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赤海彼端 西爾克雅小屋
亞瑟與西爾克雅夜談的那日過後連續幾天，每到黃昏時刻，屋後的枯樹都會發出微弱的光芒。它像是呼吸般閃爍、蓄能，隨後宛如間歇泉似地一鼓作氣，噴向天空。他詢問過西爾克雅不下數十次，然而每次得到的回應都相同──對方總是露出無辜的眼神，聳了聳肩，撇下的嘴角表示他的無知，接著抽了一口煙後大笑離開。
這幾天或許是亞瑟這陣子以來最輕鬆的日子，沒有那些煩人的夢境，那些疑惑也解開大半。唯一最不輕鬆的也許是西爾克雅的「突襲訓練」。或許是心境上的影響，手臂上的傷口修復速度異常快速，他得做的雜事也變多，突襲訓練也越來越頻繁。最高紀錄一天可以多達十來次。
隔日，他在枯樹底下和黑夏爾聊天，冷不防地被突然冒出的西爾克雅敲得發疼，讓眼前的黑夏爾笑不停。這次不是菸斗，是他自製的手杖，但按照他的身手，根本無須使用手杖。
亞瑟摀頭皺眉，而西爾克雅只是冷淡地發出哼笑說道：「該是去驗收一下那兩個傢伙的成果了。走吧！」
「我？」亞瑟一臉懵然，指向自己說道，「我也要去？」
西爾克雅輕蔑的掃過一眼，默默地走向放在地上的草簍，然後彎下腰的那刻又轉頭瞪了亞瑟一眼，彷彿在暗示什麼。遂在黑夏爾的提醒下──他說老爺子常常使用這種眼神──亞瑟無奈地跑向前，將裝滿食物的簍子背起。
「加油，亞瑟大人！」黑夏爾露出燦爛的笑容，對他揮揮手道別。
亞瑟對他咧嘴，尷尬的笑容下露出咬緊的牙齒，臨走前對黑夏爾低聲說道：「有機會的話，看我怎麼把你弄得哭笑不得！」語落，拔腿跑向走遠的西爾克雅。
這次西爾克雅並沒有使用穿越咒術，也許又是整人的手段，又或者想趁機讓亞瑟維持活動量。總之，他們要抵達瀑布得透過那難走的小徑登上岩壁，從高地上的平原處進入森林，然後沿著河溪往上游處走。幾日前，他幫那兩人送過一次補給物，以奔跑快走的速度也得耗上半日。
然而，今日或許沒有那麼單純。
西爾克雅的神情詭異，默默不語，這幾日亞瑟觀察下來，他的情緒猶如那顆會發光的大樹，在積蓄在內心的話可能很快就會說了。
可那傢伙還有什麼事情沒有透露的？
噢──也許還有很多。西爾克雅的神秘風格從來不改變，總是把話語掖著，看似都只說一半。無論如何，他在亞瑟的心中就是怪老頭。
最後亞瑟知道，越是安靜，越是能讓西爾克雅自己說出。「問他？反而得不到真正的答案」，這句話在亞瑟腦袋裡重複過無數次。
西爾克雅沒有走告訴亞瑟的那條捷徑，特地繞了一段來到高地至高點。那裡可以同時看見森林與大海，一覽無遺。此刻遠處的海洋再度覆蓋一層朦朧，像瘋子般的風暴又要開始興風作浪了。
他們一發不語地駐足觀看半晌，隨後順勢下坡來到一片大草原，那裡可以看見山脈，以及一條明顯的白色絲線垂掛在陡直的山壁上，那便是他們的目的地。然而，看似很近，顯然穿越森林及上下坡得耗上不少時間。
亞瑟抬頭看向天空，它已經被灰白雲霧連續遮擋幾日了。沒了海風的吹拂，悶熱很快籠罩亞瑟身上，他揮去額頭上的汗水，趕緊朝西爾克雅消失的方向奔去。這一路上他的汗可沒少流，而西爾克雅卻像永遠不會流汗那樣，輕鬆自在。
他們來到樹林與草原的交界處，那條河溪便是從契崍棻德谷（The valley Qilai’fende）瀑布延伸而來，沿著河溪往上，那裡進入森林到瀑布尚須三刻鐘，他們可以選擇直接貫穿森林，唯有這段路程可以節省一刻鐘的路程，但亞瑟上次回程曾經迷路過，也認為那並不是很好的方式。
