x
圖：（Villia）薇利亞她本人。雖然是配角，但是我不會承認是AI跑不出我想要的。
凱薩琳收起笑容。「雖然我們和薩德塞剛納向來都有一些紛爭。」她說。「但如同你在桌上看見的領域星圖，另一股勢力已經演變成威脅我們的局勢，是該放下我們彼此之間的成見。阿雷托對雷諾的侵擾我沒意見，但攻擊中立自治區儼然威脅我方領域，甚至擅自中斷經濟路線，這筆帳我可得跟他好好理一理。但這兩件不成文的規矩還不足以讓我方為此宣戰，可危機又在眼前。」
「凱薩琳，噢，請原諒我太習慣了。凱薩琳總理──」薩迪羅對她露出一副人畜無害的笑容。「這件事我們同樣關注許久，但畢竟不是我們所轄領域，雖然雷諾扼守著我們三方的路口被埃耶洛奪去，可是我們也沒有理由因此與其交惡，尤其還有我們三方的協議──不能對商業領域擅自展開攻擊。
「我方也明白，失去布萊爾的雷諾儼然成為我們一大隱憂，但至少那條航道上還有馬哈維達擋著。」薩迪羅不斷搓揉著雙手，停頓了好幾秒。「不過──執行官也有考慮是不是要正式對埃耶洛宣戰。但他或許和妳一樣，我們的確需要個『明確』的理由。況且如果戰事開打，我們將會需要更多像妳們這樣的盟友。然而，妳認為巴蘇哈泰會怎麼反應？我們後面可是有一隻老狐狸呢。」
「我明白你的意思，」凱薩琳搖搖頭。「但我方不會向其徵求同意。協議向來只是意向，不能作為保證，我方目前能信任的只有你們而已。阿奇柏德的確可能是個威脅，我知道他很想奪回土妥阿納克，如果萬一這場戰爭成真的話，土妥阿納克的確有可能會變成他下手的目標。兩週年前的事件我不相信他沒有參與其中。如果我的假設是正確的，他藉此反攻我們也是合情合理。」
「我怕──」薩迪羅轉頭看了大門一眼，趨身低聲，幾乎都要趴在桌上了。「嗯，我知道恩圖老師對我們很重要，但是沒有直接的證據說明阿奇柏德長老……我的意思是，這其中有個人的感情因素在，不見得客觀。呴嘎匹雅薩部長的事情恐怕短時間內還很難平復，更別說那會與阿奇柏德長老有關了。」
這兩人早料到話題會回到布萊爾身上，幸好他們都將那些官員摒在門外。薩迪羅的隨身官員內，有幾位可是忠實擁戶呴嘎匹雅薩，若是讓他們聽見關於布萊爾的事，這下局面恐怕會更難看了。凱薩琳這裡也不例外。
她撇了嘴角。「的確。那是沒有證據的狀況下。但我可握有當時關於他的一點資料。兩週年期前的土妥阿納克事件之前，他的確有和阿雷托密謀。那些戰艦不是布萊爾的，是他們仿造出來陷害的工具。」118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwQ0Yh8J4C1
她見薩迪羅驚訝，立刻打開桌上的投影戰略圖。「那可是打擊布萊爾下台的最好方式。阿雷托的埃耶洛侵犯雷諾領域一事，我相信你的報告中應該也有出現馬哈維達的影子。你相信他們會擋在那裡，而不讓阿雷托侵犯你們的領域？
「若是我，我寧可相信他們會直接從這條航線過來，即使沒有聯合阿奇柏德，而那老狐狸也會趁著我們對付埃耶洛的時候攻下那區。」她雙手一拍，發出啪的聲響。「然後我們將會被隔開，被他們夾擊。當然，這些還沒發生之前與貴領域無關──，但他當時對布萊爾窮追猛打，顯然是要斷絕以後的煩惱。不管布萊爾有沒有從我手中逃跑，以目前的局勢，他的確做到了。」
