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「這是命運註定的重逢嗎？」雷爾夫推開亞瑟，凝視亞瑟的眼神充滿見到故友的激動。他猛然回神說道：「噢，我差點忘了，等我一下！」
他將目光快速朝四周橫掃一遍，不是看這裡的設備被砸毀了多少，而是搜尋某人的身影。很快的，視線落在舞台角落，正努力掙扎爬起來的傢伙。
顯然那傢伙在這場混戰中也傷痕累累，就是他──挑釁薩洛梅、造成這場群毆事件的元兇。雷爾夫緩緩走向前，蹲了下來，毫不客氣地抓起那頭凌亂髮絲，見對方混沌的眼神後反手賞了幾巴掌。
「醒醒，你還記得我是誰嗎？」
醉漢揚起嘴角，滿臉的鬍子頂了頂。他迷濛的雙眼在與混沌的意識搏鬥，舉起手，向雷爾夫敬禮說道：「哈！原來是我們長官……」說完，他又暈了過去。
亞瑟幾人看得一頭霧水。然而薩洛梅看見敬禮的手勢後，若有似無的記憶悄然爬上他的腦袋，一道模糊的身影喚醒部分記憶。他摸著下巴的短鬚，頂了頂亞瑟手肘後說道：「嘿！亞瑟，我好像在那裡看見這傢伙……」
然而，另一側的薩斯吉做出同樣的動作。「嘿！亞瑟，身穿斗蓬的男子好像挺面熟的……」
這兩人又是怎麼了？
亞瑟左右瞥了一眼，選擇了薩斯吉，那是他唯一能回答的疑問。「雷爾夫，老狐狸一隻。」他聳了聳肩，無奈的說道，「前一陣子宇宙中最火熱的人物之一，可能現在也是。」
「用不著這樣介紹吧？」雷爾夫用撇過銳利的眼神，站起後輕拍薩洛梅的手臂，「薩洛梅，不介意幫我這個忙吧。幫我把這傢伙拎到桌子那，好嗎？」
薩洛梅沒有反駁，順手點了跟菸管。「好！看你們兩個傢伙這麼可憐的份上！」
「你這麼說並不過份，」雷爾夫轉過頭，一臉請求的苦笑，「拜託你了。」
雷爾夫扶起地面上的椅子，凝視底下彎曲的支撐鋼腳，驀然發出哼笑。他坐了下來，朝酒保比了屬於他們的手勢。片刻之後，酒保端了一盤下酒菜餚，手臂掛上半滿的水桶，另手提著不小的酒桶。
薩洛梅見那桶水便知道用意，那是他們村莊的傳統──凡是喝醉叫不醒的，他們會讓他清醒為止。他再度拎起那可憐的傢伙，將他的頭泡入水中，等待對方掙扎後再抓起來。
雷爾夫見醉漢開始掙扎而薩洛梅遲遲不肯放手，悶哼兩聲後說道： 「薩洛梅，謝謝你。不過接下來我還需要他，別把他弄死了。」他接著轉頭看向亞瑟，「嘿！亞瑟，你無法體會我有多高興能在這裡遇見你。對了，這兩位是？」
「哈，」亞瑟揚起嘴角，「希魯，反抗軍的重要幹部之一。你有收到我傳的資料嗎？那些都是他們提供的。如果你想知道的話，等會我再跟你分享。」他拍了拍薩斯吉的肩膀，「還有，另外這位是薩斯吉，你還記得我跟你提過那位在實驗船上救我的奧拉……」
「原來是您，真慶幸那時候有您……」
雷爾夫與薩斯吉握手當下，見對方緊盯的眼神，腦內彷彿被一輛高達數百公里的列車撞擊般的震驚。他雙唇驚訝地翕動：「哈，薩斯吉、薩斯吉，原來這是您的名字！」他高興的站起來與薩斯吉兩人像是許久未見的老友，張手擁抱，「太好了，我和布萊爾一直沒有機會向您道謝，如果沒有……」
「你想起來啦？」薩斯吉不待雷爾夫說完，默默地哼笑，拍了拍雷爾夫的肩膀。「看來你們混得不錯。我看見你的當下，差點讓我想不起來。原來新聞上面說的真是你們。」
雷爾夫推離薩斯吉些許，仔細端倪對方的面貌，然後攫住對方的雙手再度緊握了幾下。「很遺憾是那樣的結局。不過，您這幾十週期年的時間樣子都沒變吶，真令我羨慕！」
「我覺得你也沒有變老到哪裡。」
