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土妥阿納克 席恩克斯（Tutuank , Xiengus）
西爾克雅回到木屋後，一語不發，心事重重地坐在躺椅上抽著菸斗。亞瑟躺在一旁的椅子上，仰望滿天星斗，遠方的天空卻是電閃雷鳴，隱約預告著即將捲向東岸的風暴。
然而西爾克雅依舊沉默，心思也許不向那些煙圈──立刻被風吹散。以亞瑟內心默默哼笑，也許再過片刻，他自己將會忍不住。
思緒才剛落底，西爾克雅轉過頭，平淡說道：「亞瑟？」
果然！亞瑟臉上浮現出一抹得意的笑意。
「別傻笑了，認真點！」西爾克雅拿起菸斗敲了敲亞瑟的腦袋，發出清脆的聲音。「去倒杯酒來喝！」
「你不是打算說點什麼嗎？」
「我這麼容易被你看穿了？」西爾克雅瞥了亞瑟一眼，嘴角帶著一抹笑意。「我想這樣的時刻，似乎需要一點酒助興。」
聽到這裡，亞瑟輕笑著進了屋內，從桌子底下取出一罈酒。他看了眼桌面上哈得洛德交付的酒瓶，又看看手中的罈酒，索性將兩者一併搬了出去，免得西爾克雅酒癮一發，讓他來回跑腿。
「西爾克雅，酒來了！」
「太好了！」西爾克雅流利迴旋雙腳，從躺椅上坐起，笑著搓搓手，從袖口掏出兩只小杯子。「你也來小酌一杯！」他眼裡閃著戲謔，遞出杯子。
「可以嗎？」
就在亞瑟遞過杯子的瞬間，西爾克雅迅速抽回手，再次以菸斗敲了他的腦袋。動作迅速，杯子幾乎停在空中，只落下了兩公分。
「你該慶幸頂替那兩個傢伙的位置。不喝？算了。」
亞瑟捂著發疼的頭頂，趁他要將杯子回收過袖口當下，一把搶過，兩人隨即一杯杯地對飲起來。微醺中，西爾克雅忽然開懷大笑，酒意開始讓他坦露心聲：「你還真沉得住氣，要是那兩個傢伙有你這麼沉穩就好了。」
亞瑟再度發出一抹微笑。「謝謝你的恭維。所以，接下來是不是又打算在話中留下謎語？」
「哎──你就這麼有把握？」西爾克雅咧嘴笑著，拇指往壺口處一撇，讓菸斗再度點燃。「不過你的性格確實還真像他記憶中的模樣。」
亞瑟冷笑一聲。「看！是不是。你是『你』，他是『他』。」
「哈，哪有，我才沒人格分裂呢！」西爾克雅吐出一圈煙，拿起酒杯一飲而盡。「雖然你們目前並非阿雷托的主要目標，但他不會輕易放過你們。尤其是關鍵的最後一個封印。而且，若那人真的是我猜的那位，他一定會設法越過赤海來找你們。」他的神色忽然凝重起來。「有太多事情得交代給你，但似乎留給我們的時間並不多。」
亞瑟皺了皺眉：「又來了！」
西爾克雅輕笑著揮手，見亞瑟已經將頭縮得遠遠的，錯愕地將菸斗塞回嘴裡。「哦？這次躲得挺快的。」他瞥了亞瑟一眼，「在講希魯的事之前，我倒想聽聽你和薩洛梅心目中的那個人──說說看。」
亞瑟不禁想起札克那副跩樣，一臉不屑又無奈地說：「哦，那該死的傢伙──札克。可惜我當初沒看穿他的手段，差點被他害慘了。幸好有薩斯吉相救，不然下場恐怕會像嘉哈絲一樣。薩洛梅也遭過他的毒『腳』羞辱，可能還有更多，但他不肯說。」
西爾克雅聞言哈哈大笑，連吸兩口煙。「哈，原來是這樣。這招果然百試不爽，任哪個時代的人都難以招架。我曾遇過像希魯那樣的強敵，甚至連西爾克雅──呃，是我都覺得有點難以應付。不，連我這樣的角色都覺得難以應付。希魯曾打敗他？」他搖頭，優然地吐出煙圈。「不，他只是暫時癱瘓了那個重生的傢伙而已。」
「重生？」亞瑟疑惑地問道。「他究竟是什麼東西？」
「那是艾斯告訴我的一種古老咒術。」
「艾斯？」亞瑟頓然大驚，「和你一起來探望我的艾斯？」
西爾克雅點了點頭，語氣沉重說道：「是他。這種咒術歷史悠久到已無人知曉其源頭。只有被詛咒之人才能施展，而且雖然看似有永生的能力，卻捨棄與世界樹的聯繫，永遠無法再享受世界樹的恩澤與力量。」
