x
薩斯吉與布萊爾眉頭皺得更深。「可是那裡來往的囚犯那麼多？」
「你確定？」亞瑟回以皺眉的表情。「別忘記再怎麼難吃的食物都會令飢餓的人垂涎三尺，那時候人都會聚集到廣場上。每日一餐，就是他們的策略。所以，接下來的人就想辦法要怎麼將布萊爾處理掉了。可是我們三個幾乎形影不離，他們根本無法大搖大擺地接近。我不認為他們會笨到在我們前面把他運走。」
薩斯吉哼笑一聲，明白所有的計謀。「所以趁機迷昏布萊爾，弄了一場假的死亡葬禮，再找機會幹掉我們？」
亞瑟不置可否地聳了聳肩，隨後輕蔑的瞥了薩斯吉一眼。「我還以為你會知道我為何踢了那傢伙一腳！」
「拜託，你把他放在布萊爾身邊，你看有幾個人會認得出來？」薩斯吉皺了眉。
「你難道不覺得那位布萊爾的眼神不對嗎？從他走上階梯的那一刻我就開始懷疑了。」
「噢，我的大天使吶！」
布萊爾抬頭看向上方說道：「亞瑟，那你怎麼知道底下有逃生之路？」
「一開始我就覺得這裡的深淵不對勁。偶爾會有詭異的味道從下方飄上來。」亞瑟低聲道，語氣中透著幾分謹慎。「你們記得我們進來時經過的消毒程序嗎？其中有個反抗的囚犯被當場處決，那肉塊掉落的聲音雖然很細微，但我聽到了，這讓我懷疑下面的深度並不如看起來那麼誇張。這裡可能用了某種技術，比如烏拉·瑪革地下競技場入口那種。」
「視覺屏障？」布萊爾點點頭。
亞瑟笑了笑：「沒錯。昨天你們問我在看什麼，其實就是這個。凱薩琳之前給我們看過這地方的立體圖，但因為雷爾夫打岔，我沒仔細觀察。根據我的印象，這裡的高度似乎不符，應該是不到五百米，只要有機制能減緩下墜速度，就能活著穿過。」
「真虧你想的到！」薩斯吉說。
「我本來打算從上面離開，但那裡的火力太強大了……」亞瑟站起來，拍了拍布萊爾，「清醒了就別再發呆，行動吧！他們馬上就要來了。也許我們的得救之道就在這裡，那方向應該會有通往發電機的通道。」
周圍微弱的燈光不足以讓他們看清腳底厚重黏滑的物質，事實上，那些都是上方排放下的排泄物。也許他們真的幸運，因為不久前外側的消毒水閘門才剛開啟，否則他們早被排泄物淹沒了。
這裡空間寬大且陰暗，不知道從那個部分開始，原本的岩牆壁面已變成平滑的石塊所砌，地面上同樣如此。昏黃的光線掩映下，地面上的凹陷顯得更加深邃。他們將目光鎖定在那片地勢較高的區域，爬上濕滑的緩坡。然而，過度的換氣使刺鼻的惡臭再次撲面而來，令他們幾乎窒息。
三人費盡力氣，終於爬上那自然翹起的坡緣。他們再也不敢用手觸碰臉部，因為雙手早已沾滿令人作嘔的污垢，而這裡的氣味更是讓人不敢多作動作。一陣乾嘔過後，他們選擇了一條相對乾淨的通道繼續前行。
通道的盡頭，是一道厚重的鐵柵欄。亞瑟一腳踹開後，眼前豁然出現了一條約三米寬的通道。他們再度步行片刻，來到一處分岔路口；往前或是往上。
雖然看不見前方的樣貌，卻能令他們感受到一股惡臭深淵的氣息，儘管他們已經習慣與之作伴，但乾嘔的慾望仍未減退。亞瑟抬頭望了望，上方的通道有一抹紅光，隨之熄滅。
他們此刻再也無法忍受，顯然上方是最好的選擇。
薩斯吉先跳了上去，攀住通道壁上生滿銹跡的鐵梯，拉過布萊爾後再由亞瑟殿後。這條爬梯通道寬約兩米，垂直陡峭，黑暗且漫長。唯一讓他們慶幸的是，上面湧入些許「正常」的空氣，不再需要與下方的空氣作伴。
攀爬兩個多時刻後，他們依然未能看見盡頭，但耳邊隱約傳來機械轟鳴聲，為疲憊的三人帶來了一絲希望。相比其他兩人，布萊爾的體力早已耗盡，他的速度越來越慢，幾次甚至險些滑落，只能艱難地掛在鐵梯上喘息。
稍作休息後，他們繼續向上攀爬，終於在片刻之後找到了一處可以稍事休息的通道口。這裡的空間雖然狹窄，但至少能讓人平躺片刻。而上方那抹微弱的白光，也終於比之前稍稍明亮了一些，似乎暗示著出口的存在。
薩斯吉率先爬入通道口，檢查內部情況，而此刻的布萊爾已是筋疲力盡，臉色鐵青，滿身冷汗。他幾乎整個人掛在洞口與鐵梯的邊緣，下半身懸空，看起來搖搖欲墜。
亞瑟一手牢牢抓著鐵梯，環視上下，臉色沉重。往上的鐵梯在兩米開外，間距不僅大，還極度考驗體力，特別是對布萊爾這樣已接近極限的人來說，更是難上加難。
「嘿，上來吧！」
洞內的布萊爾似乎稍稍恢復了一點氣力，他探出頭，伸手拉住亞瑟的手臂，將他拽進了通道。三人終於得以在這狹小的空間內稍作喘息，疲憊地靠在通道壁上。
