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「你說，格蘭達那妞兒，是不是喜歡我們家林國健？看這背影，嘖嘖不得了，騎士老爺們的範兒啊。」珮斯裝作一副老鄉人的口音，壓低聲音和阿斯特說道：「你再不吃多點兒飯，長多點兒肉，多和那妞兒聊聊天，好肉都被吃光了。」
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「瞎說什麼？」阿斯特不滿地顰眉，策馬跟隨而去。他只感覺自己的心卜卜地跳，格蘭達喜歡林國健？那是當然的罷，他總陪在她身邊，最難捱的時刻，林國健都陪伴着她。阿斯特臉上燥熱，只不過他不太喜歡這個念頭就是了。
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阿斯特今年要滿十七歲，也許是十八歲，他不太記得了。在妓院寄住的時候，母親一直沒有和他仔細說過他的生日。大概是夏季，她說，白葡萄快要成熟的時候。要是說過，他大概也不記得，那時候阿斯特只有幾歲，被人欺負的時候撞壞了腦子亦說不定，反正他不願意回憶。
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雖然身邊總是徘徊着大群女侍，有時是商人的女兒，但阿斯特總是沒有那種衝動的感覺。她們都是看重他的外表，或者是地位，甚至武藝，阿斯特很輕易就能察覺出來，對於沒受過任何訓練的平凡人，他要看穿他們的想法簡單得可怕。
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珮斯說，帶他去酒花街叫幾位小姐，幫他暖床，就不會再有這種煩惱，但阿斯特厭惡無比，他才不想踏進這種會讓他想起母親的地方。
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經過城堡的吊橋，阿斯特低頭看見那混濁的黑水。他看見一個面容扭曲的年輕人，正在回望着他，棗紅色的頭髮，白皙得像大理石雕刻出來的臉，眼睛像綠瑪瑙，但唯獨是一切都扭作一團，阿斯特猜想這人的內心也一樣。
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領主衛隊站在每個通道口，訓練充足，身形健碩，甚至和亞可主家的葛斯堯相差無幾。而尋常衛兵比戰神之劍更精神抖擻，手持鳶盾和長矛，至少看起來不像強盜組成的軍隊。
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才剛安頓好馬匹，還有隨行革命軍，一人帶領着整隊領主衛隊從內廊踏步而來，身邊還有好幾位騎士。這人就是瑟斯．凱登，阿斯特不期然地想，雖然他並沒有見過亞戈領主的畫像，但眼前的中年人無論步伐、神情，以致將手放置於劍柄上的細微動作，都在透露他是一位地位不低的貴族，也許只比作為北洋八大家的亞可家主萊恩稍微低一點。
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「你面前的是凱登堡和亞戈城領主，凱登家族的瑟斯爵士，北洋艦隊之主。」侍從走上前來大聲宣告。
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若是平日，他面前這些平民就要跪下來了，但不是林國健，不是阿斯特，也不會是革命軍的任何一個人。他們是自由民，在革命軍中，任何人皆是平等，即使以前的貴族也一樣。
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侍從的面色稍為一僵，他也許沒有想像過遇上這種情況要怎樣應對。但瑟斯爵士擺擺手，大步向前，笑着搭上林國健的肩膊，阿斯特境警惕這一切發生，慎防對方拔出匕首，但他沒有。瑟斯爵士只是靠近來和他互碰鼻子，北洋人尋常見面打招呼的方法，阿斯特頓時感覺此人城府不淺。
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「歡迎來到亞戈，共有論的倡議者。我聽過你的理論，非常有趣，我已設了筵席，若果不介意，請來與我們分享一下你的見解。」瑟斯爵士說道。他身形和其他騎士一樣矯健，不難看出，他是位飽受訓練的戰士，也許在那冰冷的海洋裏每天都游上一遍，而且和林國健一樣高大，顯得他有點瘦削。
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「瑟斯爵士你客氣了，我們遠道而來，也是希望能和你交流一下想法。」林國健表現出一個沉靜的笑容。阿斯特不禁覺得他這兩年真的成熟了很多，就連面對這些貴族和騎士都靜若泰然。雖然阿斯特也能如此，但他自小就受牧泰爾師傅訓練，林國健可是靠自己摸索出來。
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「好！林國健閣下快人快語，那麼待你安頓好行裝，容我們借一步到大廳裏說話。」瑟斯爵士說道。
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安置好革命軍的武器，脫下盔甲和行裝。眾人都只留下配劍和簡便服裝。侍從領着他們前往大廳，穿過幾道狹長的走廊，來到燃點起蠟燭，溫暖柔和的灰岩牆壁之間。輕快的馬提琴之音響起，吟遊詩人在高唱，哦，遠方的客人，豐收的時光，異國的美酒，女孩在跳舞，等待你到來。
