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西方大陸，洛辰王國首都加拉拜城
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晚宴在城堡中最大的躍羚廳舉行。它由南泛親自設計和監督建造，足夠容納數百人，以及滿桌佳餚美酒。羊脂蠟燭於圓形拱頂的天花低低垂下，映照紅砂岩牆淡泊的優雅，溫蒂覺得這大廳根本就是一座藝術品。
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歌者於廳中詠唱《冬之聲》，使人彷彿置身於溫柔之地，在片片粉雪中漫舞，一時又如暴風雪降臨，冰霜雹暴傾瀉而來，亦有時摻雜一股慘然寂寥，只聞寒風竄進衣裳裡的冷。這首歌曲於王國中的地位甚不簡單，只有在共主的宴會才能頌唱。和春之聲、夏之聲以及秋之聲一樣，需要三十六位歌者一同表演，屬於洛辰王國最高規格。
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可惜混雜著酩酊的喧囂以及金屬器皿的碰擊，在南方村落中成長的溫蒂完全不習慣，更遑論提起賞樂的興趣。事實上，嘈雜環境只令她憶起一直沒有間斷的戰禍。
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也許某人的第六個春天也是在躍羚廳度過，坐在共主之座上，身邊圍繞著這些噪音，抬頭能細數垂掛天花的氏族旗幟，垂首能呆望眼前的混亂。對溫蒂而言，她的第六個春天卻是一場將家鄉燒得半點不剩的烈火。
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到底是哪一面旗幟？黑色大角羚的達克隆，還是塔巴的銀色鼓鼻獅？溫蒂已然記不清楚。她只記得一片火海就如驚濤駭浪般淹沒了村落，直到隔天，才有一個滿臉長鬚的男人和他的部下在日出時趕到了焦黑的廢墟，發現逃過一劫的溫蒂愣然地抱著樹幹，兩眼發直，就似一整晚都沒有眨眼。
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「你是王的侍女嗎？」
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「呃……是的。」
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聲音將她領回躍羚廳中。一位有著棕色卷髮，皮膚白皙，看樣子比溫蒂不知成熟多少的侍女湊近來，壓低聲音道：「真好，陛下是個怎樣的人？」
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她比溫蒂高出一截，發育完整的身軀在淡白的麻質衣服下表露無遺。也許是膚色太白的關係，根本遮蓋不住臉上的紅暈，語氣中亦透露出羨慕。溫蒂淡淡一笑，心想，原來洛辰也不是沒有擁護者。
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「陛下啊？」溫蒂裝作思考，然後咯咯笑了起來，羞澀地說：「陛下平時就像個小孩子呢，不過很聰明，也很有趣。」
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「不知道陛下長大後會是怎麼一位王呢？」那位侍女憧憬著說：「聽說陛下單憑幾句話就化解了氏族衝突，太威風了！」
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要是洛辰知道他有傾慕者，不知道會如何反應？溫蒂心想。然而她卻無法理解，自己為何不太喜歡這個念頭，洛辰大概不會看得上任何女孩吧？
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「一定是高大俊朗，勇敢無畏，而且像先王一樣的英明。」溫蒂悄聲道。相信這個形象很貼近她的幻想，那位侍女面上又是一紅。
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「你覺得陛下喜歡怎樣的女孩呢？」她興致勃勃地繼續說，語調帶著夢幻的味兒：「會是那種平凡人家的女兒嗎？」
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「不知道啊。」溫蒂裝作不在乎地笑道：「但至少，陛下喜歡的女孩，應該不可能有南方血統吧？」
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「怎能不抱點信心呢？」雖然她這樣說，但溫蒂從表情看得出，這句話根本沒帶任何誠意。接著，只見那位侍女嘟起嘴道：「也許陛下長大後遠征南野，待他統一大陸時，就想娶個南方女王也說不定？」
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溫蒂聽後忽然打了個冷顫。
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「你還期望陛下娶你作新娘子吧？」戴著黑色領巾的侍女總管正巧出現在兩人面前。她是個囉囉嗦嗦的老女人，而且走路時和貓一樣安靜，初時溫蒂也被她這種能力嚇了一跳，只不過很快就發現她並沒什麼威脅。
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她看來一臉不滿，皺起眉就怪責說：「雅思，你不用為首領們添酒嗎？還有空閒聊天？」
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「明明都醉爛如泥……」只聽被喚作雅思的侍女小聲咕嚕著說。但她卻不給總管有任何會過意來的時間，就急急走到宴會中心去了。
