眾人跟隨著紫璃走進赤水鎮，天色雖然漸漸昏暗，但鎮內家家戶戶都把火把掛在門外，使得整個小鎮燈火通明，如同白晝。南冉與紫瓏放眼望去，鎮中的房子大多大門敞開，全鎮居民來來去去，各自忙碌。大多鎮民見到南冉這幾個陌生人時，都面露戒備顏色，直到瞧見紫璃瓊華弟子服飾後，又轉為與守衛同樣的複雜神情。
一路上走來，南冉見眾鎮民有的搬運物資出鎮，有的把傷員枱到屋內醫治，有的把打獵而來的獵物分類，所有百姓，不論是老者還是壯漢，是女子還是小兒，均參與在內，井然有序。獵物剝皮、分類、切肉還是醃製風乾；把傷員從鎮外抬進屋內還是負責包紮傷口；把武器或衣服打包然後搬出鎮外；全部由不同鎮民負責，極是井井有條。
南冉看得嘖嘖稱奇，他留意到赤水鎮中真正身穿義軍服飾的人就只二三十來人，其餘正在工作的全部是普通百姓。南冉本以為天水軍迫使百姓幫忙，但瞧見鎮民不論是壯漢還是老人小兒，在工作時臉上都流露出由衷的笑容，看來是心甘情願能為天水軍出一分力。
在泰安時，南冉聽到有關義軍的消息，不無把他們形容得如何窮兇極惡、濫殺無辜、不仁不義，又或是把許多姦淫擄掠的罪名栽贓到義軍頭上。南冉對朝廷放出來的消息雖然不盡相信，卻也完全沒有想到叛軍管轄下的城鎮竟是如此。
此情此景對南冉而言，就似是見到了從未見過，甚至從沒想過的光景。他腦中只想著，若真的出師無名，若真的不仁不義，怎會如此軍民一心？
忽然，身邊有四五個十歲不到的孩子急促奔過，他們手上拿著各種治療用品朝鎮口奔去，正吵著看看誰先能把手中用品送到醫師手上。這情景既和諧，又殘酷，南冉看著遠去孩童的背影，心情一時間湧起複雜的情緒，連他也不知如何形容。
此時，他們一行人已去到客店。眾人推門而進，掌櫃瞄了他們一眼，然後又低頭記著帳本，頭也不抬地道：「只有一家房子。」
或許已經習慣了他們的態度，南冉與紫瓏也沒來氣，前者瞥向身邊紫璃，見得她低頭沉吟不語，南冉便道：「掌櫃，你看咱們有男有女，終究男女有別，若然沒有客房的話，能否讓我們兩名男子到柴房借宿？」
掌櫃抬起頭來，道：「柴房可……」說了三個字，目光就停在紫璃身上半晌，然後神色木然地瞪了南冉一眼，重新低下頭來記賬，冷冷地道：「柴房可沒有位子，要住便住，不住就不送了。」
南冉見這掌櫃明明一開始想要答應，卻看到紫璃後就態度逆轉，心中不惑，他正欲再說之際，紫璃卻淡淡一笑，道：「也沒關係，江湖兒女，本就不用過多繁文縟節，掌櫃，我們只住十日，你也不用收拾房子，我們自便就行。」
說罷，紫璃從袖中取出一錠銀子放在掌櫃面前，後者一手收了，完全沒有找贖的打算。赤水鎮只是偏遠小鎮，這錠銀子莫說是數日，就算住一個月也夠了。這掌櫃竟然如此，這次輪到紫瓏按捺不住，她心中終究疼愛姐姐，怎能忍受有人對姐姐如此無禮，正要拍桌怒罵時，紫璃已牽著她小手輕輕一捏，然後就上樓去了。
上了房間，紫瓏不明紫璃為何如此忍讓，立即就破口大罵。眾人來到赤水鎮後頻頻受氣，除了紫璃外其他人均滿腔怒火，於是沒人阻止紫瓏，由得她在大發脾氣。
待妹妹出過了氣，紫璃安慰道：「紫瓏，這也是沒有辦法。你也看見了，赤水鎮的乃前線的補給站，此刻天水軍前線告急，許多傷員都在此治理，這客棧能有房間讓我們歇腳，已算不錯了。」
此時，南冉忽然問道：「紫璃姑娘，我有事請教。」
紫璃道：「南鏢頭請說。」
