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隔日，他們在同樣的時間抵達酒館。
亞瑟站在門口看著上方不斷閃爍的招牌──「將軍酒吧」，愣在那裡，再次如同雕像般遲遲無法移動雙腳。
這地方到底存在怎樣的回憶？
一片模糊的迷霧似乎伸出了無形的手，輕輕牽引著他，將他引向更深的迷霧之中。那裡，朦朧的幻影盤旋、翻騰，無聲地擾亂著他的思緒，彷彿刻意逗弄著他的理智與感知。
直到薩洛梅的聲音響起，將這片混沌擊碎，他才猛然回過神來，微微晃了晃頭，試著甩開那種揮之不去的恍惚感。
「還在想那些事？」薩洛梅說。
亞瑟悶哼下點了點頭。「好不容易下定決心，但拋棄的疑惑一直爬上腦袋，緊緊抓著不放。」
「對了！昨天雷爾夫那傢伙說的是什麼意思？有在你的疑惑之內嗎？」
「我也不清楚。我的腦袋很混沌，那種若有似無的感受的確不好受，整顆心無時無刻都在懸在那……」亞瑟搖了頭說道。「與其找不到回憶，不如快點離開這裡會是比較好的選擇。」
「那你還答應他？有那筆錢我們可以馬上離開這裡。」薩洛梅邊說邊點起菸。「你說那傢伙到底給你什麼好處，怎麼總是允諾那傢伙的要求？你都不怕他真的將你賣了？」
「哎──是第六感嗎？我也不清楚。」亞瑟深深地吐了一口氣。「我不知道在失去記憶前，我是怎樣的角色，但這個身體彷彿告訴我他們值得信任，雖然常常有點不可靠，但也不至於會出賣我的地步，札克那件事算是我對他的誤解。我知道你很難理解，或許他們倆對我來說有某種程度上的意義，也許那句『摯友』不算假，可能過去我們是真正的朋友，如同我和你一樣……」
薩洛梅忿忿不平地說道：「嘿，不一樣好不好。我們是家人！家人！」
「哈，好啦、好啦！」亞瑟嘴角揚起一抹微笑後，輕拍薩洛梅的手臂，「你知道嗎？我認為恩西亞和我能到澳雷泰雅絕不會是偶然或者運氣好的緣故，我認為或許是他們，以那兩個傢伙的實力一定可以辦的到。總之，我很難解釋我們之間的關係，在我看來，至少他們比阿雷托單純。」
「單純？」薩洛梅不屑地瞟了亞瑟，「看來你跟那兩隻狐狸是一夥的！從你昨天一直相信他，我就看出你的想法了！」
「哈，那你就相信阿雷托？」亞瑟同樣的反諷他說道。「我想誰才是口是心非的那個。我知道你的想法。對他們倆明明沒有那種心意，嘴巴上還挺不饒人的！走吧──宇宙這麼大，偏偏在這裡相遇？也許是命運的安排呢。」
「你相信命運？」
亞瑟聳了聳肩。「不知道，但此刻就當我們是信奉奧拉一樣吧！」
「我可不這麼認為！被丟出來那一刻，我想祂已經遠離我了。既然如此，我們就繼續看看是不是這麼一回事！」薩洛梅憤憤不平地甩下手，逕自走入酒館。
亞瑟看見那離去的背影，似乎顯得孤獨，彷彿看見他獨自一人在這裡承受寂寞的痛苦、掙扎。然而，他也不知道他們過去曾經的細故，只能搖了搖頭，嘆了口氣。
他進入酒吧後，薩斯吉他們三人依舊坐在昨日的位置上，而雷爾夫已在酒吧前飲酒等候，他身邊多了一位身穿黑斗蓬的人──那人面帶銀色面具、裹得密實，清澈的雙眼絲毫不被面具隱藏，但那雙眼似乎具有某種能力，彷若黑洞般能捕獲所有關注的視線。
亞瑟的雙眼此刻似乎能透視過密不透風的斗蓬，將一個模糊的影子烙印在那裡。他腦海中浮現符合眼前這號人物的身影，在它清晰之際，雷爾夫前來的一句問候將它再度抹平。
「嘿，亞瑟！」雷爾夫不知何時出現在他面前，拍了拍他的肩膀，「我們到閣樓說吧！」
雷爾夫說完再度走向吧台，向酒保說了幾句，便拿起自己的酒杯逕自走向後面的門。他從懷裡掏出一串鑰匙，將其打開後消失在那裡。
