蠕蟲Worm - 間幕　22.y; 贊助篇竜

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1997年，三月2日

　　「好吧。」大地說。他的日語流暢，慵懶悠長。他停在階梯頂端，在等著追隨者們跟上時，微微冷笑。「你們若不趕時間，等我們到那裡時，他們就已經走了吧。」

　　其他人發著牢騷。

　　「為什麼這裡沒有電梯？」連抱怨。他是在他們之中最胖的人，他的校服制服外套在他肩膀寬處緊繃。他將頭髮染成金黃，但還沒找到一個符合新髮型的風格。連是大地的左右手——大部分人都以為這麼做，是因為大地很重視連的體型，忽略了他的肌肉比脂肪少上許多。比較認識大地的人則會猜想，那是因為大地想要個肥胖醜男映襯他的帥臉。只有在大地隊伍上的人還有他們的對手，才最清楚真相。

　　「還有三層樓。」大地說。「他們若是有電梯，我們也不會搭。他們可能會讓人堵著電梯門。」

　　「他們只有兩個人喔？」良問。

　　「小心為上。」岡本說。

　　健太是第一個爬上階梯的人。他們的領頭大地，拍了拍他的肩膀。問：「準備好了？」

　　「準備好了？」健太回答。他心臟狂跳。

　　對其他人，對他的鄰居跟同儕來說，循規就矩是要尋求安全感。跟同輩有相同的樣子，就能讓自己、讓他人感到安心。鶴立雞群並不好。

　　但健太不論如何，都已經很突出了。他的外表與眾不同。人們都知道她母親是華人。他在這個年紀卻特別高大，他成績很差。他可以努力，但努力沒有多少意義可言——他得跟早已遠遠超過他的同班同學競爭，後者還會在學校課後補習、在夜裡讀書，好能與其他人競爭。

　　此外還有其他事情——要認出人們到底在說什麼，然後忽略他們，這令人振奮的同時也很恐怖。他很直接、無恥地刻意出頭；打破規矩，突破常規。他想像，那就像是跳入水池或堅硬地板的刺激差異吧。

　　「這就是我們的青春。」大地說，他讓這句話聽起來沒有那麽可笑——他正值十七歲，比他們都還更年長。

　　青春，健太想著。大地已經計劃好所有事情。他們會建立起名聲，然後投身於極道。幸運的話，他們會被成為「俠義組織」的低階成員。那在某些方面是會失去自由。他們的「青春」，在某種意義上，是指他們在學校與極道成員的界線之間，能夠自由隨心所欲。

　　「只有兩個中國人？」連問，他們走出樓梯井，進入三樓的餐廳。這裡的房間都有著厚實牆壁跟木門，而非傳統餐廳的紙們。他們或許是會要求隱私呢。那並不重要。

　　「這棟大樓是我親戚的。」大地說。「他說他們是用一捆捆紙鈔來付租金，也沒有其他中國人來租。是有些西方外人，但沒有會造成威脅的人。」

　　健太回頭看向他們的隊伍。九人對付兩人？再說，他們還有其他不公平的優勢呢。

　　「出發。」大地命令道。

　　健太比連強壯，就負責踢開門。他移到一旁，讓胖子連向前進。他並不蠢，沒有忽略那些外國人有槍的可能性。

　　他們沒有槍。他反而是聽見有人十分冷靜地用英語說話。

　　「這位女士對你沒有採取足夠預防措施，感到非常不滿。」一個男人用中文說。他聽起來比那個英語使用者還更警戒。

　　大地跟連朝密室前進。健太跟上去，在連的身後看著這個場面。

　　房裡有五人。當然，有兩個中國人。他們似乎是商人跪坐在矮餐桌一側，鈔票與塑膠包裝的白粉「磚塊」同樣整齊疊起，桌子上還有各式各樣的蔬果肉類的餐盤。一位日本男人坐在桌子末端，雙手交疊在大腿上，雙眼瞪大。

　　但房間裡有另外兩位外國人，跪坐在中國人對面。一位穿著白色夾克跟及膝套裝裙的黑人女性，還有一個五官有歐洲人輪廓的、二十多歲的女性，髮色深沉，身穿黑色套裝。

　　黑人女性開口，日本男人為她翻譯出中文。「這位女士提議我們退下。她的保鑣會照料好這個情況。」

　　「那個站到前面來的女人是保鑣。」健太告訴大地。

　　事情很不對勁。那兩個女人太有自信。

　　大地拔槍、指向那女人。健太一見到武器，感到心臟一緊張。

　　大地開槍，警告性射擊。健太忍不住畏縮了一下。他之前從未聽過槍聲——那聲響是如此響亮。

　　人們對槍響抖縮，想躲到桌子底下。那兩位女性都沒有反應。

　　「只有一個保鑣？」大地冷笑，問著。他先出手。大地發出明亮的綠光，然後在他的幽幻分身向前一躍時，動搖著身子。

　　幽幻大地有如活體閃電般飛過房間，身後留下一道霓虹綠煙。

　　那個保鑣也開始動手，拿起一個盤子。她翻過盤面，並在那個動作中直接扔出盤子，有如飛盤般飛行。盤子在空中轉彎，砸中真正的大地的臉。

　　大地踉蹌，幽幻分身在要打中保鑣以前的那一瞬間消散。她閉起雙眼，讓殘留的煙霧吹拂過她身上。

　　健太瞪大眼。他從沒看過大地的能力這樣崩潰。

　　大地舉起槍，那女人則從桌上抓起一把刀子，刀子一翻，讓她能抓住刀刃，指出金屬刀柄。她一手拿著刀，指向大地的肩膀。

　　大地開槍，刀子飛了出去。餐刀彈跳、迅速飛轉，敲中那位保鑣身後的門框然後高彈、劃過空中。她用另一隻手抓住刀子，保持著先前同樣的姿勢，稍微甩了甩右手。

　　她說了某些英文的低語。刀子依然指向她的前方，側邊有一道凹痕。

　　她身後的黑人女性回了某些東西。

　　「她們在說什麼？」大地問。

　　「穿西裝的女人允許她殺掉我們。」西索說。「但是那個黑人說別讓血流得到處都是。」

　　「我們該跑了。」健太說。

　　「你怕了？」大地問。「我們有打手。」

　　「她也有打手。」健太回嘴。

　　大地只咧嘴作笑。

　　我們沒辦法跑，留下來的話也會受傷⋯⋯

　　連活動雙肩，然後吸氣。

　　大風吹出房間，小巧的物體被吸向連。連吸入愈來愈多空氣時，吸力忽然增強。

　　那個保鑣踢了矮桌桌側，風力吸起桌子、讓桌身懸空。鈔票、餐盤跟白粉磚滑到地板上，往連身邊滑滾。

　　大地再次開槍，胡亂射擊，但她對此毫無反應。那位保鑣的刀子擋下一發飛向那位黑人女性的子彈，飛出她的手，她也走在子彈之間，毫無閃躲。她單手抓起一支桌腳。桌子太沈重、無法被抬起來，但連的吸力將其搬離地面。兩發子彈打穿厚實的桌面木板。

