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「快！關起城門！」人民衞隊在說，大多都是些年輕人，他們在城牆的垛孔前，還有樓梯間奔跑，傳遞着十字弩和長矛，有人跌倒了，頭盔噹啷一聲在起伏的石磚地上滾動。
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麗日猛風，海腥撲面。艾爾帕繫緊了半覆面盔圍繞下巴的皮帶，他可不想這東西在戰鬥中忽然脫落。他手中捏了一把汗，魔格納的鬼僕啊，這可是真正的戰爭。不是那種幾十名長矛手打的巷戰，也不是兩年前，攻入葛斯堯城堡時對抗的戰神之劍。
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「敲響警鐘！叫多些人上城牆！」
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人民騎士的貴族老爺，可比平民士兵對於守城有經驗得多，艾爾帕暗忖，但人民衛隊不會聽他們說話，就像騎士也不會聽衛隊指揮一樣。穿着板甲的騎士，還是會不時和裝備簡單的市民兵在狹窄城牆上撞在一起。
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城西的神域海盡頭，海冰早已因初夏的氣溫溶化，海面視野暢通無阻。鮮紅的四角帆像烈焰，像鮮血，飄浮在海面上。數不清的三桅長船，吃水極淺，似條條長蛇，向城牆遊弋。
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擊鼓之聲遙遙傳來，與海浪一同拍岸，風隆隆地響，像迎面吹起的戰號。每船過百列槳，入水整齊，陣列看著混亂，卻暗藏規律，可惜艾爾帕不諳海戰，看了半响都沒有看出端倪。來得太快了，他心想，甚至有點不尋常，簡直就像早已準備好的進攻一樣，看來伊登的海王對葛斯堯覬覦已久。
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「快派些人去通知城外的人民避難！趕走那些準備進城的商人！」高大的班克曼爵士站到城牆上，拉住一名不知所措的騎士隨從說。可憐的年輕人，大概嚇得不輕，他這個年紀，也許一場戰爭也沒有經歷過，雙腿都在顫抖。
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「但、但是，大人，南門已經關上了！」他驚慌地回答，手上還抱着兩柄備用長劍，另一隻手提着也許屬於主子的頭盔；他身上還有其他任務罷？艾爾帕猜想，傳令兵都不知四散到城裏何處了，人手完全不夠，而且大部份士兵都沒有受過應對圍城的訓練。
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「那就東門！不會用腦子嗎？我下命令，你們想辦法！每條大路都派三個人！」班克曼爵士吼道。不行，指揮太混亂了，出城通報可不是騎士隨從的職責，當他找到馬匹時，城門早就關上了。艾爾帕腦海中閃過這個念頭，於是拉住一位他訓練的騎手，和他仔細交代了任務，他點點頭。
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「胡斯！我的馬呢？」身穿板甲的騎士在城牆下的大街奔走，四處張望，像在找尋自己的隨從，還有他的戰馬。他要戰馬來做什麼？他們可是在城市裏，牆高糧廣，料想不會有人打算出城迎戰伊登海盜罷？他們由不怕死的奴隸、亡命之徒和狂戰士組成，有時還有南蠻雇傭兵。不，艾爾帕才不會想和他們正面交戰。
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「這邊還沒有箭，這邊還沒有！箭呢？」又有人民衛隊在城牆上高喊。艾爾帕感覺自己的思緒快要轉不過來了，城牆上嘈雜的聲音，風呼嘯，如聲音低沉的惡魔，滿身鎖子甲的士兵奔跑而過，又有人跌倒了，大束長矛從他手中散落一地，慌亂中所有人都在躲避。
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鼓聲的節奏變了，艾爾帕聞聲抬頭，但似乎除了他以外，沒人注意到，所有人都在忙自己手頭上的事。海面上的腥紅烈焰正在消退，鼓聲和緩而沉穩，收帆了？艾爾帕沒有看明白，他們不打算一鼓作氣直衝過來麼？船上的人頭漸漸清晰，密密麻麻，每條船約莫二百。百人撐槳，百人待命。
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忽然，船上的戰士高舉武器和盾牌，互相敲擊，震耳欲聾。這下城牆上無人再能夠忽視，紛紛抬頭；是在示威麼？艾爾帕注意到身邊的弩手在顫抖，牙齒也在打震。他非常年輕，看起來還是個十四、五歲的孩子，頭盔在他臉上。也像個大鐵罐子，鼻甲遮擋住他的視野。
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「你做得很好，孩子，所有人都會害怕，一會兒只管發射就好。」艾爾帕嘗試安撫他。
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「好、好的，艾爾帕叔叔，你、你不怕麼？」孩子抬起頭來，他棕色的眼珠看來無辜，而且一臉天真，艾爾帕想起自己在故鄉的孩子；艾爾帕離鄉別井，出國行商時，他也和這孩子差不多年紀。
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「說什麼傻話，我當然害怕。」艾爾帕微笑着對他說。皆因若果他表現出來，這城就守不住了……他把之後想到的半句話吞回肚子去。