西爾克雅在河溪前停了下來，左右盼顧半晌，隨後在一塊岩石上坐下，脫下鞋子，將腳放在冰涼的溪水中。這可是亞瑟求之不得的機會，放下草簍後也做了同樣的舉動，順帶朝自己臉上潑了些許的溪水，擊退身上猛烈的悶熱。
頃刻，亞瑟察覺到一股強烈的氣息壓迫而來，眼神瞥見西爾克雅正不耐地抽著菸斗，朝他勾了勾下巴，輕拍身旁的岩石。
亞瑟微皺眉頭，無奈地放下手中的草簍和鞋子，盡量輕手輕腳地走向他。他忍不住多打量幾眼，眼中仍透著疑惑。然而，西爾克雅發出的哼笑聲卻異於往常，少了尖銳，多了些柔和，讓亞瑟微微愣住。
「嘿，亞瑟！」西爾克雅指岩石，再度拍了拍，語氣意外地親切。「坐下，不用懷疑。我有話要告訴你。」
亞瑟帶著疑惑坐到他身旁。在他落座當下，西爾克雅撇頭微微一笑，那笑容帶著深意，讓亞瑟的眉頭蹙得更緊。他伸手拉過亞瑟，輕輕拍了拍手背，語氣平穩但帶著深遠的意味。
拍手背？他怎麼跟哈得洛德一樣？
亞瑟低沉地哼笑。「哈得洛德也是用這種方式來向我請求。」他聳了聳肩，「好吧，或許你也有事情想請求。」
「那傢伙老是愛學我。」西爾克雅笑了。「我不確定那是不是請求。但亞瑟，命運的齒輪已經開始轉動，接下來只能靠你們自己了。」
亞瑟聳了聳肩，皺眉搖頭。「我不知道你想表達什麼。」
西爾克雅的目光溫柔中透著智慧，嘴角帶著一絲微笑，語氣低緩、平靜說道：「這一路的景象，正是是當初西爾克雅繼承原魂時葛斯瑞潘帶領他看見的畫面。然而，這幾天你疑惑的現象已經開始預告我的終點，所以才要特地帶你來這一趟。」
「終點？」亞瑟皺眉問道，「如果能直白些，或許我會更能理解。」
「我也想這樣啊。」西爾克雅微笑，帶著一絲玩味。他順手從袖口拿出菸斗，連續抽上兩口，顯然心情相當好。「你總是好奇，為什麼我偶爾會以第三人稱自稱吧？」
「是吶！雖然感覺很怪，但明白古怪的個性也習慣了！」
西爾克雅大笑，拿菸斗朝亞瑟指了指。「哈，就是這形容詞，我老是想不起來。」他的微笑在片刻慢慢消失，如落下的夕陽，悄無聲息。「因為──真實的西爾克雅早已回歸世界樹。而現在的我，不過是他用力量構築的分身。如果你還不能理解，那或許我是咒術下的產物會讓你更能明白。」
亞瑟驚愕地睜大了眼，難以置信地握住西爾克雅的手，接著小心翼翼地摸了摸他的臉頰和鬍鬚。「這怎麼可能？你這麼真實，會抽煙、會醉酒，甚至還能陪我們一起吃喝……」
西爾克雅點了點頭，眼神中閃過一絲無奈。「你知道，對我而言這些並不難。至於他和原魂──葛瑞斯潘之間的協議究竟是什麼，我也無從知曉。無論如何，葛瑞斯潘的力量並沒有隨著西爾克雅的離去而回歸斐利斯，反而依附在我身上，使我依舊能以守護者的身份存在。」
他眼神沉靜地看向溪流流去的方向說道：「我在這裡度過無數歲月，見證這片大地發生的事件。而我，身為結界的力量之一，自然無法離開它。這樣你應該明白，為什麼我無法離開這裡。我是它，而它也是我。」
亞瑟怔住了，露出一絲不確定的微笑。「哈，你開玩笑吧！」
一瞬間，他內心複雜的情緒交織，不禁懷疑這會不會又是西爾克雅精心編織的假象。畢竟，他偶爾話語裡會摻著幾分讓人懷疑的語句。然而，西爾克雅此刻的眼神專注、溫柔，使得亞瑟生硬的笑容逐漸消失。
西爾克雅深吸一口氣，眼中透著一絲難以言喻的哀傷。「我跟你一樣，但願它是個玩笑。」他撇過頭，緩緩地抽了一口。「或許用西爾克雅的樣貌和性格來應對你會更恰當。好吧！我得承認他並沒有這麼『古怪』，很多都是我隨心的表現。他將些許的個性和記憶留在我身上，只因等到你出現的這天。
「這些日子，我的態度其實是在試探你們，為的是避免看錯人。因為我要交付的線索極為重要。命運之輪已經啟動，也代表我的時間所剩無幾了。」
