南冉回城途中，心中惦記著穆韻婷之事，越想越覺事有蹊蹺。
東方家搶奪穆韻婷的作品，有何用意？難道是那東方小姐害怕穆韻婷奪得花魁，自己會聲名掃地？還是那東方家的少爺根本無心迎娶穆韻婷，所以差人奪走她的作品？
謎團在心裏面糾纏不休，南冉抬頭看看天色，時值日破初曉，心想現在龍波兒等人定未睡醒，回到客棧也是無用。向前張望，眼看前方有幾個進城的農夫，心念一動，走上前去問明道路，然後朝城東走去。
東方家「鳳鸞樓」手藝既高，前代當家又極有生意頭腦，把附近十一家商鋪招攬旗下，改名為「鳳鸞十二樓」。這十二樓店家遍佈城東，也是如此，讓城東一帶有鳳鸞里之名。十二家店中，鳳鸞樓總號與東方家的大宅前後相連，坐落在鳳鸞里正中央，非常顯眼，也是如此關係，南冉到達後很快就找到東方府的所在。
南冉去到門前，大門上的牌匾以碧藍色瑪瑙襯底，金漆氣勢磅礴「鳳鸞十二樓」五個大字，旁邊直書「第一樓」三個小字。南冉手托下巴正自思索，忽然眉頭上揚，鼻子一動，喜道：「想不到竟有此收穫。」
原來，他聞到了一陣妖氣！貔貅的妖氣！
「妖氣微弱，它雖曾在這裡徘徊，但現在應該已經走了。」
南冉見鳳鸞樓大門緊閉，後面的東方府高墻深院，光天化日下也難以跳進去偵察，他圍繞府邸走了一圈，果不其然在地上找到數撮藍色的鬃毛，與懷中鬃毛比對，完全是一模一樣！
南冉滿腹疑竇，他再繞著府邸逛了兩圈，當他走到後門時，忽聽門的另一邊傳來聲音，似是有人説話，南冉連忙側身閃進附近的巷裏，只聽一名男子駡道：
「真麻煩，買菜已經夠麻煩了，還要去買這些東西，我只有一雙手，哪買得了那麽多東西？」
然後另外一把男聲說道：「別抱怨了，若弄出了人命，大小姐或是少當家怪罪下來，誰也擔當不起。」
「弄出人命？」南冉心中奇道，但聽第一把男聲嘟嘟嚷嚷，雖是不樂意也只能無奈接受，然後第二把男聲續道：「你啊，待會別經過賭場又進去玩兩把，這些東西都趕著要！」
「知道了知道了，真他媽奇怪，竟然全部護院身受重傷，都不知道幹啥去了。」
「別問了！快快快！」
催促聲下，後門應聲打開，南冉見一名身穿家丁服飾的男子手上還提著個菜籃，打著呵欠從屋内走出。南冉想了想，心念一動，隨那家丁走了出去。待家丁買完東西後，南冉裝作惡霸把他拉進巷裏，用利刃抵住了他的脖子，那家丁一看如此，立即嚇得四肢發軟，南冉盤問什麽他都照實回答，細細盤問一番後，南冉才把對方打昏，拿起他的菜籃大搖大擺地回到東方府。
按著家丁所說，南冉走到後門，用銅環輕輕敲了三下，然後停了停，再敲了三下。過了不久，木門打開，一名高瘦老人站在南冉面前，神色狐疑地看著他。南冉擺出個略帶尷尬，又人畜無害的微笑，先是鞠了個躬，然後客客氣氣地道：「不好意思，閣下定是表哥說的崔老管家了？」
「你是……？」老人一手扶著門，半露出身子，神色戒備地問。
「我是小李的表弟，他呢……怎樣說……遇上一點事情了，但又免得耽誤正事，所以讓我先把東西拿回來，叫我把東西交給崔老。」
要是嚴鑫和紫瓏在場，他們此刻想必下巴會掉到地上。只因南冉平日那壞壞的痞子笑容變得笑容可掬，那桀驁不馴的八字眼變得如腰果般的形狀，他把菜籃雙手遞上，態度之誠懇謙卑，與平日判若兩人。
老人朝菜籃内看了一眼，確實是剛才交待小李外出買的東西，他半信半疑地打量著南冉，道：「我是老崔，你是小李的表弟？我可從來沒聽過他説過啊？」
南冉道：「實在難以啓齒，你知道表兄他總愛流連賭場，姨父又已早喪，只剩下姨母在家，家母常常惦記著妹妹，所以讓我過來照顧一下。」他這話真假參半，小李愛流連賭坊是真，早年喪父是真，母親獨留在家也是真，這正是他剛剛盤問出來的情報，但其餘全是他所編造。但這話在老崔聽來可信度又多了那麽幾分，他眉頭皺了皺，嘆氣道：「你老實跟我說，小李那混小子又去了賭場？」
南冉擺出一個難以啓齒的神情，撓撓頭難爲情地道：「他想去也去不了，剛剛我在菜市場時遇到他的時候，他已被幾個彪形大漢打倒在地，我好不容易才拉開了他們……」
「竟然如此？究竟是怎麽回事？他現在如何？」老崔關切地問，南冉則裝作一臉擔心地道：「那幾個人都是賭坊的惡霸，原來表兄還欠著賭債，結果被打折了腿，我讓姨母陪他去看大夫了，他想起莫耽誤了事情，所以讓我把東西先交過來。」
老崔跺了跺腳，搖頭道：「這混小子，提醒他多少次了！哎！」南冉心想：「看來這老崔頗關心小李，看看能否打蛇隨棍上。」於是便道：「表兄這一被打折了腿，也不知要休養多少天，雖然他從不顧家，但這樣受傷姨母定傷心得很，唉，看大夫的錢也不便宜，真不知如何是好了。」
老崔低頭默然半晌，忽然擡頭看著南冉問道：「小兄弟，你叫什麽？若不嫌棄，小李受傷這段時間你大可頂替他的工作，診金就在工錢裏扣算，你看這樣可好？」
老崔的建議正合南冉心意，他連忙深深一躬，道：「如此太好了，小人張南謝過崔老。」南冉假裝感激一番之後，就隨老崔去換上家丁的服飾，老崔從菜籃中把傷藥拿了出來，對南冉道：「小張啊，你沿著這條迴廊，走到盡頭往右便是廚房。你把買來的菜交給廚子老王，然後就回到這裏，我再來看看讓你幹點什麽吧。」
南冉乖乖地點了點頭，回頭看看迴廊，問道：「就這條迴廊過去就是了？」
崔老微笑道：「是的，總之走到盡頭向右拐就是廚房，你現在還沒熟悉環境，千萬別亂走，若是走錯去了路，在當家面前有什麽差錯，就算我是管家也留你不得。現在你就趕快去吧，別說廢話了。」
南冉連連點頭稱是，他盤問過小李，府中地形早就了然於胸，剛才隨老崔走了一小段路，與小李所說的完全吻合，證明對方并無撒謊。很快他已找到，這時候廚子正埋頭苦幹地準備早飯，根本沒空理會來者是誰。南冉把食材悄悄放下，匆匆走出原路返回，已看不見老崔。
南冉想起老崔與小李的對話，心道：「不知那些受傷的護院身處何地？」他記得小李說過護院家丁的房間均集中在西院，於是沿著迴廊往西邊走去，東方府說大不大，很快他便來到一間廂房門外，聽到老崔的聲音從房内傳出。
「這究竟是怎麽回事？怎地你們全都傷成這個樣子？」
ns 15.158.61.6da2