　　大地解放超能力，創造另一個鬼魂般的分身，分身速度極快、力量比他更強。

　　那女人踹起桌子，桌子翻轉於空中、飛向連，擦過幽靈的身體。幽靈被打掉一隻手臂跟一塊胸口，它站穩腳步，衝向那保鑣。它胸口的損傷太嚴重，在距離她數步之遙時就崩裂成霓虹綠色粉塵。

　　連被桌子擊中，桌子衝撞的力量強到他向後倒在健太、西索跟隊上的其他普通人身上。

　　連吹氣，那張桌子就飛過房間。健太在看到那女人低伏在地板上時，心裡一沉。她的手往上擊打飛桌，將其飛行軌跡推向中國人。健太以為桌子差點像卡通裡那樣砸在他們身上——被木板切傷的人，在數秒後才會開始流血。

　　然而桌子沒擊中他們，那女人也非常靠近地板，不會被風力嚴重影響。

　　「給我吸！」大地吼著。

　　「不行！」健太說，不過阻止他幾乎完全沒有意義了。

　　時機已太晚。連停止吹氣，讓她有一秒鐘能移動。她向前進，縮短他們之間的距離。大地創造出第三個幽魂，朝她衝刺，但她避開了它的最初一擊。

　　連又一次開始吸入空氣。大地的幽魂展開一連串猛烈攻勢，比她移動速度快上兩倍，卻無能擊中她。那位反派向後一踏，用她晶亮的黑鞋鞋尖將一塊粉末磚踢入空中。她擲出白磚，風力為磚頭增加動量，筆直朝連飛去。

　　大地的幽魂可以迅速避開白磚，但大地沒能避開。磚頭彈開他的腦袋，幽魂再次消散。她踢了桌子一腳，然後再踢一次，讓吸力抓起木桌。木桌飛撞上連的小腿，讓他倒下。

　　三次，幽魂跟連都被反制——幾乎是被她輕鬆反制。

　　大地吼著，十分不像平時的他那樣地動怒了。或許，這很不符合他的風格，是因為他先前從未輸過一場架。

　　其他人從健太後方向前推擠。他們沒看到這場戰鬥？他們真的以為自己能做到任何事情？

　　但其他人從後方向前衝刺的力道，使他開始向前，他被迫繼續前進——假使他這個大地隊伍裡體型最大、最壯的成員膽怯的話，接下來可能發生的事情就逼他前進。

　　他一瞬就知道這麼做是個錯誤。大地的幽魂，比大地自己本身強上兩倍、也更快一倍，作為攻擊者也可以被犧牲，卻沒有達成任何效果。為什麼六、七個青少年混混會更有效？

　　她直接貫穿他們的行列，每個動作都精準使他們無力化、直接壓倒他們，使他們盲目、昏迷或踉蹌。他們倒在彼此身上，手裡的刀被敲掉。她不比他們任何人還要快，也算不上什麼武術家，不過她動作是有一股優雅。毫無多餘的動作。

　　她的腳勾住健太的橫隔膜。他仍在踢痛楚下擊皺眉時，她將一隻手拍上他的後腦，將他的臉砸入地面。

　　他牙齒咬入一塊白粉磚，咬穿塑膠包裝。健太想起身，但她踩上他的後腦勺，讓他第二次，重重一臉栽入磚頭。

　　其他人倒在一小段距離外。健太轉身一看，同時也咳了一聲，散飛的粉末撲飛到他臉周圍，填滿他的雙眼。

　　白粉抹上他的鼻子，厚厚黏入口腔，他滿臉都是白粉使他無法吞嚥。

　　毒品就連在幫派之中，並非東方會喜歡用的東西。他不知道這些粉末物質到底是什麼。只知道這東西很糟糕，攝取太多的話就可能致命。他試圖吐出這東西，但忍不住感到自己吞嚥了他要吐出來的粉末。那女保鏢的體重壓在他腦袋上，讓他穩穩被壓制、窒息。

　　他頓時感到那東西緊緊抓住他，強烈而似乎毫無極限。他的臉埋入塵土、塵埃，被自己有如世界之王般的矛盾感知給徹底壓制。

　　衝勁十分短暫。他可以感到衝勁逐漸累積，直到他心臟快要迸裂、震碎。暈眩，有如他正要嘔吐，但他卻無法讓自己吐出來。

　　健太感到左手臂開始發麻。他知道這種感覺代表著什麼。

　　他翻攪的肚子發涼，想著，我有心臟病發⋯⋯

　　他發現自己飛出了他的身體。成了外界的觀察者，缺少身心。他無法思考。他只能存在，有如一連串因果的一部分。

　　兩個生魂，在不斷增強的能量迸發中溝通、相互靠近。兩個生魂，各自都穿梭於不斷開展、折起的世界，每一次都穿過數個世界。兩個生魂，在他幾乎無法理解的媒介中——在光與熱與空間與半生半死與重力裡頭——歌唱著不同念想。

　　他們正在觀看。觀看著廣大的行星，看著那些遠超過硬體的氣體。觀看那永久風暴的世界。在那裡有其他生命體——無數不同版本的世界之中的生命體。一袋袋膨大氣體穿過風暴，隊伍千變萬化。

　　他可以看到他們正在專注的物體，看到他們在檢視著那些可能存在的世界，宣告出某些東西。此處的擁有權。彼處的認領權。其他地方佔取地盤。

　　⋯⋯作。

　　健太的思緒接上了他所感到、竄流全身的快感。三件事在同一時間淹沒他。他方才看到的事物正在脫離他的記憶。他自己的身體正以激烈、他無法理解的方式死去。而那遙遠的世界⋯⋯

　　他將塵埃眨出眼睛，感到雙眼灼燙，只能看到影子，只能聽見他雙耳之中衝奔的血流。

　　那個保鑣離開他身邊，讓他能自由抬頭。她踉蹌著，那位黑人女性正撐起她。

　　他轉過身，讓自己翻身。他看到連的胖子身形，四體投地，大地則趴在地上。

　　那個保鑣恢復速度更快。她已經迅速邁開大步。

　　她重重踹了大地的喉嚨。對付連的時候，她則一腳踢上他的鼻子。

　　那個黑人女性用英語說了某些東西。

　　「她、她要求要以損失來扣減這場交易的價碼。」那個翻譯用中文說，嗓音聽起來很遙遠。

　　健太只能躺在那裡，胸膛上下起伏。他感覺更強壯，也能感到自己的心臟回復了某種平衡。

　　但他知道自己沒辦法獲勝。他躺在那，盡自己所能地裝死，讓那個中國男人將紙鈔跟毒品裝袋，將那些東西交給黑人女性。

　　她說了話，日本男人翻譯道：「她希望在出去的路上討論產品如何送交。」

　　健太躺在那裡久到那兩個女人跟中國人們離開。他抹去臉上凝固的粉末，就算毒品的效力已經消退，乾粉的癢感與快感都早已消失了。不論他身上發生什麼事，毒品現在幾乎都沒有任何作用。

