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才不呢！」哈得洛德義正辭嚴地說道。「狄哈波大人可以選擇他要的生活！」
「哈，你這小鬼頭。」狄哈波再度大笑，猛搓哈得洛德可愛的短髮。
「我可十七歲了！」
「那十七歲的小鬼頭……你可以陪我再去一次嗎？」狄哈波再次對他挑動著眉毛，眼神充滿邀請之意。「我知道這次不去，可能再也沒有機會了。」
「當然……」哈得洛德看見狄哈波認真的模樣，隱藏不了那副興奮的表情，又驚又喜。「狄哈波大人，您是認真的嗎？你要帶我去？」
狄哈波悶哼後頻頻點頭並挑著眉毛。「但，這次得借用你的才能了。」
哈得洛德頓時笑容盡失，只留下疑惑的眉間。「我有什麼才能？」
「我不想讓艾得達魯那小子擔心，如果光明正大的借了一艘船，想必會引起他的注意的……」
「我懂了！」哈得洛德拍拍胸脯。「我就去借一艘狄哈波大人專屬的船！」
「哈，咳……」狄哈波大笑後一陣咳嗽，非常嚴重。
哈得洛德從狄哈波口腔內看出鮮紅的血液正在那裡周旋。他早知道狄哈波的病情，只是不願直接戳破；也不願在狄哈波的面前表現出一副難過的樣子，明白那將是留給狄哈波的一絲尊嚴。
也許，這就是狄哈波喜歡他的原因──他總是會做出一些令人暖心的舉動。
隔日，哈得洛德藉口和巡防的隊員換了任務，偷偷駕著一艘飛艇來到海岸。他協助狄哈波將行囊拿到飛艇上，兩人就這樣匆忙地前往赤海對岸。
他駕駛著飛艇在海面上不斷奔馳，即使按照狄哈波的經驗，算準赤海風暴通過的時間，依舊免不了面對強浪的襲擊。這時，他才見識到海面上的風暴前兆，與陸地上的風暴相比，簡直是小巫見大巫。
每個夜晚，他們都得等待風浪稍微平息後才能再出發，有時晚上還會莫名捲起巨大的風暴，好幾次差點將他們直接拍入海中。這夜，他們在船艙內等候大浪平息。
「狄哈波大人，你當初怎麼跨越過這赤海的？」哈得洛德問。
此時的他又驚又慌，這是他平生第一次經歷過高低相差五十米的落差。船在海浪峰端上上下下。
狄哈波見到哈得洛德驚恐的樣貌大笑。「小子！跟現在一樣吶！但是──咳咳……」
「但是？」哈得洛德疑惑了。
「那人可厲害了！」狄哈波說道。「我回去的時候，他可是有辦法讓我直接通過這片赤海──咳咳！」他再度咳出鮮血。
「狄哈波大人！」哈得洛德一陣氣憤，「你老愛拿糖漿果捉弄我！」
糖漿果是生長在馬蓋山脈雪地的果實，雖然能在市場賣出很好的價格，但因其紅色素極強，大部分流入成衣市場內被做染料使用。
狄哈波接過哈得洛德遞給的毛巾，見眼前的小傢伙氣憤的模樣頓時覺得一陣好笑。
「又被你發現了。」他擦去嘴邊血跡，一邊揣著空虛的懷裡戲弄哈得洛德。「這是我的小點心，可惜快被我吃光了！不過──我一點都不想與你分享！」
「狄哈波大人真是小氣吶。」哈得洛德氣憤地瞟了他一眼。「下回我拿到好吃的水果也不想分給你了！」
「哈，你就忍心這樣對待一個殘弱的老人？」狄哈波大笑。「我們剛才說到哪了？」
哈得洛德不服氣地雙手交疊在胸前，說道：「你說他有辦法通過這片大海！」
「哦？是啊！就拿一根柺杖，往地上一敲！」狄哈波比手畫腳地說道，雙手畫出一道圓圈，「就出現一個通往西岸的大門，他就是這樣送我回來的。很神奇吧！」
「哦──」哈得洛德露出邪惡的眼神，他雙眼發亮了。「那我可越來越好奇了！」
「放心，你將會見證我所言非虛。小子！」狄哈波連續打了幾個哈欠，露出疲憊的神情。「接下來交給你，我該去休息了……」
在那之後，他們在大海上航行兩個多月，幸虧他們準備的東西足夠。很幸運的是，這趟旅程似乎上天已經為他們安排好，猛烈的赤海風暴並沒有瘋狂襲擊他們；他們總是幸運地趕在風暴的前緣通過。
但狄哈波的身體狀況卻是越來越糟糕，在抵達對岸的時候，幾乎不能自己站起來走路，必須得靠著哈得洛德攙扶才行。
他照著狄哈波的指示，在懸崖壁上找到一處隱蔽的山洞，走過上下崎嶇的地底岩道，越過一大片平原，爬上一大段碎石的山路才到狄哈波所描述的木屋。
當然攙扶著無力行走的狄哈波讓他無法邁開雙腳，於是索性將狄哈波甩到背上，把行李掛在胸前。此時的狄哈波並沒有外表看起來那麼重，反而讓他腳步踏得輕鬆。
這是他第一次的冒險，也是第一次見到西爾克雅。
西爾克雅當時在屋旁的爐灶邊，隨性丟著材火、嘴裡哼著奇怪的曲調。他看到哈得洛德時，先是一臉錯愕，之後注意到他背上的人，才開心的走過去擁抱著他們。
「狄哈波老友，真高興看到你來了！」西爾克雅指著他們身後的風暴。「這次一樣？」
「嗯，還是一樣吶。」狄哈波趴在哈得洛德身上，他笑著。「這多久沒見面了？你怎麼都沒有變？還是我印象中的那老頭！要不是有這小子，我可沒辦法一個人撐了過來！」