「妳的立場我很明白。」薩迪羅嘆氣，臉色與語氣都顯得沮喪和無奈，雖然明白期盼的答案從不可能出現，但內心依舊抓緊著那美麗的妄想，但他這次妥協了。「或許布萊爾是我永遠擊不敗的對手。」
凱薩琳見他失落的樣貌，驚覺自己似乎表現得太過強勢，尤其薩迪羅反對布萊爾的當下，她的確是有點動怒了。
「不是那樣的，薩迪羅我──」
「沒關係。」薩迪羅舉起手，搖了搖頭。「妳不用急於否認，真的沒關係。於私，我希望妳能正視與布萊爾之間的關係，那並沒有什麼錯；於公，妳告訴我的，我會如實轉達執行官。至於要宣戰的決定，妳剛剛也知道我們的意圖，他會很樂意親自與妳溝通。」
「不！關於阿奇柏德長老的事情……」
會議室大門在敲響幾聲後被撞開，薇利亞急忙跑進會議室內，兩人的目光都集中在她身上。她貼近凱薩琳耳畔說了重要訊息，令凱薩琳立刻站起。在房間鳴起警報聲前，一把拉起打算喝下最後一口茶的薩迪羅，只見他一臉茫然。
凱薩琳緊張表示：「薩迪羅，我們得快點離開這！」
「怎麼了？」
「不速之客來了！」
安全官站在走廊的通道閘門處，指揮避難的方向，外面的官員早已經在遠處那裡。奔出會議室的凱薩琳和薩迪羅紛紛被護衛包夾，他們幾乎是被推擠地離開。
片刻，停靠中心陸續傳來大大小小的爆炸聲，接著空橋通道搖晃不停。他們經過長廊時，看見太空飄散著摧毀的殘骸，一艘艘的戰鬥飛船穿梭在其中與敵軍作戰。
搖晃難以立足的長廊，感覺拼了命都跑不到盡頭，身後的會議室在他們逃離沒多久後立刻被一艘燃燒的殘骸撞上。長廊受到撞擊瞬間，攔腰折成兩段，破裂造成長廊流失大量空氣。
在這之前，薩迪羅看見殘骸逼近，掙開侍衛的保護轉身跑回，將身後的凱薩琳等人拉過，奮力推到長廊的閘門，撞擊那刻，他迅速拉下氣閘開關。
那秒，氣閘迅速關閉，長廊瞬間破裂，他連同後面的幾位侍衛及官員都被吸出外太空，那雙曾經閃耀的明亮眼眸，瞬間被白色的冰霜覆蓋，然而凱薩琳根本無法替他做上什麼。
「薩迪羅……」親眼見活生生的性命瞬間僵硬，她跪在氣閘口簌簌地哭著。這一切都來得太快，不敢置信幾秒前他還存活著。
隨後她們馬上被湧入的護衛救離長廊，登上船艦的時候，雙眼呆滯地看著遍佈殘骸的戰場，那裡幾乎都被毀了──猶如當時的土妥阿克納。擊毀的戰艦衝撞太空站，雙方猛烈開火，最後那裡只有一片毀滅而已。
她氣憤地咬著下唇，雙手握拳發抖著，腦海裡翻騰的都是薩迪羅被吸出去的那刻。她的眼神是多麼無助。當下，她毅然地拋開協議的決定，不管巴蘇哈泰或者薩德賽剛納有什麼異議。
「薇利亞！通知所有地方，立刻進入紅色警戒，正式對埃耶洛宣戰！」
阿雷托的這波攻擊下，大軍進逼尼古薩巴薩亞──哈茲亞克拉中心──地區，所幸當下他們軍演的艦隊還沒離開，受創不深，但國會殿堂等重要區域已經成為一片廢墟。
凱薩琳回到宅邸後，站在大廳的牆邊，看著父親的雕像沉思。她不斷整理思緒，但腦裡浮現的都是與薩迪羅的對話。她忘不了最後在氣閘前的身影，但每每想到那刻，布萊爾的身影突然跳了進來，像是來攪局似的。
其實她一直不敢承認自己內心的幻想，有多少時刻她想依偎在布萊爾的懷裡。然而，布萊爾總是帶給她一些不確定感──譬如過去一年以來，再度消聲匿跡。她只知道這個人還活著，因為他如果死了話，恐怕消息早就傳到她耳裡了。