　　他用襯衫抹乾淨臉，確認他的朋友的情況。

　　大地，已經死了，窒息而死，雙眼凸出。連躺在地上，翻著白眼，鼻子被砸入腦袋，不過血液沒有流出他的鼻子孔縫。

　　西索，被白粉嗆死，就跟健太的情況差不多。岡本，苦苦吸著他似乎無法吸入肺部的空氣。良的頭部向內凹陷，雙眼無法專注。次郎的呼吸道被擋住，跟大地的死法一樣。武雄跟修二兩人都死了，也沒明顯外傷。

　　所有人不是死了就是垂死，技術上來說，這裡沒有流血。

　　健太等著，在岡太緩緩死去時握著他的手，然後他就挺直身子。

　　真是群白癡，他帶著一點怒氣地想著。在看到那女人能做到什麼事情之後，繼續讓衝突升級，就很蠢了。他未來會更小心自己在跟誰戰鬥。

■

1999年，十二月2日

　　竜一手玩著火，看著那巨大蜥蜴男橫衝直撞。

　　精英戰隊正在跟那東西，由外國英雄協助。每分鐘都會有人經過他身旁，飛行、帶來傷員。竜不在意他們。這全都要看時機。假若他要動手，就要做到正確。

　　一道浪沖刷入這區域，竜繼續待在附近的大樓上，不讓自己墜落。英雄們被浪水掃過，建築也被夷平。

　　預期要開始戰鬥的武者震在他體內攪動。他皮膚底下感到鱗片、力量都在滋長，要穿透到體表。火焰也一樣在他身體中樞發暖。

　　這場戰鬥值得他出手。重點是要精準抓到時機，讓他不會在自己足夠強壯以前死去。這就是他超能力最大的缺陷。這場戰鬥⋯⋯英雄們也在盡所能拖延時間。他能看出他們移動的方式——他們在輪流戰鬥。

　　昹奪羅現在也參戰了。他將好幾發小屋大小的能量球扔向利魔維坦，每一發都足以敲飛那隻生物，燒掉皮膚同時也讓他的動作慢下來。那位英雄的操水能力擋開那隻蜥蜴的遠距離攻擊，將水束導向天空或轉到一旁。利魔維坦無法從遠距離進攻，要拉近距離時，也一直被連續擊退。他試圖逃跑，卻只會遇到日本一流的隊伍——精英戰隊——趕到他面方，擋住去路。

　　「你要出戰嗎？」

　　竜轉頭看向那位搭話的人。那是一位穿著黃黑色戰隊制服的女人。

　　「是的。」他回答，嗓音隆隆低響。他的超能力讓他在普通的型態裡，有額外的力量、耐力、恢復力跟操火能力，可是他的身體轉變也會影響他的嗓子。

　　她瞥向那場戰鬥，就好像她不確定自己應該參戰還是跟竜說話：「你是美國佬？」

　　「不是。」

　　「還是反派？」

　　「我就是我。」

　　另一波浪潮震動這片區域。這次，浪水沖到竜身上，沖及他的腰高，逼他再次抓住窗台，避免他無法站穩腳步。他抓住那位戰隊女人的手腕，不讓她被沖走。

　　他可以感到皮膚底下的鱗片在激動，急切地要浮現出來。

　　「真是不好意思。」一當浪水幾乎消褪時，她就用日語說著。

　　竜只咕噥一道回應。

　　「你為什麼待在後方？」

　　「我在等待。」他回答。「妳該去戰鬥的。」

　　「我沒辦法做到任何事情。我的超能力會傷人，但無法傷到他。我也不被允許離開。」

　　英雄正在緩緩而穩定地獲勝。比在其他情況時還要緩慢。同時，每波浪潮也在造成毀滅性損傷。

　　我要戰鬥，他想著。

　　在那一個想法下，他的超能力開始啟動。鱗片開始緩慢穩定地滋長，有如海膽般刺出、佈滿他的全身。預期要戰鬥，就能激發出他的能力。他衝刺時，超能力會在對手所造成的威脅之下加速發展。

　　他放開扶手處，開始大步穿過淹水的街道，走向利魔維坦與其他人。

　　他答應過自己，他再也不會輸了。勝利本身並不重要。但失敗？他無法接受失敗，不能再像他輸給那個不知名的女人那樣，全盤皆輸。

　　就在這個想法與確信之下，他的超能力繼續滋長，彷彿是某種活生生的異體。

　　另一波浪潮沖撞過來。利魔維坦消失在浪花之中，出現在別處。竜可以聽見那獸爪摧毀、扯穿一棟大樓基底時的聲響——以英雄們聚在那棟大樓頂端。他加快腳步，感到自己愈靠近他時愈加強壯。

　　那頭野獸正忙著處理其他人⋯⋯這就是他的時機了。

　　「你會死的啊！」那個黑黃衣的戰隊成員喊著。

　　我絕對不會死，竜想著。我可能會倒下，但我會一次又一次地爬起來。我可能軟弱，但我會加倍燃燒怒火。

　　現在海浪更頻繁沖刷過來。這裡的建築都有特別的海浪應對設計，能撐得住地震跟海嘯，但這仍是不夠。在波浪衝擊之間的時間幾乎不到一分鐘，每波衝擊範圍也越來越深入地面，而在城市一小時前所佇立之處，只剩下寥寥幾棟建築還完好地豎立著。

　　就在這短暫的喘息時間裡，大地震動。竜幾乎沒法站穩。他抬頭看向夜空，能看到最高聳的建築物有如枝葉在風中搖擺。

　　在他無法看清楚的昏暗之中，有一棟搖晃過頭，坍塌下來。

　　昹奪羅退開，雅麗珊卓介入——飛過去跟那頭野獸近距離戰鬥，狠狠猛擊他。他想試圖躲到水面底下，但她脫離戰鬥、飛入水下，用力量跟飛行速度切開水團，切斷利魔維坦的退路。他在懸空時慢下來，不過緩慢不適合用來描述他。傳奇直接擊中他的胸口，讓他慢到雅麗珊卓能抓起他的尾巴。