「才不呢！」雷爾夫搖了搖頭，揚起得意笑容。「時間對我們可殘忍了。它從來不會輕饒我們逝去的歲月，讓我羨慕你和亞瑟的狀態。這麼多年都不見變老的跡象。」
見那兩人的友好狀態，這會，疑問加深的又多了兩人。亞瑟與希魯緊盯著那兩人的舉動，而薩洛梅一臉鄙夷，也許他才不想理解雷爾夫會跟誰交好。
「你們認識？」亞瑟疑惑地看向雷爾夫。
雷爾夫哼笑中點了點頭。「亞瑟。我和布萊爾在艾西特上遇見的就是他們。薩斯吉是他們之中鮮少會對我們釋出……」他還沒說完，薩斯吉毫不猶豫地一掌拍向雷爾夫胸口，「噢，我的天吶……」
亞瑟歪著頭，輕蔑地微笑說道：「哦？薩斯吉，你似乎隱藏不少秘密呢。」他的眼神間充滿若有似無的冷淡，一淡然的笑意彷彿銳利的刀刃，刺破薩斯吉的尷尬笑容。
薩斯吉聳了聳肩回應。「你又沒問我。」
亞瑟不久之前的疑惑同樣又轉移到雷爾夫身上，他好奇追問：「怎麼聽你們的語氣好像很熟悉彼此？」
亞瑟聳了聳肩。然而，薩洛梅面帶不悅地拿喝完的酒杯敲下桌面：「這件事情或許比不上你們惡名昭彰的事情吶！」他輕蔑地撇過頭，叼起菸管大吸一口。
亞瑟朝薩洛梅撇了一眼，隨後拍了拍雷爾夫的手臂，讓了座位給他。「雷爾夫，別理那傢伙。你什麼時候在這裡弄了間酒館？」
雷爾夫斷然搖頭。「不，不是我的。幫我的摯友代管而已。」
「是嗎？」亞瑟皺了一下眉頭，哼笑後轉過身喝了一大口，默默說道：「看你剛才喝叱的神情，真是百年難得一見呢。」
雷爾夫同樣心虛笑道：「哈，有這回事？」他碰了亞瑟的手肘，「對付這些人，只能用這種手段。我得必須在這裡扮演好我的角色。」
「逃亡的角色？」
雷爾夫聽聞後大笑，豪邁地將手中的酒一飲而盡。「這間酒吧總是有神奇的魔力，生意一直很好，搞的我都想買下來了！」
薩洛梅單手撐桌，鄙夷的眼神緊緊攫住雷爾夫的身影：「是啊──見到有好處就想收割呢！」
「薩洛梅！」亞瑟對其瞪了一眼，讓他不服氣地哼氣轉頭。亞瑟看向雷爾夫說道：「先說一些我們不知道的吧？到底是怎麼回事。」
「沒關係，亞瑟！」雷爾夫拍了拍亞瑟手臂。「很可惜的是，你給我的那些資料並沒有順利的派上用場，更糟糕的是還讓別人反將一軍！」
「你指的是那支艦隊？」亞瑟問。
雷爾夫點了點頭，凝視眼前酒杯半晌，然後希魯為他們再度斟滿。「謝謝你啊，希魯」他拍了拍希魯的手臂。「哈，我們有時間搞那支艦隊，不如直接把阿雷托掀翻了再說。我猜想，能這樣做的大概只有阿雷托與阿奇柏德他們兩個其中之一，又或者他們一起策略整件陰謀。」
「還有誰？」
他看向亞瑟，不只那雙眼，其身後的兩雙眼睛也如同嗷嗷待哺的野獸，發出懇求的目光。他們同樣好奇雷爾夫的看法。
雷爾夫嘆息後說道：「雷諾現任的代理總理──哈德蒙夫。我們與埃耶洛交換的利益策略都被他和黨羽攔下。他只顧著要抱阿奇柏德的大腿，對你給我們的證據根本不屑一顧，顯然他不想讓整件事順利推行。而此次事件，甚至連調查都還沒進行就直接申請扣押布萊爾。你們等著看吧。我相信再過不久，整個局勢就會有引起巨大動盪。」
「那支艦隊怎麼了？」亞瑟繼續追問，「薩洛梅說它們不可能存在。」
雷爾夫撇頭看了薩洛梅一眼，不理會他眼中的冷淡，轉過頭淡然地喝下一口酒說道：「他說的沒錯，而且阿奇柏德也很清楚艾西特的始末。你還記得那位收割一切的英雄嗎？」
「嘿，現在不是打啞謎的時候。」亞瑟語氣冷淡地說道。
雷爾夫聳了聳肩。「難道薩洛梅沒跟你提過嗎？要說到那支艦隊，他可是再清楚不過了。」
「你認為這傢伙能說得上什麼嗎？」亞瑟瞥了薩洛梅一眼，語帶抱怨地說道，「他還希望我去挖堪薩司的墳墓吶！」
