒恕的重犯，以及執行刑審之用。側門一如以往的漆黑陰暗，海德蘭以為下方靜得叫人壓抑，但當他踏入螺旋樓梯時，地下卻傳來一聲尖叫，和幾人的調侃聲。
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「小妞，一個人悶麼？要不要我們陪陪你？」
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「別害怕啊！」接著傳來金屬碰撞的聲音，似是有人打擊鐵柵：「老子不會吃了你的。」
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這年頭，海德蘭心中一沉，士兵和土匪有什麼分別？他急急來到樓梯底端，只見五名擔任獄卒的戰神之劍正包圍一個獨立監牢，不時用武器敲擊鐵柵。監牢裡正是海德蘭抓回來的人質。
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她是個十三、四歲的女孩，棕色長髮顯得凌亂不堪，兩個眼圈紅著想哭，卻強忍著淚。她此刻衣衫破爛，似是獄卒強行拉扯的原故。
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這女孩下午時出現於旅館附近，被海德蘭埋下的伏兵抓住。海德蘭推斷，她應該是旅館晚班的女侍。林國健和旅館中的同夥不可能藉空消失，這個女孩想必知道些什麼。
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然而，海德蘭並不期待即將發生的事情。
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「士兵，回到你的崗位。」海德蘭沉聲道。他將手放於木質劍柄上，以免這群人仗著勢眾發起瘋來，一擁而上。獄卒們注意到海德蘭到來，都停下手腳，凝望他的眼神充滿不屑。
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「請恕我們未有恭候海德蘭大人的光臨。」高個子士兵強笑說道。他比海德蘭高出一小截，下巴的鬍子剃得很乾淨。海德蘭從銅臂章看出他是位十夫長，應該算這群人的頭子。
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「聽說那穿白狐披風的在大人眼皮子底下逃掉了，真有其事？」有個癟鼻子的士兵試探性地問：「大人，你想知道今天要抓的是些什麼人麼？」
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海德蘭不知道他這樣說的用意，沉思一會，搖搖頭。癟鼻子見後只是嘿嘿兩聲，說道：「審問後把這位女孩交給我們處理，你就能得知真相。」
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海德蘭瞥到，女孩正以怨恨的眼神盯著他不放。深棕色的瞳仁裡沒有半點哀求或恐懼，只有映著周遭火把與鐵柵，和吞噬著眾人倒影的怨恨。
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「如果你們知道些什麼，應該去向亞可大人報告。」海德蘭輕描談寫地說：「但若果你以為好奇心能動搖我某些原則，我勸你別再試一次。現在，各位請離開，我有幾個問題要問她。」
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「……遵命。」語氣冰冷，但海德蘭並沒在意。數人提起油燈和兵器，朝螺旋樓梯而去。直到鐵門關上，海德蘭才開始和女孩說話。
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「你知道葛斯堯以前盛產什麼麼？」海德蘭料想到對方不會回應，於是續道：「是檀松，遍野的檀松曾令這座城市空前地繁榮。所以，你會以為我猜不到，你的好朋友林國健是在其中一條走私隧道裡？」
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「你不可能找到他們的。」女孩以冰冷的語調對他說：「無論如何我都不會告訴你。」
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「你叫什麼名字？」海德蘭知道自己猜對了，於是微笑道：「我是海德蘭，葛斯堯的衛隊指揮官和軍政參謀。」
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「……格蘭達。」女孩遲疑了許久，但禮貌上她還是需要報上名字。
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「很好。」海德蘭十分滿意：「格蘭達，我會命人拿些乾淨衣服和食物來，晚點再把你搬到好一點的房間，適才你委屈了。」
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「為什麼？」格蘭達帶點疑惑。剛才充滿恨意的神情一掃而空。
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「因為你是我們的客人啊，格蘭達。」海德蘭對女孩笑道，看起來就像一位慈父：「非常抱歉讓那些士兵把你當成罪犯了……喜歡杏仁果撻麼？是漫長冬季的餐後甜點，我想亞可大人該不會介意你幫他吃掉一些。」
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「我沒吃過……」
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「你不會後悔自己吃過的。」海德蘭站起來，打開監牢的鐵柵，伸出手為她指引去路，又打了個眼色：「從來沒有人會嫌棄甜品。現在隨我來罷，格蘭達小姐，你不該待在這種地方。」
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「……為什麼要抓我？」格蘭達像是意識到什麼，警惕地縮在監牢一角。
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海德蘭只是站在門外，走廊外柔和的燈光映照在他背後，那背影顯得強大而溫柔，他耐心地回應：「我們有必要邀請林國健來查明一些事，我相信他會因你而現身。事情水落石出之後，我自然會給兩位自由。我以諸神之名向你保証。」
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