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有一剎那，阿斯特以為女人看見他了。她凝望着漆黑，他隱藏的方向。他連忙眯起眼睛，阿斯特差點忘記他的眼睛是綠色，只需輕輕一斗光，看起來就會像綠幽幽的鬼火。
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「我發誓，剛才絕對是聽到了什麼。」女人咕嚕着說。但阿斯特幾乎無法聽清楚了，雨越來越大，蓋過了兩人對話的聲音。
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為什麼他總是在辦這種差事？是因為革命軍中沒有其他人能做到麼？林國健大概仍在爐火熊熊的大廳中轉圈圈，凱茜．凱登的手好比溫軟璧玉。珮斯喝着地窖偷來的冬日流金，而達爾，呆頭呆腦的達爾，可以在宴會中吃個夠。阿斯特心想，銀兜帽，天涯城騎士？他就是個笑話，還差點身上穿個咕窿。
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封窗板再次關上。阿斯特身邊只餘下這場雨，他露出自嘲的笑容，但無人看見。天涯城女爵的聲音忽然在他耳邊喃嘸，刺客是在幹這個國家最骯髒的活，但我們以此為榮。阿斯特感到水從濕得塌掉的頭髮滑下來，正奪取他懷裏的溫暖。
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今天差不多是這樣，阿斯特看透夜幕。漆黑之中，白髮女爵士露出耐人尋味的微笑，天涯城的「領主」，看起來不出三十歲年紀，但天知道她活了多久？大概比師傅還要久。
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時間點滴流逝，師傅遠在天邊，也許正隱姓埋名，扶助艾爾兄妹推翻半神王，貫徹他對妮安娜的誓言？推翻之後呢？阿斯特即使看了再多的書，他亦只看見改朝換代，一家倒，百家鳴，艾爾或者索拿為王，北洋會有任何轉變麼？
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怪不得林國健的想法，對貧民而言這麼吸引。就像民謠《星痕》裏，描繪那種神域降臨後，不再有痛苦與飢餓的世界。阿斯特從沒在書中看過這種構想……好罷，也許在神話故事裏看過。
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阿斯特的手僵硬得麻痹。
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回到地面時，這場雨也剛剛止息。也許會痛好幾天，不過對阿斯特來說是依稀平常了。師傅以前會讓他徒手攀爬大宅的黑岩外牆，鍛練潛入技巧，有好幾次都弄得滿手傷痕，但接下來才是折磨，牧泰爾會用幾種草藥浸出來的酒給他洗煉，比刀錐還要刺入骨髓。
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要是這個樣子回到城堡，大概會被懷疑罷？阿斯特伸展一下筋骨，剛才到底俯伏在城堡外牆多久了？背後的肌肉都有點僵硬。他偷偷從兩名衛兵的背後竄過去，剛好他們在討論林國健，羨慕他能親近凱登小姐，沒看到黑溜溜的孤影從城牆一躍而下。
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餿水和食物殘渣的氣味彌漫半空，老鼠吱叫搶奪，體型大得像貓，而且不怕人。阿斯特掩着鼻子快步而過，鼠輩卻像得勝的流氓，在他背後喧嘩，趕緊夾着尾巴跑罷，小子。
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轉出街角，阿斯特趁機開始回憶他讀過的所有書。
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伊登有好幾個聞名的海盜家族，是入侵北洋的常客。阿斯特讀過，「紅鬍子」撒克遜家族，擁有北洋血統，是米提拉時期被驅逐出境的罪犯之一，他們將搶奪回來的四海黃金，打造成「海灣王冠」。
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但比起「黑海蛇」凡尼蒂家族，撒克遜感覺要遜得多了。阿斯特記得甚至有段神話，描繪凡尼蒂家族役使身冒黑火的海蛇擊沉軍艦。他們與異教的奇術，向來脫不了關係。
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不過，若要說起誰敢乘北洋內亂的時候，企圖奪取一座城市，那就只有「伊登三王」了。他們由商會和大家族選出，坐擁的權力遠不是一個家族能夠比擬……這件事必須盡快告知林國健。聽他們的對話，葛斯堯似乎仍未陷落，但誰都沒法保證戰神在保佑哪方。
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街角，濃妝豔抹的妓女身披廉價皮草，正向他招手。阿斯特完全不想理會，甚至連目光也不願停留。他只憶起母親的臉，感覺無比厭惡。
