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巴蘇哈泰聯合組織中心‧艾斯巴五角大廈（Aspa）
巴蘇哈泰領域──位在達魯銀河系最旁的一支懸臂上，這星系裡有十二顆行星，只有兩顆行星足以提供生命的存在。巴蘇哈泰的發展歷史悠長，但第二紀元經歷一場外星族群的入侵洗禮後，開始急遽進步，成為殖民擴張的首部曲。
幾個世紀後發展成為一個龐大的獨立個體，並且以母星上，一片被海洋包圍的巨大大陸──「巴蘇哈泰」為該星球名稱，以致後來成立的合眾領域皆使用其相同名稱。
原本行政中心在大陸西北方，因艾西特的襲擊事件，使得當時的中樞機構──「哈倫行政中心」殘破不堪，故而在最南端建立新的據點──艾斯巴五角大廈。
會議廳裡來了許多的機樞官員，巨大的哥德式大廳內充滿議論紛紛的聲音。在眾多官員席前，有張裁決所有議題決定權的桌椅，三張椅子上坐著充滿無奈神情的三人。
阿奇柏德連同其他兩位長老坐在台上，看著他們為了提出的議題爭執著，這是一場決定他們和雷諾的哈得蒙夫走向的會議。
雷諾最重要的一區領域被阿雷托的拓展領域計畫吞噬，他們被哈茲亞克拉強硬地拒絕協助後，所有的希望都放在遠在天邊的巴蘇哈泰上。可惜的是，那條唯一的軍事航線上梗礙著土妥阿納克──那曾經讓布萊爾無法翻身的地點。
他深陷的眼窩內最後散發出冷冽的神情，交疊的手背托著下巴，食指上下起伏著。幾位長老院的議員奔向台前，對他們三人爭論、訴說自己堅持的理由。
「哈德蒙夫提出的合作協議對我們一點幫助都沒有，為什麼要提供軍事支援？」
「長老，別忘記我們很多資源都落在他們領域內的特洛亞航線上，在沒找到替代的資源點之前，哈得蒙夫無疑是我們目前最佳的合作伙伴。」
「所以呢？這協議要我們不惜對哈茲亞克拉開火奪回土妥阿納克？別忘了，最後那還是他們的領域，不會是巴蘇哈泰的。還是你忘了在下方還有薩德賽剛納？」
「我們手上也掌握著哈茲亞克拉的重要資源，不是嗎？以那協議交換通行，為什麼一定要戰爭？」
「別忘了過去的歷史。我們現在並不是沒有資源足以跟他們耗上一場！」
三人的爭議令阿奇柏德煩躁，不屑地看了看時鐘，這場爭議在會議上堅持了許久，一直沒有共識。最終，他拿起木槌敲了桌面。
「夠了！再爭議下去也沒有結果。在決議之前，請再審慎評估多方勢力。下次會議再提出來討論，你們勢必得提出更有力的數據讓彼此信服。」
頓時，議會一片抗議的浪聲，他們急著今天必須有結果。三方人馬又開始較勁。
「可是主席，屆時──」
碰！
大門被倉促地撞開，一位軍官神色慌張地跑過來。當然，即使阿奇柏德已經下達指示，但爭吵的眾人並沒有意會那位戰略官。他氣吁地將資料遞到桌前。
阿奇柏德看完後臉色驟變，所有議員為此紛紛停下爭論，關注他接下來的舉動。只見他交頭接耳後，與身旁的長老站起，帶著沉重的臉色在護衛的保護下走向後門，令眾人再度議論。片刻，他們身邊的助理紛紛接到通知，場面一度吵雜。
厚重的大門被撞開的那刻，所有人都驚嚇得停下動作了。
在門被撞開的幾分刻前，會議廳外溫和的黃色燈光照在冷冷的黑白大理石長廊上，空曠無人的走廊上迴響著不規則的皮鞋聲，從轉角慢慢地傳到大廳門前。
從那裡走出來穿著巴蘇哈泰軍裝的男子，他的臉上顯得相當陰沈，什麼表情都沒有。他在大廳前被守衛攔了下來。
「長官！」守衛神情嚴肅說道。「對不起，裡面有重大會議。請稍候。」
