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一天之內從來不會發生那麼多事，溫蒂是這樣想的，但是她錯了。
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溫蒂沒有和其他戰士一起圍坐在篝火邊，而是攀上一棵高大的樹，背火而坐，活像陰影。初春的空氣中彌漫着濕氣，木材在火堆裏面噼啪作響，還冒出難聞的黑煙。溫蒂不像其他人一樣，喜歡盯着火焰，她討厭火，也覺得濃煙的味道很噁心，就像仇人一直在面前顯擺一樣。
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「會飛行的船？我不知道，看起來就感覺是棘手的東西，會帶來很多很多麻煩。」
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戰士們討論着斯蒂芬妮的旗艦，這個夜裏好平靜，平靜的有點詭異，溫蒂能清楚聽到每一個人的說話，她記得旗艦叫做翔空飛馬，但他們不知道，溫蒂從沒有告訴過他們洛辰和斯蒂芬妮的任何事，他們也許會改變王國未來，她不願意說，她所做來背叛洛辰的事已經太多。
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溫蒂對自己深深感到憤怒，她想過好多次，前一天的晚上她還哭過，最後迫自己在晨光升起之前就擦乾眼淚，等到沒有半點紅腫的跡象，最後她還是遵從命令。
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「我們該慶幸北方人惹怒了他們，誰也不想和那種違背諸神旨意的東西作戰。」
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溫蒂和這群南方戰士一起受訓練，大鬍子是他們的首領。尼爾、圖拉坦、加農、加拉達，從三大部落挑選出來的四勇士，還有溫蒂，無家的女孩。除了只餘下記憶碎片的童年，溫蒂和南方最厲害的戰士一起成長。但她不是戰士，她是斥候，身體輕盈的她可以在無法承托成年人體重的樹頂之上穿梭，她也是滲透者，熟悉許多部落的傳統，以及洛辰王國的歷史。
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「我們的王在宮殿裏還感覺舒適吧？」
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戰士們揶揄。洛辰被關在不遠處的籠子裏，籠柱用非常堅硬的藤蔓織成，連尋常刀劍都無法砍斷。過了一整天，他滴水不沾，也不吃任何東西，溫蒂內心焦急，但卻無從發洩，他們的任務，不能帶有任何情感，但洛辰到底在想什麼？
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洛辰的父親，大鬍子說，那個人團結了北方散亂的部落，化作一股有害的力量，從此中界山成為他們的私人花園。南方部落沒法再獲取豐富礦產，以及平坦的耕地，禍端就是源於那從星辰降生的人，洛辰一世，或許北方將這顆星辰描繪成神的使者，但在他們眼裏就是邪惡的化身。
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「以小孩來說，他算是十分乖巧了，可惜是北方的小孩。」
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溫蒂從來不知道年幼的洛辰為何要為他口中那個「豐功偉績」的父親承擔罪孽，他是個孩子，一個聰明的孩子，即使命運洪流從來不如願，他終於站起來反抗。但諸神不仁，總是要放下自己這條繩子來絆倒他。
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「我們的溫蒂可把他迷得神魂顛倒，你看，他那眼睛就像死人骨頭裏的磷光，死死地瞪着這邊，晚上可嚇人了。」
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溫蒂的村落，從一次北方入侵之中燒成灰，除了她以外無人生還，大鬍子這樣告訴她，她無論為了復仇，還是報恩，也必須服從命令，沒有其他方法，她這樣說服自己。而且，洛辰根本沒有望向這邊，他正在自己的思海中浮游，那是他思考時候的表情，他在想什麼？想着怎麼逃離這個地方嗎？還是他有更遙遠的計劃？溫蒂的心裏好在意，但她沒法表達。
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「你說那個人今晚會來，差不多時候了嗎？要是再這樣等下去，我怕會按耐不住自己的刀。」
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加拉拜城這裏越來越亂了，簡爾番的半面死神和生命使徒都來到北方。溫蒂不知道大鬍子的計劃是否還可靠，她很少會質疑他，他通常不會犯錯，而他今晚似乎在等一個人，但沒有告訴溫蒂。
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他有一個秘密，她也有一個秘密，審判者公平得很。
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「女王說了，若果這次交易能和平地換回祖先的土地，那比一萬個戰士還要可貴，讓你的刀休息一個晚上吧，圖拉坦。」
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如今，南方終於有了一戰之力。就在前朝君主失蹤，王國幼主繼位，而氏族正忙着爭奪利益時，無盡女王在這六個春天間，終於凝聚二十四個雨林部落的力量，她的軍隊所向披靡，而揭起的旗幟也很鮮明，從北方人手裏奪回他們祖先的土地。
