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陳舊深暗的空間裡，微微透過左右幾個格柵花窗，灑進幾絲陽光，照亮那攤在桌上的破舊航海圖上，周圍壁面沒什麼特別的裝飾，偶有幾個祈福木牌與招財古幣掛在那柱面間。隨著空間緩步的忽高忽低，左右佈的幾張桌椅也沒因此而飄移，更別提坐在那航海圖旁的三人了！著時不為那點風波而畏懼！不過坐在那近乎知命之年的伯叔卻懼於眼前的這位少年，他怕的不是這個人，而是他後面所代表的士族。
「裴少，別說我沒勸過你呀！你這登船外出一事，我可從沒聽說呀！萬一航行間出事，我這老船主可跳脫不出關係呀！耿菽！船員是你找來的？怎多了個裴少在內？」
老船主說的裴少，當然是指束修了！本次航海貨貿原本載些山珍乾貨與木材，要運往南洲偏原鄉城一處。怎知啟航前幾天，貨物船員都備好，就個引水人突然身疾發作，四肢癱軟、關節疼痛，皮膚還不時冒出幾個藍斑，嚇的老船主不敢強求他上船。
但是缺了個引水人，等於缺了個重要內管。引水人當地可是稀少，除了要輔助船長引領船隻進出港口外，還要知曉部分天文地理，算計出港風向與入港時節，本身就是個專業人員！看似文職卻又需要體力活，這入港時，引水人先行下船至港口，洽談好入港時間與雜事，後攀爬回船上引領船長入港，這上船下船可也不是爭分奪秒，缺時不可。
看那老船主急成這樣，束修剛隨耿船長一進門時，差點沒把他嚇到從椅子上跌下去。自知理虧，也有事相求之下，束修身體微微一禮，雙手做揖道
「嘿！船主別責怪耿船長了！也別擔心，自身有事自身扛，絕不耽誤船主、耿船長或貴船任何要事。只是在下有一事相求，還忘船主成全。」
「柏老，且不說裴少上船一事，船以出港，折返緩還已是不可，不如聽聽裴少何事相求？」
在旁站個一位褐髮的青年淡淡的朝柏船主說了一聲，他就是柏老口中所稱的耿菽，也是柏老請來的主要水手一員。
耿菽看似年輕，卻從事水手已久，從那其他船員對他的恭敬與那乾枯束髮、黝褐壯碩的身形，不免看出一二。
柏老聽了耿菽這句非但沒有相信他，反倒覺得他被坑了！雖說兩人以合作長有數年，也是看著耿菽從一介水兵做到現在這個百總，無一不是信服，不過這次鬧個大事卻是把裴少給搭進來了！帝家皇國四大商家其一的裴家裴少爺！全船除了他自己與幾個點貨、算帳的人之外，全都是你找的！若要說全船剩餘的三、四十水兵沒人認得裴少，你這日清冥肄業而出的耿菽肯定知道，更別說還在這商場打滾幾年了，沒聽過裴商一家，我倒還不信。
柏老一開始還聽耿菽要介紹個新引水人來著，打算好好認識認識，不免找個替代的引水人，怎知隨著耿菽入廳的卻是這個裴家少爺。不說還以為是耿菽捉來的，一說還真是這次的引水人，嚇的他老身體跌的似乎船有大浪推波一般。
柏老：「耿菽你別盡說些場面話，裴少會進來，你肯定有一腿……」
先怨了身邊的耿船長一聲，轉個語氣後，冷聲的朝裴少問了一聲
「敢問裴少有何要求？」
「引水本因船安全離港後，下船回港覆命。然而此次離港還請柏老同意，敝引水，就隨船出港，不另行回港了！」
「不可！萬萬不可！」柏老想都沒想，就立馬否決。
原本打算到下個港鎮後就丟人下船的，且聽裴少一說不回港，那就萬萬不可！
「柏老，這事……」
「你閉嘴！」柏老激動的揮了一臂到後方，好在耿菽下意識的閃了一閃，並無打到。柏老竟從懼怕轉為憤然，人都在船上了，真有人查起來會查不到？光下一個港口就有問題，想要不下船？沒門！
「裴少！你可知為何我不讓你上船陪航？」
「柏老且道，敝人不知。」束修依舊維持他那微彎做揖的姿勢，恭敬的說著，雖言行不知，但心中早有一二。
相較柏老的暗怒，束修的冷言倒顯有理，給足台階。
