沿著村西邊一個叫磨子埡的地方——兩山之間的窄道穿過去，再順著幽林密布的礦洞坡直下，經過一個螢石質地的豪豬洞，便乍見兩個小山崗，那上面分別立著兩座測量柱。此時再往前幾步，就是養雞場的入口了。
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養雞場外面，向著月牙形的小土坡下行，有二房人自己搭建的套房，遠遠望去，像是一個深灰色的長方盒子。屋子對面是幾個死氣沉沉、雜草叢生的魚塘，看著早就荒廢了。在養雞場和魚塘之間，紅磚砌的狗屋格外顯眼，一條會咬雞的白色小母狗被鐵鍊拴著。以前，牠的職責只是防止別人偷雞，可自從邱芳接管了養雞場以後，牠的工作就變成了防著小孩偷偷從那裡溜出來。
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偌大的灰房子裡原先住著一個老人，她去世後被埋在附近一個油菜花田裡。從養雞場的石縫隙往外看，可以看見那埋死人的高高拱起的土包。對孩子們來說，土包只是靜靜佇立在那兒，就比外面那條瘋犬可怕幾十倍。所有人都說，老人的鬼魂會在晚上出來，抓走在外遊蕩的小孩。因此，太陽下山以前，他們都會拼命地趕回養雞場，把門鎖上，並確保門上的兩道符咒沒有掉下來。符咒是一個十二歲男童的傑作。他聲稱自己的爺爺是個道行高深的道士，所以他生下來就開了靈通，才學會握筆呢，就能畫辟邪符了。那符功效十足，百試百靈。孩子們膽子是真的小，病急亂投醫，明知那符只是用泥水混的母雞血畫的，卻深信自己抓到了救命稻草。
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月亮東升以後，養雞場裡就陷入濃墨般的漆黑。二十幾個孩子圍坐在一面牆下，誰都不會大聲說話。一來，他們害怕引起老人鬼魂的注意，二來，鄉間過於靜謐，一點聲音都能傳到「城堡」那兒去。他們稱邱媽住的灰房子做「城堡」，因為它的大門，只為表現優異的孩子而開。受邀在裡面住上一晚的孩子意味著能吃上邱媽烹調的熱烘烘的飯菜，可以在乾淨溫暖的浴室裡洗澡，再躺到舒適的床上入睡。每天晚上，他們就圍在牆下，透過一道石縫隙觀看城堡裡亮晃晃的燈，你一言我一語，猜測那燈光裡面，幸運兒吃些什麼好的，邱媽會與他說些什麼睡前故事。
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從城堡歸來的孩子，大家看他的眼神也就完全不一樣了。瘦巴巴的矮小身材，好像突然間拔高成了小山丘；無神的眼洞裡，也開始閃爍著睥睨眾生的驕傲。更叫人羨慕的是，他再也不必畏畏縮縮地繞過門前那條瘋犬，要是狗東西膽敢朝他嗷嗷亂叫，他大可毫不客氣地踹牠一腳，叫牠知道自己地位低微。從那以後，無論那人嘴裡說出什麼鳥話來，都能叫大伙堅信不疑。吩咐孩子們找雞血畫符的那名「道士後人」，他的身上，就閃耀著這種榮譽。
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這些事情，是顧暉找到一個叫林小東的少年乞丐，聽他親口說的。顧暉沒有想到小乞丐如此狡詐，竟趁機勒索他一筆高昂的情報費，否則就要把他刺探二房勢力的事嚷嚷出去。顧暉再度強調自己是汪雪城指派來的，是來救他們兄妹倆的，林小東斜著眼，把他從頭到腳打量了一遍，什麼也沒說，卻又好像把什麼都說盡了。
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顧暉說自己回去跟汪雪城商量看看時，林小東一把抓住他的手腕，不讓他站起來。他說，顧暉蹲在這兒跟他說了半天話，讓人瞧了個乾淨，一邊歪歪嘴巴，示意樹後有人。顧暉想要回頭看，腕上立即生疼，林小東掐著他的皮，退一步警告他，要是不給錢，害他平白惹人懷疑，他和小東西都得死。顧暉往他的鐵兜裡放下一張紅鈔，握住手腕的力道不減反增。他又多放了一張鈔票，對方仍舊不肯撒手，不得已再送出一張，他才被允許離開。
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當晚，養雞場裡的情勢就變了。這些變故，顧暉是許久以後才聽說的。
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林小東討了最多的錢，原為自己贏得了住進城堡的殊榮，他卻把這個機會讓給了小東西。道士後人揚言要向邱媽揭發他們作弊。翌日下午，那男孩子乞討歸來，不知怎麼的，竟掉進了魚塘裡。塘裡的水很淺，他很容易就爬上來了，只是喝了幾口水，身上並沒有什麼大礙。還沒入夜，其他孩子發現他安靜地躺在一邊休息，不像平日那樣趾高氣揚。大家只當他受了點驚嚇，需要一個人靜一靜，便沒理會他。清晨，他還是一動不動，有人過去喊他，發現他嘴角淌著一絲白沫，已經沒了呼吸。
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