「聽起來真難理解。」亞瑟皺眉道。
「的確，你不理解很正常，因為靈魂裡的東西阻礙你對過去的認知。」西爾克雅淡然說道。「簡單說，他們使用咒術後，便無法取得世界樹的力量，靈魂意識會飄盪在世界樹的掌控外，再也不會消亡。然而，他們必須得持續更換肉體，因為它脫離不了任何會腐朽的命運。」
「聽起來似乎挺理想的。」
「一點都不。」西爾克雅不由分說，用菸斗再次敲了亞瑟的腦袋。「實際上這種永生充滿痛苦，他們必須付出極大代價。既無法回歸世界樹得到安息，也無法獲得其力量，身體受損，靈魂也會隨之破裂。即便換身，痛苦和傷痕仍會刻在他們的靈魂內，無法抹去。你覺得這樣的永生還有意義嗎？」
「呃……當我沒說吧。」
西爾克雅點頭道：「對某些人來說，這或許是求之不得的長生不老術，但在我看來，卻是愚蠢至極！」
「有方法可以消滅他們嗎？」亞瑟的語氣低沉，眉頭緊鎖。
「除非你能吞噬他們骯髒的靈魂，」西爾克雅用菸斗朝他指了指，語氣中帶著一絲無奈和隱隱的忌憚。「咒術棘手程度不亞於迦耶蒙的蛇種。對付他們最好的辦法，是一點一點撕裂他們的肉體——這樣能讓靈魂碎裂。切記，千萬別讓他們有機會立刻轉移到別的軀體上，否則肉體受的損傷就無法刻畫在靈魂裡了。」
亞瑟的眉頭皺得更緊。「轉移？這咒術能讓靈魂移動？」
「是的。」西爾克雅點頭道，「據說他們可以轉移到任何一具附近的軀體中。」
「譬如我們當中任何一個？」
「不。他們無法強行佔據世界樹庇佑下的意識，」西爾克雅解釋道，「他們只能占據那些無靈魂的軀體。為了快速轉移，通常還需要施術者的協助，不然只能等那些支離破碎的靈魂慢慢拼湊。」
亞瑟若有所思，片刻後，他低聲道：「所以你才懷疑肯茲納……」
「是的！」西爾克雅眼神變得有些呆滯，手裡的菸斗也不再有任何動作。「如果那個人還存在，這也不是他第一次用這種詭計了。」
亞瑟沉默了半晌，腦海中浮現薩洛梅和札克的種種。札克的行為、謀略似乎印證了西爾克雅的話。這樣的伎倆，或許已經在無數個時代中以不同的形態出現，讓無數人被迷惑、困住。
西爾克雅似乎從沉思中回過神來，站起身輕拍了亞瑟的肩膀，臉上帶著一抹淡淡的愁容，嘴角輕輕下垂。「好了，你也早點休息吧！」
「就這樣？」亞瑟略顯失望地問道。
然而，西爾克雅什麼也沒說，只是轉身走進了木屋，留下滿腹疑問的亞瑟。
亞瑟躺下，雙手枕在頭下，凝視著天空。星星已經消失，厚重的雲層鋪滿夜空，被強風扭曲成奇異的形狀，像土壤裡的蚯蚓翻動著。這種景象讓他心底升起一種不安，既真實又如夢似幻。他試著讓自己接受這些咒術的存在，提醒自己不要再質疑這一切是否真實。因為按照西爾克雅的說法，這些現象只會逐漸改變他的信念。
「哎……這時候還真希望那個單純的大老粗在身邊。」
這晚，寒霧慢慢彌漫，海風攜帶著潮濕的氣息，水珠凝結在衣襟上，讓空氣中透著濃厚的潮濕感。未來就像現在這樣，籠罩在朦朧的霧氣中，令人感到無法忽視的模糊。
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肯德雷司行政區，禮明茲
阿雷托坐在專屬座位上，手指不斷敲打桌面，發出低沉而規律的「叩叩」聲響。他的思維緊緊纏繞在一盤棋局中，每一步都精心策劃，力求每一子都能直擊對手要害。此刻，房間一角的陰暗處逐漸變得更為昏暗，一道模糊的黑影緩緩地步出。
「阿雷托……」低沉而寒冷的聲音撕裂了沉靜，隨著這聲音，札克從沙發上驚醒，坐起來微微瞇眼打量黑影，隨後毫不在意地點燃菸管，又將身體攤回沙發。阿雷托聽到聲音後，瞬間從椅子上跳起來，手拍胸口吐了口悶氣，然後快步走向黑影，恭敬地躬身。