不過柏老深知裴家本商，以武入商！不講情，只憑法、不講理，只憑身；若講情，必無法有詐、若講理，必無身有術。裴少這表低態必有詐！若真讓他呼悠了，後患無窮！柏老心中暗轉一會準備開口，怎知旁邊的耿菽開口又一句
「柏老……」
搞得柏老情緒不耐，突拍桌子一聲叫耿菽迴避。耿菽翻了翻白眼、搖搖頭，沒再多說甚麼就離開船上的廳間，剩下裴少與柏老兩人在內。
一等耿菽關門後，柏老迅速開問！
「裴少，你就老實說吧！你這次是要去哪？又要待多久？」
「柏老善知，敝人不喜深居不出，且是越遠越好！」
「這是不可能的。」
柏老說完後，默默的從桌旁的抽屜裡抽出張紙。
「你可知此事？」柏老把紙拍在桌面、蓋住航圖，問向裴少。
束修心想奇怪，好端端講到搭船出港，怎拿出張紙來給我看？
不過當束修往紙面看去時，卻皺了一下眉頭。不說紙面寫些甚麼，光紙角一端印著紅通通的〝武商裴印〞四字，就知道這紙是一張他家裡發出來的通文。
束修看了看內文，心中一驚，想不到卻是家中大老爺發出來的，內容還是在說他！
簡單的說明自己家裡有個會亂跑的兒子，無論帝家皇國境內任一處商店，都不該幫助於該人，否則裴家會盡一切能力斷絕與其之交易往來。在更淺顯易懂的說法就是，誰幫我兒子跑路，我就不跟他好了！
「此紙內容……當真？」
柏老點了點頭，就算他想造假也沒辦法，這上面可是有武商裴印壓著的呢！若有造假者可說是唯一死刑呢！
「不就跑出來玩個一會，至於嗎？」還特地發通函，通函內容也太兒戲了。
「這一會還真是數月之久呀……」
柏老想了想之前裴家的傳聞，這裴少也真是折騰家裡了！最開始的消失是裴少年少時跑去外地說要去看冥域，一去就消失兩個禮拜毫無音訊，後在日清冥抓到時還已過三關斬六將的剩筆試；又一次是說是要跑去買書，一去就消失半年，搞得當時皇國內的書肆人人惶恐，還以為人被綁架了！皇國境內所有書肆都被搜查個底朝天！怎知過了半年時日卻自行回來，身後還對著一群朋友，說國學院放假沒事做，只好回來了，順便帶著幾個飯票。
數月時日柏老早已聽說裴家少爺又搞消失，這次聽說是月頂時分要出外打點夜食，怎知裴家次日早上到處都不見裴少人影。看來大老爺也是心中有數，不需數日，這張通函早已傳遍各大餐館、驛站、營宿等地，剛拿出來的這張也還是柏老從乾貨集貨市場裡拿的，公告處甚至還貼有素描像。怎知這次的裴家軼聞，自個倒是成內容了！
柏老抬眼望了望束修，還待等他個解釋。不料束修的表情從一開始的皺眉深思，漸漸變成暢眉清明，甚至略帶笑意！不等片刻，眼前的裴少就語帶笑意的開口說道
「柏老太看得起我了，此紙內容又如何？」
「……」
又如何？若到下個港口查船被發現，這人在船上、船從皇國開來，這要解釋清楚這人是自己突然出現在船上來的？恐怕是沒人相信。柏老人老可卻還想繼續做生意呀！
「下段入港處也還是皇國境內，且是要清船駐港二候之久，想必裴少是不習慣待在此船內之久吧？」
「恩。」
柏老看束修沒有要說什麼，且就繼續分析道
「二來此紙也寫明，與子通貫者、必傾非商之。若被得知我載裴少出走，被當是協助者，我這生意可還做不做的成呀！」
「哦。」
「唉……」
看著眼前裴少根本無心對談，柏老低頭扶額嘆了嘆氣。雖說言盡於此，裴少還是無所謂的話，柏老打算開始策想下段入港時日之前，用何種方法請這裴少離開船上。
低頭想著、想著，這頭前方的裴少倒是開口說話了！
「柏老，關於敝人上船一事，柏老也是在船上才知曉的，對吧？」
「那又如何？」
「那此紙內容所述的『皇國境內』可就無效了！船駛出港外，據帝家水兵一述，除皇國海領之外皆為外地，諸多雜事不混一談。柏老此船前往它港時，多繞去海領之外一尺，皆算外地，敝人從外地而上，則此舉無疑無慮。」
「不可！先不說此舉適行與否，光繞去海領之外，皆會耽誤……」
不等柏老說完，束修卻接著開口繼續順答到，使的柏老不得不停口
「另方面清船駐港二候之時，敝人也無非不可！」