「我快不行了……年紀真的是一大殺手！」布萊爾低頭苦笑，一邊用袖子擦去額頭上的汗珠。
亞瑟笑了笑，喘氣片刻。「你還有事情沒交代清楚，我不會讓你在這裡死掉！」
布萊爾咧嘴一笑，揶揄說道：「你這毅力，真叫人佩服。如果我們能活著出去，那什麼都好說。」
這場逃獄行動，注定載入龍哈德薩德的歷史。
哈茲亞克拉的眾議院原本試圖掩蓋事實，但凱薩琳深知，阿奇柏德不會輕易放過此事。她毅然決定公開承認這次事件，拒絕向威脅妥協，導致三方局勢一度緊張。但這些是後話了。
「休息夠了嗎？」亞瑟扯了扯胸口，悶熱緩緩朝他們襲來，如溫水煮蛙般不自覺。
「那你得先過去呢！」薩斯吉朝他勾了勾頭，看向對面的爬梯。「這次換你做前面了，然後我再送布萊爾過去。我不認為他還有多少力氣可以抓住爬梯。」
亞瑟點了點頭。「我也是這麼認為。計畫改變了，即使我們倆能撐到上面，這傢伙未必能。」
布萊爾一臉苦笑。
然而亞瑟不待薩斯吉詢問，立刻將目光鎖定在他身後的鐵柵欄。
薩斯吉訝異問道：「你確定？」
「那裡有細微的聲音，也許比上面更加可靠。」
薩斯吉皺眉地看向亞瑟堅毅的眼神，他轉過身，一腳將鐵柵欄踢了下來。這對他們來說毫無阻攔性，隨後它被輕而易舉地扔入下方無盡的黑暗中。可走在前方的薩斯吉步行些許後，他感覺到那股悶熱已經無法形容，似乎空氣中的水氣都被蒸發殆盡。
「嘿！亞瑟，亞瑟！」他立刻轉頭看向後方的亞瑟，「這種感覺不太對勁！你聽，有股奇怪的咕嚕聲。」
亞瑟尷尬一笑。「是嗎？哈，看起來不是我的錯覺。」
隨著薩斯吉撇過頭，他前方黑暗的通道內緩慢亮起，三人頓時內心一緊。
「趕緊離開，快點！」他焦急地催促前方兩人折返。
就在這時，漆黑通道發出的咕嚕變成轟隆，另一端開始泛起橘紅的光芒。短短數秒後，炙熱的火焰如猛獸般從深處噴湧而出，隨著高溫氣流朝他們逼近。即便火焰尚未觸及，刺骨的熱浪已讓他們的皮膚緊繃發燙。
隨即滾滾火焰填滿通道，宛如蜥蜴的舌頭舔舐著四周，將壁面燒得通紅發亮。
「該死！」亞瑟立刻返身，滑下爬梯。他頂著布萊爾，聲音急促：「薩斯吉，快！快離開那裡！」
薩斯吉敏捷地爬下幾階，眼見一道巨大的火焰吞噬了他們剛才休息的地方，瞬間退去。然而，殘留的高溫依舊讓人心驚膽顫，炙熱的空氣將周圍的視野扭曲。更糟的是，火焰的噴流跡象開始在通道的上方各處逐漸浮現。
忽然，他們最上方的出口傳來一陣細微的機械傳動聲。閥門打開的瞬間，一股冷氣流傾瀉而下，讓熾熱的通道稍稍降溫。三人驚魂未定，呆呆地望著那白光閃爍的出口，心跳依然因剛才的景象而加速。
「我去……差點變成烤肉腸了！」薩斯吉抹去額頭的汗水，神色複雜地看向最下方的亞瑟，語氣帶著幾分埋怨。「我們還真是走運啊，要是早了一步，這口『焚化爐』就是我們的終點。亞瑟，接下來該怎麼辦？」
亞瑟輕哼一聲，嘴角浮現一絲嘲諷的微笑。「放心啦，作者那傢伙才不會這麼好心讓我們死得這麼痛快。」他剛說完，就聽見遠處傳來一道沉悶的碰撞聲，隨即壓低聲音，「看起來這條路雖危險，但卻是最安全的選擇。至少，它能帶我們直通發動機的位置。」
「天啊，亞瑟！你就不能選一條不那麼危險的路嗎？」布萊爾氣喘吁吁，臉上寫滿不滿。
亞瑟淡然一笑，雙眼注視著遠處噴流的通道。「那你選哪條？耗盡體力往上爬，冒著可能被高溫蒸發的風險？或者衝破那些帶有鋒利迴旋的氣柵？」
布萊爾一時語塞，咬緊牙關，搖了搖頭，不再爭辯。
他們在爬梯上繼續向下移動，並耐心觀察火焰噴發的間隔。幾輪測試後，他們終於掌握了規律。亞瑟斷定，那段時間足夠他們通過熱浪的噴發區域。而一旦時間不夠，他自信自己的能力足以應急。
隨著火焰再度噴涌而出，薩斯吉探過頭頂的熱浪，朝下方兩人大喊：「溫度降低了！快！」
亞瑟迅速推著疲憊的布萊爾，薩斯吉則拉住他將其拽上通道口。三人拼命地朝前狂奔，試圖在下一波噴流來襲前逃出這段灼熱的甬道。幸運的是，這裡並無岔路，他們順利抵達一處巨大的中央通道口。
上方的白光照亮了四周，壁面上滿是焦黑的痕跡，證明這裡曾經歷過無數次高溫的肆虐。然而，三人的運氣似乎到此為止。四周的通道錯綜複雜，像一個巨大的會合處，他們一時無從下手。
「該走哪條？」布萊爾焦急地問，目光頻頻望向亞瑟和薩斯吉。
ns 15.158.61.20da2