　　她抓著那隻怪舞的尾巴，飛向高空。在利摩維坦的黑暗鱗片與雅麗珊卓的黑色假面服飛行時，便於昏暗中消失。

　　利魔維坦墜落，他所造成的衝撞坑跟他的質量不相符。特別是在水體反應時，只有一圈漣漪向外擴散，清除開他周圍的任何水份。

　　竜承受衝擊，感到水波有如一台火車頭般撞到他身體上，他完全被水拖著走，困在水中，窒息著。

　　鱗片刺穿他的皮膚，力量湧出他的身體，他的操火能裡使他周圍水份沸騰，沸騰擾亂了水流，使其散為蒸氣。

　　其他英雄們被推到一百公尺外，但竜已經起身，燒乾身體，朝戰鬥地點前進，前往昹奪羅再次與利魔維坦交戰之處。

　　另一波浪潮襲來，幾乎不讓抵抗軍有時間從上一波攻擊恢復。竜沒站穩腳步，又被拉開了十幾呎的距離。

　　更多鱗片刺出他皮膚，鱗片現在也集體滋長。他的血液奔流速度躍升了一倍。他周圍的火焰現在正持續燃燒。他全身汪裸，被燒掉的衣服布料被浪水沖走，而他也不在意。他算是處於自由墜落，但等著他的不是地面。而是利魔維坦。

　　他噴出火焰，連續攻擊那隻終結召喚者。沒能造成任何實質傷害。

　　竜跑起來，他瞬間便習慣了這股嶄新的力量，抓到大步行進的節奏。

　　現在，地面幾乎毫不停止地震動。雷射，昹奪羅的攻擊，雅麗珊卓每一次擊打出的衝擊，戰隊成員的攻勢，還有來協助的英雄的連環打擊。噪音、閃光與暴力鋪天蓋地。

　　他攻擊利魔維坦，也被回以一擊，他的骨頭便被粉碎，內臟被打爛。

　　他將近昏厥，但怒火先被耗盡。他掙扎著爬起來，發現一條大腿骨被完全拆散成兩塊。他就轉而跪起身子，讓體重集中在一邊膝蓋上，另一隻腳撐住地面，尖爪埋入瀝青，然後將一波接連不斷的火焰導引向那隻終結召喚者。

　　利魔維坦尾巴一甩，使他笨拙飛倒在地。

　　但竜也知道自己達到極限點了。他的腿已經在自我治癒，變身也在加速。他不再抱著腳，讓骨頭緊靠在正確的位置上——使大腿骨能夠癒合。

　　任何惹惱我的人都會加倍付出代價，他想著。

　　一個紫綠衣的戰隊成員朝他伸出手。竜無視了他，自己站起來。然後再一次發射一連串火焰，但火焰的顏色變得比較偏進藍色而非紅色。

　　那個戰隊成員加入他的行列，一同施加遠距離的火力。他們讓一個人大量製造裝甲跟武器，每人各自都有著腕裝槍，步槍則掛在他們腰上。他們十六、十七人會同時發射兩種武器。

　　利魔維坦轉身，出擊。有些戰隊成員用超能力減緩了襲來的水鐮刃。

　　利魔維坦衝鋒，竜就前進，與那隻畜生相會，發出挑戰的怒號。

　　他不夠強壯。利魔維坦將竜敲到一旁，竜便翻滾，手腳上的爪子埋入身子底下之後向前一衝，短暫跳耀好讓他越過人類膝高的水坑——淹水的高度幾乎不及竜的小腿一半高。

　　他在利魔維坦的背部雙肩上找到他能抓住的潛傷口。這隻令人憎惡的東西移動，他的水體殘影追著他的動作、撞上竜的身子。這不足讓他推下來。

　　波浪潮不足以打下他，利魔維坦游泳的速度也不夠快。竜的抓子刨到更深處，挖開他的血肉。在利魔維坦身體更深之處，血肉卻只變得更硬，而那濃密血水也讓他身體變滑。

　　竜怒號，在繼續刨向更深處時，他全身上下都在燃燒。假如利魔維坦的肌肉就跟鋼鐵衣樣堅硬，竜就會燃燒到足夠融化鋼鐵。

　　利魔維坦探出水面，竜也刨到那隻怪物的喉嚨上。他試著要繞過身體，手臂變形，變得稍微更長一點。竜的雙腿、雙手跟爪子也在滋長。

　　要變更強，變更大。其他人可能會對他變成的東西感到恐懼，但他就是要持續自由墜落。持續他的自由。

　　利魔維坦將他甩開，竜毫無窒礙地站起身子。他嘴巴繃緊，將嘴巴張開成不正常的咧嘴，展現出四個不同的口器，口器裡密密佈滿尖牙，他自己的嘴唇卻被埋在深處，被超能力所轉變。

　　水流在伸展的小腿周圍沸騰，他盡自己所能地筆直站立。他變身的幅度增加，雙肩拓湍，胸口因著肌肉而感到沈重。他得將爪子歇在地面上來維持平衡。他五官有如雷射般集中在利魔維坦身上，吸收所有感知刺激——那頭怪物動作最細微咯咯聲，還有戰隊的打手，還有那些利魔維坦傷口流出的濃液的極細小的泡沫聲響。

　　地面不斷隆隆吼震，震到當地英雄們開始擔心起地質，而非利魔維坦了。

　　地上有一道裂痕，竜想到兩年前，大地曾用過的那把手槍。一聲巨響，一聲錯誤的槍響。

　　腳底下的大地變動。英雄們掙扎著找掩護，掙扎著要逃跑或去拯救他們的朋友，然後大水向前淹來。竜僅將腳趾爪子塞入地面，無視水流、建築殘骸跟那些沖過他身邊的人們。

　　利魔維坦也朝他衝刺。

　　他現在不能無視我了，竜想著。他身高只有終結召喚者一半，但是這樣就足夠了。火焰對抗水體，爪子對抗爪子。利魔維坦的打擊比較沈重，但竜治癒得比較快。在他戰鬥的每秒鐘裡，利魔維坦沒將他撕裂成兩半，就是竜的優勢。

　　大地分裂，竜可以聽到大量的水沖入、填滿裂縫中的虛空。地質已經被分開，海水從數哩開外湧入裂地。

　　利魔維坦試圖將他扯到裂口近處，無疑是想在那翻騰的深淵中戰鬥。竜江腳趾埋入地板，抵抗著他。

　　雅麗珊卓瞬間飛來幫忙，不讓利魔維坦溜入裂縫。她將那頭怪物推回來，讓竜能抓住他。

　　她說了某些英語，但竜不會說英文。現在，其他會說日語或中文的人都走了。他們撤離了可以撤離的人，剩下的人只能活活淹死。而真正留下來的都是那些不服輸的人，現在，竜就躋身於其中。他們戰鬥著，不讓利魔維坦持續大肆破壞，也不讓他肆虐到他能抹去半片日本。竜卻單純是要戰鬥。

　　連續戰鬥數分鐘，數個小時。戰鬥到他背上長出四隻翅膀，他的熱度激烈到，利魔維坦鋼鐵四的皮膚都被燒焦，光是待在他身邊就會被燒成焦炭。戰鬥到他比利魔維坦還更巨大，直到雅麗珊卓也開始遲疑著是否要晉身戰鬥。