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「你看起來，不、不害怕。」孩子似乎勇敢了一點。
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「任何人都有需要裝作勇敢的時候。」艾爾帕如此說着，再次將目光投向海面上的戰船。他們又在變陣了，小長蛇結合成大蛇，然後一分為二，像神話中的雙頭妖龍。他們沒有正面進攻，好傢伙，西面的城牆下是懸崖，他們當然會在進入射程之前迂迴，艾爾帕暗罵自己笨蛋，若果林國健在這兒就好了。
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「不要理會他們！士兵們！繼續你手頭上的工作！他們是在拖延時間！」班克曼爵士在城牆上大吼，怒氣匆匆。似乎無法反擊讓他很鬱悶，艾爾帕暗忖，從海面上傳來陣陣聲浪攻勢，葛斯堯卻還沒有準備好用戰吼和號角還擊。
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「班克曼爵士！班克曼爵士！」艾爾帕高喊著跑向他。作為城西護牆的人民衛隊指揮官，他們地位對等，但這裏不是議會，而是騎士們更熟悉的戰場，班克曼爵士的眼神帶着不耐煩。
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「怎麼了？」他不忿地問。
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「伊登人打算登陸，在北面和南面的淺灘，他們那些船帶不了大型的攻城器械，我們不應該守在西牆。」艾爾帕說出他的想法。
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「你有提議？」班克曼爵士抬起眉目，似對他的說法起了點興趣。
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「也許，我只是在說也許，我們派出重裝騎兵突襲他們的登陸點，這樣至少能維持一處缺口，減少一半的壓力。你是熟練的騎士指揮官，你知道這樣做可不可行。」艾爾帕說道。
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話雖如此，他知道班克曼爵士大概並非葛斯堯的騎兵指揮，皆因兩年前亞可家族遠征時，最好的士官都被他們帶走了。現在，殘兵敗將大多轉投其他領地城市，恐怕最好的都不在葛斯堯。
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「雷諾，你的想法？」班克曼爵士回過頭來，問他身後的中年騎士。那人身穿殘舊的銀色板甲，看起來就像塊灰色抹布。沒錯，加入林國健麾下的人民騎士，大多都是這些人，艾爾帕暗忖，貧窮、欠債纍纍、只有幾個小封地的騎士。雖然如此，雷諾看來飽歷風霜，並非經營有道，但也許是位戰士。
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「騎士在淺灘表現一般，但若果他們只是海盜，還是足夠將他們趕回海上面去。」騎士雷諾和班克曼爵士交換了一個眼神，如此判斷：「如果有一隊步兵引誘他們深入，然後我們再發動衝鋒，那麼戰果會更好。」
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「步兵沒有，但我手下有六百名很優異的騎手，足夠麼？」艾爾帕悻悻地回應。不知他在作何打算，讓人民為隊作為先鋒麼？用步兵和伊登戰士在淺灘作戰，簡直是在叫他們送死，我可沒有那麼笨，艾爾帕心想。
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「聊勝於無。」雷諾露出一個冷笑：「但如果是馬王艾爾帕親自帶領的話，比騎士還要好。」
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「費文、柯文，守住這裏，若果有什麼異動立刻向我報告。其他人，上馬，跟隨我。」艾爾帕說道。他一刻也不想再和這些人理論，現在火都燒到門前了，他們還想玩這種過家家的遊戲，難道北洋騎士都以為伊登人只有海盜？若果海王真的參與其中，迎面而來只會是嗜血成性的狂戰士，還有恨不得立下戰功的雇傭兵。
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才幾個海盜，看他怕成這樣。艾爾帕聽見背後，雷諾揶揄他，也許只是他的幻覺，或者是那眼神帶給他這種感覺，無論如何，比起憤怒，他更感到恐懼。要將背後交給這種人沒問題麼？艾爾帕畢竟並非一位戰士，這些騎士才是，他只得阻止自己胡思亂想。
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艾爾帕在長船改變戰陣時，稍微計算了一下，分開來的長蛇大概各佔一半，每邊二十多艘戰船，每船二百人，一共八千，可能比整個葛斯堯的守軍還多。他們有一些是槳夫，並非戰士，但人民衛隊也一樣，他們部份是孩子和農夫；槳夫是奴隸，有時海盜會裝備這些可憐人，把他們推上前線。艾爾帕在心中暗自祈禱，他只希望陣前不會看見莫人，要是家鄉的人站在他面前，他肯定狠不下心動手。
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