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四具裝載在理龍裝甲雙肩上的引擎轉變位置，每一個都瞄準大廳內不同地方。媘蜜是我們中最先轉身奔跑的人，理龍開火時我們其他人也跑起來跟上。
總體說來就是，理龍將四束強抑泡沫傾注到大廳裡，兩邊肩膀裝上的砲台像消防水龍帶似地噴射。只有幾滴噴液擊中我們，但它們膨脹成一個個高爾夫球、壘球大小的泡沫團。每團都很黏爛、黏稠，而且任何要將泡沫擦掉的嘗試都只會弄髒、讓更多表面暴露在空氣裡，使泡沫更膨脹。
假使我們慢了一瞬間跑起來，我們很可能就完了。
鐵焊跑來擋住我們的退路，但暗影潛行者上前，和其中一隻狗──班特利跟上了她──一同與他戰鬥。鐵焊沒辦法揮打得重到足以傷害狗，又不能冒險傷害他隊友時，這就組成了一個頗有效的祖合。攝政用暗影潛行者戰鬥的方式，毫無自保或防禦，這樣他們便以此，弄出一套比其他方法更有效的戰鬥風格。我滿確定，鐵焊從來沒和一位主動嘗試被揍的人戰鬥過。
我從抵達起就把蟲子引近這棟大樓，理龍繼續噴泡沫，把大廳鎖住之際，我則將它們帶入戰鬥。我最初嘗試的策略是用蟲擋住泡沫。正確來說，我沒想擋住泡沫噴束，但我希望讓蟲子抓住泡沫然後丟到理龍身上，黏住她。這沒成功──泡沫束太強勁，而蟲子群被轟飛到遠處。只有一、兩隻蟲落到她身上，就算如此，我也懷疑那些位置是否理想。
我轉而，調整了策略。點子一樣，但假如沒效果，我就不想為了塞住她的系統或鎖住她的槍而犧牲蟲子。我把一些蟲聚在任何看起來像感測器的東西──玻璃方格或在那裝甲載具上的開口，我也把其他隻蟲聚集在散落大廳地板的破碎玻璃上。昆蟲和蛛形綱的腳上有味覺，或微小觸毛──還有更延伸出來的細剛毛【setule】。這些纖維，反過來說，就算於如玻璃平滑的表面上也可以運用凡得瓦力來黏緊。
我是有讀過書的。
我沒有用抓力黏住玻璃表面，反而聚集起凡得瓦力來舉起、撿起玻璃。六、七隻蟲子若在地面上，就能抬起一塊大小不錯的玻璃，而假如我操作正確，十二到三十隻就能帶著一片玻璃飛行。
我有幾百隻蟲可以派遣，也有更多隻蟲過來。
靠這片玻璃，我盡所能地，在泡沫流束邊緣，捕擋那些飛劃空中、飛遠的飛沫與泡沫珠。
噴沫沖開了好幾片玻璃，擊中一些蟲，使那團蟲喪失了集體抓力，弄掉那片玻璃。這在預期之內。不過，其他團蟲在一片玻璃板上抓到泡沫。正當更多蟲子在彼此間拿起玻璃玻璃飛升，我將它們組成鬆散牆壁與障壁，最大化它們抓住、重疊的區域，好讓更少隻蟲暴露在沖來的泡沫裡面。
「她有個劣勢。」媘蜜說道，她嗓音低沉：「這套裝甲是為了在通知後立刻飛去嚴重危機地點、處理危險對手而做出來的。她載了太多致命性武器。」
「那是劣勢？」攝政問。
「她沒要殺我們啊。那對ＰＲ不好，對旅行到另一個國家，就為了和我們這種幾乎無民小卒戰鬥的著名英雄則特別重要喔。所以我們只要擔心她的非致命性武裝，而她卻也沒多少那種東西。」
