「別這麼說，亞瑟大人。」哈得洛德的冷靜令人驚訝，語氣平穩卻透著一絲不易察覺的柔和。「這就是人生，我們總是在失去中前行。相信我，亞瑟大人，你也能做到。」
亞瑟一時無言，望著哈得洛德鎮靜的神情，心底的悸動似乎被一層無形的力量平撫了些許。哈得洛德的淡然姿態像是無數風雨歷練後留下的印記，堅韌而不屈。儘管感到困惑與悲傷，他深吸一口氣，試圖讓思緒重新聚焦。
「如果不介意的話，可以繼續告訴老頭子彼岸的小屋那裡發生了什麼事？」
然而，也許堅強的哈得洛德並沒有那麼堅強，希魯與黑夏爾的遭遇成為壓垮冷靜的最後一根稻草使得他的嘴角失守了，眼淚沿著臉頰的皺紋滾落到顫抖的嘴角，內心的傷痛如海面上的風暴翻騰。
他在亞瑟的摟抱下逐漸崩潰，按耐不住的情緒瞬間失控，斗大的淚珠瘋狂落下，窩在亞瑟懷裡大哭。
心是誠實的。再多的隱藏都沒用；揮灑的淚水有多少，心就有多難過。
片刻後貨艙內一片平靜，船體因風暴發出金屬扭曲的摩擦聲，引擎時高時低的運轉聲被風暴的呼嘯吞歿。
「或許……這就是亞拉神的安排。」哈得洛德拭去眼淚，牽起亞瑟的手。
「很抱歉。這趟……」
哈得洛德再度扯了亞瑟的手。
「在下已經說過了，我很堅持！」他以關懷的力道輕拍亞瑟手背。「西爾克雅大人說得沒錯，那種程度已經不是我們可以應付的。在下早有預感──黑夏爾的事情沒那麼好解決，尤其是令亞拉都畏懼的迦耶蒙。無論如何，老頭子很高興黑夏爾的最後一段旅程上有你們的陪伴。」
亞瑟沉默片刻，然後低聲道：「希魯恐怕不會這麼容易放棄。」
哈得洛德將視線上移注視亞瑟的臉龐，搖搖頭再度後拍著亞瑟的手背。「我會阻止他的。他或許還不夠體會到戰爭真實的樣貌；它的殘酷只會製造更多的悲傷，更何況那是一場打不贏的仗。我想亞瑟大人應該比我更清楚。」
亞瑟默默地點頭，然後那裡又陷入一片沉默。
「嘿，亞瑟大人。」哈得洛德說，「我想，應該跟你告知一件事，關於雷諾的事情──」
「雷諾？」亞瑟皺起眉頭，內心充滿期許。「雷諾怎麼了？是布萊爾和雷爾夫啟動對埃耶洛的政策嗎？」
哈得洛德黯然地搖頭：「比那還糟。我想徵詢你的看法，畢竟亞瑟大人對雷諾最瞭解了。」
「老爺子請說。」
「你意想不到的。」哈得洛德搖了搖頭。「猜猜看，布萊爾做了什麼事？」
「除了對埃耶洛的制裁，我很難想像他能做什麼。」
哈得洛德搖頭間露出一抹隱約的輕蔑，從嘴角冒出。「他派艦隊，對土妥阿納克發動奇襲，意想不到吧？」語落，他因亞瑟猜不到，眉間透露出得意的樣貌而抖了抖。
「土妥阿納克？」亞瑟霎然大驚，「他瘋了嗎，這不擺明向三大領域宣戰？」
「在下當時也是跟你一樣的表情呢。」哈得洛德對亞瑟挑了眉。「他選了一個極好的日子。當天那裡在舉行和平慶典，巴蘇哈泰的長老與哈茲亞克拉的總理都在現場。現在的土妥阿納克已滿地瘡痍，連星港都被毀了，你說糟不糟糕。」
亞瑟冷笑一聲。「哈，這下恐怕開啟大戰的序曲了。」
「那可不是嗎？」哈得洛德點了點頭。「未來局勢真的越來越難以預料了。雷諾為了平息兩大勢力，立刻將布萊爾撤換；許多附屬區都為此譁然。現在最新的代理總理是哈得蒙夫，恐怕他是有點小覷雷諾的地位了。
「雷諾的存在，能有效抑制這區星際領域勢力，失去布萊爾的雷諾如果無法維持之前的作風，那這裡恐怕又會衍生其他小領域的鬥爭，誰能預料這場風暴會不會波及哈茲亞克拉及薩德賽剛納。」
亞瑟哼笑一聲。「布萊爾的魅力真不小吶。」
「當然！」哈得洛德拍著亞瑟的手背笑道，「這附近星域的都知道，他可是在這領域下了不少功夫，恐怕不是那些人想得這麼簡單。聽說布萊爾要接受三大領域的審判，這可真是不好的消息。」