「你可知船員一般都是駐營何地？你一裴家少爺可消受的起？」
柏老想了想，除了雇主之外的雇傭，一般來說住的地方通常都不會太好，畢竟船員這住宿錢省的越多，則相對賺得越多。直接睡酒館的、街邊搭棚的，也不是沒見過。
不過前頭這人倒毫不猶豫的鞠了一躬、雙手做揖回答
「敝人知曉。」
柏老又嘆了一口氣繼續道：「引水一職，本以他港之人，上船引入港。裴少若此趟不下船歸港，怕是下一港並無你的位置呀！」
柏老意指就算你不怕這二候之時的營宿一事，那這連個人員位置都沒有，甚至不算在船上的人員名單內，怕是連入港都辦不到了！
「柏老言重了！敝人上船有名有實，除引水一職，尚有它務，還請柏老後意耿百總亦可得知。」
柏老倒是真忘了耿菽這人，或許該找人來對質一番、談談清楚！不過尚未等到柏老叫耿菽來時，這裴少又開言說道
「另外一事……」
「恩？」
束修這時抬頭鬼笑道：「柏老可否誤會一事？敝人並非裴家，裴束修。」
「你這……！此事不可狡辯！你這容貌，除裴家通函畫錯，要不我不可能認錯！」
「敝人性裴，但非裴本家束修，乃裴家遠親，名單一字，仲。」
「你……耿菽！你在哪？給我滾出來！」
不等剎那，耿菽彷彿就是在等這個傳喚，很迅速的就出現了！甚至手上還拿著一本船員清冊的書卷上來。
而不等耿菽遞上書冊，柏老自個就搶來翻閱找尋了！過目幾眼，在船員名單上的確是有裴仲這麼個名字，不過職位卻是船員一名。
目過於此，柏老大概也知道發生了甚麼事，這連身分都偽造出來，現在再多說甚麼到餘事無補了……
這是個裝死到底的打算呀！
柏老閉目嘆了口氣後，扶著額頭道
「裴少……或是該稱你裴仲？你先出去忙你的吧……耿菽你給我留下。」
待裴少出去後，柏老語氣有些無奈的繼續問道
「裴仲真是引水？」
「千真外確。」
「除引水一職，裴仲還有哪些事要做？」
「除夜哨、槳舵班之外的皆有，比照一般旗總待遇。」
柏老一聽就得知，基本上就是除累活之外的事都做就是了。而這旗總之位基本上只比耿菽的百總小一階，水兵中一位旗總可管理三十多人，每三旗設一位百總管理，共約百人。然船上並無這麼多人，故加減也只有百總一位、旗總一位、三隊水兵，約五十不到。
換句話說，除去雇主柏老自己及他帶來的人之外，裴仲可以說是這艘船的副船長。
「罷了、罷了！」
柏老又閉目扶了下額頭，不會兒就揮揮手示意耿菽出去。不過待耿菽要走時，柏老又問了這麼個幾句。
「裴仲真不是裴束修？」
「裴仲就是裴仲。」耿菽笑了笑說著
柏老看耿菽並沒有反對他說的話，合作這麼多年，也早看透他的路子，看來耿菽是真打算一路「裴仲」下去了。真是罷了，且怕這趟旅程不要有太大波爛就好。
柏老只好先去打點下自己人，倒還真不想再下一個港口被自己人誤事戳破。他揮揮手不再理會耿菽，而把專注力投注於眼前的航圖上。
且不談柏老之後思考如何。耿菽一出廳間就被躲在門外一旁蹲著的束修嚇了一跳。
「哇靠！你還躲在門外偷聽呀！」
「沒事、沒事。就只是想確認一下進度如何。」
束修站起身來拍了拍袍子。他雖然不怕這事失敗，就怕柏老想魚死網破的丟人下船。不過若事情真往那發展，他也還有對策就是了。
「交給我準沒錯，你我交情這麼久了，還怕這點小事？」
「哈哈！這不許久沒見，你還是一樣喜歡鑽規定漏洞。」
耿菽沒有理他，而逕自的往前方甲板走，看似是要下甲板回房間了。束脩也只好跟在耿菽旁邊一起走。
「對了！對了！當初見到你，我還怕認錯人呢！還以為耿菽真的變耿叔了！」
束修從「書肆失蹤」後帶回來的夥伴之一，就有耿菽這人，當初那些狐群狗黨可是在裴家玩了好一陣子，後來待日清冥重新開課後，與那些往日的日清冥夥伴散夥時，只留下幾個簡易的聯繫方法與書信往來。
而「耿叔」這稱呼則是夥伴間最常來說笑他的詞，人未老、名亦老，一當耿菽突然守規矩、變古板了，大家則說「糟了！糟了！耿菽老了！變耿直叔啦！」不過熟悉他的人都知道，或許他又在計策著甚麼。
