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拉拿．艾爾騎乘他的戰馬，順着山坡上的第一縷陽光，來到了河岸中央。他深吸一口乾燥的空氣，放眼望去，地上的牧草枯黃委靡，甚至馬兒都不願低頭食用。拉拿的嘴角卻不經意勾起笑容。
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「大人，我還是建議你不要站在這麼開陽的地方，很容易成為敵方神射手的目標。」
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拉拿身後有一人策馬而來，只見是名穿着鎖子甲的騎士，他身上還裝備了帶有火焰紋章的胸甲。自父親年代已經事奉艾爾家族的騎士雷恩一臉謹慎，透過沒有蓋下面罩的半覆盔，可以看見他的表情。
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雷恩是道地的半島人，紅頭髮、藍眼睛、大個子。在拉拿還小的時候，他還不過是位騎士隨從，跟隨着沙隆訓練，看着拉拿長大，和他一起練習劍術。雷恩冊封騎士時，拉拿也剛剛得知自己殘酷的命運，整個人變得灰暗沉寂，卻也是這位騎士以戰鬥來鼓勵他。
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雷恩不過三十多歲年紀，性格卻沉穩得像個老人一樣，拉拿並非太喜歡。但是父親老是說，謹慎的諫言，可以束縛住像脫韁野馬一樣的艾爾人，所以這位騎士也一直跟在他身邊。如今甚至追隨他南下來到誓言河岸，遠離家族領地差不多有數十天的路程。
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「我們南下有十多天了，還沒遇到任何軍隊，那些神射手想必是龜縮在半神王谷裏面不敢出來。」拉拿悻悻地說。
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自從兩年前宣布要推翻半神王，拉拿擊敗毗鄰的法倫家族，首都的保皇軍便一直按兵不動。不過，拉拿知道他們在逐漸集結，包括勝歷斯和萊葛家族的軍隊，若果形成一股足夠龐大的勢力，也許本來願意追隨艾爾起義的家族就會動搖。
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幸好，妹妹艾瑪莉有先見之明，令亞可家族忙於應對領地內的平民叛亂，否則他們的四萬大軍會令情況更棘手。
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「越過森林之後就是谷地，很難相信他們不會在這附近埋伏。」雷恩皺着眉頭說：「維納斯家族的騎士可是非常難纏的。」
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這片古老土地被逝去戰士們的低語纏繞，森林復述他們的誓言。河岸由高聳入雲的紅杉以及鵝卵石組成，這裏曾經是莫爾扎首位騎士王宣布擺脫半神王統治，要求追隨者對他稱王宣誓效忠的地方。
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沿路上，他們一直和先代半神帶領的護國軍戰鬥，穿過誓言之地，以及冰冷崎嶇的連城山脈，接着便揚帆度過漆黑，而且瀰漫着詭異迷霧的東洋峽，去到彼岸，恆春的亞達慕大陸；拉拿以前很愛看歷史傳奇，以致現在親歷其景，竟大有感觸。
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融冰的河流看似水淺，但其實湍急非常，也變幻莫測，但唯有渡過這些縱橫交錯的支流，才能窺探半神王谷的雄偉。
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水流勾起拉拿的回憶，有次艾瑪莉和八歲的他到融雪河邊遊玩，家族領地外的焱川，他記得很清楚。妹妹為了拾回木頭做的小船，掉進水中，暗湧瞬間將她沖到目光盡頭，拉拿情急之下暈倒了。他醒來時腦袋劇痛，艾瑪莉的紅髮卻在他面前隨風晃動，一臉天真地看着他。艾爾家的騎士和衛兵們遍佈河岸，他以為發生什麼事了，爬起身來，看見整條河裏的水消失不見，河床底部的魚燒成焦炭，父親卻滿臉欣喜，鄭重地宣布在場的事情不能傳揚出去。
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拉拿的母親有着淡白如金的頭髮，就像數月前劃過長空，那顆彗星的尾巴，又似銀子與黃金仔細編織出來的布。她的眼神總帶着憂傷，尤其對照父親的欣喜，拉拿幼小敏銳的心靈更是感覺不妥，難道他做錯什麼了麼？沒有，母親說，他沒有做錯，他是救了妹妹的英雄，但母親的眼神不是這麼說，她的哀愁，彷彿她早就喪失了所有的子女，孩子，你長大之後就明白了，她說。