「這裡常常讓人忘了時間過去多久了！哈，趕快進來、趕快進來！」西爾克雅趕緊領他們進入小屋內。
他們一起與西爾克雅生活兩個多月。那段期間，哈得洛德學到很多。西爾克雅還幫狄哈波做了一張特殊的椅子，可以自由地載著後者行走。
狄哈波最後的幾天，幾乎已經陷入昏迷的狀態。他有時候清醒，但時間都持續不久。
那天的黃昏時刻，哈得洛德應狄哈波的要求，來到懸崖處欣賞美麗的風景。遙遠的海平面上出現奇特景象，像是一幅美麗的油畫渲染在他們眼前；金黃色的雲朵夾雜好幾種顏色反射在海面上，那是最美麗的時光。
「嘿……小子！」
雖然狄哈波此時是醒著，但是話語已氣弱游絲，每個字都變成氣音，偶爾還能硬擠兩個字。
「嘿，狄哈波大人！」哈得洛德坐在旁邊，笑著模仿他的語氣說。
「我很高興你能帶我來這裡……」狄哈波努力地移動了手並牽著哈得洛德，但他眼皮幾乎快張不開。他虛弱地說道：「真是太美麗了。」
「是啊，肯德雷司肯定沒有這麼漂亮的風景！」
「該是面對現實的時候了……」狄哈波用了幾分力氣將頭轉過。「你應該知道我快走了吧。」
「你說什麼呢，狄哈波大人。」
「面對事實並不困難，這是我們人生的課題吶！」狄哈波用力地咬著每一個字，希望將它傳給哈得洛德，「你知道嗎？人一生中最困難的就是做決定，在那之後你才會明白什麼才是好，還是壞……」
「譬如說呢？」哈得洛德擔憂地看向他。
狄哈波用抖動的手深入懷內，取出一張紙條塞入哈得洛德手中，同時緊緊地握住。「我可能沒辦法撐到回去的時刻了。這個你拿去。回去後……將它交給艾得達魯那小子，沒人敢怪罪於你……」
「狄哈波大人，這個時候了你還……」哈得洛德不管那裡寫了什麼，見狄哈波關懷的眼神後淚水已經止不住了。
「你知道……當個管理者，要做多少選擇吶……」狄哈波見哈得洛德搖搖頭，繼續說道，「我吶……這輩子最大的錯，就是不該把管理者再丟給艾得達魯那小子。縱使很不情願的。但我明白他走這條路……是因為他多麼地崇拜我。我不想讓他失望，但現在，我依舊認為這不是一件好事……」
哈得洛德滿臉淚水縱橫，撲在狄哈波的腳邊。「狄哈波大人，你不要說了！我們可以回去的！」
狄哈波用他顫抖的手摸著哈得洛德的頭，那裡的聲音幾乎快要聽不見。「小子，我錯過了那勇於嘗試冒險的年輕。或許，這只是我逃避面對問題的藉口。但艾得達魯或者是你。還有機會。不要跟我一樣，錯過了精彩的歲月。那些新奇的事物真的很棒，勇於冒險，這才是生命精彩的地方！
「敵人，永遠會存在。而你們的人生卻不會重來。我希望你們都能把握住人生。那就是我為何一直嚮往這地方，天天都期待著精彩的事情發生……」
哈得洛德邊哭邊笑。「那狄哈波大人做的最好的選擇呢？」
狄哈波幾乎快要失去意識，只能輕笑幾聲，但握住哈得洛德的手從沒鬆過。「小子吶！我、我此生最好的選擇就是遇到了你，讓你帶我來這裡。我啊……要、要、要……謝謝……」
狄哈波在未盡之語結束前沒了聲音。他再也沒醒來過，但哈得洛德永遠記得狄哈波手上的溫度，無論什麼時候都是那麼的溫暖。
哈得洛德趴在那裡痛哭許久。西爾克雅悲傷地看著黃昏下映照的背影，他走向前摸著哭泣的男孩。他或許能感受出兩人的牽絆，那是一種無法取代的關懷。
「永別了，狄哈波大人……嗚嗚……狄哈波大人，哇嗚嗚……」
最後，遠方的夕陽變成一條昏黃的光線，黑夜悄悄地爬上天穹，掛起一顆顆明亮的星光。微風吹過黑暗無光的草地上，簌簌的聲音像是為狄哈波的離開而哭泣。
第一部 守護者現身 完
在2024/11/13日終於修完第一部。（這不知道是第幾次了，希望別再來！）
感謝各位的支持，希望第一部沒有在你們心中留下太多陰影，節奏我知道相對緩慢了點，請再施捨一些耐心，看看後續那些拼圖的全貌會是怎樣。
然而，我曾經思考要不要在這裡作為第一部的結尾，但後續第二部大半都有關連，於是不得不在這裡斷章。阿雷托能在這裡有個結尾，照常裡應該是這樣，對吧？
但很可惜的是，往往事情都無法如願在當下解決，接下來還有很多考驗等著亞瑟，他們還沒強大到足以對付阿雷托，那就有點違反當初設定的現實感。794Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9j87elVeEG
至於裡面的坑會在後續慢慢填回來，希望夥伴們慢慢挖掘事件的真相。再次感謝各位的打賞、書籤、小心心。有回饋我會盡快回覆，但至於會有爆雷的問題……我想，埋的伏筆都不深（大部分啦！），主要希望能引起各位一點點看下去的慾望，它們往往不久後就會出現，希望各位會為此期待。
謝謝各位的參與，萬分感激。啾咪～～
ns 15.158.61.8da2