「我要──見──阿奇──柏德──，有──要事──」軍裝男子臉部和脖子在吐出每一個字的時候都扭曲幾分，最後已到了讓人驚嚇的程度。
「長、長官……」守衛畏懼，語帶顫抖說道，「長老正開會，有重要文件請、請……交給前面櫃檯的傳令官。」
「我要見……」軍裝男子不斷重複說著同樣的話，那時臉部顯然已不是正常人可以做得到的了。
厚重大門被撞擊開那刻，兩具沒有頭顱的屍體被狠狠地拋進會議室內，從台階上一路滾下，嚇壞眾多議員。正要離開的阿奇柏德被門口突如其來的意外嚇著了。
有些人驚慌大叫著，有些人則趨前察看那兩具屍體。
那人以詭異的步伐走進會議廳，無視上前阻攔的衛兵；他們被闖進的男子一揮手打飛了。
軍裝男子立刻將視線對準阿奇柏德，似乎在後者身上裝上追蹤器似的，即刻知道他所在的位置。「阿奇──柏德──」前者扭曲的臉部抽動，揚起奸邪的嘴角
阿奇柏德不顧身旁護衛的阻攔，奔回自己的座位前，順勢拿起桌上木槌猛力敲下，那力道猛烈，使得槌頭的部分噴飛出去。他大聲喝叱後將握柄扔了出去。
「軍官，太放肆了！」
他響亮的聲音傳遍整座議會廳。
軍官聽見阿奇柏德的聲音後，瞳孔瞬間發白，垂下的腦袋如機械般的扭動，回到原來的位子。
「阿奇──柏德──」
阿奇柏德再次聽見對方直呼名諱，怒氣瞬間直衝頭頂。在不顧他人的阻攔下，走到那位軍官的面前，看了對方胸口的名牌後，推了肩膀說道：「烏罕亞軍官，你來這裡做什麼！」
對方恐怖發白的雙眼倏然瞪大。
「阿雷托──有樣──東西──要給你──」
「你說什麼？」
「阿雷托……」
阿雷托的名字在公然的場合下成為阿奇柏德的逆麟，最近許多協議都是他與阿雷托私底下的交易，更甚至他有收到那些傳言的消息。這下可不能讓它在這裡發酵。
阿雷托對雷諾的行動他早知曉，能做的是盡可能阻擋那些激進派。所以他對此袖手旁觀，以阿雷托允諾他在雷諾與哈茲亞克拉邊界的私人駐軍資源，先前那些空穴來風的消息在此刻更添加一抹明顯的痕跡，越來越顯眼。
眾多議員聽到阿雷托的名字，竊竊私語。
「我跟阿雷托沒什麼好說的！」
阿奇柏德縱使心中再怎麼畏懼也要維持他的人設。他一拳朝對方的臉上揮去，只見遭受猛擊的軍官頭往側邊一撇，像是什麼都沒發生過，也沒急於出手，而是低著頭唸著讓人摸不著邊的字語。
「糟糕，讓長老快離開！」
一旁精明的衛兵看見情況詭異，他撲身向前，並大聲吼著阿奇柏德身邊的護衛。不過那都太遲了。被撲倒的軍官抬起頭，發白的雙眼瞬間閃現如蛇般的豎直瞳孔，尖銳的令人發毛，轉眼即逝。
他以猛烈的姿勢甩開阻礙，疾速奔到阿奇柏德面前，雙手搭後者的肩上，隨之露出一抹意義深遠的微笑。
「阿雷托──向你──問好──」
軍官騰手拔起胸口上的筆狀物體，拇指在語畢當下彎曲了。阿奇柏德根本無法掙脫對方箝制的手腕，即使身旁的護衛也無法。他就像木樁，牢牢被釘在地面上。
「大家快趴下、大家快趴下！」前方的議員轉頭大喊著。
喀！
阿奇柏德驚恐地看向對方腹中響起的聲響，開始後悔沒有在當下聽進勸阻離開。
那刻似乎停留了很久。
在阿奇柏德眼中，眼前軍官那席服裝緩慢地被撐開，紅色的物體在表皮下發亮；龜裂的皮膚冒出火焰與猛烈的衝擊撲向他身體各個部位，無情的火舌瞬間掀起廳內的每一樣東西。它快速地膨脹，將所有桌椅紛紛掀翻、吞噬。
偌大的會議室被爆炸吞噬，所有火光衝向走道各處；強大的氣壓將空氣震出紋路，推擠著外圍大廳的帷幕玻璃。應聲破裂之時，一道道吞噬萬物的火焰從大樓中間噴發。
