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「整……頓！」
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徹克聽到命令遙遙傳來。他抬頭朝聲源望去，寬闊的林間大路上，是灰暗的天空，迷霧掩蓋著神域界。森林裡有好幾處烽煙，彷如通往雲端的橋樑。
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徹克伸手抓起了些泥土……不，這不是泥土，徹克心想，他摸了一把，手指變得灰黑，彷彿碰過了炭。是灰燼，整條路上都是。喊聲也許來自隊伍前方的某處，但他看不到盡頭，因為丘陵擋往了視野，只看見黑白色的旗幟在隨風飄揚。
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「啊！啊……啊啊！」
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命令剛落，軍團精銳喊起作為回應的戰吼，他們人數極少，但聲音卻非常雄偉，軍團的命令再次在大路上迴盪。
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徹克即使看不見這些人，卻能幻想到他們的外型。有著洛辰十字眼孔的白色覆面盔，沉靜冷酷，眼神彷彿手中長矛，鋒利致命。軍隊中，少些人有資格裝備軟鐵片密鋪而成的板甲，他們是其中之一，尋常弓箭在近距離也無法傷到他們，再加上白底黑十字的塔盾，形成了洛辰王國最強的部隊——軍團精銳。徹克覺得這身裝備帥氣極了，他心想，要是有那麼一天能成為其中一份子，大概將無人能再小看他吧？
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「啊！啊……啊啊！」
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戰吼剛落，軍團老練的呼應又起，把徹克從無際的想像領回現實。一式一樣的戰吼，雖然不如軍團精銳般高昂，卻聽出了沉穩和鎮定。他們是洛辰軍團的核心力量，就像一面堅實的盾牆。徹克覺得，成為老練也不錯，至少，服役十五年就能分得屬於自己的土地，或是豐厚的退休金，家裡也就不必再過窮日子……
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「啊！啊……啊啊！」
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戰吼又落，輪到身周的軍團新兵開始高喊起來，徹克也急忙跟隨。努力地想喊得像個軍團精銳，又或者，至少像個軍團老練，但在巨大的聲浪下，他聽不見自己的聲音。或許是因為每個人都歇力地大喊著，幻想自己是軍團的強者，王國的悍將。然而，徹克最終發現軍團新兵有所不及的地方。他們的戰吼疏落參次，雖然少年氣盛，卻無法凝聚，自然也團結不起來。
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軍團，沒有團結，就不是軍團。徹克記起教官在訓練時說的話。
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徹克才參軍一個多月，他知道自己還有好多要學，但訓練期還未結束，王國便傳令調動南泛要塞的新兵到國境之外，參與對南方雨林的遠徵。他們由南泛要塞開始行軍，穿越中界山脈，花了十個日月，今天終於在關口看見了雨林邊緣，也是他第一次目睹中界山脈以南的風景。徹克發誓，他從未見過如此遼寬的深綠色，就像葉片構成的海洋，伸延到地平線之外。
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行軍途中，其餘的新兵總是和徹克說著故事。聽說，南方雨林的原住民嗜血成性，會挖俘虜的心出來生吃。聽說，南方雨林充滿了致命毒蟲，劇毒沼澤和食人巨獸。聽說，南方女王是全大陸最美麗的女人，有數不清的男人為之傾倒、為她作戰，她一露面，便能俘虜整個軍團。
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還有，聽說，洛辰二世親征了。
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徹克提起屬於他的塔盾，非常沉重。還有長矛，雖然不如軍團精銳般整支長矛都由鐵鑄成，但他的手已經感到相當酸軟。即使是在休息，手亦不能離開自己的武器和盾牌，頂多是把它們擱在地上。要知道，第九軍團現在已經深入敵方領土，隨時都可能發生戰鬥。要是被發現放下了武器或是盾牌，將會被軍法處置。頭盔和護甲也一樣，縱然它們已被汗水和濕氣弄得黏答答的，非常嘔心。
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「新兵們，快點列陣！」徹克的隊長朝他們呼喝：「準備繼續前進，給我好好趕上前面的步伐！」
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徹克站回他的位置。放眼望去，軍團老練的方陣，是一個個非常整齊的正方形，前方有一支旗幟，每頂鐵盔都像用線量度過似的列成陣式。軍團在徹克十四個春天大的時候成立，現在他十六春天大，剛剛到了入伍的年紀。難以想像，才兩個春天的時間，軍團平定無數氏族叛亂，戰無不勝。
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洛辰軍團的名字，在北方已經如同傳奇一般存在。
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「前……進！」
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命令再次傳來，然後戰吼，又如漣漪一般傳遞出去，回應著前方，又傳令到後方。
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「啊啊！」
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「啊啊！」
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「啊啊！」
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徹克馬上緊盯著前面的鐵盔不放，沒有命令他不能別過頭來。整個方陣開始前進，徹克也在其中。前方整齊的步伐彷如一種單純的節奏，他漸漸地適應著，內心開始默數相同的節奏，淡忘身體的疲累，前進。
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過了好長一段時間，也不知道有多久，要是天色清朗一點的話，徹克猜，太陽大概到了天空的中央，軍團抵達林間空地。這裡周圍的樹木都有焚燒過的痕跡，地上滿佈灰燼。空地中央，是個由木柵圍成的營寨，還有哨塔和柵門。木柵交錯地指向森林，森林的深處，是一片叫人恐懼的黑暗。
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第九軍團進入森林後，曾在好幾個營寨作休息，但亦不及現在這個營寨龐大。徹克一時之間，也數不清營寨中到底有多少軍帳。印像中，自己所屬的第九軍團有一萬五千多人，這些軍帳足夠容納他們全部人嗎？二舅父教過他簡單的算術，可是百位數以上的除法，對他而言仍是相當艱難，反正算了出來，對他的影響應該也不大，所以他決定叫自己的好奇心稍微休息一下。