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「嚓！」
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箭矢離弦的聲音，驚動了空氣。
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阿斯特大驚，不加思索地旋身伏下，卻感到肩膀一陣火辣辣的痛。該死的，還是慢了，阿斯特輕撫金屬護肩上的凹痕，若不是內襯鋼片，這矢剛才就穿過去了罷？阿斯特一個翻滾，矮着身子就竄到石磚建築的庇蔭後。
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對方的步伐輕如貓，阿斯特幾乎無法聽清他的動向。遇到對手了？阿斯特剛閃過這個念頭，黑影已向他飛撲而來。月牙型的匕首比庸俗的香水味來得快，但阿斯特更快，他雙手交叉擊出，身子一滑，從對方身側閃避了過去，同時冰藍鋼利刃在手，嚴陣以待。
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阿斯特打量對方，棕髮啡目，面頰瘦削，還有雀斑。月牙匕首在北洋可不常見，眼前的北洋妓女用刀手法卻異常狠辣，阿斯特非常懷疑。
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「你是誰？」
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阿斯特估計對方不會回答，但他還是很好奇。若果不是他比以往作更好的準備，剛才那一箭就已經輕取了他。
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「噗，你才剛不辭而別，這麼快就忘記我了嗎？」
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妓女失笑，以亞達慕通用語回答，而且是奴隸腔。阿斯特略為遲疑，妓女卻沒有給他機會思考，手中寒光一閃。阿斯特大驚，連忙躍開，但妓女見一擊不中，接連又嚓嚓擲出。阿斯特這才注意到，沒入石磚的殺器竟然是支飛鏢，女人手勁之大，出乎所料。
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「……艾曼拉？」
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阿斯特好不容易躲到石牆後，往護手一按，亮出小十字連弩。但透過腳步聲，無法確認對方的位置，而且她所用的武器和技巧，阿斯特前所未見。尤其是他才剛逃出城堡，對方就算精通易容之術，亦不可能在這短時間內改變容貌，並追出來罷？
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「我還在想天涯城是否真的如此不濟。」
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忽然，聲音從上方而來，阿斯特連忙射擊，卻發現只是對方的皮草。他一個打滾躲了開去，飛鏢立刻接踵而來，阿斯特實在沒辦法，只得舉起護手擋下來，震得他手腕劇痛，十字連弩也像被踢開的柴堆一般散掉了。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0CwFikWQXa
女刺客的刀如影隨形，阿斯特知道自己不能用匕首硬接，冰藍鋼匕首鋒利但脆弱，恰好對方用的武器刃背厚重，大概用鋼劍砍也砍不壞。就在武器幾乎碰到他胸口之際，阿斯特急忙拌住她的使刀手，旋身側踢，攻向她項頸。女刺客被忽如其來的動作嚇到，竟讓他的靴子擦到面龐，這才閃了過去。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwmo192Kwz5
「看來，還不算太差嘛。」319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMEK83jDRjR
艾曼拉站在石橋上，居高臨下，微微一笑。阿斯特透過月光，看清楚她的臉，和剛才不同了。小麥色的皮膚在脂粉下顯現，銀牙皓齒。艾曼拉有着大沙漠人獨有的紫羅蘭色眼睛，還有豐盈的唇，身型像隻野性黑豹，彷彿為殺戮打造。319Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFAx62ngoxD
阿斯特在書中讀過，喬裝術很平常，但世間只有影子團能瞬間改變容貌，甚至連最親密的人也難以察覺。影子團，伊登商王的影子。自伊登建國以來，每具商王的雕像背後都有影子。他們會喬裝成各國政要身邊最親近的人，確保他們做的每件事都不會損害商王利益，但鮮少聽聞影子會來到遙遠的北洋。
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阿斯特沒想過，他們的戰鬥技巧亦如此高超。