我點頭表示理解，但我的專注力放在別處。當我判斷，有夠多隻蟲在他們個別的玻璃碎片平面上捉到了泡沫，我引導它們把玻璃搬到理龍身上。當我擺好蟲子的位置，玻璃便擊上鏡片、熱氣孔、空氣沖入的風孔，以及分截區域的小巧關節。
理龍看起來沒注意或在意。
「她能看見我嗎？」淘氣鬼問。
媘蜜開始說話，但她在其中一道泡沫流轉變方向噴到我們近處時，住了嘴，噴沫強迫我們趕緊撤退。我瞥了眼那個禮品店。撤退到那裏面會是好點子嗎？那牆壁都是玻璃，可以打破進去，對理龍和我們同時都很好也很糟糕。問題是，假如我們到那裡面就會承擔被困住的風險。
「她沒可能這麼快到這裡啊。」媘蜜說道：「她基地在不列顛哥倫比亞省，是在大陸另一邊。這肯定是遙控操作，就像她用來和利魔維坦戰鬥的那台，也就是說唯一看得到妳的眼睛都是數位的，而且……」
「她不是喔。」攝政打斷她。
「什麼？」媘蜜問他。
「有個人在那裏面，我在她身上試了用我的能力，實驗一下，然後我有感覺到某種神經系統。我和那東西中間有太多物質讓我做任何事，在控制暗影潛行者的時候我也沒認真要試啦。我大概會碰上逆火吧。」
暗影潛行者仍與鐵焊戰鬥著。當理龍將那道泡沫束轉向他們，鐵焊反應迅速到我懷疑他與她有維持一條通信管道。他退開來，暗影潛行者和那隻狗都跑到另一個方向，一道泡沫噴濺在他們一秒前曾幹架的地方，綻放出一堆與他們同高的白沫，分開兩群戰鬥人員。
我第一波蟲子大都已經把偏飛的小飛沫打下來，或已經貼好了它們最初的玻璃碎片然後要回去拿更多玻璃。這不是擊倒性一擊，而理龍也太強了，不會讓這點小事阻止她，不管這樣做可能會拖慢或牽制她也一樣。真正的問題是這太緩慢，我們的時間限制卻很緊張。不到一分鐘，捍衛者就會抵達這裡。他們的隊伍因有最近的人員去世和兵器大師的「退休」，變得更小，而我也沒聽說過有任何新成員。
也要說，我也沒聽過監護者的新成員，這裡卻有了鐵焊，堅持不懈到使人煩躁。考量到他和暗影潛行者說話的口吻，我推側他是新隊長。我納悶，可笑到堅韌，是不是在監護者裡管事人的工作需求。讓不會被偏散的攻擊所移除的人來當指揮官，相當很合理。你會想要那戰火之中的人維續住整場戰鬥。
禮品店稍微從大廳牆壁裡凸出，三片可能算單片的寬窗戶玻璃板，排列得就像要展示更多照片、玩偶公仔和紀念品。這設計給我們在理龍攻擊下的掩護。就算噴沫的力道能打破窗戶，擴散的泡沫和窗格邊緣很快就把最沉重的部分隔擋住。若有任何惡化，那會是窗戶被關住。唯一一片玻璃正面面對我們，沒被打破，大部分面積也沒沾上泡沫。
感知到這一點，理龍開始前進到大廳更內側。她寬大、機械雙腿嘶嘶噴出蒸氣，我的爬種蟲所搬向她的黏性物開始流動，失去濃稠度與黏性。她將一隻腳直接踩上一堆泡沫，又毫無難度地抬起同一隻腳。這很清楚了：泡沫不會妨礙到她。
「那，她是在駕駛那東西囉？」淘氣鬼問道。「我的能力會在她身上作用？」
「我們無辦法確定。」媘蜜說：「別冒險了。」
理龍又前進一步，繞過我們那算是掩護的窗戶讓噴束逐漸貼近我們。泡沫疊起的方式，使我們沒方法繞過去，能繞過泡沫的路線也正迅速縮減。我們背靠著窗戶旁邊的牆壁，正被包圍起來。