這次失蹤計畫從一開始的失蹤設定到上船，與耿菽的聯繫就從沒斷過。從字裡行間束修知道這位友人與少時相比並沒有變太多，還是一樣喜歡新奇有趣的挑戰、絕不墨守成規的行動。不過等到實際上兩人又見到面後，束修又覺得這友人變化太大了！
或許是因為長久的海洋日光，原本少時在日清冥幾乎曬不怎麼黑的耿菽，現在看來肌膚就有些褐黑，隨著長久的不見，耿菽的身高也變的比束修還要高個那麼一個頭。從後面看著耿菽那因為捲起臂袖而露出的前臂肌肉，都變得比以前在學時還結實了！
耿菽沒有聽出言外之意，隨口答道：「這幾年我也是有很多事情要忙的。」
「話說這幾年，大夥都上哪去啦？說好的國學院畢業後，來我家找我的？就剩你一個還比較有跟我書信往來。」
「院試成績比較好的幾個，不是被帝家抓去當軍官，就是被外派了！哪剩下什麼給你挑。」
「那成績不好的呢？」
「返鄉照顧親鄰了吧？誰叫你裴家住這麼偏僻，真要過去還要翻山越嶺。」
聽耿菽這麼講，束修也知道大家都沒當這麼回事。就算是裴家，一個少年說的承諾還能代表著什麼？或許大家長大了都當那時是童言童語，就他自己一個人還在那當真。
束修突然想到「那你呢？都跟我有書信往來了，又沒被帝家聘去，怎不來找我？跑去港口當水兵，當個百總有我家好嗎？」
「你把你前面幾句話再說一次？」
「恩？書信往來？」
「最前面。」耿菽翻了翻白眼
「來我家找我？」
「你是說國學院畢業後！記得嗎？畢業後！來跟著我說一次。」
束修當然沒有跟著耿菽說一次，他知道耿菽想表達什麼。因為耿菽並沒有從日清冥的國學院畢業，而是肄業。不過這事情，也是耿菽後來無意間從書信裡給束修知道的，不過束修沒把它放心上，也就沒有繼續追問肄業細節了。
不過挑這語病而不來裴家找他，要真該是有甚麼不方便說的事，要不依他那奇怪的思路理應跑來找他才對。
兩人說著說著，走下甲板，進到船艙內部。這船下一層皆是諸多隔間，這些隔間都是船員們在船上的寢室，從船頭及船尾分了數十間不等，船中身則不是隔間房，而是比較大的船內廳間，給予船員活動與集合之用，這裡沒什麼裝飾，頂多就數張零散的椅子，跟一個較高凸起的平台，顯得較為單調。相較於甲板上的吃飯、辦公廳間，這裡的船內廳間更顯得較為無序與陰暗。
不過這時間沒有任何船員在寢室，多數都跑到在下一層的划舵區。剛出港的船艦，多數都會先划槳航行到有季風的航線上，這樣往後的行程會較為輕鬆與省力，無須在人力划槳只要讓船帆打開順行而下即可。
「話說，這還真沒我的事情。耿百總不知有何吩咐呢？」
束修邊說一手還邊搭上耿菽的肩膀，頭歪靠在耿菽的耳朵旁邊說著
耿菽也習以為常他這樣動手動腳的行為，從日清冥養成的習慣到現在都沒改。肩頭微微一晃一抖就把束修的下巴給頂了回去，引的束修嘖了一聲。
「等划舵的船員都回來了，還要跟他們互相介紹一下你，可別忘了身分！裴仲」
耿菽最後兩字還特意加強音量，提醒他一下現在的身分，可別在人多的場合下穿幫了。
束修當然明白，反正現在不看也沒人？不過想歸想，他還是改了改態度，一副正經八百的樣子跟在耿菽身後。
穿過幾間寢室、又穿過中船身的廳間、再穿過幾間寢室，就到達耿菽自己百總船長的獨立房。
裡面空間比其他寢間大了一半，多了個書架與桌子，轉過一旁還有個隔間，主要是放雜物與當通道用的，不過耿菽把它當作放衣物與土產用了。通道的尾端有個木製門扇，打開後會銜接樓梯，直達上方的廳間，不過多數時間會鎖上。
「那麼裴仲，你看一下這幾本貨倉內容與下次要到芳越港的資料吧。」
耿菽隨手把書架上的幾本本子丟到辦公桌上，不待束修回答自個就跑到隔間去換衣物了！從早到午，除了出港的忙碌之外，還要處處掩護束修上船、打點其他人，意深的衣物早已被汗水侵濕，脫下衣物擰一擰搞不好還可出個一杯水。