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現在，洛辰二世已經在他們手裏。溫蒂猜測，無盡女王並非一位希望訴諸戰爭的領袖，她情願和群龍無首的北方氏族談判，而洛辰王國的幼主將成為談判桌上最有力的羽毛；火烈鳥的羽毛，是牠們權力和地位的象徵，南方人素來喜歡用鳥來作比喻。
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「月亮映得神域火烈鳥羽毛一般紅，這是不詳預兆啊。」
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「去他的不詳預兆，我去方便。」
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圖拉坦往地上咄了口唾沫，朝溫蒂這邊走來。不，為什麼偏偏挑這棵樹？諸神在上，這些男人。溫蒂有點厭惡地盪到了另一棵樹上，選了個舒服的位置坐下。但液體濺射到地面上葉片的時候，聲音還是會傳進溫蒂的耳朵𥚃，男人的惡趣味。
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「你擔心那些人在欺騙女王嗎？」
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在陰影裏面，溫蒂感覺自己就像一隻貓頭鷹，眼睛逐漸適應森林間的昏暗，就憑這一點，她的眼睛比所有戰士都要敏銳。但她大部份時間還是注視着那個籠子，洛辰坐在那兒不動好長一段時間，他在思考着一些事，也許是在想她，為什麼要背叛自己，溫蒂不期然打了個冷顫，她不喜歡這個念頭。
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「不，女王是個有智慧的人，我可不會隨便猜度她的心意，但她絕對不會受騙。」
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有人往火焰裏添一些柴，火屑紛飛，火光微微嚇得溫蒂一顫。她有種奇怪的感覺，感覺自己就在一場黑白貝殼的遊戲，不論誰是黑貝殼，誰是白貝殼，自己都只是一片用來描繪龐大圖畫的小小貝殼。只有站在最高那個人才能看清楚整幅畫像，至於那是誰，大概還沒有人搞清楚。
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命運洪流安排給她的角色，難道只是絆住洛辰的一個結嗎？還是某人圖畫裏的一片黑貝殼，從火堆的灰燼裏拾回來，作為佈局裏的棋子？
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「血腥的戰神啊，我們可是戰士，還在討論這些有什麼意義？」
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圖拉坦一屁股坐回了火堆旁邊，溫蒂聽聲音便這樣推斷，渾身肌肉的他體重可不輕。
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「要是女王和北方宣戰，那麼我才有意義。」
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「圖拉坦，我們有任務在身，女王的任務。」尼爾提示。他是個手持兩把鐮刀的戰士，溫蒂大部份的戰鬥技巧，都是從他那裏學回來的，雖然並沒有很多時候能派上用場就是了，她心裏想，她並不是一個戰士。
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「不，我們就是在拖延時間罷了，為那些還沒認清楚現實的部落拖延時間。」
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圖拉坦冷笑一聲，喃喃地說。他沒有再和其他人說話，只是用刀子切手中的肉乾，咀嚼了起來。圖拉坦是女王前近衛，在四勇士之中地位最高，他手中即使只有一個盾牌，還是可以殺出血路，身上刺青是愛神圖騰，為了愛的人你願意做什麼事，溫蒂記得他有時會直直瞪着火焰，喃喃自語地說，為了愛的人你願意做什麼事。
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溫蒂不期然望向籠子裏的洛辰。
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「昨天那場神前審判，你們有聽到什麼消息嗎？」
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「王國捍衛者差點就死了，聽說對手是女人。」
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「什麼女人，那可是簡爾番的的老怪物，沒人會想和那些鬼東西打架。」
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「嘿嘿，話不能這麼說，打起來不見得我會吃虧。」
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昨天神前審判嗎？溫蒂回想着，環型的巨大競技場差不多坐了一整個城市的人，比她此生見過的任何人群都要多。她沒想到，塔巴氏族竟然可以說動生命使徒為他們效力，那些人是簡爾番的榮譽戰士，幾乎和神話一樣古老，塞利．塔巴肯定是打算在競技場上殺了托爾．紅鷹。
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