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「而你……」總管猶疑了會，似乎很艱難的才得出結論：「你是廚房女工？為什麼會到這裡來？」
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溫蒂只想冷笑一聲，轉身就走，但她保有一貫的禮儀，溫文地道：「對不起，我這就離開。」
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溫蒂纖細的身影消失於躍羚廳一面布簾之後，來到黑暗的走廊。反正躍羚廳中的侍女多她一個不多，少她一個不少，根本沒有人會在意她的離開。侍女總管叮囑過她，她在宴會時的職責就是為共主打點餐桌。但洛辰都已經被關在花園裡了，作為他的侍女，還會有什麼職責？
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她挑了視野最遼闊的側窗。坐在窗台上，如同置身夜空。放眼星夜，以及彷彿一抹藍色幻影的神域界，看它由一端的地平線伸入天際，直抵地平線的另一端。
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諸神也在看嗎？她不禁想，祂們會不會注意到一個有十字型水池的花園裡，某位困惑的共主正在猜測他的國家有多大？
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其實溫蒂聽到了洛辰所提的問題，只不過她也不願當面揭穿洛辰心底裏的自卑之處。
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洛辰並非一位無知的昏君，又或是只曉玩樂的小孩。他本該與成圖一起在加拉拜南門的亂事中被殺，然而他彷彿能預知未來，並沒有尋求成圖的協助。
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正當溫蒂以為亂事即將終結，卻見城衛的銀色鐵盔瞬間佔據大街每個角落，列陣擋在四大氏族的親衛之前，開出一條路。接著，一只大角羚緩步來到眾人之間。大角羚上的騎士就像位天生的領袖，使人心生敬畏，氏族首領和平民無不俯首稱臣。
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就在親衛們丟下兵器時，溫蒂甚至有一刻非常恐懼這人的細小背影，一個蘊含力量的背影。這種力量也許能喚來和平，卻也可能招來災厄……
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藉由布簾透出的光，溫蒂回望被稱為「共主之座」的木椅。上面依然空無一人，洛辰似乎仍沒被獲准出席晚宴。氏族首領們在大廳中談笑，溫蒂瞥到基爾．達克隆正與紅鷹氏族的首領低聲耳語。他臉上笑意洋溢，依溫蒂的觀察，他大概是廳中最從容的人吧？
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基爾．達克隆是洛辰王國的首任宰相南泛．達克隆和凱娜．紅鷹的兒子。由於聯姻，兩個氏族一直關係密切。溫蒂很容易就能從基爾暗紅色的雞冠髮，看出他與紅鷹氏族的血緣關係。
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溫蒂花了許多時間來研讀洛辰王國的歷史。必須熟悉你的敵人，才能夠找出其弱點，溫蒂的老師曾經這麼說過。來到王宮前，就是他親自教會了溫蒂讀寫神族語的方法。
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不過當然，洛辰王國並沒有多長的歷史可以讀罷了。
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雖然達克隆氏族曾是洛辰的忠實戰友，可在溫蒂眼中，達克隆氏族現在和其他地方割據勢力並沒多大分別。加拉拜南門的亂事已經透露了這個王國的分裂、仇恨、貪婪和鬥爭。溫蒂只需再輕輕的推她一把，洛辰王國就會像失去基石的高塔般土崩瓦解。
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也許瓦解了這個國家，洛辰就不會成為眾矢之的。溫蒂強迫自己接受這個理由，不當共主，他才能活下去。
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一陣遙遠的吵雜聲忽然在前方響起，混雜著尖叫與哭嚎聲，但也不及映成橙黃的霧光般吸引溫蒂注目。烈焰正張牙舞爪地吞噬著木製的房屋，及後又蔓延至它的鄰居，漸漸將城南一帶的視野全送入了火紅之中。
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火！
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溫蒂心中像有一把聲音要丢下她逃亡。
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火啊！
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在溫蒂眼中，那是一只惡魔，一只曾將她家鄉吞沒的惡魔。她不敢直視它，腦海裡的聲音只想逃避那火紅的身影。她拔足狂奔，直至那片紅色隱沒於柔和的燭火裡。
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她試圖冷靜心神，卻發現自己已來到了躍羚廳中央，被所有人注視著。
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「失火了！」溫蒂用盡胸腔裡最後一口氣尖叫出來，伴隨著數聲器皿碎裂以及驚呼，廳中百多人頓時愣住。溫蒂這才記得自己忘記呼吸了。