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「雖然臉很好看，但你聽到了不該聽的事情，我們也沒法放你回去。」艾曼拉輕輕躍下，像貓般靈巧，其他影子並排現身，拔出腰間細長的沙漠彎刀。阿斯特不禁頭大，為了他，到底派了多少人過來？
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阿斯特眼看影子們有男有女，但是單靠肉眼，根本無法辨認出他們是否偽裝了身份。只怕亞戈領主身邊，早已被影子滲透。
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單是一個艾曼拉，已經足夠麻煩了罷？
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「我說，我們也不一定要打。」阿斯特苦笑道。他往懷裏一摸，東西果然仍在，他運氣實在太好。
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「怎麼？你難道還打算講和？」艾曼拉語調稍微不屑。
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「不。」
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阿斯特亮出一個銀哨子，艾曼拉臉上瞬間一冷，便已知道他想做什麼，怒吼著急攻過來，但二人之間相距甚遠，飛鏢都被阿斯特輕易躲開。
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「只是你們這麼多人，要在衛兵手中逃走，應該比我一個人更麻煩罷？」
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阿斯特笑著吹響了哨子，哨聲大作。影子一擁而上，但阿斯特逃跑的速度可不輸他們任何一人。不消一會兒，皮靴踏地聲便從不遠處傳來，還有鎖子甲叮鈴作響。阿斯特從來沒想過，珮斯隨手摸回來的衛兵哨會在這時候派上用場。
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「我會殺了你。」
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艾曼拉狠狠地說，一咬牙，身影隱沒於街角。其他影子也分散到黑暗之中，氣息逐漸遠去。阿斯特一提氣，抓住建築物的石縫攀爬而上。至少比爬城堡的外牆簡單得多，他心想，但一天爬這麼多牆，還是有點吃不消。
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該死的，要不要在個偏僻點的地方，找家旅館過一夜？阿斯特拋棄夜行衣，幾乎逛了半座城市，才敢確定他已經拋開衛兵和影子。察看周圍，怎麼這般熱鬧？欸，不，怎會是這種地方？他最討厭的地方；亞戈的春天街，亂丟媚眼的妓女，大聲嬉笑的海員，酒和搖鼓與琴弦，還有庸俗的酒吧名字。
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算了，人多他更好隱藏，阿斯特暗忖，但影子們說不定會對林國健不利，他必須馬上回去。該死，他好累。
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燈火闌珊處，搖鼓響起，幾個海員在唱：
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老海員啊，揚帆去，
孤舟一艘，狂風的初夏，
吹罷，吹罷，使勁吹罷，
四海的桅桿，不會怕，
任憑那風吹雨打，
歌女的長髮，是燈塔，
美酒與美人說着情話，
你說他怎會怕？
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快活的節奏，讓阿斯特微微出神。是海員的歌，節奏帶着某種魔力，讓人能在最惡劣的環境支撐下去。阿斯特最討厭海，但他不禁慢下步伐來傾聽。
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馬提琴在弄，海員們又唱：
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風吹來啊，揚帆去，
滿船奇貨，及南方的馬，
吹罷，吹罷，使勁吹罷，
伊登的海盜，也不怕，
任憑那刀劍揮下，
歌女的長髮，是燈塔，
美酒與美人說着情話，
你說他怎會怕？
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「嗨！」那一大群人高舉酒杯，以一聲喝采作結。
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阿斯特在陰暗的街角勾起一抹微笑，該死的，我的燈塔又在何處？他用斗篷覆蓋住臉，急急走過春天街小巷。妓女向他拋眉眼，偶爾會驚嘆他骯髒斗篷下的白淨與俊朗，說這樣的小弟弟便宜一點也不要緊罷？
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但阿斯特只憶起母親的嘴臉，感覺無比厭惡。