「祭司大人！」阿雷托張開雙手，得意地笑道，「一切如我們預計般進行。你看看我，甚至連呼吸都感覺和以往大不相同……」
祭司從斗篷下傳出幾句低語，那聲音冰冷、幽暗，它猶如穿越無數的時間長河而來。無論周圍光線如何明亮，他的臉始終隱沒在斗篷深處，如迷霧般的深淵。
「看來……不錯……札克……有……辦好……你的……事情嗎……」
阿雷托笑著點頭，向祭司抬手示意。「札克可是我的得力助手，不可多得的好幫手。」
祭司轉過身，手伸向櫃子上的擺飾人偶，鋒利的金屬指套輕輕撥弄著它。「很好……接……下來……你……要準備……進行……轉化……」
阿雷托眉頭微蹙，語氣略顯猶豫：「在下早已準備妥當，只是……」
「只……是……什麼……」祭司的聲音變得冷冽。
阿雷托舔了舔嘴唇，緩緩開口：「在此之前……我想保留這副身體。還有幾個頑固不化的傢伙需要清除……嘿嘿嘿！」說完，他抬頭露出狡黠的笑容，目光中閃爍著一絲陰險的光芒。事實上，他不敢告訴祭司關於遺落的那顆封印。也許祭司知道，也許被那番說詞說服了。
「愚蠢……」祭司的聲音裡透出一絲冰冷的威脅。「要我……幫忙嗎……」
「不必，祭司大人。」阿雷托輕輕搖頭，「我早已安排好一切，札克會代我處理。」語落，兩人的目光都聚集到札克身上。只見札克他懶洋洋地點頭，手裡夾著菸管，悠閒地抽著，雙腳交疊地放在桌上，不耐地輕輕抖動著。
「嗯……」祭司發出低沉的應答，那聲音如同從深淵迴盪而來，幽幽地回蕩在房間內，隨著他逐漸退回到陰影深處，完全消失為止，聲音才隱沒於角落處。
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土妥阿納克中心──席恩克斯
「土妥阿納克」位於巴蘇哈泰、薩德塞剛納與哈茲亞克拉三大星系勢力的星際邊界交匯處，是一片擁有重要位置的高爭奪區域。多次戰爭洗禮下，薩德塞剛納不斷企圖征服這片領域，而哈茲亞克拉則緊握科技優勢，發誓捍衛這個寶貴的戰略要地。
為了奪取土妥阿納克的控制權，哈茲亞克拉和薩德塞剛納陷入漫長的消耗戰。無盡的戰火耗損雙方無法計數的兵力。戰事膠著的時刻，命運幫了哈茲亞克拉。
當時薩德塞剛納與鄰近的巴蘇哈泰互起衝突──為爭奪無主領域的控制權，展開名為「烏哈娜娜拔」的戰役，使得巴蘇哈泰決定聯合哈茲亞克拉，共同對抗薩德塞剛納。
多年後，薩德塞剛納宣布停戰，使得戰事終告結束，三方勢力在土妥阿納克的海港旁簽訂和平協議，並將此星域定為「聯合經濟通行區」（三方商業路線自由通行，軍事行動除外）。
雖然美其名是由兩方共同扶持的自治區，然而最終落入哈茲亞克拉的領域內。
多年來，該區的星系中心──「土妥阿納克」在哈茲亞克拉的支持下迅速發展。此處星際港口的建成，不僅承載各領域的船艦停泊和補給，更成為經濟發展的象徵。而在土妥阿納克的心臟地帶，「席恩克斯（Tutuank , Xiengus）」──經濟區的首都城市，閃耀著和平與繁榮的光芒。
該城市名稱起源於這區的首任開發者──席恩家族，而目前哈茲亞克拉現任及首任的女總理，便是該家族中的成員之一。這是他們為此爭奪、不肯放棄該區的重要原因。
由於當時的簽署地在這裡，每歷經十星際週年期，這裡便會舉辦盛大的慶祝活動。席恩克斯上空戰艦編隊巡禮，伴隨著盛大的煙火，展示著自治區的武力。星際港口停滿了來自各地的艦船，載著重要人物一一抵達席恩克斯，而這一週輪到他們迎接最尊貴的客人。
一艘形狀特殊的運輸艦緩緩降落，停靠於席恩克斯行政大樓的停機坪邊緣。機坪上，席恩克斯的官員們列隊而立，等待著代表巴蘇哈泰的重要貴賓。
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