x
他們在高低起伏的黃石堆上移動，天空被一層薄霧籠罩，不知是地面反射的關係，還是天空將大地染成這顏色。總之，除了池水外，四周全是一片刺眼的黃色，陣陣刺鼻的惡臭撲來，夾雜著腐壞肉類的氣味。
讓他們更在意的不是那股味道，而是耳邊不斷迴響的低沉聲音。隨著他們的行走，聲音愈加清晰，頻率穩定，像是某個龐大生物的呼吸聲，伴隨著沉重的呼嚕聲。
四人步履蹣跚地走了兩天，眼前的景象仍是酸池、黃石堆和山丘。不同的是，這裡的天空永遠不會變黑，他彷彿始終停留在黃昏的時刻。
薩洛梅再次忍不住煩躁的情緒，大聲咆哮。這次他學會了控制自己的脾氣，頂多是吼幾聲，然後又繼續往前走。「嘿！亞瑟，你覺得這會不會是幻術？」
亞瑟聳了聳肩，眼神中透出疲憊。「按照這種套路，似乎不是不可能，」他回應。「但你不可否認，有哪種幻術能讓我們腳踏腐水，走在酸池旁？」
薩洛梅推了推亞瑟的手肘，點上菸管，隨後吐出一口白煙。「嘿，你覺得──這裡會有那種隱藏的符號嗎？」
「那要看你的直覺有多準確。」亞瑟擦去額頭上的汗水，停下來思索。「如果這符號真是造成我們目前情況的原因，那可真是該死的倒霉。要不是剛好在那裡起了衝突，我們可能還在那片地方遊蕩……真是要命的幸運……」他的心中逐漸傾向這可能性。
「兩位大人──」希魯突然停下，差點被薩洛梅撞上。他似乎看見了什麼，蹲下並壓低聲音。「那聲音離我們很近了。」
「怕什麼呢？那裡不過是一堆石塊而已──」薩洛梅指向前方，轉頭看向蹲下的三人，卻發現他們神情詭異，驚訝地張大了嘴。
他雙腿終於聽話了，立刻蹲下來，喊出喉嚨中的聲音。「嘿──奧拉啊，那、那是什麼？」
「我也不知道，小聲點！」亞瑟拉著希魯和黑夏爾慢慢後退。
他們的前方是一座不起眼的黃色土丘，正好在薩洛梅的手指指向的位置。突然，山丘的底部冒出一顆圓滾滾的物體，那是空洞、發白的眼睛，正好在薩洛梅轉過頭時與之對上。如果真的是眼睛，那堆龐大的土丘恐怕是它的身體。那可是一頭龐大的怪物！
怪物的身體顏色與地面融為一體，宛如變色龍一般，乍看之下與一般土丘無異。如果不是希魯警覺性高，他們或許就會直接撞上那頭怪物。
薩洛梅見身後的夥伴消失，立刻回頭。「嘿，等等我……」
「動作慢一點！」亞瑟雙掌攤開，壓低聲音。
他們迅速躲到身後的土丘後，這裡足夠高，可以掩蓋他們的身軀。四人背貼著小土堆，壓低的動作和緊張的情緒令他們氣喘吁吁。
「那是什麼？竟然有這麼大的東西？」薩洛梅用手肘頂了頂亞瑟，低聲詢問。
「拜託，我又不是萬事通。」亞瑟小聲回應。
「亞瑟大人，」希魯轉過頭，目光緊盯兩人。「在下聽過一種生物，跟這個很像，似乎是有翅膀的……」
亞瑟驚訝地想起宴會上他們輪流講故事的情景，嘴巴張大。「該不會是老爺子故事中的──」
「是什麼？」薩洛梅一臉茫然，因為那時他已醉得一塌糊塗，根本無法聽清任何故事。
「龍！」希魯點點頭，吞嚥口水。「現在看到，似乎老爺子說的也不完全那麼誇張。」
「希望我看到的不是一條死到不能再死的龍……」亞瑟嘀咕。
「龍？」語畢，薩洛梅再度翻身，將頭探出土丘。他的視線穿過前方的土丘，直視那隻眼睛，隨後驚恐地縮回頭。「奧拉啊！那傢伙真大！」