那道門後是一條轉折向上的木製樓梯，兩側以老舊斑駁的木樑與木片交錯架構，直到上到閣樓前，最突兀的唯有入口處的那道光鮮亮麗的鋼板門。顯然是後來加裝的。
來到閣樓處，那裡顯然有被收拾過的痕跡，被移動的櫃子在地面上刻下凹陷的傷痕，原本這裡有部分區域被隔成舞者的休息室，但當下櫃子皆被移動到牆邊。
這裡約二十米平方大，除了灰塵外沒有多餘的陳設，地板各處殘留草草拖過的塵跡。在燈火尚未點亮前，所有的光線僅靠酒館正面的那口窗戶射入。此刻，中央的偌大桌椅已經排列整齊，等著他們到來。
亞瑟環顧四周，腦袋再度湧現一片混沌，模糊的畫面再度令他難受。而此刻他先前感受到的畫面卻頓時清晰，一道紅色光影出沒在角落處，再度一閃及逝。
這裡究竟曾經發生過什麼事？這間酒吧真的是他的？
這些問題塵囂而上，立刻掩蓋他腦中模糊的畫面。
酒保尾隨其後上來，身手依舊俐落地端著與他同樣肩寬的佳餚，與手提著一桶大酒上來，神情泰若，輕鬆自如。他恭敬的擺在桌面上後，維持一貫的冷淡風格，欠身後離開。
也許他們正等著酒保離開，然而門鎖再度發出提示的上鎖聲之後，眾人仍面面相覷，忽然亞瑟一聲哼笑喚回出神的眾人。
他冷笑一聲：「怎麼？站著會比較有想法嗎？」
眾人紛紛哈笑。雷爾夫同樣自覺有趣，冷淡哼笑兩聲：「那可真是有趣的一刻。來吧，各自找位子座吧！」
在雷爾夫的招呼下，眾人依次就座。而雷爾夫與他的同伴仍站在眾人面前。亞瑟感到一股目光落在自己身上，那是一種審視且坦率的凝視。此刻，兩人目光交會當下，那雙清澈的雙眸帶著溫柔且難以言喻的堅毅氣息，讓他腦海中模糊的面貌逐漸清晰。
雷爾夫輕咳一聲，打破寧靜。「很抱歉，她必須以這種方式來與各位見面。我想她帶來的消息或許對我們的計畫有絕大幫助。」
「她？」薩洛梅疑惑地挑起眉頭。
那名女子站在他們面前，背對著眾人，開始解下面具與斗篷。當斗篷滑落的瞬間，一頭如銀瀑般的秀髮傾泄而下，在昏暗燈光下散發著柔和光芒，與黑色布料形成鮮明對比，如同月光灑落山間的清流。她將裝備遞給雷爾夫，低聲致謝，然後緩緩轉身。
正如亞瑟所猜測的那樣，果然是她。
她的銀髮輕盈飄動，在燈光的映襯下，如交織的絲綢閃爍著金屬般的光澤。一股清淡的桂花香伴隨著她的動作飄散開來，令人神往不已。即便歲月悄然流逝，她的面容依舊清麗，歲月幾乎沒有奪去她的韶華青春。
她的聲音柔和、有力：「各位──很遺憾無法在正式的場合下認識各位！我是，凱絲特羅琪琳（Kesthalochi'lin），但這名字或許有些拗口，也許你們認得的『凱薩琳』會比較合適。」
她的登場瞬間吸引了在場所有人的目光，特別是薩斯吉和希魯。薩斯吉搖了搖頭，嘴角帶著一抹戲謔的笑容，隨即站起，微微躬身行禮：「我美麗的女士，妳的青春依舊呢。在下薩斯吉。」
凱薩琳一怔，立刻瞪大雙眼，掩嘴驚愕：「薩斯吉？你是艾西特上的奧拉……？」她轉頭望向雷爾夫，見他點頭確認後，激動地走上前：「噢，萬能天神。我沒想過還能再遇見您！」
「我也沒想過。妳一脫下裝備我就認出來了。」薩斯吉輕輕握住她的手，淡然一笑。「我們美麗的女士依舊如昔，看來變老的只有雷爾夫呢！」隨後眾人再度哈笑一番。
「如果這次有您的加入，我內心倍感安穩呢！」
「謝謝妳對我的評價！」
這時，希魯急步走到凱薩琳的身邊，貼心地拉開椅子：「親愛的凱薩琳大人，在下希魯！隨時聽候差遣！」
「希魯，你真是貼心！」凱薩琳對希魯露出微笑，並微傾前身表示感謝。
雷爾夫轉頭輕聲插話：「總理，請坐。剩下這兩位，妳應該也會熟悉。」
亞瑟站起來，微微鞠躬，隨即伸出手：「凱薩琳總理，您好。」
凱薩琳毫不猶豫地握住他的手，目光深邃地凝視著他。「亞瑟，是嗎？之前常聽雷爾夫提起你，今天終於看到本人，果然同我想像中的可靠呢。」
