「就是這樣，瓊華派七聖之一，人稱鶴鳴九皋，飛馬鏢局的一代名鏢師荊楚，與他的徒弟靜安在箕尾山告別了鏢局的同伴之後，就再也沒有回來，消失得無影無蹤，從此江湖上就沒了這號人物了。」
時過境遷，眨眼間已是九年之後。大梁泰安城中心有一兩層高的酒家，門外高掛著一面已然褪色，寫著「酒」字的旗幟。大門以及上方「富貴客棧」牌匾的油漆剝落，顯得毫不光鮮。整個酒家從外面看上去雖未至於破敗不堪，但褪色的外牆，佈滿灰塵的瓦片，凹凸不平的梁柱，與其「富貴客棧」的大名著實毫不相襯，格格不入。
可偏偏這就是泰安城中最大的客店。
客店上層為住房，下層為酒家，門外也有一個簡陋的馬廄。客店内部不比從外面看上去好很多，桌椅餐具新舊摻合，掛在牆上那些寫著菜式的木牌，不少墨色已褪。但饒是如此，在此刻接近午時，店内還是幾乎坐滿了人。
靠近窗戶的位子上坐著三人，一中年人坐在一端，他身穿華服，頭戴方帽，肚子又大又圓，又肥又粗的手指上戴著一碧綠色的玉戒指，顯是養尊處優的商人。坐在另一端的兩人年紀均輕，右首的身材極為高大，即便坐著也比常人站著要高，四肢又長又壯，一身虎背熊腰，這人只二十歲年紀，一張四四方方的國字臉上長著濃眉大眼，雖然仍看得出年紀甚輕，但舉手抬足之間也具有威勢。至於左首那人，年約二十五六歲，瓜子臉上雖是風塵僕僕，但卻找不到一絲皺紋，使得看上去比身旁那高大青年還要年輕，他中等偏矮的身型，與身旁那高大青年形成鮮明對比，這人頭上沒有結髻，長髮結成一條及腰的麻花辮，那天生一雙微斜的八字眼，一看上去讓人覺得他慵慵懶懶似的。
長髮青年雙眸眨也不眨地望著商人，有條不紊地道出九年前荊楚與靜安失蹤的江湖傳聞。
他從桌上的碟子上夾起一把牛肉送進嘴裏一陣咀嚼，然後拿起身前的茶杯一飲而盡，嘴上依然掛著微笑，續道：「所以說，運鏢這事兒，未必是找有名的鏢局，用有名的鏢師便是最好。看，大梁第一鏢局飛馬鏢局，瓊華派七聖之一的荊楚，夠名氣了吧？可他失蹤了不説，紀貉鈞紀老闆的貨物足足晚了數天才去到晉境。雖然貨物沒有損失，但也少了幾天的生意啊！是不是？再看看，年前龍威鏢局上次運送京都養生堂的貨，人多勢衆，由梁都開始搖旗呐喊一直出了泰安，唯恐別人不知是龍威鏢局運的鏢，雖道我們運鏢這行三分靠實力，七分靠面子，可你沒實力的話，人家不給你面子你也沒轍。可不？他們剛出梁境就被劫了。林老闆你看，鎖國令下，養生堂也追討不了，又報不了官府，損失多嚴重啊！」
長髮青年一邊說著，身旁的高大青年一邊點頭。二人對面的林鎮東卻緊皺眉頭，擱在桌子上的右手不停輕輕敲打桌面。但見長髮青年喝了口茶，正欲再說，林鎮東舉起右手打斷對方的口若懸河，道：「行了，不必再說廢話，我既找你們，那就是想把這批貨交由你們運送，現在只是商討價格問題。」
「林老闆夠爽快！」長髮青年的茶杯輕輕一敲木桌，笑著道，他旁邊的高大青年也點頭，道：「嗯！夠爽快！」
「目的地，晉都太原。」林鎮東正色看著二人，一字一字地道：「三天内送到太原，屆時自有人接應。」
兩名青年互視一笑，高大青年問道：「不知運送的貨物是……」
「就是這個！」高大青年還未説完，林老闆把一個長約一尺，四四方方的木盒從身後取了出來，放在桌上。