「對那麼遠的地方發動戰爭？不像是我認識的布萊爾，他是吃錯藥了嗎？」亞瑟伸手抓向後腦撓著頭皮。「我想還找不出他有任何動機。」
「在下也這麼認為。」哈得洛德同意地點了點頭。「所以，我在這裡觀察到幾個狀況，想問看看亞瑟大人有什麼想法。」
「什麼狀況？」
哈得洛德點頭，喉結扯了幾下，準備蓄勢待發。「你們離開後阿雷托動作頻繁，好吧，那其實也不罕見。然而，在你們來之前，我們的雷達偵測到軌道外有大批戰艦來回。這就很不尋常了，是吧？」
他見亞瑟點頭後繼續說道，「土妥阿納克的事情發生後，有艘與目擊者看見相同的船艦返回這裡，它罕見地進入大氣層，前往你們那裡。原本我以為那是要來對付我們的。」
亞瑟聽聞一陣悚然，果斷回絕。「不可能。來對付我們的是札克，他可是背叛了雷諾。」
「嘿，亞瑟大人，」哈得洛德沉穩地看向他，「我認為布萊爾不會對你們做出這樣的事，你從這幾個線索有沒有嗅到一點端倪，這場襲擊──」
哈得洛德還沒說完，門口那裡便傳來一陣哄鬧。艙門打開後，薩洛梅的小賊腦從那裡冒出，那雙急迫的雙眼四處尋覓，終於在角落看見兩個身影，而那兩人的目光也落在薩洛梅身上。
事實上亞瑟他們坐在那角落讓薩洛梅突然嚇了一跳，讓嘴邊的話又吞了下去。隨後急迫的薩斯吉猛然推了薩洛梅的後背，從縫隙中鑽出，順著目光雙手一攤，滿臉無奈。
「別看我，我攔不住這傢伙。」
亞瑟一聲冷笑，這傢伙真會挑時間。「死老粗，那麼慌張做什麼？」
「啊，對了！」薩洛梅意識到自己手上的資訊板，手指拼命只向上面密密麻麻的字串。「你知道雷諾發生大事了嗎？」他見亞瑟點了點頭，頓時就像是被洩氣的皮球，無奈地攤起雙手。「好極了，沒想到你也學會通靈了。」
亞瑟對他們兩人招呼，「也許你會有興趣聽那兩個老狐狸的事。過來坐吧。」語落，他轉頭面向哈得洛德。「老爺子，我們可以繼續嗎？」
「呃……那我們說到哪了？」哈得洛德說。
「回來的戰艦？你肯定是與襲擊土妥阿納克的戰艦一樣的？」
「哦？」哈得洛德驚醒，拍下大腿大聲疾呼。「錯不了。阿奇柏德長老在現場也指認出戰艦的標誌。他信誓旦旦地說那支艦隊是叫極地什麼來的……，我不確信亞瑟大人知不知道，但那支艦隊在希魯出生前可是赫赫有名。」
「極地征服者？這裡？」
薩洛梅的表情依舊冷靜，但從他微微張開的嘴唇中，無法掩飾內心的驚訝。即便是亞瑟，也因為這個訊息而感到震驚；畢竟，從他與布萊爾的過往接觸來看，眼前這傢伙心中藏著的秘密遠比他所表現出來的要多得多。
「對！就是極地征服者！」哈得洛德拍了大腿後指向薩洛梅。可這時的後者已經出神，還是靠亞瑟的踢腳將他喚醒。「薩洛梅大人，你知道關於那支艦隊的消息嗎？」
「不對吶！」薩洛梅皺起眉頭，拼命地搖頭。「就我所知，那支艦隊好像沒有涉足過這裡。如果有，我應該會聽說過。」
「嘿，薩洛梅大人。」哈得洛德眼神一陣銳利，皺起眉頭問道。「在陳述在下肯定的結論前，是否可以告訴老頭子我船艦的標誌是什麼呢？」
薩洛梅不經思索地說道：「我沒記錯的話──應該是紅色的三角形，中央是火焰鳥標誌……」他見哈得洛德忽然撇下嘴角，後者點點頭後嘴角微微上揚，一抹心領神會的表情躍然。「老爺子，怎麼了？」
「果然，跟我印象中的很像呢。」哈得洛德拍手擊掌，眼中的光芒閃爍，笑意也更明顯。「也許薩洛梅大人可以為在下解開這件疑惑，這件事老頭子我可不會隨意玩弄你們。那支艦隊令我想起這裡發生過的事。」
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