冉芊薇笑了笑，徐徐說道：「《海內南經》有記載一隻神牛，名為『兕』。書中如此描述：『兕，狀如牛，蒼黑，一角。逢天下將盛，而現世出。』這隻兕只有一角，呈蒼黑色，只會在太平盛世才會現世。更有傳說它獨角參差，雙眸幌亮，頂上粗皮，乃太上老君的坐騎呢。」
母親聲如黃鶯，說起話來抑揚頓挫，極度是好聽。南宮曉雖是聽得入神，但他還是故意唱反調道：「這個聽起來就很弱，別家的牛都是雙角，它一隻角能幹出什麼事來？還要躲到太平盛世才出現，那可真的有點窩囊。」
冉芊薇失笑道：「太平盛世瑞獸才會現身，這可是吉祥之兆，你對著娘親可以這樣說，在外面可千萬別胡說八道了。」南宮曉受教地用力點頭，冉芊薇滿意地笑了笑，然後頓了一頓，續道：「第二隻神牛在《大荒東經》中有所記載：『其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足，出入必有風雷，其光如日月，其聲如雷，其名為夔。』」
「剛剛的兕至少有一角，這隻還沒有角呢，又只有一足……」南宮曉心中暗暗嘀咕，暗道這隻夔牛聽起來比之前的兕貌似更沒威勢。但冉芊薇卻似乎看穿了兒子所想，笑嘻嘻地敲了敲南宮曉的腦門，道：「曉兒，夔牛乃九天雷神，法力極是驚人，雖然只有一足卻能御雷而行，所以才會出入必有風雷。它可厲害得很吶，當年黃帝討伐蚩尤，當時夔牛襄助蚩尤，黃帝也拿他沒有辦法。最後要九天玄女賜予黃帝兵書，並且親自動手把夔牛殺了，才解了黃帝之困境。後來玄女以夔牛皮骨製作成鼓，鼓聲可召喚天雷，響徹一千千米，黃帝才以此反敗為勝擊敗蚩尤，可想而知夔牛是如何厲害。」
聽到最後，南宮曉忽然想起了剛才的夢魘，立即渾身一震，臉色一僵。冉芊薇見兒子表情有異，立即問道：「曉兒，怎麼了？」
南宮曉搖搖頭，他小事上雖愛撒嬌，但實則極為懂事。他不想母親擔心，便咧嘴笑道：「沒有，我想起昨日娘親說起巨鹿之戰時，也沒說到原來有這一段。黃帝作為天下共主，正義之師，竟要九天玄女下凡幫忙才能殲滅蚩尤，當真意料不及。」
「戰爭殘酷，哪裡有合情合理之事？只可惜夔牛忠心耿耿，卻落得如此下場，實是可惜得很了。」
聽得母親娓娓道來，南宮曉連連點頭，年紀小小的他被母親言語帶動，立即覺得這隻夔牛真的好厲害，至少比那兕強得多了。
冉芊薇見兒子聽得入神，甚是高興，繼續說道：「最後一隻《山海經》中有所記載的神牛，名為『蜚』。《東山經》有雲：『又東二百零，曰太山，上多金玉楨木。有獸焉，其狀如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚。行水則竭，行草則死，見則天下大疫。』」
聽到最後三句，南宮曉怦然心驚。行水則竭，行草則死，意思就是這隻蜚的出入能讓四處草木枯死，水源蒸發，最後一句見則天下大疫，更是顯示此獸如死神一樣，出現必有傷亡。南宮曉暗暗打了一個寒顫，不自禁地捉緊了母親衣袖，臉上露出微微驚懼的表情。
本來南宮曉靜待母親繼續說下去，豈知冉芊薇念完之後也是默然不語，過了好一會才道：「這蜚乃一大兇獸，與其說是神牛，倒是魔牛更是適合它一點。」南宮曉聽得心悸，一時之間也說不出話來，過了好一會兒才道：「這蜚看上去真的好厲害，與夔牛打起來的話不知孰勝孰負？」冉芊薇雙眸一斂，輕輕歎了口氣，淡淡然道：「這就不得而知了。」
南宮曉想了想，問道：「娘親，你剛剛說的兕牛選在太平盛世時現身，那你見過兕牛嗎？」
冉芊薇淡然一笑，道：「娘親從未見過，只是聽你太師父所言，大梁至今百年之間，兕牛曾出現兩次，第一次乃立國之初太祖皇帝時，第二次則在十餘年前的天和年初出沒，之後就再無人見過了。」
大梁立國近百年，歷經十三任皇帝，可自第三任皇帝起，接下來每任皇帝均是碌碌無為的平凡之輩。雖然未至於昏庸無為，可梁國國勢也逐漸下滑，以至國家經濟薄弱，不時受四周其餘國家甚至外族欺壓，直到第十一任皇帝繼位，大梁國勢才有回勇的勢頭。
十一、十二任皇帝在任時，對內輕徭薄賦，與民修養，重整農桑，興修水利。對外忍辱負重，儘量不與周邊國家產生衝突。兩任皇帝的休養生息政策下，梁國經濟恢復立國時的繁榮，國庫充足，也為之後大梁輝煌奠下基礎。
第十三任皇帝，也是當今梁帝，他二十一歲登基，改年號為天和。天和梁帝與前兩任兩代皇帝處事大大不同，他勵精圖治，野心極大，決心擴張版圖，打造大梁盛世。繼位初期，天和帝沿用舊制，使得臨近國家降低提防，直到兩年後才開始大展拳腳。
由於前兩任皇帝已替他打好基礎，天和帝對內啟用賢臣，改良制度，對外擴張版圖，遠交近攻。在這二十五年間，大梁版圖比之前大了一倍有餘，國勢之強盛達到前所未有的盛世，史稱天和之治。
天和之治後，梁帝身體漸差，加上前期連年征戰，雖然獲勝但也甚損耗國力，梁帝遂改年號為天德務求改運。此時正是天德年間，雖然百姓仍算安居樂業，但對比起之前盛世，也是有所下滑了。
南宮曉作為世家子弟，這些歷史他自然從教書先生和南宮暟口中學過，他聰明伶俐，對此也倒背如流，於是母親一說，心中也立即恍然，心道：「皇帝自征戰四方起，雖然盛世，卻同時也不太平，難怪兕牛不再出現。」
念及此處，南宮曉忽然想起今日曾問過南宮暟的問題，他與母親自然比與大哥更為親密，於是問道：「娘親，兕牛既不出現，那是不是證明此刻並非太平盛世，皇帝亦並非一個明君？」
冉芊薇還沒來得及回答，忽然門口傳來一聲暴喝：
「放肆！胡說八道！」
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