　　在戰鬥時間裡，竜就是世界之王。

　　但他開始弱化。較弱的英雄都離開，被沖走或是幫忙其他人疏散，比較強的英雄們則待在一段距離外。

　　竜沒有任何東西可以用來激發出超能力了。這場戰鬥的規模比他之前的戰鬥還要大上十倍，超能力卻遠離了他。

　　他們倆底下的地質已經消失，殘碎的大地被海浪淹沒，而竜現在就在利魔維坦的主場裡跟這頭怪物戰鬥。

　　他有一瞬間，想到自己會死。利魔維坦受了傷，開始撤退、逃入深海。

　　竜只會下沉，他身體過於沈重、無法漂浮，在超能力加持下的每一秒鐘裡都更發憂心，戰鬥已經結束了。

　　他以為自己會感到滿足，但他知道自己無法做出致命一擊，這場戰鬥會持續非常、非常久才後能看到那種轉機，不過他所造成的傷害，比過去數年內的其他人都還要更多。

　　他的敵人無法被殺死。竜變成了某個比終結召喚者還更可怕的東西，但那裡沒有人能見證他。沒有公眾會因此認可他，尊敬他或畏懼他。

　　他沉陷在水中，感到了某種絕望。太過疲倦而無法移動，他按下按鈕。

　　雅麗珊卓在水深之處找到他，將他帶上水面。

■

2002年，八月13日

　　中聯帝的監獄牆壁遠遠高過於竜。

　　他感到惱怒，但超能力仍拒絕回應。他反覆踱步，揍著牆壁，用超能力燒灼水泥。他四周圍的區域，都是他在偶爾掙扎時留下的牆壁坑疤。

　　他們之前把他關在普通的牢房裡。那一次教訓，讓他們學會很重要的功課。竜發現在監獄裡生活，就是要成為真正的怪物，讓他能對一個老大低頭。在這個老大發現他很有能力時，他就會攻擊監獄裡另一個老大。之後緊接著的戰爭會讓竜穩穩站到更安全的位置，直到他跟那個給他送來食物的人戰鬥，在幾乎逃脫出去之前遇到了先前從未現身的通陵塔【Tōng Líng Tǎ】，她便將竜關入一座石山。

　　總體來說，這是距離他跟利魔維坦戰鬥三年後的事情。距離他跟他母親來到巢湖市，已經有兩年了。自從他被樣板逮捕以來，已經有一年八個月。

　　從通陵塔將他埋入這個落穴底部以來，已經持續了一年四個月，每天都一模一樣。每天，他會有兩包食物。每天，他會來回踱步，試圖使用超能力，卻發現自己無法觸及超能力。他會掙扎、生悶氣、尖角，然後思考著自己是否會因著獨處而發狂。有些時候會下雨，他發現自己膝蓋底下都是水。有些時候天氣冷到他無法睡覺。他一直呆在這裡，在如此深沉的落穴裡頭，落穴頂口在他舉手到頭上時，看起來不比他的手掌更大。

　　通陵塔每天都會在牆壁上使用超能力。她不會碰地板，但牆壁會被弄乾淨——超能力將竜不可能攀爬的牢房石牆捏塑成平滑無瑕的牆面。她會吸收掉他用餐後所有垃圾跟廚餘，還有任何碰巧掉到落穴裡頭的野生生物，竜被許可擁有的東西，會被留在他牢房的一個角落。

　　樣板有如和尚敲鐘，每十四天就會開啟通話。

　　竜正在等著，等著通陵塔使用她的超能力。他可以看到超能力有如水波漣漪般，穿透他的牢房牆壁。超能力碰觸了牆壁底部，穿過了地板。

　　那股力量將他膝蓋以下的腳掃入地板時，竜沒有抵抗。

　　他們懸空出現，從上方降落。這次有兩人。他們沒有談到他缺少衣服或蓬頭亂髮。他們兩人都穿著相同的制服——紅色夾克跟長褲，紅色面具將他們的臉變成過大、毫無五官的寶石，也覆蓋起他們的耳朵。

　　在他們的肩膀上，都有數字。一六跟二七。不是他之前見過的人。沒有名字。沒有身分。

　　「你會加入我們的行列嗎？」

　　總是相同的問題，以中文詢問。他沒有回答。

　　「美國英雄找過你。你們談成了什麼交易？」

　　他又一次，沒有回答。他試過告訴他們事實——他叫英雄們走開。終結召喚者死不了。跟他們戰鬥毫無意義。他們兩次找他時都提出更好的方案，答應要給他全世界，但他兩次都拒絕他們了。他第三次有考慮答應，但他之後，跟他母親來到中聯帝，失去美國那邊的聯繫。