他從袖口掏出一顆金黃透明、不規則的菱角石，輕輕放到亞瑟的掌心。它如碎裂的玻璃片，細小又鋒利，約有小拇指指甲大小，光芒在陽光下閃爍，似乎承載著不可知的秘密。
「我無法再告訴你更多，因為這是西爾克雅僅僅留下的最後指引。」他深深地注視著亞瑟，目光中閃爍著期許與不捨。「這裡也許藏著你心中的疑惑，這是他臨別前唯一交代的任務。」
亞瑟低頭看著手中的石頭，皺了眉頭。「這個東西？」
「這是被稱為『記憶碎片』的東西。說實話，它並不完整……」
「可是我什麼也沒看出來……需要特別的咒術來解開嗎？」
西爾克雅吐出一口煙，點頭示意。「你說得沒錯，但要解開它的秘密並不簡單。事實上，西爾克雅限制我對這段記憶的讀取，所以我也只能看到片段而已。」他停頓片刻，若有所思地補充，「他唯一提到的詞彙，就是『世界樹智庫』──這在我理解中，指的似乎是某種罕見的種族，而非物品。」
「智庫？我要上哪尋找？」亞瑟低頭將菱形石小心地放進腰袋，抬頭看向西爾克雅那溫柔的眼神。「他本人還有其他線索留給你嗎？」
西爾克雅深深吸了口氣，隨後眉頭輕皺，沉默片刻後才開口：「他留下的記憶裡，很多地方被封鎖了。那片記憶模糊、奇特，彷彿隔層濃霧，讓我既聽不見也看不清楚。」
「就這樣？」
西爾克雅微笑著，表情中帶著歉意：「抱歉，我只能告訴你這些了。」說著，西爾克雅忽然像是想起了什麼，驚叫了一聲。
「啊！」
亞瑟看著他的表情，勉強勾起一絲微笑：「怎麼？是想到更多有關智庫的訊息了嗎？」
「不，我想到一件東西。」西爾克雅隨即從萬能的袖口中取出一把精緻長刀，將其交到亞瑟手上，「這是西爾克雅的遺留下來的武器，稱之為『樹靈』。我想，對於目前沒有稱職武器的你來說，它或許能幫上不少忙。至少在蘇曼斯王的『太陽』回到你身邊之前，我希望它能伴隨你往後的旅程。你可以試著把原魂石充當驅動石鑲嵌在上頭，會有你意想不到的作用。」
「這把？」亞瑟接過刀，眉頭微蹙，仔細打量這件意外的禮物。它看起來脆弱不堪。
「樹靈」是一把彎度如海盜刀般的武器，柳葉般的刀刃，輕薄、細緻，刀身上鑲著複雜的紋路，形成天然的血槽。握柄處設有西洋劍式的護手，隱藏機關，只要扣下某個位置，就能令刀柄在刀刃上滑動，以此控制攻擊的範圍和角度。
「可別小看了它，」西爾克雅帶著自信咧嘴一笑，「使用看看吧！」
亞瑟輕握刀柄，瞬間一股酸麻感蔓延整條手臂，隨之而來的是一陣溫熱。刀的重量出乎意料地輕巧，但當他試著揮舞時，卻感到每次落下的力量都異常厚重，有如希魯曾描述的魔力武器般奇特。雖然這把刀在外觀和做工上與希魯、薩洛梅的武器迥然不同，但亞瑟能確信，這是一把奇特、充滿神秘的武器。
「喜歡嗎？」西爾克雅見亞瑟眉宇間流露出欣喜，微微一笑。「你該找時間熟悉一下它的手感。」
亞瑟頓然收起笑容，再次確認問道：「真的要給我？」
「當然！」西爾克雅堅決聳肩，笑著將菸斗從嘴邊移開，輕輕點了點頭。「反正他也用不上了。」
然而，亞瑟將它綁在腰間皮帶上那刻，內心再度揚起疑惑。他抬頭看向充滿笑容的西爾克雅，詢問道：「不過──為何不是西爾克雅本人交給我？你指的『回歸世界樹』，那是去哪裡了？」
「如果可以，他一定很想親手交給你。」西爾克雅短促地低哼一笑，咬上菸斗抽了一口。「哈，看起來你還不知道回歸世界樹的意思。」他以淡淡的哀傷眼神凝視亞瑟，「套這世界常用的話語就是──死了！」
「他死了？」
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