亞瑟朝他瞥了一眼。「還用說嗎？不然我們躲在這裡做什麼？」
「亞瑟大人，那頭龍也是幻覺嗎？」希魯說。
亞瑟聳了聳肩，思索著下一步的策略，但眼下除了找出那個詭異的符號，似乎沒有其他辦法。「這裡的土丘都不高，想要避開牠的視線恐怕不簡單。我們得盡快找到那個符號。」
「但……」薩洛梅躺在地上，不由自主地點起菸管。「如果那個符號在牠身上呢？呃，如果真的有的話？」
「去你的死老粗！這時候還抽什麼煙？」亞瑟驚訝地看著薩洛梅的白煙冉冉上升，一股濃厚的不安瞬間襲來。他一把扯下薩洛梅嘴邊的菸管，怒瞪著他。「為什麼你的烏鴉嘴讓我覺得不安？」
「是啊，在下也是！」希魯附和。
就在他們咒罵薩洛梅的同時，頭頂上突然出現一片黑影，將四人籠罩起來。眾人抬頭一看，一顆腐爛不堪的頭顱正俯視著他們。
「跑──」
亞瑟一聲大叫，翻身從地上爬起，隨即拉著希魯和黑夏爾往前奔跑。
「操！你們這些沒義氣的傢伙！」薩洛梅見到逃之夭夭的三人，氣憤地滾了一圈後躍起，慌忙追在他們身後；連神情厭倦的黑夏爾都比他跑得快。
眼前的腐龍伸展身軀，竟長達二十多米，龐大的體型足以輕易將他們踩碎。這是一隻名副其實的腐龍，翅膀和身軀幾乎腐爛殆盡，乾枯的肉塊零散地掛在骨架上，宛如地表的坑洞般凹凸不平，成為極佳的保護色。
腐龍的動作迅速，振翅飛起後又猛然跌落，擋住他們的去路。隨著一陣巨響，腐龍從地面爬起，對他們大吼。隨後，牠甩出那根巨大、滿是腐肉和骨頭的尾巴，將他們掃飛。四人重重摔倒在地。
亞瑟差點跌入酸池中，快速爬起來，卸下腰間的短槍，對著腐龍連續扣下扳機，然後轉身逃離牠的攻擊範圍。
「這要怎麼打？」亞瑟邊跑邊大聲喊著。
受到攻擊的腐龍對於子彈不痛不癢，牠發出震耳欲聾的咆哮，隨即噴出一道道黃色液體。被覆蓋的地面瞬間冒出青煙，濃厚的酸臭味撲鼻而來。
腐龍再度展翅飛上空，朝亞瑟的方向襲去。此時，幾道火光從牠的頭部爆發，黑煙不斷向上升起。
薩洛梅的攻擊讓腐龍偏離了方向，牠發出淒厲的哀嚎聲後，重重摔回地面。牠迅速爬起，轉向薩洛梅，幾聲爆炸響起，腐龍退後幾步，甩動尾巴將後者掃飛。
亞瑟趁著腐龍專注於薩洛梅，從背包裡拿出一顆炸彈──那是先前炸掉飛船後剩下的。他沿著尾巴跳上腐龍的背部，將炸彈安置在腐朽的凹洞中。
腐龍察覺到背上的異物，立即拍動翅膀飛上空中，翻滾時將炸彈甩了出去。幸運的是，亞瑟及時轉身接住了炸彈。他緊緊抓住裸露的骨頭，隨著腐龍的動作在空中搖擺，除了腐龍的嘶吼，亞瑟的聲音此時是最響亮的。
「希魯、薩洛梅！把牠打下來──」
薩洛梅見勢連開兩槍，產生巨大爆炸波，但靈活的腐龍輕鬆閃避了。
「黑夏爾，去躲好！」
希魯推開黑夏爾，隨即取出腰上的兩把鐮刀，轉身用力拋出。兩道白光如同意識般在空中飛舞，鐮刀快速旋轉，劃過腐龍的翅膀，卻生硬地嵌入牠的骨頭中。
「該死，沒有擊中要害！」能擊破飛船的鐮刀竟然連翅膀都削不下來，令希魯驚訝不已。腐龍回頭，希魯拔腿狂奔。「亞拉！薩洛梅大人──交給你了──」
薩洛梅趁機迅速填裝子彈，拿起來福槍瞄準腐龍。槍聲不斷響起，其中一槍擊中了鐮刀附近，爆炸讓腐龍痛苦不堪，牠旋轉過後立刻朝薩洛梅的方向飛去。
