作者的話：粗體是修改了上個章節的一段結尾。
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他還是晚到許多。到了福利院，那兒的人竟然說，兩個孩子一年多前就被一對夫婦收養了。院工自是以隱私為由不肯告知領養人身分，可言辭間，他注意到院工眼神躲閃，似乎有所隱瞞。他心感不妙，威脅要到民政局查去，此事馬上驚動了負責人，對方和他一通好說歹說，更讓他認定這些人心裡有鬼，進一步試探，訛稱自己知道孩子們沒有被收養，只要院方坦白他倆的下落，他保證絕不追究。
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負責人曉得這人一旦鬧到民政局那裡去，事情可就一發不可收拾，便搪塞說兩個孩子被移送到其他福利院去了。這裡的人滿嘴胡言，麥大哥一個字都不信；一通軟磨硬泡，負責人終於吐出實話——是兩個孩子自己逃跑了。
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這個消息實在太叫人絕望。麥大哥急怒之下，要求福利院交代兩個小孩丟失的經過，以及提供他們所有個人資料。始末沒有一個人說得清，只知道丟失的日期，當天早上發現沒了的，估計是半夜就跑了。麥大哥迅速雇了名駭客，在網絡上查找兩個小孩的蹤跡。幸而，終於見到一線希望——透過入侵火車後台系統，確定兩名兒童乘坐當天中午的二等座火車前往廣漢，抵達時間是翌日中午。在同班列車乘客名單上，他駭然發現了一個名字叫邱芳的女人。這是他多年以來，首次捕捉到一條清晰無比的線索。
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掌握到邱芳的真實資料，再要找她的行蹤可謂得來全不費工夫。麥大哥已經基本確定，這個女人攜同兩個小孩去了一個叫卸甲鄉的地方，而那裡正好有一家海星療養院。
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「你去了，怎麼沒有把她帶回來？」子君脆弱地探問，她不確定自己是否想聽到真實回答。｢老田不久前帶回了世希，我就肯定雪城一定還活著。」
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「是，她讓人把女兒託付到阿茹的手裡，她這麼做，也保全了我在你面前的顏面……」
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「你在說什麼？」
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「汪雪城和世希本該是由我親手一起帶回來的，可是我失敗了。如果我只帶回了世希，你馬上就會明白我沒有救到汪雪城，所以，她考慮到我和你的關係，沒有把世希交到我的手上。」
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子君心口一陣痛窒，「你居然瞞我這樣深！她到底……她到底……」
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「她已經不在人世了。」
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「你在開玩笑吧。」
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「對不起，我救不了她……」
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「我不相信，你一定在騙我。」子君一把推開麥大哥，挺身站起，在書房裡六神無主地轉了幾圈。「我不相信，我不相信。你去了，怎麼可能救不了她？你眼睜睜看著她死？！」她一甩手，一下拔高聲量。
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「對不起。」麥大哥低著頭。
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「不要跟我說對不起，告訴我，到底是怎麼回事？」子君質問：「你一個人去找她，可以瞞我這麼多年，我居然什麼都沒有察覺。你為什麼都不告訴我？就連她死了，你也瞞著我，你到底瞞了我多少？麥大哥——」
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「我去的時候，她明明還好好的。療養院以我無法證明家屬身分為由，拒絕了我對她的出院申請。那兒是一條毒村，裡裡外外都受黑勢力管轄，汪雪城不知何故受嚴密監管，我完全插不了手。世希堅持不肯離開媽媽身邊，我只好先遵守對林鳥的諾言，將林小東安全弄到了南港去，想著先回去找二哥他們想辦法，總能把汪雪城救出來。可是，可是，不管怎麼說，我都勸服不了他們干預這件事……
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「我再回到海星療養院，打算無論如何，先找汪雪城身邊的護工顧暉幫忙，顧暉勸我放棄，說汪雪城的去留，哪是憑我們左右得了的，還不讓我見她。我已經計劃要帶她逃走，卻完全不知，她的心病已經到了瀕死的地步。我聽到她的死訊趕到病房，根本無法相信自己眼前看見的屍體，而我也是在那時，才從顧暉口中得知，她早知自己活不長了，已經悄悄把世希安排妥當。」
