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馬匹身上裝備了一種新型十字弩，體型更大，但能連續發射五箭，不必填裝，是阿斯特讓城裏的工匠拆解他那柄連弩研發而來。天涯城的技術，艾爾帕暗忖，希望這東西可以拯救他們罷？諸神慈悲。
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「艾爾帕，你帶着這群人……要出城迎敵麼？」負責北門防禦的格蘭達神色驚訝。她穿上一件合身的樽領鎖子甲，沒戴頭盔，腰間佩戴一柄比較纖細的手半劍，此刻頭髮凌亂，看起來像個女傭兵，但就是稍微瘦削了點。
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「沒錯，雷諾的騎士可能還需要點時間裝備好，我先帶人出去視察一下環境，順道看一看城外的村莊疏散了沒有。」艾爾帕看向這位女孩，曾經她只不過是酒館的女侍，現在卻站上城牆成為指揮官。她在人民議會裏和那些嬌縱的騎士、商人角力，還為無數前來請願的市民主持公道，戰場雖然缺乏指揮官，但林國健身邊的有能之士，一個也不少，艾爾帕心想。
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「西奧，詹士，你們兩個看好她。」艾爾帕叮囑兩位手持鳶形盾的衛兵說。他們是大衛用心訓練的壯丁，能手持槍盾，或者領主衛隊的戰斧上陣，雖然經驗不夠，但聽說對陣人民騎士也毫不遜色。
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「聽到了，艾爾帕老大。」西奧是個愣小子，非常能打，摔跤幾乎無人能敵。
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到了現在，這些人還是會叫他老大，革命軍都如此相稱，不像那些騎士。林國健容許他們保留頭銜，所以無論是誰都依舊稱呼他們做「爵士」，或者「大人」，不過艾爾帕還是覺得「老大」親切得多了。
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「要平安回來。」格蘭達的頭髮原來紮起了麻花辮，艾爾帕現在才注意得到。她面露擔憂的神情，又說：「否則林國健會怪我一輩子。」
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「行了，你還是去催促一下那些人民騎士，我怕開打的時候他們板甲上的扣子還沒扣完。」艾爾帕露出一個苦笑，也到了這種時候了，他還能怎麼面對？唯有一笑置之：「弟兄們！隨我！」
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艾爾帕分派了一些人手，去巡視附近的農舍和人民作坊。還是自己一手訓練的騎兵來得熟練，這些人會使用兩個音節的口號來溝通，那是他在故鄉時趕馬所用。口令簡單得連馬都能聽懂，有時騎兵們互相溝通，馬匹就已經明白要跑哪個方向。
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除了連弩，大多數人都裝備長槍，每支都有兩人那麼高，按艾爾帕的描述特別訂做。他在山間獵狼的時候，經常會用這種方便夾在腋窩下的槍，衝刺的時候非常穩，而且加高的馬鞍也能夠讓騎手們更穩定地發射弩箭和衝鋒。
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來到北面海灣時，伊登人的長船已經擱淺在沙灘上。它們和北洋戰艦不同，船底不深，舷側極低，無需再用小船登陸，讓海盜能以迅雷不及掩耳的速度登陸和撤退。從高地俯瞰，艾爾帕看見海灣由一片半月形的岩壁包圍，只有幾條佈滿沙石的小路可以讓伊登人通往平地，艾爾帕預料在這個隘口進行戰鬥最有利。
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不過，他麾下只有六百名騎手，對方可是有四千人之眾，現在只求雷諾的騎士盡快趕到。
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艾爾帕讓軍隊隱藏在山坡後，他趴在一塊大岩石上觀察。對方除了登陸的長船之外，陣地中央還有一艘旗艦，一共四桅，比其他船都大上一號。船上下來的人全身披甲，如同金色鱗片。這種甲胄比板甲輕，但比鎖子甲堅實，在伊登十分常見。漆成金色，可能代表地位非凡。他們大概有三百人。
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該死的，海王肯定參與其中，就算不是他，也可能是某位定風角哈里發，艾爾帕暗忖，格蘭達說得沒錯，他們早就知道我們不會把城市拱手相讓，那個伊登使者茲坦，什麼佐，什麼布，也許跟隨軍隊而來。他進城，絕對是為了刺探軍情。
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不過，軍中沒有「金牙戰團」，至少眼前看不見。這些船雖然適合遠洋，但不能運載大象。艾爾帕看到皮膚黝黑的奴隸，頸帶鎖鏈，身上沒穿護具，但手持盾牌和大彎刀，一些人則是拿着標槍，一共數百人。棗紅色頭髮，帶着高頂盔的是尋常海盜，最好的裝備也只有鱗甲、長劍和木盾，但他們是亡命之徒，大約有千人之眾。
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讓艾爾帕在意的是，他們有支五百人的輕騎兵，大概是把船上騰空了一些位置，用來攜帶馬匹，天知道這些馬會不會水土不服。艾爾帕注意到騎手攜帶着鈍器，這些人有抓捕奴隸的打算，他心裏感到不寒而慄，要是被他們抓上船，醒來也許身上就帶着鎖鐐。
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最後還有一千人，穿着銀鱗甲，配備相同的大圓盾，盾牌表面刻劃着飛禽走獸。有一些拉着被鎖鐐拘禁的健壯奴隸下船，大概有好幾十個。奴隸們個個肌肉橫生，幾乎全身赤裸，像巨人，不難看到他們手上拿着誇張的巨型戰斧，大概能輕易把板甲騎士砍成兩半。