　　這不成問題。

　　「你會繼續待在這裡，直到你回答我們的問題。」

　　「我會加入你們。」他告訴他們。

　　他們交換了視線。

　　他移動一隻手，看著他們畏縮起來。他們的燒傷不會比其他樣板成員還更嚴重，但他們依舊懼怕著他。

　　在過去漫長的數個月以來，這比其他任何事情更讓他開心。

　　「樣板就是解方。」那兩人之中的高個子說。「你同意這是真理嗎？」

　　「不同意。」竜說。

　　「這真是遺憾。」

　　「我想離開這裡。」竜告訴他們。「那就是我要的全部。若我必須下跪，我就會下跪。」

　　「我們在提供任何事情以前，必須聽到正確答案。我們兩週之後會再來一次，然後我們也會再問你一次。如果你能給出我們要求的答案，我們就能進入下一階段。」

　　竜想著，之後，我會摸清一連串的問題、步驟跟行政階段，直到我失敗為止。你們會讓我崩潰、洗腦我，直到我成為你們之中的一員。

　　更糟的是，他們會拿走他的超能力，然後將他們大部分人的能力回贈與他。這就是他們監禁他的原因，也是他們想讓他崩潰的動機。

　　他會冒險接受提案。他會做出他們要求他的所有事情，然後他會殺掉必要的人，然後逃脫出去。

■

2011年，三月23日

　　每一次戰敗，都會相應地平步青雲。

　　「『亞裔壞男孩』這個名字超爛啊。」爆彈說。

　　竜沒有反應，而是瞪著她。

　　「就說說而已。」

　　「我來美國時所加入的隊伍，就是那個名字。」

　　「瞧，那就是我搞不懂的地方了。你很狂野，好吧。你測試了水溫，跟一整群當地英雄幹架，還全身而退。對吧？」

　　「我是跟兵器大師、無畏、民軍小姐、極迅、挑戰者【原文Challenger】、擊襲跟電擊。」他說。「沒錯。」

　　「然而你並不重要。你擁有這些所有力量，你有又展現出哪些東西呢？」

　　「恐懼。」他說。

　　「我可不怕你。」爆彈說。她蒼藍的雙眼盯著竜，毫不動搖。

　　「妳會怕我的。」他回答她。

　　爆彈聳肩。她來回走著，看向周圍的建築物。竜的兩個妓女坐在一張沙發上，看起來十分不舒服，好像她們不知道該如何坐著，要擺出甚麼姿勢。

　　「爆彈，這世界上有兩種恐懼。」竜說。「第一種十分平常。對未知的恐懼。不斷詢問的恐懼。」

　　「嗯哼。」她說。他可以看出自己抓住她的注意力。

　　「那是種未解答的恐懼。如果我跟他戰鬥，我會獲勝嗎？他會怎麼弄痛我？他到底是誰，或什麼東西呢？」

　　「那另一種恐懼呢？」

　　「對妳已經知道的現實。已知的恐懼。如果我跟他戰鬥，我會輸。我認識他，我也對他的存在顫抖。我知道他會弄痛我，我也知道那會是人們最無法想像的痛楚。」

　　爆彈沒有回答。

　　「我發現第一種的恐懼很弱。它會崩潰。在妳得到答案、其他人支援妳時就會消失。其他的恐懼？那是會自我繁殖的恐懼。那是種疾病，在妳跟它奮鬥時只會變得更強。我在這裡找到的位置，可以引發那種恐懼。這些居民認識我。那些我想要的人，都被我拉入幫會了。我的影響力逐日滋長，我的敵人知道不能惹惱我，因為我一直都會復仇。」

　　「但還是要用『亞裔壞男孩』？」

　　「那可以提醒我的敵人，回想起我之前幹過的事情，我也能再幹一次。」

　　爆彈皺眉。

　　「我打敗過許多幫派，非常多幫派。有些人有超能力者，有些沒有。我招攬了一些人。李鬼就是其中一位。其餘的我都殺了。」

　　「英雄沒有阻止你？」

　　「英雄把我視為雙面刃。他們害怕我。他們知道我在某種情況下就能做出的事，他們知道我太強，甚至他們聚集起來也無法擊敗我。現在，我會等待。他們留著我不管，因為他們唯一能看到的侵略，是我對其他罪犯所施加的暴力，還有我在積蓄力量，名聲高漲。」

　　「而你這個混血兒，來招募我這個混血兒，要建立個一拖拉庫不同種族的幫派，這絕對不是什麼佛洛伊德情結——想回頭解決某些童年心理問題呢。」

　　「當然不是。」竜咆哮著說。

　　爆彈只微笑道。「之後會發生什麼事呢？」

　　「我會樹敵。」竜思考著。「那些輕視我的人，那些曾贏過我的人，都是敵人。」

　　「像利魔維坦？」

　　竜搖了搖頭。「如果妳真的能稱那東西為敵人，利魔維坦，我有打敗過它。它是個自然現象。不是的，我是在說其他敵人，我要羞辱那些新人舊人。我會依序擊敗他們每一個人，然後我會支配他們。」

　　那個穿西裝的女人，樣板。

　　「真是心胸狹窄。然後你想要我的幫助？」

　　「妳會幫助我的。」竜說。「因為妳會跟我一樣思考。思考著力量跟恐懼。」

　　爆彈坐到沙發一端。那兩位妓女退開她身邊。

　　她對此微笑。「好吧。你說動我了。」

■

2011年，七月14日

　　「⋯⋯重點就是這樣了。」艾梅麗雅說。

　　竜看著導師的表情，在考量這個點子時逐漸轉變。那個男人乍看之下是如此平凡，如此不突出。從人們的說法來看，在英雄們捏造出罪名以前，他就是一位最頂級的罪犯首腦。

　　「我解釋得可能不夠好。」艾梅麗雅說：「我的能力的作用方式是這樣，就很難解釋。但我認為我會搞清楚的。」

　　「我可以看出這個概念，對妳來說為何會合理。」導師說。「但對我們這些對賦予超能力的實體毫無概念的人來說，我們沒有足夠的基礎來接受這個點子。」

　　艾梅麗雅皺眉。

　　導師搖搖頭。「妳的邏輯也有漏洞。終結召喚者呢？」

　　「我看不出他們能符合這種框架。」她承認。

　　「他們是階段性的先端者？」

　　「不對。」艾梅麗雅說。

　　「那麼，是退化者嗎？」

　　「不對。至少，我不認為他們是退化者。他們是完全不同的東西。」

　　「老實說，」導師說：「我不知道我該期望妳是對的還是錯的。」

　　「兩者都有吧。」艾梅麗雅說。「這很糟糕，但至少我們知道事情有多糟糕了。」

　　「而直到有人放我們出去之前，我們也無能對此做任何事。」導師說。

　　艾梅麗雅皺眉。將手肘放到膝蓋上，坐在侯爵床鋪邊緣。塑膠布在這個動作底下皺起。刺青師傅正在畫著她的手臂，她手臂底下墊著豎井送下來的餐點包裝的塑膠布——他們搜集塑膠布之後將其消毒殺菌、縫起來。最新的刺青跟刺青周圍紅腫的組織，使底下的痕跡顯得模糊。

　　萬癒抱怨過這件事有多白痴，因為她作為治療者，可不能生病，但任何藝術家都有自己做事的規矩，侯爵就叫她接受他們的怪癖。

　　「哎。」侯爵說。「這事很適合深思。考量到這整件事似乎有多麽重大，我就提議嘗試逃脫，但我們都知道那種事情通常會如何發展。」

　　「是的。」導師同意。「交易照舊？妳不會取代我的牙醫或醫生？」

　　「那不在交易內容裡面。」侯爵責備著他。「我們會相應制價。一點點競爭，能讓你的員工誠實營業。」

　　導師皺眉。

　　「我們最願意同意的內容⋯⋯」

　　侯爵話沒說完。竜轉身看到杉木人走入牢房的門口。

　　「喂，老大。」杉木人說。

　　「是什麼事？」侯爵問。

　　杉木人好奇地看了他一眼，之後轉回侯爵：「電視上，在播出超大的新聞。」

　　竜慢悠悠地走下去看電視。侯爵、杉木人跟艾梅麗雅也都下來，已經有一群人聚集要看新聞。所有能用的電視都在放新聞，這景象並不尋常。

　　「多虧了今晚的合力行動，我們才能在雅麗珊卓造成更多損傷以前阻止她。」

　　「這是什麼事？」艾梅麗雅問。她在竜走過來時緊張地看了他一眼。

　　「雅麗珊卓翹辮子了。」燼手說。

　　「⋯⋯認出泰勒．赫本——她在一週前很有爭議的學校交火中，被暴露出了掠翅的假面身分；那場交火也是由雅麗珊卓下令。泰勒．赫本在終結戰鬥的危機之刻裡，成了阻擋雅麗珊卓的關鍵要素。」

