「嗯……嗯？我睡了嗎？」
不知過了多久，希波達米亞總算是醒過來。儘管劇烈的肌肉痛尚未襲來，但腰部的痠痛顯然是預示著明天會有多難受。此外，即使早前被灌注的東西不是被排出就是早已乾涸，下腹仍然感覺輕微鼓脹，說不定是過於激烈以致記憶猶新。
凱尼絲……
光是回想起失去意識前發生的事，很自然就會想到妹妹的面容和她的大東西。
「哦？姐姐妳終於醒了嗎？我還以為我把妳操死了……」當希波達米亞因為回想而面泛紅光之際，以毛巾抹頭的凱尼絲就緩緩步出，「噢，抱歉，原諒我這十年來說話都比較直接和粗魯，即使跟許多國王、部落長老以至天神見過面，但偶爾還是會講錯話。」
「沒關係，王城的侍衛們都不見得會遣詞造句。」
實際上，經常偷偷外出狩獵的希波達米亞私底下跟擔任侍從的粗人沒兩樣，只是在國王面前不敢展示而已。相對於王妃，國王對於禮儀十分注重……應該說對女兒們的禮儀十分注重，畢竟是能夠嫁出去當成籌碼的。
王妃希比婭則因為同樣是獵人，所以沒對長女說些什麼。
「噢，對了！雖然晚餐剛結束，但我特意拜託廚師為妳再準備一份。」
說著，紫髮的二公主就把桌面的餐盤擺到姐姐的面前。由於是為了讓王族能夠在自己的寢室、自己的床上享用，所以餐盤的兩側比較高，好讓雙腳可以從中間穿過去的同時碼需彎腰彎太低。
希波達米亞不常用到這個餐盤，她向來少病，而且比較喜歡與他人晉餐。
印象中達瑪絲比用得最多，三公主泡完花瓣浴之後很多時間都不想動。
「凱尼絲。」撿起麵包的希波達米亞喚叫對方「我們真的……既往不咎了嗎？」
「呃……是的。」尷尬的凱尼絲不太敢直視對方，「雖然我似乎太過分……」
「話說回來，妳還真是厲害……是想灌破我的子宮啊？」左手輕摸自己的下腹，希波達米亞無奈地苦笑起來，「幸好今天不是容易懷孕的日子，不然妳想我怎樣向人解釋？」
「對不起……我當時正是興起……」
凱尼絲坐到姐姐的旁邊，低下頭表示自己正深切反省。
「說起來，姐姐妳早就不是處女……這跟妳嫁不出去有關係嗎？」
「……嗯。」聽到妹妹的提問，希波達米亞不由得怔住，不久之後才微微點頭，「我以前……妳離開了王城沒多久之後，喜歡上城內擔任侍衛的英俊男生。某天趁著外出狩獵的時候就纏綿起來，但我跟他相戀的事被父王發現，說什麼不門當戶對之類的……後來我就再沒見過他了。」
「莫非是父王把他……」
凱尼絲本來不想把所有事情都怪罪於名義上的父親阿特拉克斯王身上，但從希波達米亞的說話當中，她能夠聯想到的就只是國王。即使自己過去莫名其妙地被流放，凱尼絲都不曾怨恨過國王，但歸鄉之後從母親和姐姐以至半人馬賢者凱隆的口中所聽到的……
阿特拉克斯王應該不是善類。
果然……媽媽的話是正確的嗎？
「嗯，十之八九。故此我就以將身心奉獻予狩獵女神阿耳忒彌斯為借口，不讓父王把我當成政治籌碼嫁出去。姑且當是對父王的抗議？不過即使我不這樣做，外面的王與王子怎會想娶我這個不是處女的公主呢？現在這樣說起來，姐姐我其實有點羨慕凱尼絲妳能夠在外面自由自在。」
「外面的世界有外面的苦惱啊，姐姐。」
「說的也是……哈哈……」發現自己的說話有問題，希波達米亞就尷尬地乾笑起來，「可是妳不是被天神眷顧的人嗎？先不說妳不知道為什麼會被伊西絲大人這個埃及的女神纏住，智慧女神雅典娜大人不是派出使者陪伴妳嗎？哪像我這種明明已經不是處女，但還是自稱要奉獻身心予阿耳忒彌斯大人的女人……狩獵女神才不會眷顧我這種人……」
「阿耳忒彌斯大人……嗎？」
為了安撫不知為何突然自卑起來的姐姐，凱尼絲決定以對方的信仰著手。
然而她跟狩獵女神談不上熟稔，最多只是偶爾在雅典城見到女神的身影，而且很多時候都在跟凱尼絲的主子雅典娜攬攬抱抱、卿卿我我。話沒談上幾句，倒是自己的腹筋老是被對方盯住鑑賞……所以……
嗯？不！自己不認識阿耳忒彌斯沒關係，主子雅典娜認識嘛！
「姐姐，我聽說因為阿耳忒彌斯大人她協助母親生下弟弟阿波羅大人的傳說而在亞細亞會被奉為安產與生育女神的，所以……我相信只要是女性，阿耳忒彌斯大人都會作出守護的。再說，姐姐妳不是色薩利第二的獵人嗎？阿耳忒彌斯大人怎會漠視妳的存在呢？」
「雖然姐姐我不知道妳是不是亂編出來騙我、安慰我，但……謝謝，凱尼絲。」
「姐姐……既然妳對父王不滿的話，妳願意聽我的請求嗎？」
本是正在撕開麵包的希波達米亞聽完妹妹的說話，雙手不自覺地止住動作。
思量幾番以後，長公主點頭首肯。