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狂戰士，艾爾帕心中浮現這個恐怖的詞語。他從來沒有真𤴓見過這些人，但這群奴隸顯然符合他腦海中的形象。狂戰士的故事傳遍整個亞達慕，他們是不畏生死，不知痛楚，敵我不分，嗜血成性的怪物。藥物能夠讓他們力大無窮，同時奪去了他們的理智。艾爾帕最不想遇到這些人。
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雷諾到哪裏了？艾爾帕回頭向城市望去，心底焦急起來。由於地勢，他無法看到城門，但久久未見沙塵揚起。伊登軍隊在幹什麼？他們遲遲沒有動作，像是想在沙灘設立陣地。有誰人會在這種地方紮營？艾爾帕感覺詭異。
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「艾爾帕老大！你看！」一名騎手壓低聲音，徒步奔跑過來。艾爾帕回頭，只見他滿臉驚慌，指向葛斯堯：「城裏起火了！」
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戰神的老媽！另一面已經開打了麼？艾爾帕眯起眼睛地看，沒錯，南門點燃起來了，濃煙升起，緩緩在半空蔓延開來，像魔格納向他招手。也許有人在哭喊，艾爾帕沒法聽清楚，但確實是打起來了。那些人在用什麼武器？艾爾帕臉色大變，他從沒聽過能讓石城門瞬間陷入火海的武器！不妙，相當不妙，必須回城，這場奇襲不能繼續了。
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「老大，騎、騎兵！」
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就在艾爾帕全神貫注，遙望城市裏的情況時，身旁的騎手警告他。他回過頭來，海灣下的騎兵不知什麼時候已經穿過隘口，向他這邊疾馳而來。該死，他們被發現了麼？還是……不可能，也許那場火是進攻訊號，但這不重要，該死的，他們只要跑上山坡，發不發現都不一樣。
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「嘿、哈！」艾爾帕高喊口號，騎手們立即策馬跑動起來，但聲音也驚動伊登騎兵，他們猶豫了一下，但速度沒有減慢。艾爾帕急奔向自己的馬，該死的雷諾在幹什麼？軍隊呢？騎士呢？他拉住韁繩，跨坐在高橋馬鞍之上，雙腿一夾，尾隨其他騎手奔馳而去。
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背後傳來戰吼，殺！殺！殺！號角響起，像撕裂天空般刺耳，狂戰士的怒吼比獅子還要暴烈，讓艾爾帕誤以為大地在震動。當他回望敵軍，那群滿臉瘋狂的奴隸獵人像在馬上跳舞，屁股離開馬鞍，跳惡靈之舞。錘棒的金屬光芒閃耀，伊登人的馬匹，竟然和他挑選來的混種馬不相伯仲，一直緊隨其後。
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該死！諸神啊，這些是什麼鬼？艾爾帕驚慌不已，抓起手邊的十字連弩，接連射出五箭，不要靠近我！他心裏吼道。有三人被他直接命中，墮下馬來，被後方的同伴踩得血肉模糊，一人及時躲過，另一人的馬匹中箭，翻滾得像團風暴刮起的沙塵。
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「嘿、嘿！」艾爾帕這才記起要下達指令。騎兵們聽到之後，也拿起十字弩射擊，沒錯，還不到絕望，我們人數比他們更多，所有人都受過馬上射擊的訓練，我們不會輸，不會輸……艾爾帕急忙策馬，迂迴到隊伍側翼，弩箭如雨一般飛射而去，大批伊登騎兵墮馬，更多人絆倒了後方的隊伍。
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沒錯！吃阿斯特的箭，吃北洋之怒，吃莫王朝騎兵的齊射！艾爾帕看見後方揚起的煙塵，像暴怒汪洋中的海浪，但追不上艾爾帕。那些伊登騎兵四散避開自己的同伴，卻依然緊追不捨。他們被那神奇的連弩嚇到了，但他們沒有止步，後方的大軍在集結，像是他們勇氣的來源。這些不怕死奴隸販子！艾爾帕暗罵。
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「啦、哈！」
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前鋒忽然傳來警告，艾爾帕知道這是突襲的意思，他回望前方，只見大批的騎兵在正面展開，朝他們撲騰而來……什麼？這是誰人的隊伍？艾爾帕冷汗直冒，他們沒有打起旗號……不，不，不，不，不是雷諾，不！不！不！
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「哈、嘿！」
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艾爾帕高聲呼喊，但已經太遲了。前方那一列騎兵看來比他們人數還多，不知從什麼地方衝出來，他們身穿銀鱗甲和牛角盔，手持鳶形盾，沙漠彎刀直指着艾爾帕的隊伍，像一支利劍。有些騎手連忙夾緊長槍，直指前方，但陣型沒有列好，對方卻高舉盾牌，有備而來。
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猛烈衝撞，長矛斷裂，盾牌粉碎。彎刀像大漠黃沙上的彎月，鐵蹄揚起煙塵，馬匹嘶叫，有人怒吼，有人哭喊。北洋行話的粗話，亞達慕通用語的咒罵，有人大喊媽媽，還有不知是什麼民族的方言；視野模糊得令艾爾帕無法看清楚周圍的事物，他只見自己隨手把長矛扎進了一個人的身體裏，然後咔嚓一聲斷裂。那人墮馬，在地上掙扎幾下便不動了。艾爾帕棄掉長矛，從腰間拔出劍來，諸神！他口鼻間，全是黃土和血腥味，空氣中瀰漫着馬羶和尿臭。
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忽然，噗的一聲，他發現世界一片漆黑，後腦傳來猛烈痛楚。
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不……不……
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他失去意識了。
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