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麥大哥痛斥自己：「這麼多年了，我是唯一一個找到她的人啊，可我居然什麼都做不到。我真的是個廢物！」
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子君崩潰道：「你總算告訴我了，不管你救不救得了她，你也應該找我商量啊。這麼大的事，你怎麼可以從頭到尾都不吭一聲？你知道我也在找她，要是讓我知道她就在海星療養院，我拚了命都要把她搶出來。現在說什麼都晚了，她還沒有等到我就死了。你現在來告訴我這些，你不覺得，對我太殘忍了嗎？」她拍著自己的胸口，痛聲索問；淚水濺濕了她薄薄的灰色高領。
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「我不說，是不希望你又像從前那樣，奮不顧身地跳到危險之中。」麥大哥神色灰敗到極點，「卸甲鄉姓孫的那些毒梟，個個手裡都有槍，為了手裡的利益什麼都做得出來，惹怒他們可不是鬧著玩的。我真不敢想像你去了那兒會發生什麼。我曾經天真地相信，以麥家的勢力，找到一個人應該不是太難的事，可沒想到，路竟走得這樣曲折，到最後，水竟這樣深，稍不留神，可能連自己的命也要搭進去。我找了八、九年，最後居然得到這樣一個結果，我的心不痛嗎？你以為我不想救她嗎？我比你更想救她，我發了瘋地想救她——」
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麥大哥眼冒血絲，雙手攤開，恍若捧著一股重壓。「明明近在眼前，卻無能為力的感覺……逼得我有股衝動想要殺人，我覺得自己應該搶一把槍，把擋路的人一個個轟倒，直到將汪雪城安全護送回來。」他顫唇苦笑，笑得像是自嘲，「我就是辦不到，我沒有勇氣殺人。」
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「我不要你為我殺人。」子君心如刀絞，跪下去捧住他的頭，「儘管是救雪城，我也不要你做到那種程度。」
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「不，不……」麥大哥不住搖頭，就是不願抬起臉來看她。看他這麼痛苦的樣子，子君也十分不好受，可自己的煎熬也如荊棘一般，扎得心頭沒了理智，只狠命盯著他，對他慌忙躲避的視線窮追不捨，想著要不他倆乾脆折磨死對方算了。
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她強行把麥大哥的臉扭向自己，「你在躲什麼？為什麼不敢看我？」
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麥大哥抵著她的力，使勁把臉撇開，緊閉雙目，抿唇不說話。
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子君望著他決然的側臉，隱約察覺到了什麼。「你救雪城，有別的原因，不只是為了我，對吧。」
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她瞬時感到麥大哥牙關一緊。他點了一下頭。
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縱然滿腹疑惑，她卻只是把他巴望著，待他自己往下說。
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「瞞不下去了……我都告訴你吧。」麥大哥終於放棄抵抗，垂下頭，整個人洩氣般耷拉了肩膀。
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他一字一頓，幾近艱難地挑揀字眼，將一九九三年盂蘭勝會上慘劇的始末和盤托出。
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子君完全沒有預料到，自己會聽到親弟弟的名字。
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正值入秋，她卻感到渾身涔涔冒著冷汗，血液好像滾燙的辣油般遊遍她的五臟六腑。有那麼一瞬間，她的眼前昏紅一片，什麼都感覺不到，什麼情緒都沒有。她好像只有身子坐在那兒，靈魂卻被吊起來，削成了一片一片的碎屑。
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「要是我當年能為他倆做些什麼，也許他倆後來就不會……子俊的死，也都怪我無能。」麥大哥的十指在大腿上掐得發白。
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「……盂蘭勝會，當年，大概是在八月，而子俊是在同年八月底遇溺的。他摟著海螺死不放手，結果喪失了活命的機會。」子君扶著地板，支撐自己不倒下去，「那些海螺，原本是要做成風鈴送給我的生日禮物。我一直想不明白，他為什麼這麼在意這份禮物。」她泣不成聲，「他知道我當時喜歡雪城，他這是怕我不肯原諒他——這怎麼會是他的錯？」
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