此刻，熟悉的腳步聲快步跑到她身後。
「總理！」薇利亞躬身說道。「剛剛傳來關於巴蘇哈泰的消息。在我們被襲擊的當下，巴蘇哈泰的艾斯巴五角大廈也被摧毀了。阿奇柏德長老確定在罹難者的名單內。」
凱瑟琳轉身看向薇利亞，對她露出一張從未見過的陰險笑臉。「哈，那傢伙──」她攥緊雙拳，「早該跟堪薩斯一起走了！」
她接過薇利亞手中的報告，臉色陰沉地冷笑幾聲。「雷諾的羅德倫斯、巴蘇哈泰的艾斯巴五角、馬哈維達的胡羅塔哈、薩德塞剛納的盧盧迪波……幾個宇宙的最大的戰艦中心都被毀了。阿雷托那傢伙打什麼主意，連自己的盟友都不放過。」然而她似乎想到什麼，隨即轉向薇利亞。「薇利亞，趕快調查所有地方的消息，埃耶洛領域一定是打算用這方式隱藏某種目的。」
「是！」
凱薩琳快步走回辦公室，看向牆壁上的星域地圖。
他們的主要目標是哪裡？埃耶洛可是襲擊各大領域了呢！
這時她桌上的通信器不停響著，那是之前與布萊爾分開的時候拿給她的，先前無論凱薩琳怎麼呼喚，都處於靜默狀態，這會終於有作用了。她趕緊拿起來接聽。
「布萊爾？」
「噢，凱西，聽見你的聲音太好了!」
凱薩琳聽見另一端布萊爾的聲音，此刻緊張的情緒頓時潰堤，眼淚不停地流下。如果薇利亞在她身旁，或許她會忍住往肚子裡吞。
「天吶，你終於肯出現吶。」她哽咽地說。
布萊爾嘆口氣。「噢，萬神保佑。妳沒事吧？」
「沒事……」她趕緊拭去臉上的淚水，鎮定地說。
「天啊！妳沒事真的太好了！」那端的布萊爾長吁口氣，「看來我還是晚了一步，我們這裡剛剛才收到消息。」
「看來你知道了。阿雷托那混帳幾乎襲擊所有的領域軍事中心。你在哪裡？」
「在依洛……」
「依洛？」凱薩琳瞬間止住淚水，睜大眼，將眉毛挑高。「別告訴我，你們就是協助反抗軍的人？」
布萊爾悶哼後說道：「詳細我之後再告訴妳。反抗軍的首領，哈得洛德告訴我一件不得了的消息。你有沒有發現這次的行動跟當年姆諾斯很像？我們收到線報，大批的艦隊轉向前往……」
凱薩琳聽聞布萊爾的結論後張嘴驚訝翕合。
叩、叩！
「你等等──」她聽見門外的敲門聲，雙手趕緊往眼角的方向一撇，穩定心情後命令薇利亞進入。
當下她立刻轉換成犀利的眼神，但那雙泛紅的眼眶隱藏不了跟隨已久的薇利亞。很快的，後者便察覺到這房間的氣味；她搖搖頭、撇嘴無奈地拿出夾在腋下的報告，紅色塗裝的文件夾已經說明她如此急迫的用意。
「薇利亞。別告訴我──是澳雷泰雅。」
薇利亞頓時驚訝，頻頻點頭。
「該死的，為什麼是那個地方！」凱薩琳瞬間震怒，嘴角緊抿。「請在外頭待命，我們等會有更重要的事情！」
「是的，總理。」
在薇利亞離開後，凱薩琳的怒氣未消，對著通訊器大吼。「該死的布萊爾！你臨時告訴我的用意是什麼？我的存在就是你的棋子？消失了一年後又突然冒出來？」
一連串劈哩啪啦狂吼下，通訊器那端沉默許久。或許是布萊爾聽見那裡急促的怒息漸漸消退，才發出委屈的口吻說道：「凱西，別這樣──還不是為了妳。」
「為我？哈，那我還挺感謝你呢！」
「嘿──」布萊爾放低語氣，溫柔地說道，「我親愛的凱西。妳在龍哈德薩德替我背了黑鍋，現在依洛的事可不能再讓妳冒著風險。都相處了那麼多年，我知道妳不會棄我不顧的，對不起──」