亞瑟微微頷首致意後道謝，而凱薩琳的目光隨即轉向薩洛梅，嘴角揚起一抹微笑：「薩洛梅，好久不見了呢！」
「哼，真的是很久不見了！」薩洛梅雙手環抱胸前，語氣中充滿不屑。「妳不也是指證布萊爾的人嗎？我無法理解妳出現的用意，是來救他，還是來陷害我們？」
「嘿、薩洛梅！」雷爾夫嚴肅地反駁道，「你應該明白這是不可能的事！」
「怎麼不可能？」薩洛梅冷笑，將目光瞟向兩人。「聽說那東西讓妳跟布萊爾翻臉了，不是嗎？」
凱薩琳臉色驟變，拍桌說道：「那是兩回事！」
她被薩洛梅尖酸的言語刺痛，內心怒氣頓然湧上，但她深吸了一口氣，努力抑制情緒。然而，她試圖營造的平靜掩飾不了內心熊熊燃燒的怒火。
「薩洛梅，你還是一樣咄咄逼人……但現在，我們談的是眼下的問題！」她稍作停頓，閉上雙眼深吸一口氣後繼續道，「如果不是那該死的阿奇柏德；如果沒有牽扯這麼多領域的人進來，我也想平息這一切。」
亞瑟頂了頂薩洛梅的手肘。「嘿，等我們搞清楚一些事情再來評論。」他瞪了薩洛梅一眼，後者冷哼一聲，轉身靠在椅背上，漫不經心地點燃了菸管。
亞瑟朝那兩人搖了搖頭後嘆息，隨之慎重說道：「總理，雷爾夫找您來的事確實出乎我的意料。您應該知道，我無意質疑您的決定，在哈茲亞克拉的領地發生這麼重大的事件，而布萊爾現在又在該所屬監獄內。雖然我能明白總理的動機，但這樣妥當嗎？」
「亞瑟，可以不用這麼客氣，直接稱呼我凱薩琳就好。」凱薩琳發出無奈的微笑，點了點頭。320Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEJ6oWSDtrg
「雷爾夫很讚譽你的心思細膩，我知道。但這無法避免，如果我們要救出布萊爾的話。」她目光落在桌面上，語氣沉重，「當我看見這場陰謀的時候，便已經知道自己將面臨什麼樣的後果……除非，我選擇視而不見。」
「我想，其中顯然有些我們不知道的故事？」亞瑟的目光緊鎖著她。
「有經歷過艾西特戰役都該明白這背後的意味。」凱薩琳嘆了一口氣，抬頭凝視亞瑟。
隨後，她從腰帶上取出一顆指甲大小的晶片，熟練地翻開桌上的一塊木板，將晶片插入隱藏的插槽中。隨即，桌面中央的木板徐徐降下，伴隨著微弱的嗡鳴聲，一幅立體全息圖浮現在眾人面前，幾乎覆蓋整張桌子。
「雷爾夫跟我說過昨天的狀況，但我同樣肯定，那些說法絕不成立。」凱薩琳語氣堅定地說。「在討論如何救出布萊爾之前，我需要讓你們看看我近期的調查結果──這或許是我們唯一的突破口。」
「關於那支艦隊嗎？」亞瑟試探地問道。
「沒錯。」凱薩琳的神情更加嚴肅，目光落在亞瑟和薩洛梅身上。「我可以保證，那些艦隊早已消失多年，不可能再次出現在任何地方。而且，當年如果不是極地征服者，我也不會在這裡。這一切顯然是有人精心設局，刻意打造出那些船艦……」
亞瑟盯著投影中的畫面，皺眉問道：「真的沒有任何生還者嗎？」
「沒有。」凱薩琳緩緩搖頭。「從那些殘骸中找到的如同這些照片上，只是一具具死狀詭異的屍體。」
他們眼前的眾多圖片中，屍體都以痛苦的姿態扭曲著，面容猙獰，手臂乾枯發黑，呈現不自然的扭曲形態。
「我們查不出真正的死因。」凱薩琳聳了聳肩。「要說是維生系統損壞，也許勉強解釋得通，但這種現象出現在每一艘船上，甚至那些未完全解體的艦船中。最終，我們只能推測，是引擎爆炸時釋放的輻射波導致的。」
薩洛梅冷笑一聲，拿起酒杯一飲而盡，吐出一口煙霧後嗤聲道：「凱薩琳，你知道要仿造那三艘戰艦有多難嗎？」
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