薩洛梅忍耐許久，不服氣地清甩雷爾夫的手臂，引起他的注意。他伸出食指，微微揚起眉梢與緊抿的唇角，像一條隨時可能崩裂的弦，隱隱透出些許壓抑的怒火。
「極地征服者？」他諷刺說道，「哼！對，我親愛的副指揮官，你怎麼不說清楚是怎麼讓恩薩爾的心血淪落那到種地步？這我還得要問你們兩個吶？」
雷爾夫再度聳了聳肩，不畏懼他龐大的身軀，轉過身拿起酒杯猛灌一口。他說道：「你從不肯聽我和布萊爾解釋。別忘記當時我們是怎麼離開艾西特，如果真的還有那支艦隊……你一定會知道。」他眼中流露出些許無奈。「布萊爾……一定會把它們交到你手上。」
「胡扯！」薩洛梅怒然敲向桌面，聲量提高好幾十分貝。「全部都是你們的說詞，我不知道你們在搞什麼鬼，說艦隊被毀的是你們，可它們還在那事件後送堪薩斯回去依洛。哈，你們兩個可真會演戲吶！」
雷爾夫忽然撇過頭，驚訝地望向薩洛梅。「極地征服者在艾西特事件後出現在依洛？」
「別懷疑！阿奇柏德送堪薩斯回去的。」薩洛梅瞟了雷爾夫一眼說道，「反抗軍的指揮官親眼看到的呢！我不明白你們到底跟阿奇柏德在演什麼戲，表面上故意起衝突，然後私底下又沆瀣一氣是吧？」
「不可能！」雷爾夫猛然拿起酒杯敲下桌面，那手緊攥杯把，憤怒且顫抖著。他咬牙切齒說道：「堪薩司不管在哪個時間點回到依洛，那支艦隊早就不可能存在！」
薩洛梅冷峻地張大鼻翼，以酸澀的口吻說道：「難道那些人眼睛都是為了抹黑你們？哈！人證、物證都在依洛，你去一趟就知道了！」
亞瑟再度怒視雷爾夫身後的薩洛梅。「雷爾夫，他說的是真的。哈得洛德親口跟我們這麼說的，但他絕對沒有刻意要抹黑極地征服者的想法。他只是不明白，為何阿奇柏德會出現在那艘戰艦上。」
語落，他轉頭看向薩洛梅，語氣略帶冷峻說道：「老粗，不要再讓我處理你的情緒。你不說艾西特上發生的事我可以理解，但你可以試著理解這兩隻老狐狸的處境。我想他們不會隨意拿極地征服者開玩笑，尤其這把火又是會燒到自己身上。攻擊土妥阿納克可不是路邊隨便放個煙花而已。」
雷爾夫冷漠地瞟了薩洛梅一眼，聳了聳肩。「薩洛梅，還想逃避嗎？這裡黑夜漫長，你可以對亞瑟說說看你認知的極地征服者是怎麼樣，我們又是怎樣對待恩薩爾的心血的？」
薩洛梅看了亞瑟後再看向雷爾夫，吞下內心那口不服的氣息。「真諷刺！亞瑟，那天我還勸你不要逃避……但這字眼從這傢伙嘴中說出真令人不爽！算了，要說就來說！」
他接過希魯為斟滿的一杯，一口猛往喉嚨灌去。他想利用酒精沖淡那股不悅的情緒，但那些記憶與心情似乎緊攫著胸口不放，似乎不肯掉入胃裡，持續在心裡製造一股駭浪。
幾杯後，他終於開口說了。「以前，大概沒有人不知道極地征服者。」他緩緩說道，「連橫行宇宙的海盜都得退讓三舍，它曾經是眾多星域裡最強悍的艦隊，如果它像其他帝國有那麼強大的編隊，攻下聯邦領域都不在話下。由於它的名聲引來不少領域圍捕，但從沒被得手過。」
他怒瞪雷爾夫，接著向亞瑟等人勾了勾頭。「這個人和布萊爾謀畫了一場計謀，先是輸給巴蘇哈泰，然後整支艦隊都栽在艾西特事件。哈，是不是很可笑？我自始自終都覺得恩薩爾將指揮權交給布萊爾就是一場錯誤！」
「錯誤？」雷爾夫瞪大眼睛說道，猛然拍下桌面。「你這傢伙到底懂了什麼？」
「不是嗎？」薩洛梅怒道，「不是你們倆，現在艾西特會這樣嗎？」
「嘿！」眼見即將起爭執的亞瑟，立刻冷淡發出一聲，兩人怒火暫時消退不少。隨後，蹲在亞瑟身旁的，輕扯了亞瑟袖口，低聲說道：「亞瑟大人，那位恩薩爾是誰？」
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