「黑夏爾……噢……黑夏爾……嗚……嗚嗚……黑夏爾──」
希魯跪在黑夏爾的身旁哭泣，顫抖的雙手不斷搖晃著他那已失去生氣的軀體。黑夏爾的半邊身軀貼著地面，已經被炙熱的火焰燒成焦黑，皮肉炭化，不可能再回應他了。希魯趴在黑夏爾的身軀上痛哭，任由情緒將自己淹沒，縱使聽見遠方傳來的呼喚也充耳不聞。
「希魯、希魯？」
被淚水模糊視線的希魯抬頭，那裡他只能看見巨大身影，失去黑夏爾的哀傷浪潮再次席捲，悲傷以及不甘心的情緒再度讓淚水湧出。
「薩洛梅大人……」
亞瑟見希魯哭得傷心欲絕，緩緩在其身旁坐下，將他摟入懷內。黑夏爾的身軀及希魯的哭喊直竄內心，那雙揪心的酸澀之手又出現了，緊抓著心臟不放。
也許，他漸漸明白身體的感受是怎麼回事，如果彼此間有了牽絆，那股情緒將會在彼此之間共鳴、成長，無論是悲傷或者歡笑。隨後，酸澀變成了胸膛上的抽蓄，一直蔓延到鼻腔。他的預感是對的，昨日的歡笑，一切都是那樣鮮明。
「亞瑟大人……黑夏爾他、他……保護我……那傢伙他……」
亞瑟點頭輕拍希魯肩膀。「我知道、我知道──」
隨著時間過去，燃燒的烈火也到筋疲力竭的時刻，在大地上留下最後的溫度後消失了。這裡剩下的只是焦黑的大地與空蕩、破碎以及──止不住的悲傷。
許久，遠方的天空發出些微的嗡聲，隨著海風飄過來；薩洛梅在海面上看見幾個黑點出現在雲層底端，他一眼認出飛船的樣式。
哈得洛德！
大批的戰鬥飛船護送一艘小型運輸貨船，趁著風暴的空檔翻過赤海的雲層，飛越一道道驚險的難關來到荒蕪的彼岸。
哈得洛德不等船尾甲板降下，流利地翻過甲板跳下。那裡早已經不是記憶中的模樣，他凝滯在驚訝的神情下，驚醒後雙手猛然攫住亞瑟。「亞瑟大人！西爾克雅大人呢？希魯和黑夏爾呢？」
亞瑟眼神無奈地飄向坍塌的石塊處，那裡原本是壁爐的位置。「希魯在那呢。睡著了。」他接著對哈得洛德搖搖頭，眼神朝地面落了下去。「對不起，我沒有完成你交付的任務。西爾克雅和黑夏爾……」
哈得洛德不待亞瑟盡語，雙手用力扯了亞瑟的雙臂，帶著哀傷的眼神與癟下的嘴角望向亞瑟。他搖搖頭，那不是責怪，而是關懷，彷彿訴說「別再提起」的無聲語言。
他走向不遠處的巨大身軀。他見那副身軀後背上的刺青，幾乎沒有情緒變化；他曾經見過、也曾傷心過，只是黑夏爾顯得相對完整。老人可以強壓下情緒，卻壓不住顫抖的雙腳。無力的瞬間令他跪往地面，隨後屁股往地面一坐，雙眼呆滯。
亞瑟在哈得洛德身邊坐下，「老爺子……」
但即使對方顯然處於接受事實的狀態，依舊保持著一貫的反應，扯了扯亞瑟的手指，中斷他想說的話。
哈得洛德眼神呆滯地凝望那副身軀。情緒如同希魯故事中的一樣，甚至比在故事中冷靜。但是那眼神、嘴角恐怕再也沒有那麼堅強，因為它正緩緩下垂。
「亞瑟大人，這、這裡發生什麼了？」他轉過頭，眼中泛出些許淚光。「西爾克雅這麼厲害……連他都……」