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同行還有話多的安比克叔叔。拉拿記得他搭着父親的肩膀低聲說，沒想到成功了，彗星的血脈真的保留下來了，母親卻狠狠瞪了他們一眼。拉拿不久之後才知道母親的苦心，他獲得的身份和力量就如同詛咒，注定他要踏上不凡的道路。而母親彷彿從他覺醒的一刻，就喪失了一個本來可以渡過平凡人生的孩子。
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過了一年，艾瑪莉也覺醒了。拉拿還記得那場森林大火，艾瑪莉的力量甚至令作為兄長的他感到震撼。無數動物，包括襲擊她的雪虎，都慌忙逃跑。那火焰就像有生命般捲襲飄雪的森林，生靈塗炭，就連北洋的寒冬亦不能壓止狂怒的烈焰，差點還搭上拉拿和父親的性命，才將她叫回來。看着失去意識的妹妹，拉拿終於明白一年前，在河岸邊發生過什麼事。
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「拉拿大人？」
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雷恩策馬來到他身旁，疑惑地問。聲音將回憶中的拉拿扯了回來，果然就像韁繩一般煩人，拉拿想到這裏不禁揚起嘴角。
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「怎麼了？」拉拿沉靜地問。
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「森林裏那些鳥，都靜下來了。」雷恩不安地說。
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「那是我們守候已久的人來了，只希望他帶了足夠的人。」拉拿判斷道，雷恩卻一臉疑惑。
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「大人？怎麼沒聽你說過……」
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旗幟嶄露，開始從森林中魚貫而出，數十支軍旗，乃至上百支，很快便無法用肉眼估量。鐵蹄重踏地面的聲響，騎士身披板甲及綠色長袍，鎖甲嘹亮，戰馬身上亦不遑多讓，馬衣綠白交替，配上裝飾用，剪裁得恍似旋風一樣的不規則邊緣，還有馬用鋼甲。騎兵在河岸對面列陣，後方還有手持長矛和鳶尾盾的重步兵，全身穿戴鎖子甲，浩浩蕩蕩，似乎早已部署在此，只是等待拉拿從這裏渡河而已。
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「你不是說神射手麼？現在不就來了。」拉拿輕描淡寫地說。
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「大人！這是維納斯家族的軍隊！」
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雷恩彷彿是在提醒他面前的軍隊是敵軍一樣，難道他會不知道麼？拉拿暗忖。只見士兵在河對岸開始佈陣，卻沒有急於進攻。拉拿暗自估算，這裏十二個方陣，沿着河流一路延伸，幾乎去到目所能及的地方，再加上森林裏的伏兵，人數大概落在一萬多人左右。
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「這裏就是進入谷地最後的險要，他們不出來才怪。」拉拿喃喃地說，他手往戰馬身上輕拍，安撫着牠，面對如此浩大聲勢，牠亦只是低聲嘶叫，已算得上勇敢。
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事實上他們距離敵方還有一河之隔，河水寬闊，有些地方的冰河還沒有完全融解，但估計連支撐一個人的重量都有問題。水大概深至半身，有些位置更深。
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而拉拿的部隊止步於河岸前一個小丘，回頭望去，規模相差了幾倍有多，尤其是對方沿着河流一路列開的時候，拉拿那一小團靠攏在山頂上的部隊就顯得更渺小了。士兵們正用蓬車圍成半圓陣地，並以鐵鎖鏈加固。
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「雷恩，你回去，給每一個人都配上十字弩。」拉拿策馬，緩步向前。
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「但是，大人！我們只有三千人！而且都是後備軍！」雷恩緊張地說。
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「沒事，對面的指揮官都過來了，我怎能不賞面和他寒暄幾句，反正我也沒打算逃跑。」拉拿回頭，展現出自信的笑容。雷恩見沒能勸說成功，也只能急着策馬，跑上山丘。
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