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「伊西絲大人、媽媽，姐姐答應了。」
護送……其實是背著聲稱雙腳乏力的希波達米亞回房間以後，凱尼絲來到王城的塔樓。這裡是王妃希比婭在王城中很喜歡到的地方，因為可以從高處欣賞她鍾愛不已的大海，似乎埃及來的魔女跟王妃擁有相近的喜好。
最重要的是阿特拉克斯王和卡山卓王子都不會來塔樓，據說兩父子都畏高。
可是既然卡山卓會在戰爭時登上山丘，大概只是為自己不怎麼陪伴王妃的借口。
「因為妳用妳的大肉棒讓她屈服了？」正在跟王妃喝酒的伊西絲見凱尼絲，旋即牽起意味深長的微笑，害紫髮的公主尷尬萬分，「開玩笑的。既然如此，為師就回去繼續準備戲劇用的道具。」
語畢，伊西絲就跟王妃碰杯，喝盡晶凝通透得猶如液態寶石的葡萄酒後就離開。
坦白說，凱尼絲最初不太清楚魔女所說的道具是什麼，但聽亞爾克說要煮還是熬的，所以應該是藥品……所做的事情真的很魔女。這樣的話，凱尼絲對於怎樣運用大概有譜，詳細最終依然要待成品出來再考慮。
「凱尼絲。」希比婭叫住女兒並指向伊西絲剛才所坐的位置，示意要她坐下，「國王的大規模作戰定於滿月之日，即是三天後。儘管我不知道詳情，但國王必定會準備對付妳的計策和陷阱，凱尼絲千萬要小心。」
「嗯，我會的，畢竟我不想讓媽媽妳傷心。再者……」
「再者妳還有意中人，而且還沒向她表白，是嗎？」笑著，希比婭就以雙手握住女兒比自己要大一個指節的手，「雖然應該很困難，但媽媽真的很想見到女兒們結婚的模樣。」
這似乎是每個母親都渴望見到的事，剛離開不久的魔女也不例外。
不過，這種話先不說……
「……媽媽，我有一件事想徵詢妳的意見。」凱尼絲空出來的手也伸來回握母親，「雅典娜大人說有方法讓我長生不老，但我不知道該不該接受。」
「誒？我的寶貝女兒居然如此得天神，而且是智慧女神雅典娜大人的歡心？」王妃似乎對於女兒的狀況感到十分高興，「不過這個世界真的有令人長生不老的方法啊？媽媽還以為這是天神的特權，不會分享給我們人類……雖說凱尼絲妳流著海神波塞冬的血，應該算半神。」
「嗯……聽雅典娜大人說正正因為我流著天神的血，金蘋果才可以讓我長生不老。」詳細情況是怎樣，凱尼絲並不清楚，只能複述主子的說話，「換作是普通人類的話，大概只能延壽到一百五十歲左右。」
不過既然是天界的果實，而且被伊西絲稱為生命之果，真的這麼神奇也不意外。
「原來如此，來自天界的金蘋果。」顯然金蘋果的傳說早已在凡間流傳，故此希比婭聽到也不怎麼意外，「既然如此，妳還在考慮什麼呢？長生不老不是每個人都夢寐以求的東西嗎？阿特拉克斯王可是為了這種事而向半人馬發動長達十年的戰爭啊？」
「可、可是若果我長生不老的話，媽媽妳……還有姐姐和達瑪絲比不就……」
即使智慧女神大發慈悲，不知從哪裡再找來幾顆金蘋果讓凱尼絲的親人吃，僅可以讓她們多活幾十年，終歸還是會因為肉體的衰老而死亡……變成無壽的凱尼絲就只能眼巴巴看著自己關心的人步向悲慘的結局。
這對於愛惜親人的凱尼絲來說是不希望見到的。
「傻瓜，即使妳不長生不老，媽媽我很大機會都比妳早跟冥王大人報到的，不是嗎？」見寶貝女兒一副將近哭出來的模樣，希比婭輕摸她蓄著紫髮的腦袋藉此撫慰，「希波達米亞和達瑪絲比的話……確實會令妳於心不忍的，但是這是人類的宿命，人終須要死的。不過凱尼絲妳不同，妳是流著天神之血的半神。先不說長生不老非常適合妳的身分，媽媽不想見到、知道我的寶貝女兒將來需要到冥界報到……」
確實作為母親，心裡有這種願望並不稀奇。
「再說，妳的意中人不是同樣長生不老嗎？」王妃說的是勝利女神尼刻，之前見凱尼絲提到對方就異常雀躍、口若懸河，可見極為喜歡，「如果妳不長生不老，妳想怎樣追求她、跟她交往呢？」
「雖然是這樣……雖然的確是這樣……」
這時候，凱尼絲把希比婭抱到懷中。兩人身高的差距使凱尼絲基本上可以將頭顱擱在母親的頭上，但她選擇把面龐埋到王妃的髮髻去……說不定是想借熟悉的味道讓自己安心，又或者單純是不想母親見到自己流淚的樣子。
見狀，希比婭只能舉手繼續摸女兒的頭。
「媽媽我只要妳安然無恙、幸福快樂，偶爾回來探望我就心滿意足了……想必希波達米亞和達瑪絲比都擁有同樣的想法。所以……不要浪費雅典娜大人的心意，吃下金蘋果吧？」
女兒只輕輕點頭，沒有言語。
「……身體長得牛高馬大，內裡還是跟以前沒兩樣。」
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