或許阿奇柏德臨死前，也想不到阿雷托會來反將他一軍。然而即使有算計到阿雷托的攻擊，但他的自大依舊低估這場全面性的打擊，心存僥倖地認為前哨站能攔住阿雷托的突襲艦隊。
他想得太天真了。
巴蘇哈泰如同過去姆諾斯事件翻版，各個重要軍事地點均被龐大的戰艦群突襲，眾多大型戰艦從外太空衝入大氣層內。他們直衝艾斯巴五角大廈而來。
儘管他們能擊毀對方船艦，但誰能擋得住龐大的殘骸？他們自豪的防禦系統和戰略地瞬間被無情烈火蔓延，戰艦核心的爆炸波幾乎將這裡夷為平地。
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哈茲亞克拉領域，達哈瓦那前哨站
要進入哈茲亞克拉中心──尼古薩巴薩亞（Necusabsai），必須要先抵達達哈瓦那前哨太空站（Dahaivana spacestation）；位於他們的主星，哈札囉克納星的軌道上。外圍駐紮五個戰艦群，上百艘的戰艦隨時待命。
在巴蘇哈泰的薩爾坦星前哨站被摧毀前的一刻鐘，凱薩琳正在戰艦群的停靠中心接待薩德塞剛納的戰略部長──薩迪羅（Sadillo）。
薩迪羅是凱薩琳在巴蘇哈泰戰略學院的同學，他及雷爾夫、布萊爾曾經是全年級中的風雲人物。過去曾經是布萊爾最強勁的情敵之一。當時阿奇柏德的南進政策與薩德塞剛納起衝突，造成與巴蘇哈泰的協議中止，身為王儲的他必須立刻被遣送回所屬領域，長達五個世紀多的協議就此中斷。
「感謝凱薩琳總理這次親自迎接。」
薩迪羅單膝跪下來，舉起凱薩琳的手親吻了一下。跪禮是他們對於尊敬首領的儀式，對於外領域高階的首長也是用同樣的禮儀對待。
「好久不見了，薩迪羅。」凱薩琳牽起薩迪羅的手說，「你這套禮儀是認真的嗎？還是一如既往的求婚行為？」
薩迪羅微微一笑。
「我美麗的總理，如果妳允許的話，我可是很樂意！」他說道。
凱薩琳靦腆地笑出，搖了搖頭。
「真高興奧里亞特派的是你。這邊請！」
薩迪羅以平淡的笑容回應。「一如既往。妳從來不親口說出答案吶。」
凱薩琳回以意義深遠的微笑。她想起過去那段美好的時光，曾經薩迪羅有度贏得她的芳心，可是他與布萊爾截然不同，一個成熟穩重；一個態度輕浮、傲慢。
然而後者往往做出一些傻事，總是令她啼笑皆非。也是那些傻事，讓她覺得他是需要被照顧的。布萊爾總是會有總薩迪羅沒有的魅力，尤其是他輕浮偽裝下的那份誠摯。
凱薩琳明白這點。布萊爾對她的吸引力遠大於薩迪羅。
她與薩迪羅凝視半晌，隨之彼此發出微笑回應。他們開始談論過去有趣的時光，直到走進長廊底部的戰略會議室，當他們進入時許多官員已經在兩側等候。
待他們就位後，一位身材高挑的女性身著白底金黃滾邊的軍裝，曲線玲瓏有致，細緻臉龐的雙眼顯露出聰慧、自信，一股與凱薩琳相同的氣息與魅力，或許正是那原因深獲凱薩琳的讚賞。
她是凱薩琳的行政官──薇利亞。她將一份文件放到薩迪羅的面前，同時身邊的侍衛也端上領域內款待貴賓的茶。
兩人不約而同地將身旁的人遣開，讓他們在外面等候。
「薩迪羅部長，讓我們談談正事吧！」
薩迪羅嘴裡噌笑一聲，搖了搖頭。「我還以為剛才的話題可以繼續呢，妳還是這麼有條不紊。」他將雙手從膝蓋上移到桌面，「好！來談正事！」
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