「曉弟……你真的確定如此嗎？」
「這個……要查出幕後黑手，我想也只有這個辦法吧。」
清河鎮的客棧內，南冉與南宮暟各自換了一套黑衣混進屍妖堆中。
二人與屍妖肩貼肩地站在一起，即使一早把碎布塞進鼻裏，但強烈的屍臭仍從四方八面湧入鼻腔，南宮暟只覺中人欲嘔，就算他久歷沙場，也從來沒有試過如此「與屍相鄰」。開始的時候他尚能勉強忍受，一個時辰後漸漸被熏得頭昏腦漲，胸悶舌燥，幾次都快要吐出來，好不容易方才忍住。
南宮暟重眉深鎖，一邊按壓著自己虎口穴位，舒緩嘔心的感覺，又不停伸手揉著鼻子，他側眼望去，只見身旁的南冉不動如山，面不改容，目光定定看著前方，猶如對惡臭毫不在意。南宮暟心下嘖嘖稱奇，問道：「曉弟，你就不怕這屍臭味嗎？」
其實南冉並非不怕惡臭，只是他竭力思索時就如入定了般，對那屍臭竟沒絲毫留意，此刻被南宮暟一提，才覺當真惡臭難當，他五官登時皺成一塊，過了好一會兒才苦笑道：「這臭氣熏天，怎會不怕？只是剛剛想起一些事情，所以才沒留意罷了。」
看著弟弟誇張的表情，南宮暟也不禁莞爾，隨即問道：「你在想什麼想得如此入神？」
南冉慢慢收起笑容，正色道：「江湖流傳的屍妖，其實是湘西人的操屍之術。湘西人為了驅屍，他們利用巫術咒語使得屍體有活動能力，屍體便會按施術者的指令向前行走，只是屍身僵硬，只能向前蹦跳，而非真正行走。他們驅屍時晝伏夜出，往往二人同行，一人在前以搖鈴操控屍體，一人在後防止有屍體丟失。由於驅屍人多穿黑衣，常人黑夜中難以辨認，只見到屍體跳來跳去，於是才有『屍妖』、『僵屍』、『跳屍』這些名字。」
南宮暟作為家族管家，見多識廣這方面自是不下於南冉。湘西驅屍巫術之事，江湖上知道的人也是不多，他見南冉竟然知道，不由得露出嘉許的神情，點頭道：「對，以前來說，『屍妖』一詞確是無稽之談。所以一個多月前我聽到屍妖作祟，也只覺是民間謠傳，作不得真。直到後來消息越加頻繁，我帶去探查的小隊更被屍妖襲擊，再加上今日親眼所見，才知此前的消息真實不誤。」
「逃往瓊華派的生還者曾說，這些屍妖行動如同活人，渾身刀槍不入，並且力大無窮，這就跟湘西的操屍術大為不同，反而跟那些傳說中的僵屍更為相似。」
南宮暟點點頭，道：「這點我也想過，所以才疑慮天水軍到底從何處習得這喪盡天良的妖法。」
聽到此處，南冉立即一頓，說道：「大哥，清河鎮乃天水軍下轄管治，若這操屍之法真的是他們使用，何以要使在自己的鎮中？所以幕後使出這妖法的到底是何人，還是未知之數。」他見南宮暟又欲反駁，連忙打斷對方的話頭，接口道：「我就在想，這幕後之人，也許既非梁軍，又非天水軍。」
「你說的難道是瑯琊軍？」
南冉默默搖頭，心想南宮暟聰明才智絲毫不低，但每每遇上兩軍之間的問題時，總是如此偏執，滿腦子想的壞事都是由義軍所為。但他也不想過於直斥其非，故作無事道：「不，我說的也不是瑯琊軍。」他頓了頓，稍稍猶豫，但還是道：「我懷疑是十一黃子。」
南宮暟立即奇道：「十一黃子？那是什麼？」
「大哥不是問我救你時施展了什麼法術麼？其實那並非什麼特別的術式，而是『山海契約』的神通。」
看著南宮暟面露不惑之色，南冉就把山海契約儘量簡單地向對方解釋，只是他成為了十一黃子的目標之一，這些他免得徒增兄長擔憂，便略過不提。
南宮暟一路聽南冉講解，驚訝得合不攏嘴，過了好一陣子才消化過來，南冉又道：「就在數月之前，我運送一批貨物前往晉國，就遭人伏擊。那些人自稱十一黃子，不但與我同樣有山海契約的神通，更不知從何偷學到八大門派的法術。」
「偷學八大門派的法術？」南宮暟再次一驚，正欲再問，南冉已點頭道：「對，與我交手的敵人當中，就已有使用紫霄神雷術、仙霞封印術、劍七絕、羲和咒以及飛廉術。」
「這些十一黃子到底是何方神聖？竟神通廣大至此，能偷到八大門派的秘笈？」
南冉沉思半晌，搖頭道：「我想也不全是偷學，也許每門每派都有叛徒加入他們，就以與我交手的當中一人為例，我懷疑他就是失蹤已久的鶴鳴九皋荊楚。」
聽到荊楚的名號，南宮暟差點就大聲叫了出來，幸虧他向來穩重，才忍了下來。但他還是聽得冷汗直冒，骨顫肉驚，連語調也變得顫抖，過了好一會兒才問道：「荊楚俠名遠播，想不到失蹤多年，竟加入了十一黃子這神秘兮兮的組織，這究竟……是怎麼一回事？」
南冉搖頭道：「我也不知。只是這幫人收集山海妖獸，其圖謀定不簡單。無羈道長拜託我調查屍妖一事，碰巧我在崑崙山上就與十一黃子打了一場。當時我就想哪有如此湊巧，所以我就思疑此事與他們會否有所關係。」
「所以你見到屍妖在此，就想順藤摸瓜，查出幕後是否十一黃子所為，對嗎？」
南冉點了點頭，南宮暟苦笑道：「但我們在外面埋伏不就可以了麼？也不必混在這裏面吧？」
南冉道：「十一黃子各有了不起的神通，我們不知敵人底細，貿然在外埋伏，恐怕容易被對方察覺。」他扭頭看了看身邊的屍妖，道：「再者，我們也不知這些屍妖本領，倘若他們主要以味道辨認敵我，我們身上活人味重，躲得再好也是枉然。但我們此刻已在此站了大半天，身上沾染不少屍氣，相信他們也難以分辨，只是就要委屈大哥你了。」
南冉一邊說著，南宮暟一邊連連點頭，南冉見自己說話時大哥一直嘴角含笑，目不轉睛地看著自己。南冉不由得臉上微微一紅，尷尬地笑了笑，問道：「大哥，你盯著我幹嘛？」
南宮暟輕輕歎了口氣，道：「二娘智計百出，聰明絕頂，我見你不但樣子神態與她一模一樣，就連智計分析也如出一轍，我想她泉下有知，知你成長如此，也會欣喜非常。」說起亡母，南冉雙眸抹過一陣愁緒，南宮暟輕輕拍了拍弟弟的肩膀以示安慰，又道：「待此事過去，你回開封一趟見見爹爹和二弟，我想他們見你如此，很快也就氣消了。」
南冉不置與否，二人接下來一路無話，這一等就從日落等到夜晚。
南宮暟算了算時辰，此刻應已到子夜，但屍妖仍毫無動靜，難道敵人今夜不會行動？就在此時，南冉忽然拉一拉他的袖子，低聲道：「來了！」
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