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阿斯特記起，這是尋常的《敬賓客頌》，有時比較昂貴的旅館裏都會唱頌。大廳的規格和葛斯堯相差無幾，壁爐寬闊，以容納更多柴火。阿斯特仔細地吸聞空氣中的煙霧，確認沒有夾雜任何異味，他可不想被自己曾用過的手段耍到。
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為了抵擋冬季時的致命海風，城堡的窗戶都建在東面，背向神域海，而且相當狹窄，以免室內的溫度流失。如今正值初夏，大廳溫暖無比，阿斯特稍微有點妒忌達爾只穿着皮革背心。
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吟遊詩人和侍從都沒有問題，那麼食物與酒水呢？阿斯特相當懷疑，位高權重的瑟斯．凱登竟然會對共有論表現興趣，這就和老鼠喜愛貓一樣詭異。這是阿斯特的責任，作為大陸上最強的天涯城刺客，他幾乎認識一切刺殺手段，他必須保障林國健安全。
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然而，瑟斯爵士沒有表現出任何破綻，他安排林國健坐在自己旁邊，一邊向他介紹，坐在另一面是他的夫人雪倫．亞可，栗色捲髮，淡泊美麗，然後是甜美的大女兒，凱茜．凱登，還有小兒子尼托特．凱登，就是一個小屁孩，兩人都遺傳了母親的捲髮和父親的藍眸子。
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阿斯特坐在一旁都看在眼裏，瑟斯爵士自斟自飲，他絕不可能以身犯險。酒水沒有問題，他的妻女也在飲同一壺酒，杯子也潔淨過了。
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革命軍被安排與城堡的騎士們同坐，氣氛略為尷尬，但阿斯特知道瑟斯爵士這樣做，只是為了展現自己沒有在食物下毒的打算。連這一步都考慮到了，這人並不簡單，更令阿斯特疑惑他在佈置一場怎樣的殺局。
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幾乎半數的騎士都是凱登家族的人，比起亞可領更多。阿斯特知道，有些亞可家族的旁系分封了一些比較小的城市和城堡作為領地，又例如瑟斯爵士的夫人雪倫，也許是萊恩．亞可某位舅叔的妹妹，但他從沒見過這麼多擔任騎士的男丁，單在座已有將近五十人。
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「諸神的奇怪祝福，也許是咀咒，凱登家一向男丁鼎盛。」瑟斯爵士不經意地提到。阿斯特在旁吃着烤肋條，食物沒有問題，倒不如說味道不錯。席間，林國健分享共有論，瑟斯爵士和他的家人不時提問，主要是想知道貴族歸降之後，在革命軍議會可以獲得什麼地位。
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阿斯特感覺，他這台戲做得幾乎全無破綻，除了大概芳齡十六，一臉緊張的凱茜．凱登之外。她一直在捏緊禮服的衣帶，搓得皺摺，眼神也四處張望，阿斯特很確定她是在掩飾自己的不安，然而弄巧反拙。
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「可憐的萊恩，聽說他在勤王遠征的時候，掉進冰河逝去了。那盔甲重得三位騎士都無法將他救上來。」瑟斯爵士神情失落地說道：「至於湯姆，你們沒有把他怎麼樣罷？他只是一個孩子。在我聽來，你們革命軍都是些好人。」
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「湯姆．亞可失蹤了。我們正全力找尋他。」林國健搖了搖頭。阿斯特聽到他們談論這個話題，內心不是太好受，大概因為他也是放走湯姆的共犯之一，林國健從來不知道真相。於是他吞了一個辣汁小洋蔥，把愧疚感都吞下去。
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聽完林國健的說法之後，瑟斯爵士完全沒有展現任何懷疑，只是深表同情，阿斯特更加確定自己的想法。
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「事實上，邀請你過來，我們是想表達亞戈願意成為奉行共有論的城市，但沒有你親自解說，我無法確定自己這個決定是否正確。」瑟斯爵士正色道：「連城帝國正處於內戰，其餘七大家族各自為政，亞可家則失去了領導者，我們必須選擇對自己最為有利的打算。」
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「非常感激瑟斯爵士的開明，我們也不願將任何事都訴諸暴力，改革也是可以相當和平。」林國健微笑着說。阿斯特猜，他一定知道這場宴會有問題，現在只不過是裝一下樣子。林國健也是個聰明的人，他不可能沒有察覺。
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「那麼，聽聞林國健閣下尚未娶妻，如果你願意，我家女兒凱茜也暫時沒有婚約者，不如我們就此定下聯姻，結成姻親之時，就是亞戈和凱登家族支持革命的一天，閣下意下如何？」瑟斯爵士宣布。
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大廳中無數眼睛向主家席看過來。無論是革命軍，抑或騎士，全都管不着自己的嘴巴。阿斯特看見肉汁從某人嘴角流了下來，吟遊詩人停下樂曲，凱茜．凱登羞紅了臉，手指用力捏緊禮服的衣帶。
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