那時，遠處薩斯吉的呼喚打斷兩人，他在軀體身後找到他們。「嘿，亞瑟、哈得洛德首領。」語落，走近的薩斯吉扔了一壺從反抗軍那裡拿來的水扔向亞瑟。
眼尖的哈得洛德見到薩斯吉身上那襲服裝，略顯驚訝。身上的配件與古籍上描述雷同。
「亞瑟大人，這位是？」
亞瑟拉起哈得洛德後拍著前來的薩斯吉。「薩斯吉，你自己介紹吧！」
「哈得洛德首領。」薩斯吉將手放在腹上，對哈得洛德躬身。「在下薩斯吉！是守護者西爾克雅的護衛。」
「守護者？西爾克雅是守護者？」哈得洛德瞬間睜大眼，驚訝下巴抖動。他望向亞瑟，見後者點頭後再將頭別過。「我認識了一輩子的西爾克雅竟然是守護者？斐利斯的守護者？」他見薩斯吉同樣點頭，然後繼續延續那份驚訝。
「我、我……古籍文誌……護衛大人，我的亞拉神啊！」已經語無論次的哈得洛德最後選擇趴跪，但當然被亞瑟與薩斯吉迅速插入腋下，急忙阻止。「身為亞拉僕人的後代，怎麼能在護衛大人面前失禮……」
「你這樣說，那亞瑟他……」薩斯吉語未盡言，只見亞瑟臉上一陣驚訝後的怒容，立刻打住了。他很識趣地轉開話題，說明來意。「哈得洛德首領，他們在等候你的發落呢。」
亞瑟輕拍哈得洛德的肩膀，兩人的眼角紛紛瞥向黑夏爾的身軀。「老爺子，這裡的事我們等回去再說。我們趕緊離開這裡，阿雷托不知道會不會重整旗鼓返回。」
哈得洛德抬頭朝亞瑟點點頭，帶著不甘心的神情，撇下嘴角將雙手往後一背，踏著蹣跚的步伐走向那群前來支援的反抗軍。他命令士兵將黑夏爾的遺體運上貨船，最後踏上尾艙甲板前又奔下，撿起一塊不算完整的焦黑石塊。
他站在艙門口旁，依依不捨地看著那地方，直到甲板完全升起關閉後依舊沒有離開的想法。許久，他走向後艙的角落，縮瑟在牆角，望著被黑布包裹的遺體，眼神充滿呆滯。
亞瑟知道哈得洛德眼神背後，充滿的是無盡哀傷，而他什麼也不能做，只能陪伴在他身邊──因為恩西亞也是這麼做的。他在哈得洛德身旁坐下，雙腳彎曲，將頭埋在雙膝之間。
他聽見哈得洛德在沉默後開口，或許是那份愧疚，讓他的頭抬不起。
哈得洛德將手搭在膝蓋的手背上。「亞瑟大人──請不要將我的請求變成你的負擔與愧疚，這是老頭子我的請求，好嗎？」
亞瑟抬起頭，以搖頭回應。「事實上……這並非都是老爺子的問題。我感到很挫折……西爾克雅、黑夏爾，甚至雷諾的委託還是你們提供的資訊，每樣都是力不從心。你們的善意和那些消失的笑容勾起了我內心的遺憾。」
「別這麼說，亞瑟大人。」哈得洛德的冷靜令人驚訝，語氣平穩卻透著一絲不易察覺的柔和。「這就是人生，我們總是在失去中前行。相信我，亞瑟大人，你也能做到。」
亞瑟一時無言，望著哈得洛德鎮靜的神情，心底的悸動似乎被一層無形的力量平撫了些許。哈得洛德的淡然姿態像是無數風雨歷練後留下的印記，堅韌而不屈。儘管感到困惑與悲傷，他深吸一口氣，試圖讓思緒重新聚焦。
「如果不介意的話，可以繼續告訴老頭子彼岸的小屋那裡發生了什麼事？」