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他們目前尚未和敵人交戰。每當新兵們在揣測敵人的模樣時，徹克都不禁心跳加速，和他們熱烈討論。於是他小隊中的人，給徹克起了個綽號，叫「索敵者」。有時，連小隊長都會這樣稱呼他，聽起來非常有型。每次介紹給鄰隊的人聽時，他們會肅然起敬，只有自己的隊友暗裡笑得在地上打滾。
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「第九軍團！稍……息！」
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「第九軍團！立……正！」
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這時，另一個命令卻又立即傳來。除了在接受訓練的時候，徹克少有遇到這種情況，差點跟不著命令。
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「啊啊……啊……」
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戰吼終止，徹克愣住了。不是吼聲令他震懾，而是眼前出現的人。沒有一個軍團新兵能夠看管好自己的眼睛，都朝著相同的方向望去。他這才意識到，原來不只他一個感到震撼。
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那是一隻動物，一隻高傲的裂谷大角羚。牠的身型非常巨大，徹克心想，比田間見到的水牛，還大上一些。牠有著深栗色的毛皮，順直明亮，一雙巨大的角像利刃般指向天空，是他見過最漂亮的動物。大角羚背上跨坐著一個人，他穿了蔚藍色的短披風，身上覆蓋著銀光閃閃的軟鐵板甲，背後是柄巨大的劍。說它巨大絕不誇張，那柄劍有近一個人高。
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徹克從不知道，真實的劍能做得這般巨大，只有在傳聞中聽說過而已。王國上下，只有兩柄這樣的劍——神使特納塔所用的定國之劍「懾狼」，以及王者之劍「洛辰」。
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這人，是洛辰二世？
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洛辰二世真的親徵了，徹克從來沒想過這是真的！
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他和傳聞一樣，看上去非常年輕，大概衹有十五、六個春天大，有著淡金色頭髮。他臉上沒有半點笑容，眼神是徹克見過最冷酷的。縱使是這樣，那容貌卻使徹克覺得，和他爭女孩子的人都一定會輸。
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「第九軍團……」
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「不用了。」
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洛辰二世用明亮的聲音打斷了指揮官的命令，他並不是很高，但聲音卻很大。徹克見他利落地翻身下羚，和指揮官交談了幾句，然後轉向他們。徹克覺得他正望著自己說話。
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「辛苦了，第九軍團。」洛辰二世的聲音非常雄亮：「你們是王國的光榮。接下來一個星期，我將由你們保護。」
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王雖然是這樣說著，但徹克知道，第九軍團多數由新兵組成，他猜不透，為什麼保護王的重任要交給他們。也許，洛辰二世只是想激勵我們，徹克心想，他根本不需要凡人來保護，作為半神的他，才不會為凡人所傷。
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「啊！」
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軍團精銳開始呼喊起來，聲音相當高昂。
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「啊！」
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軍團老練也一樣。
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「啊！」
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於是，徹克也高呼著。這是他第一次聽到新兵，也喊得這麼齊整。看著王轉身，和軍團指揮官以及幾名參謀步入帳中，徹克的心中竟浮起一種落幕的不捨。他猜其他人也一樣，洛辰二世是王國上下無數青年人的偶像，不論男女。
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接下來，士兵被分配到不同的軍帳，徹克也不例外。當徹克經過軍帳之間的小道時，發現營寨中，除了軍團兵之外，還有來自氏族的部隊。即使像徹克這樣一個農村小子，也能辨認出他們是比斯格氏族的遊獵弓兵。
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他們個春天前，還是中界山四大氏族之一的親衛。後來，比斯格氏族因叛亂而遭王國制裁，他們的族人現在已經剩下非常少，而且分佈在王國各地，禁止回到家鄉。徹克以前有一個來自比斯格氏族的玩伴，他說他懂得騎滑翔龍，徹克才不信，滑翔龍早就絕種了。
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和自己的小隊步行了一會兒，隊長停下來分配宿位。徹克的軍帳在接近防禦工事的位置，從那裡能看到雨林高聳的樹冠。徹克開始幻想食人巨獸的模樣，幻想牠比木柵還高的個頭，還有毒蟲，牠們會躲在被鋪下面嗎？還是床底下？他不禁挪起來確認，但下面除了幾只看來比較大的螞蟻外，別無其他。
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晚上，洛辰二世的御廚親自帶領軍中廚子們料理晚飯，煮了好多徹克從未吃過的美味菜餚。雖然是在晚飯，然而接到不能放鬆戒備的命令，徹克只好和盾牌武器一起吃飯。他聽說晚飯有南方雨林捕到的刺豬，那是種像豬一般的動物，但是背部長著尖刺，徹克好想試一試，但是他搶不過其餘的新兵，他在這一群人中就是比較瘦弱。
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勉強吃飽，他坐在一旁喝著軍中分配的氣泡水。聽說這種嘗起來微酸、帶著汽泡的水，是混入了某種礦石粉配製而成，由於不易變壞，方便在行軍的時候配備。
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「索敵者！」
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強壯的達克斯喊了他的綽號，從他的語氣聽來不似是好事：「酒呢？你有看見該死的酒嗎？什麼酒也好！」
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「沒有。」徹克回答。
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平時，徹克都不喝酒，他這樣被提醒，才發現了今晚沒有配給酒。平常在軍營中都會少量配給，以振奮士氣，而今天竟然沒有了。
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