　　「認真沒在扯淡嗎。」萬癒說。

　　竜保持安靜。

　　「她是那個逮捕妳的人，不是嗎？」燼手問，回頭看向竜。

　　「不是。」竜說。「我們有戰過兩次，我是被其他人逮捕的。」

　　「但有她打敗你？」燼手問。

　　「燼，安靜。」侯爵說。

　　「今天是改變之日，記下我們向前的這一步。不再會有人妨礙我們，我們無需再擔憂身旁的人是誰，或領袖們是否已經被滲透。」

　　「有人以為我們真的有機會上訴嗎？」人群之中的某一人問。「如果那個組織都爛成這樣了，逮捕就根本沒意義啊。」

　　「是的。」侯爵語調高高在上，說：「我很有信心捍衛者會對公眾道歉，然後他們會打開鳥籠的大門，放我們所有人出去。」

　　「⋯⋯希望。我們在調查那扇通往另一顆地球的傳送門時，確認了資源，甚至是避難處——人們更能在緊急時刻中逃脫⋯⋯」

　　「我們也有了新的朋友——乍看之下，不可能存在的聯盟。」

　　萬癒盯著電視上的那個女孩，在俠騎招呼下站到前方。那女孩脫掉ＰＲＴ發放的黑色汗衫長褲，讓人們看到衣服底下的白灰色假面服。

　　艾梅麗雅雙手摀住自己的嘴。

　　侯爵瞥向艾梅麗雅。竜理解了那道視線的所有意涵。這兩個女孩是一體兩面。

　　竜定睛在那位新任女英雄身上，然後眯起雙眼。

　　「我承認，我做過該指責的事。我不會反對那一點，或假裝我沒有說出或做出那些事情。天若有道，我就該去坐牢。假使法院要求，我就應該服刑。我不會反對那一點。」

　　「這很讓人安心吧？」導師低語。

　　竜轉身，察覺到導師在跟他說話。「為什麼會讓人安心？」

　　「你輸給她，但她強到可以打敗雅麗珊卓。這樣更不會傷到你的自尊了吧？」

　　「她贏了我一次。」竜說。「她是靠小動作，但還是贏了。我會給她這點戰績。」

　　「哼嗯。」導師無言地回應。

　　那女孩繼續說：「我在布拉克頓灣裡佔據地盤。我領導過當地的反派，在各方各面大獲全勝。我在自己的位置上很安穩。我有財富、友誼、愛情跟尊敬。人們仰賴著我。那不太像我最初的想像，但那仍是我會想要的全部。我可以留在原地，舒適度日。然而，這世界上有更宏大的事情，有更重要的事件。」

　　「她之前更強的。」竜將自己的想法直接說出來。

　　「更有力量？大概吧。」導師說。「更強？我就不確定了。」

　　竜搖了搖頭。

　　「我相信俠騎所說的、嶄新的理想ＰＲＴ。我相信這個理想到願意自首，使這個ＰＲＴ能夠成形。我願意將所有東西留在身後。如果我得先服刑，那就這辦吧。如果我會面臨鳥籠⋯⋯我希望我不會被送去那裡。但至少，我可以跟我自己說，或許超能反派這麼做，就能說服其他人回來。或許我們能改變那些，為了某些原因放棄ＰＲＴ的英雄們。」

　　「她很高尚。」侯爵說。「同時也很愚蠢，但高尚跟愚蠢往往只有一線之隔，或是觀點差異。」

　　「我們在這件事上，或許有所共識。」竜嗓音隆隆。

　　「我會致力避免將這句話視為委婉的辱罵。」侯爵說。

　　「就算除開所有事情，這也是我想做的事。若有機會，我就會服務人們。正如我會跟利魔維坦、屠宰場九號跟其他邪惡戰鬥，我也會為了保護你們而戰鬥，直到我吞下最後一口氣息。在⋯⋯在我接受這份工作之後，我就會為了你們捨命。你們之後，可以叫我織手。」

　　轉播結束，新聞記者討論起事後的影響，重複強調細節。

　　播報的噪音被迴盪於鳥籠裡的，一首送葬曲歌唱聲給打斷。

　　是那個曾跟我搭卡車的黃羽毛女孩，竜自己想著。

　　「我想像，這是為了雅麗珊卓而唱吧。」侯爵直接說。「我認為，她並不值得讓人哀悼，但我想驅邪袱非常能說服她的牢房區對那女人表達敬意。」

　　「我以為你不會在意這種事。」導師評論。

　　「我真的不怎麼在意。」侯爵回答。「但我對那些遵守著特定原則的人——不論是什麼樣的規範——都會抱持敬意，對叛徒跟牆頭草就沒多少敬意可言了。」

　　「就像這個『織手』？」導師問。

　　「我對此，會尋求我女兒的意見。她認識織手。」

　　艾梅麗雅蹙眉。「她⋯⋯兩者都是？她一直遵守自己的原則，就算這會讓她成為叛徒。」

　　「我懂了。」侯爵沈思著，摸著下巴。

　　竜皺起雙眉。這全都是些胡鬧，全都不重要。那是外面的事，這裡是這裡的事。

　　「竜，借一步說話？」導師問。

　　竜點頭。只要能讓我退出這個讓人無法忍受的道德談話，遠離這個歌聲就好了。他的牢房無法給他多少平靜，但那會更安靜一點點。

　　他們分手，但導師領他們走出侯爵的牢房區，而非前往竜的牢房。

　　「我相信這會對你有所用處。」導師說。

　　「你沒有任何東西可以給我。」竜說。他對言下之意怒髮衝冠。

　　「你知道我的超能力如何運作，對吧？」

　　「你讓其他人變聰明。」

　　「我讓其他人變成能力並不出眾的巧匠，使他們成為巧匠。」

　　「然後代價是他們的獨立自主。」

　　「沒錯。」

　　「那不是我要的東西。」竜說。

　　「你有戰鬥力量，有如原始層級般的本能判斷也很好，還有十分大量的潛能。然而你有些地方失策。最終，你還是來這裡了。」

　　「你不也是嗎。」竜說。

　　導師點頭。「這正是我的重點。稍微想一下。現在，我們要到我的牢房區了。」

　　「你是因為缺乏戰力才會被抓。」竜說：「而我被抓，是因為⋯⋯」

　　竜不喜歡其中的含意。是因為我缺乏腦子？

　　「是因為你無能的部下。」導師接完他的話。「她在你被監禁時，開始用力煽動你跟英雄們之間的戰火，讓你必須讓給他們先機。而且——這與我們談話更有相關了——也是因為你的超能力有一個缺陷：你需要特定的精神狀態。」

　　「是的。」

　　「艾梅麗雅，侯爵的女孩兒，她解決不了這問題的。」

　　「我也不會讓她動手的。」竜說。

　　「因為這會竄改你的腦迴路。」導師說。「我的提案比較⋯⋯沒那麼有侵入性。我們可以打破那個障礙，讓你在變身時給你能力獲得控制。」

　　「而代價就是我的身分。」竜說。「不行。」

　　「暫時喪失意志力。」導師說。他伸出手，歡迎竜進入他的牢房區。

　　導師的牢房區裡沒有人說話。這裡的居民很整齊、乾淨，有所梳妝打扮。有些人看起來還可以正常運作，自己在讀書或看電視。其他人則比較失能了。竜可以看到有個人在原地搖晃，在桌子上敲出某些節節奏。另一人則繞著小圈、原地走動。