然而，也許堅強的哈得洛德並沒有那麼堅強，希魯與黑夏爾的遭遇成為壓垮冷靜的最後一根稻草使得他的嘴角失守了，眼淚沿著臉頰的皺紋滾落到顫抖的嘴角，內心的傷痛如海面上的風暴翻騰。
他在亞瑟的摟抱下逐漸崩潰，按耐不住的情緒瞬間失控，斗大的淚珠瘋狂落下，窩在亞瑟的懷大哭。
心是誠實的。再多的隱藏都沒用；揮灑的淚水有多少，心就有多難過。
片刻後貨艙內一片平靜，船體因風暴發出金屬扭曲的摩擦聲，引擎時高時低的運轉聲被風暴的呼嘯吞歿。
「或許……這就是亞拉神的安排。」哈得洛德拭去眼淚，牽起亞瑟的手。
「很抱歉。這趟……」
哈得洛德再度扯了亞瑟的手。「在下已經說過了，我很堅持！」他以關懷的力道輕拍亞瑟手背。「西爾克雅大人說得沒錯，那種程度已經不是我們可以應付的。在下早有預感──黑夏爾的事情沒那麼好解決，尤其是令亞拉都畏懼的迦耶蒙。無論如何，老頭子很高興黑夏爾的最後一段旅程上有你們的陪伴。」
亞瑟沉默片刻，然後低聲道：「希魯恐怕不會這麼容易放棄。」
哈得洛德將視線上移注視亞瑟的臉龐，搖搖頭再度後拍著亞瑟的手背。「我會阻止他的。他或許還不夠體會到戰爭真實的樣貌；它的殘酷只會製造更多的悲傷，更何況那是一場打不贏的仗。我想亞瑟大人應該比我更清楚。」
亞瑟默默地點頭，然後那裡又陷入一片沉默。
「嘿，亞瑟大人。」哈得洛德說，「我想，應該跟你告知一件事，關於雷諾的事情──」
「雷諾？」亞瑟皺起眉頭，內心充滿期許。「雷諾怎麼了？是布萊爾和雷爾夫啟動對埃耶洛的政策嗎？」
哈得洛德黯然地搖頭：「比那還糟。我想徵詢你的看法，畢竟亞瑟大人對雷諾最瞭解了。」
「老爺子請說。」
「你意想不到的。」哈得洛德搖了搖頭。「猜猜看，布萊爾做了什麼事？」
「除了對埃耶洛的制裁，我很難想像他能做什麼。」
哈得洛德搖頭間露出一抹隱約的輕蔑，從嘴角冒出。「他派對土妥阿納克發動奇襲，意想不到吧？」語落，他因亞瑟猜不到，眉間透露出得意的樣貌而抖了抖。
「土妥阿納克？」亞瑟霎然大驚，「他瘋了嗎，這不擺明向三大領域宣戰？」
「在下當時也是跟你一樣的表情呢。」哈得洛德對亞瑟挑了眉。「他選了一個極好的日子。當天那裡在舉行和平慶典，巴蘇哈泰的長老與哈茲亞克拉的總理都在現場。現在的土妥阿納克已滿地瘡痍，連星港都被毀了，你說糟不糟糕。」
亞瑟冷笑一聲。「哈，這下恐怕開啟大戰的序曲了。」
「那可不是嗎？」哈得洛德點了點頭。「未來局勢真的越來越難以預料了。雷諾為了平息兩大勢力，立刻將布萊爾撤換；許多附屬區都為此譁然。現在最新的代理總理是哈得蒙夫，恐怕他是有點小覷雷諾的地位了。
「雷諾的存在，能有效抑制這區星際領域勢力，失去布萊爾的雷諾如果無法維持之前的作風，那這裡恐怕又會衍生其他小領域的鬥爭，誰能預料這場風暴會不會波及哈茲亞克拉及薩德賽剛納。」
亞瑟哼笑一聲。「布萊爾的魅力真不小吶。」
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