束修不知，原本還打算問個耿菽幾個問題，哪知耿菽一進隔間就幾乎脫了個精光，束修一轉過去隔間就看到耿菽彎著半隻腳，赤身裸露的準備脫完褌布，半個沒曬黑的白臀與兩腿間的彈丸都露了出來，惹的束修不好意思只好又縮回房間的桌前自行參閱書籍。
束修自小在北方裴家長大，地冷天寒的少不了衣物的包覆，卻也造成他鮮少看過其他人的赤身裸體。當初剛至東方日清冥的武考場，看到不少人赤著上身上場，一面覺得這些人真是野蠻不知羞恥、另方面又覺得這畫面奇特有趣！後來自己跑去日清冥偷學時，少不了一些穿脫衣的場面，久而久之也就習慣了一些，但是對於太深入的暴露，他還是會有所抗拒。
束修背對隔間，左邊是無門矮櫃，櫃臺面上擺了許多雜物，有紙張、乾燥的植物、不知道裝甚麼的玻璃瓶……等，櫃內則是擺了許多瓶子。束修拿了一瓶看看，順手還開了一瓶聞聞，那淡淡的果香與發酵味傳來，讓束修皺了眉頭後，把他封死放了回去。他不喜歡酒，並不是因為覺得味道不好喝，而是他自知他酒品不好，久而久之就對這類飲品敬而遠之了。
回過頭，右邊是床鋪與辦公桌。床舖沒啥稀奇的，一般常見的硬木床鋪草褥被蓋，旁邊放了個折都沒折的輕薄被單，束修不免想到不知道是不是每個船員的床都是如此？希望這裡的床不會令他身體發癢。過往在日清冥偷跟去營宿的束修，就曾睡過他們隨意抓來的草團上過，半夜被草團的蟲叮的癢了醒來，後來睡草褥床，束修都要自個兒檢察草團，一年被蟲咬，十年怕草團。
心思離開床鋪後，束修很自然的在辦公桌前座了下來，隨手開始翻起耿菽放在桌上的這幾本冊子。束修把貨物那本帳本隨手翻了幾下，看了看這次上船的貨物清單，也就這麼個約略熟悉一下，以防有人問起。航行路線與下個港口的資料比較重要，事關這次的失蹤行程(旅遊行程)，倒是要看的稍微仔細多了。
帝家皇國地大人繁，西北面到北面銜接大陸，北面長年寒冷，西面長年乾燥，除帝家之外的領土多為原住民與外人，時不時會有糾紛爭突，這也是裴家商家在管理的土地，故裴家多是做武器與物資的買賣，這也是外人多說裴家以武入商的由來。而皇國內的唯一一條山脈也切開了北面與其他地方的土地，山脈頭端在他國領土，尾端至皇國東面止，也是這次束修出港的地方，因靠山而建居築城，故東港多礦物與山產產於東面。除北面領土之外，其他三面或多或少皆有靠海洋，此次航行從東面出發行徑過南面後，繼續南行往南邊國外諸島。束修想了想，南面的話基本上不太會碰到裴家的人，至於其他三家商人就很難說了！不知道柏老那個通函有沒有傳遍全國？南方芳樂港的話，應該是南方景商在管理。
南方景家，關係一直與帝家不好。景商專做非門面上的買賣，諸此贓貨、非實質交易、奴役等物件，帝家表明上要打壓景家，卻等到現在要開始時，卻為時已晚。景家已成為皇國境內富可敵國的四大商家之一，若帝家堅持草草除去，恐殃及國本與百姓。
人們說景家，百物無一不取、一物無百不取。表明正、理暗非，心正誠、身非謊。
景家甚麼都賣，從人到物、從實體到無體，沒有東西賣不了，然而只要東西沒有任何獲利價值則碰都不碰。表面上迎合帝家各項措施，私底下無人不知道他們的地下賣場在做啥勾當，身體力行的做著各樣的買賣，卻絕不違背商人本誠信的道義。
跟其他四商家做買賣還可能會被坑、被騙、被取巧，然而跟景家做生意，絕不吃虧，絕不受騙，景家任何一人只要有偷拐搶騙之類的商行，必被景家人追殺到天涯海角。
而實質上，裴家與景家也有些利益往來。裴家在外征討禦城，偶有外俘，自個處置不來，又無敵方可召回換錢，多多少少賣去景家換點物資，至於景家要如何處置這些外俘，裴家倒也不多做在意，當然這些都是檯面下的事，裴家不會表明說在販賣人口，景家也不會說這些人來自北方外地。
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