亞瑟看到鐮刀距離他不遠，緊抓裸露的骨頭，攀上靠近翅膀的位置。趁著腐龍翻轉，他利用身體的力道跳到半空中，緊緊抓住鐮刀。
雖然希魯的武器未能砍斷腐龍的骨頭，但已經接近了。亞瑟在腐龍翻正的瞬間，朝鐮刀使出全力一踹，沒想到這動作竟讓牠痛苦大叫，隨後失速般地飛向地面。就在撞擊前，他看到底下的薩洛梅和希魯。
「再來一次──」亞瑟一邊抓著骨頭，一邊大喊。
語落，腐龍猛然撞落地面，強大的撞擊力讓亞瑟一時無法穩住身形，向前噴飛出去。他落在腐龍的脖子上，隨著撞擊地面，濺起的酸液潑灑到他的手臂上。
見袖口的衣服瞬間被侵蝕，白色的青煙和燒焦的皮膚味散發出來。他立刻扯下衣服，但這樣的反應遠不及酸液的侵蝕。皮膚被溶解的痛苦如灼熱般蔓延，讓他幾乎無法使力。
腐龍迅速爬起，再次飛上天空。此時，亞瑟拼命翻身，抓住脖子上露出的骨頭，差點被甩入酸池。底下的薩洛梅持續開槍，接連的爆炸聲震耳欲聾。
腐龍似乎特別畏懼薩洛梅的攻擊，因而在空中盤旋，伺機突襲；亞瑟卻被狂飛的腐龍搖得七暈八素，體力接近極限，手臂的灼熱刺痛令他僅能用另一隻手臂支撐。
因為接連的攻擊都被腐龍閃躲，不固定的路線和翻滾的身軀讓亞瑟無法將炸彈固定。腐龍朝希魯奔去。
落地的腐龍一甩尾將希魯打飛，隨即再度飛上空中。亞瑟也跟著被送上去，腐龍揮動著翅膀，在空中盤旋，時而俯衝，時而吐出致命的酸液來攻擊薩洛梅和希魯。
他注意到腐龍頸背上裸露的骨頭中有一塊腐肉不斷開合。趁著牠爬升，亞瑟放開手，一身落下，往前一滾，將炸藥和一堆子彈塞進裡頭。就在此時，腐龍轉身，亞瑟被甩飛。他拼命撲向嵌在翅膀上的鐮刀，一把抓住後翻滾，再度落回腐龍身上。
「希魯──接住！」亞瑟奮力將鐮刀拔起後扔給希魯，隨後猛踹即將斷裂的骨頭，接連開了好幾槍。
啪吱！
清脆的斷裂聲響起，粗壯的骨頭斷裂了。腐肉讓他滑出去，亞瑟摔下時瞥見塞在裡頭的炸彈包。他快速摸起腰包內的引爆器，但卻找不到它。
腐龍受到聯合攻擊後愈發憤怒，尖銳的哀嚎聲幾乎讓他耳膜承受不住。牠不斷吐酸液，並加快飛行速度，隨即俯衝攻擊地面的薩洛梅和希魯。這招威力驚人，兩人肯定難逃厄運。
腐龍的攻勢進化了。牠能在俯衝途中無預警地變換落下點，令攻擊更難預測。
亞瑟從尾巴一路滾回背脊上，但俯衝的角度過於垂直，炸彈包與他錯身而過。眼見快速下落，他無法再抓緊任何骨頭，猛力一躍，子彈射向炸彈包的位置。
砰、砰！
兩聲槍響，腐龍在空中翻身，子彈與炸彈包擦身而過，兩發都差那麼一點。此時，他看見底下閃躲奔跑的薩洛梅，急聲大喊：「翅膀背部、開口！射牠！」
薩洛梅迅速轉身，從嘴裡吐出一發子彈，拉下槍機填裝子彈，扣下板機，轟的一聲巨響，劇烈火光從腐龍背上爆發，隨即變成一團黑煙。
「可惡！」可惜這一發並未引爆炸藥，因為薩洛梅的攻擊時背上的腐肉正閉合著，無法引發爆炸。
此時，亞瑟看到底下冒泡的酸池，心中閃過一個念頭──或許在掉落酸池前，還能做一件事。他快速舉起槍，瞄準那塊腐肉，隨著翅膀的動作微微開合。
四周再次瀰漫先前的詭異安靜，只有呼吸聲回蕩在耳邊。他知道這種莫名的狀況隨時會消逝。片刻，腐龍收起翅膀，腐肉慢慢打開，裡面的炸藥包近在咫尺。
ns 15.158.61.48da2