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藉著躍羚廳短暫的靜寂，衛兵的吆喝終於傳進廳中，看嘉賓們的神情，他們彷彿漸漸意識到事態嚴重。
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躍羚廳的大門旋即被推開。溫蒂見門旁的僕人驚詫地退開，讓出空間之剩卻又從門後好奇地察看。走廊外，一名神色慌張的城衛急步走來，他的雙頰似被濃煙燻黑，手中也沒帶長矛。
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「火勢蔓延得太快了！城南一帶都陷入了火海！共主……共主請求各位派出親衛協助救火！」
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躍羚廳中又是一陣騷動，卻沒有人行動。百多人面面相覷，本來熱鬧的躍羚廳頓時沉凝著燥動的氣氛。
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「看諸神的份上，你們還站著幹什麼？快救火！」以索氏族的首領山壯．以索喝道，打破了其他首領們的交頭接耳。他一身黝黑的皮膚加上沙黃色外袍叫人難以察覺，但聲線卻明亮得驚人。
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「救火！」
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「快救火！」
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吵鬧聲在周圍此起彼落，但首領們大多只是在廳中互相指手劃腳，似乎覺得這樣做就能遏止火勢蔓延。更有人互相吆喝推撞，看來已經喝醉，拿起麥餅就住對方的面上砸去。被砸那人怒喝一聲，揮拳與他扭打起來，卻又腳步虛浮地撞倒了一張盛滿食物和酒水的大橡木桌。周圍的人嘩然閃避，打翻的蜜酒氣味立刻充凝了躍羚廳。
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此等亂局使溫蒂冷靜不少，至少這些人尚有心情打鬧，表示火場並沒想像中那麼近。
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成圖．布並不在這些人之中，溫蒂的眼睛掃過宴會，也沒有發現的那個老邁、奸詐而且滿身青色的老頭……其實她一直想不透，為什麼那老頭不乾脆把鬍子也染成青色呢……瞥到基爾．達克隆一副胸有成竹的樣子，也叫溫蒂非常疑惑，他似乎是廳中看起來最鎮靜的人。
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因為他對火災無動於衷。
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另一邊的山壯．以索似乎已認定廳中眾人無助於從火焰中拯救王國，他袍袖一揮，準備與城衛離開躍羚廳。那層沙色的布料之下，是面及腰的藍染羊毛，代表著王國之盟，一個自先王已經樹立的傳統，現在卻甚少人跟從。
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少數仍然忠於洛辰王國的領袖嗎？溫蒂心想，但大概也不夠拯救她離開火焰吧？
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溫蒂忽然意識到些什麼似的，心中一沉。不知為何，她在擔心剛成為他侍女不到一天的洛辰。乘著吵鬧與鼓譟作掩護，她如鬼魅的身影悄悄溜出躍羚廳，朝山壯．以索相反的方向奔去，那兒是城堡的後花園。
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在混亂中，完全沒人搭理一個奔跑中的侍女，不少走廊更是空無一人，重要出入口包括城堡後門、側道也未見城衛把守，想必都動員到火場救災了。
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溫蒂如風一般越過高牆，降落在柔軟的草坡上。
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神域界的藍輝在漆黑之中映亮了十字水池的波紋，本來的恬靜此刻卻化作黯然孤寂。溫蒂四處張望，但除樹影與白色鵝卵石之外，什麼都看不見。那位在自個兒時愛偶爾長嘆口氣的共主，竟已不知所蹤。
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洛辰呢？她有種呼吸困難的感覺，隨心跳加速越見明顯。溫蒂不敢相信自己的眼睛，她驚覺飛灰於映成橙紅的天際緩緩飄降，彷似……彷似一場「雪」。霧光瀰漫，煙火與燒焦的氣味混雜成一種難以形容的壓抑，伴著犬吠與呼喝聲，使溫蒂更是不知所措。
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洛辰呢？無能為力的感覺從溫蒂心中湧上，迫得她的眼淚滑下面頰。
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城堡塔樓忽地傳來號角之聲，音樂像靈魂般輕輕徘徊，在十字水池裡蕩漾，深邃而遙遠。溫蒂聽得出是《山嶺逝去的英雄》。這首由洛辰王國第一任首相南泛所作的哀歌，盛載著偉人隕落的悲訊。
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縱然冬天剛剛完結，她卻不由自主地渾身徹寒。
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