　　「我的團體迷思。」導師說。「請放心，我不會讓你承受這樣沈重的影響。我們會深入到，剛好足以挖掘出你超能力的本質，過程快到你不會感到副作用的力道。然後我們會用這種，差不多算是催眠的狀態，來解放你超能力應有的樣貌，基本上就是第二次觸發事件。若艾梅麗雅是對的，那個賦予你超能力的實體會有所抗拒⋯⋯但我們可以繞過那一點。」

　　竜皺眉。「這麼做沒意義吧。」

　　「這非常有意義啊！來。我會讓你看。但你首先需要告訴我，你跟侯爵是朋友嗎？」

　　竜搖了搖頭。

　　「那麼你們算是同儕吧。」

　　竜考量著那個詞彙。他還不太熟悉英語中的某些東西。「沒錯。」

　　「那麼你就會保密了？」導師說。

　　「我會保密的。」竜回答。

　　「很好，很好。」導師帶著竜到一台架上的電視機。「魔閃師？」

　　竜抬起一道眉毛。魔閃師⋯⋯那名字聽起來很耳熟。這件事並不重要。

　　「接上去。」導師說。

　　魔閃失伸手按下電視的電源鈕，然後開始敲出一連串的開關機，好幾次在非常特定的時間點停頓。這是在打出密碼。

　　密碼持續之時，導師說：「停。讓電視開著。」

　　螢幕亮出一張臉，畫面顆粒閃爍。那張臉上，有個十字架刺青。

　　「竜，這位是聖徒。」導師說。

　　竜沒有回答。

　　「他在我們給他說話的機會時才會說話。」導師說。「但我非常急切要找出一個能聯絡外側世界的方式，就去煩擾他了。聖徒解釋過先前發生的事。ＰＲＴ給他展示了理龍的裝備，問他是否能強行使用她的系統，聖徒就找機會安裝隱密的後門。他能用一個頻道進來，以某種方式進行觀察，但我們向外傳送的頻道品質，只能算是殘缺不全。」

　　「這對我來說毫無關係。」

　　「這關係可重大了。」導師說。「聖徒能看到理龍看到的東西，就算他無法進入鳥籠系統，而理龍忙著其他事情也一樣可以駭進來。這讓我們有機會，以密碼傳送訊息。理龍用來觀察我們的程式，每時每刻都在追蹤電視機的活動。其中包含開機關機，那個追蹤方式足夠有系統性，就能做出聖徒可以觀測到的開關機節奏。這能讓我們彼此協調。他沒辦法救出我們，或讓鳥籠清空，但我們仍能做某些事情。我們可以跟外界溝通，而艾梅麗雅提出的假說⋯⋯嗯，你不會想像，那種情報會改變世界嗎？」

　　竜沒有說話。

　　「替代方案，竜，是我們解鎖你的超能力，然後我們使用聖徒透過後門搜集而來的其他情報。我們這樣來離開鳥籠。」

　　「逃出去？」

　　導師搖搖頭。「我們會等待，讓事情混亂到他們願意開門放我們出去、讓我們協助為止。理龍有檔案描述那種事態的方案。」

　　「他們不會放我們出去的。」竜說。「不會放出真正的怪物。」

　　「八成是不會。問題來了：我們要冒險，或要走上稍微比較安全的道路，知道我們或許讓世界省去大量悲痛，然後維持現狀？如果你不熟悉那個詞彙的意思，就是要讓事情保持舊狀。」

　　竜雙臂交疊。「我對現今的狀態沒有感情可言。」

　　「那你是同意了？我會叫聖徒掩埋這則情報，我們若能自由行動，或許也會在各個地方推動這個計畫？」

　　竜點頭。

　　「還有你的超能力？若是我⋯⋯」

　　「我的超能力不會被亂搞。」竜說。「夠了。如果你在我們自由出去之後想要個保鑣，我就能當那個保鑣。我現在也會幫你保密聖徒的事情。」

　　「就如此吧。」導師說。「我也會接受這個提案。等到實現之後，我能指使一小群超亞人類軍隊。有些人⋯⋯會在我的能力影響下，但我寧可有你的野性本能來抵消我的智謀，而不讓你成為奴隸。」

　　「你試著碰我，我就會殺了你。」竜回答。「你在我身上使用超能力，我就會要你去死。」

　　「非常好。」導師回答。他微笑著。「那麼，我就讓魔閃師傳訊息。我們會在理龍的紀錄裡抹除這段對話，還有艾梅麗雅講過的超能力賦予物，我們或許會留下一個請求。我有藏起大量金錢。那應該足以說服聖徒，也許讓他願意推動某些事情，希望事態剛好糟糕到他們打開鳥籠的大門。」

　　竜點頭。「做你必須做的事。我只在意我們的約定。我可以自由離開，在之後一段時間裡協助你。其他事情對我來說都不重要。」

　　「非常好。」導師伸出手，竜便與他握了手。

　　竜轉身離開。

　　至於樣板，他會待在導師身邊，直到他取得他所需的自由。之後那人就會去死。

　　那個黑西裝的女人，樣板，掠翅，現在則是導師。他日後，都會對這些人復仇。這些輕視他、試著操縱他的人。

　　他可以感到他的超能力在皮膚底下漣漪波動。在跟利魔維坦對戰時，他等了數個小時才跟那頭野獸交戰，那也是他一直以來戰鬥最久的一次。現在他知道自己可以離開⋯⋯這就會是兩年的醞釀期。

　　導師講到的規模？艾梅麗雅間接提起的事情？那是他從未體驗過的恐懼與力量，也是毫無極限的自由。這一個想法讓竜嘗到了，他許久未經歷到的振奮。

　　竜回到侯爵的牢房區。侯爵跟艾梅麗雅坐在一張桌子旁，喝著綠茶，彼此交談。

　　侯爵瞥向竜，然後毋需詢問就倒出了另一杯綠茶。指向桌子對面，將馬克杯滑去給竜。

　　接納，這個想法使竜驚訝。怪的是，就算他跟侯爵十分不同，他這裡仍有個位子。

　　爆彈拿他尋求自己跟他人的某種聯繫感——他以招募幫派成員來填補空缺——來嘲弄他。他同時，也發現自己想到了年輕上學時，他所面對的限制、反抗的喜悅，樣板跟所有他們威脅著要奪走的東西。

　　如果世界上，接納與順從之間有個舒適的中間地帶，那會是這裡嗎？

　　「侯爵。」竜小心說道。

　　「嗯？」侯爵挑眉。

　　導師正要暗中破壞你跟你女兒努力追求的所有事物，竜想著。

　　「茶很好喝。謝謝你。」

　　「你真的不用客氣的。」侯爵心不在焉地，答道。

　　竜陷入沈默。

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