兩名青年細細查看，木盒使用上好紅木所製，盒上雖無花紋，但盒子邊緣與角落皆鑲著一片薄金，簡潔之中略帶奢華。長髮青年把木盒拿到手中掂了一掂，發現盒子四個平面皆有一個鑰匙孔，甚是奇怪。
林鎮東看到長髮青年疑惑的表情，道：「你們不必知道裡面裝著什麽。你只需知道，這盒子乃巧匠所制，必須使用鑰匙按次序插入匙孔，方能打開，若強力打開盒子，裡面的炸藥就會連盒帶人爆炸。」
長髮青年聽到最後，輕輕驚呼一聲，然後把盒子放回林老闆面前。
「那麼重要的東西，不知林老闆付咱們多少錢？」長髮青年笑嘻嘻地問。
「我想，五百錢應該夠了吧。」
長髮青年的笑容頃刻間在臉上僵住，下巴幾乎快要掉到地上。身旁的高大青年聽到之後則「噢」了一聲，臉色有點難看地道：「那麽少？」
林鎮東陰惻惻一陣冷笑，施施然地調整了一下坐姿，隨即嫌棄地看著二人，續道：「兩位在行内也不算有名之輩，我覺得這價格也差不多了。」
「我想林老闆你還沒明白，要知道運鏢并不是找最有名氣的就代表最安全，我們……」長髮青年重新掛上笑容，正欲再說時，林鎮東已再次打斷：「你是南染吧？南方的南，染布的染？」
「是冉冉上升的冉。」長髮青年無奈糾正，但林老闆似沒有聽在耳裏，側頭望著高大青年，道：「你并非中原人，叫龍波兒，對吧？」
高大青年撓了撓頭，然後點了點頭。
「你倆五年前開始運鏢，至今才接了四五宗生意，可是已有兩宗運送失敗，一次是接了泰安洪老闆的單，要把一批染料運到晉國，卻在中途被山賊劫走；另外一次還是洪老闆的單，要把一批馬革運到梁都，卻被官府查封了，對不對？」
「欸，我們最後成功把貨搶回來，重新運到……」南冉說到一半，林鎮東又再打斷道：「被劫就是被劫了，不對嗎？即便你們把貨物搶回來，那也是後話，這樣搶來搶去的，貨物已成贓款，你要人家怎樣賣出去？」南冉和龍波兒一聽，臉色同時沉了下來。
梁帝十年前頒發的鎖國令，在其壽終正寢駕崩後依然沿用至今。當今朝政由太后執掌，梁帝在生前不停征伐，國土雖然擴張了不少，但國庫卻越是捉襟見肘。太后執掌朝政之後，為保持梁國國勢，不惜加徵稅項，同時大興土木，建造邊境防禦工事，以致百姓哀聲載道。也是如此，大梁皇朝表面上雖依然富強，但實則上民不聊生，近年更是民變四起。
面對重稅，商人們也人人自危，才紛紛冒險走私，以致泰安的走私活動如此猖獗。
約一年前，商人洪老闆托南冉二人運送馬革到梁都總號。由於這批馬革質量極高，竟被官府盯上要奪爲己用。後來南冉與龍波兒幾經波折，才從官府手中奪回馬革，更助洪老闆運到梁境外。本來并非二人過失，但林老闆此刻竟顛倒是非，偏偏這事確是違法，南冉二人也不便公然狡辯，只好啞巴吃黃蓮，有理説不清了。
「要是真的再被官府盯上，那就是你們的事，關我們……」
龍波兒細聲嘀咕，南冉連忙在桌下踹了對方一脚，前者方自閉嘴，可是這話終究也讓林鎮東聽見，後者冷笑道：「南鏢頭，別怪我直接，按照貴局往績，確實只值這個價格。我只是一介商人，滿腦子只會計算利弊，閣下若覺得五百鐵錢委屈，我只好另找幫忙了。」林鎮東環顧四周，道：「若有名氣高一點的鏢局，我倒真不介意提高價格。」
「豈有此理！簡直欺人太甚！」
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