她一聽那人的道歉怒氣瞬間降到零點，好像發飆發錯人似的，嬌羞的小女人個性又跑出來。然而消退後的怒氣令她快速思索；布萊爾說的並非沒有道理，事實上她攪和進去的話，一旦被對方查出傭兵艦隊的背後雇主，那可能變成領域間的戰爭了。
但她如果能預料最後的局面會這樣，肯定不顧一切地前往支援布萊爾，順便在事情結束後扒了他的皮。
「你、你……去依洛做什麼？」她明知故問！
「總之，阿雷托被亞瑟他們剷平了。但你也知道，澳雷泰雅那裡可不妙。亞瑟在趕回去的路上，我又沒辦法離開這裡。反抗軍需要協助清除那些餘孽，以免又被埃耶洛來一記回馬槍。」
可惜布萊爾看不見凱薩琳滿意的笑臉。「我們已經正式對埃耶洛宣戰了，」她語氣嚴肅說道。「你最好給我出現在澳雷泰雅的前哨站會議上，這不是請求！我們駐紮在盧安賽卡（Luanskye）領域的艦隊目前完好，他們馬上會去接替你們。」
語落，通訊發出深吸與哼笑，顯然那端的布萊爾是一陣錯愕與驚訝。他緩過神後發出得意的語氣說道：「妳的命令我怎能抗拒呢？到時候見了！」語落，通訊便中斷了。
可惡！那傢伙難道不想多說點什麼嗎？
過往的回憶再度盤繞在她腦海，薩迪羅無助眼神又浮現在那裡。是誰造成這一切的？這些思緒在這通訊息後悄悄地轉變了。它迎來的不是悲傷的情緒，而是一股莫名的怒氣；即使阿雷托已死，那也難消她心頭之恨。
憤怒在震盪的情緒交雜下，她將通訊器扔向地面，按下桌子上的按鍵。
「薇利亞！」
當下她的大門在敲門聲後隨即打開，來人恭敬地欠身後等待凱薩琳的吩咐。
「將訊息傳給各領域，啟動領域條約協議，下令全軍即刻前往澳雷泰雅！」
《第二部──命運推手》 完
致親愛的伙伴們：
《第二部──命運推手》當初我設定為每部一大章，但修文及便於網路發文的關係，所以拆文了，以致於多出許多節，所以相對編目都增加了。目前確定是到第五章就完結了；如果還記得簡介的話，請把它忘了吧。
感謝追到這裡的伙伴們，小夜在這裡由衷感激🥰。
接下來《最後的終結》（四、五章）是我個人最喜歡的一部，也是《亞瑟──守護者》的終章。由於過去都是一週雙發，未來會做發布時間上的調整。
改動的原因不是卡文，是隨著自己學習、閱讀學到更多寫作方式，讓文體及敘事上有所變化，而且每次發布前都得要審視幾次，希望把最完整的呈獻給各位。
然而，總是會有那些缺字、錯字的漏網之魚（有時還得麻煩TING及大夥幫忙看著😅）。遇上工作的難關時，真的很容易心力憔悴。
其實從第二部中段便開始有這現象。事情一多，情緒浮躁、腦袋空白，面對簡單的句子往往不知如何修起，情緒也很難進入到沉靜的狀態，看起來就怪怪的，不如不修，輕鬆一下，是吧？
所以，原則上每週五晚間發布，如果可以的話，週日我會再多加一篇。（因為，第三部字數也挺多的，一週一篇我怕會發到猴年馬月。）
套句《刺激1995》（港/月黑高飛；肖申克的救贖）裡安迪對瑞德說的，「都走這麼遠了，請再堅持一下」。
接下來在第三部《最後的終結》上映前，依舊會有第二部主要人物預覽以及前情提要，還有一週的放假期（因為圖片都沒有生成，這下死定了😱）。
再次謝謝各位的支持，我們12/13日（五）見囉。啾咪～
118Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ65R4Xu2geu