南冉乾咳兩聲，問道：「為何赤水鎮的居民，看到你瓊華弟子的服飾時，反應會如此奇怪？剛才鎮子門口守衛如是，那掌櫃本來就答應讓我們住在柴房，看到姑娘你的服飾後也立即反口。貴派向來行俠仗義，按理不會開罪他們才是，何以他們會對你如此抗拒？」
紫璃似乎料到南冉有此一問，她徐徐說道：「敝派主張濟世為懷，鋤強扶弱，多年來在崑崙一帶行俠仗義，助各村各鎮趕走邪祟，一向甚得當地百姓歡心。每逢過時過節，各村各鎮都送禮上門答謝我們。」
紫璃稍稍一頓，續道：「自前梁帝駕崩，太后專政開始，賦稅越加繁重，即便是西北之地也難逃重稅，而且在這荒涼之地，刑法只有更加嚴重，終於官逼民反，使得百姓奮起反抗。就在幾年前，位處天水的寒刀門門主藍曜，帶領門生攻入知府，自此揭竿起義與梁軍抗衡，這些想必南鏢頭也有所聽聞。」
南冉點了點頭，紫璃又道：「按理而言，太后暴政，敝派理應相助義軍。可藍曜卻不約束手下，以至天水軍的行事與琅琊軍大為不同，後者攻打梁軍時會避免傷及無辜，只殺官府中人或是同流合污之士。但天水軍攻佔城池後卻是不分青紅皂白，對城中所有商賈均大施殺戮，甚至是全家老少，也一個不留。」
南冉道：「如此行事的確過於兇狠，但換個想法，大梁西北百姓多為獵戶，被朝廷重稅苛政壓逼，在起義之前也不知枉死了多少人。商賈平日勾結官府欺壓百姓，也難怪他們會如此暴怒。」
紫璃一聽，立即肅然正色地道：「朝廷暴政是錯，官府濫殺是錯，商賈勾結官家欺壓百姓是錯，但豈能就因如此便不加查探下殺光別人全家老少？如此一來與官府惡行又有何分別？」
其實南冉並非為天水軍辯解，只想說他們在憤怒下失控也是常理，卻想不到紫璃反應如此巨大，雖然話中沒有當面斥責，但也相距不遠。南冉本可辯解，但他向來不喜解釋，雙眉一垂就即閉嘴不言。
紫璃頓了頓，續道：「天水軍如此行事，本門師尊多有微言，師父多次去信藍曜，本望大家都是江湖同道，能好言相勸他約束部下。豈知對方回信竟把師尊痛罵一頓。就是如此，雙方有了芥蒂，我們也不便出手相助。後來有好事之徒更是從中造謠，既說我們怕了朝廷才不願插手，又說本門收了朝廷利益，雖然這些傳言不多人相信，卻已讓天水軍與本門關係越來越差。」
南冉心道：「人家對著官府爪牙以性命相搏，敏感了些亦屬常理，你們貴為八大門派，卻對他們全不相助，他們自對瓊華派失望。」但他沒有說出口，隔了一會才問道：「所以就是如此，此處百姓雖念及你們往日恩情，卻又惱恨你們不一同反抗朝廷，所以就對你們態度如此奇怪了？」
紫璃點頭不語，紫瓏氣鼓鼓地道：「這些混蛋，也不看看自己幹了什麼，竟如此遷怒姐姐，真是不該。」
紫璃淡淡然道：「是非對錯，本就難說得很，孰對孰錯，日後我們西去見到玄女時，一切自有公道。我們做事只求無愧於心，日後縱使被怪罪下來，要受何種懲罰，也該當無怨無悔。」
她語調平淡如水，無憂無喜，沒有絲毫波瀾，但同時神色堅定無比，確是萬分堅信自己所信所做，並無半點違心，仿佛是個看破紅塵的得道高人一樣。南冉雖然不盡認同，但心中也是欽佩。
趕了一天的路，眾人也自累了。劍楓寒與南冉把廂房仲的桌子搬到一旁，用椅子搭了兩張床，再搬來屏風把房子隔開兩半，然後吹滅燈火，各自休息去了。
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