「淘氣鬼！」媘蜜吼叫：「別！」
我看向她，有點困惑，但我沒時間搞清楚。一抹橘色光芒抓住我的注意。理龍的嘴巴大大敞開，她吐著某些像發光的催化劑的東西到大廳裡。她靠這液體，畫出一個三呎寬的火焰線到大廳地板上，正從她底下延伸到前櫃旁的樓梯門口。她切斷了我們的逃跑路線。
鐵焊躍進、穿過火焰，他的鉤手狂野揮舞。一些催化劑也落到他身上，讓他燃燒，但他看起來不怎麼在意。
他轉了九十度然後撲向前，回應某個我看不到也聽不見的東西，接著在一連串的盲目攻擊中揮出鉤子。揮了第三次，我才看到淘氣鬼彎下腰躲過那波攻勢，她接著被絆向後、超出他的接觸範圍，倒向我們。
「三小啦三小！？」她吼道。
「理龍能看到妳啊，妳傻子，而且她也在幫鐵焊指引方向！」媘蜜對我們的新成員吼道：「妳該死的是希望在那裡達到什麼目標啊！？」
「我可能會想出些辦法嘛。」淘氣鬼噘著嘴說。
媘蜜對此沒有回應。她反而，抬起她的槍，對鐵焊打出一陣短烈射擊。他退回進火焰牆，而足夠怪異的是，媘蜜停止發射了。
兩台理龍的肩膀砲台正在負責控制火焰，不讓它散播到大廳各處、前櫃或散播到天花板上。成對的化學噴射器不斷將火焰限制在理龍想要的區域。
「她不在意財產損失嗎？」我問。
「她希望保持資料安全，然後用她自己口袋裡的錢補償任何損傷。她考量到這裡的狀態，賭這地方不管怎樣都會被毀到有些重要裝修。」媘蜜解釋。理龍巡行到大廳更深處時，泡沫正逐漸逼近我們。
我更多隻蟲將黏稠玻璃碎片放到頂端的鏡片和感測器上。這顯然對理龍來說就足夠算越過底線了，因為她完全止住泡沫噴束，使用兩具沒用來控制火勢的砲台，展開同樣覆蓋住她雙腿的蒸氣。蒸氣包圍住她，我之前將玻璃黏到她身上的努力全在泡沫溶掉時付諸東流。
一股黑暗掃過她。戰慄醒來了，和暗影潛行者與狗兒們組成鬆散隊形。卻有一隻狗現在處於普通體型，沒有變種的跡象與痕跡。
他們仍面對要經過鐵焊得這個障礙，但一團黑暗膨發，一陣陡然動向轉變誤導了那青年英雄，讓戰慄溜了過來。
「理龍在這！？」他驚呆地，吼道。
「是啊！但我們拿到東西，得要等你！」
「過禮品店，我們在外面和你們會合！」他衝過那仍在黑雲中的理龍所站立之處後方，跑出前門。暗影潛行者直接穿過鐵焊，朝前衝刺，比監護者隊長跑得更快，同時最小隻的狗也保持在他手觸及範圍外，追在戰慄後方。班特利──唯一一隻仍在母狗能力影響下的狗──有一點精疲力竭又憔悴，他跑向我們，對那樣巨大又強壯的身軀來說，跑來時太過熱切。
母狗在他能打招呼前抓住他的項圈，重導他的動量，將他猛扳向窗戶。「去！」她吼道，指著窗戶。
班特利熱切地刨過那殘留的展示窗，他著路在店裡時敲倒ＤＶＤ架子。我們也跟他進去。
這家店有所有假面相關的東西，從每一位隊伍成員展示的電影到書本、雜誌、公仔、玩具和報紙。店裡的佈局讓這裡作為戰場，很是尷尬。書架、鐵架、攤位和展覽架都強迫訪客在他們走過商店裡時，要走蜿蜒路線。
往外看出街道的窗戶比展覽窗更小，還覆蓋了防盜金屬條。媘蜜開始對金屬條打出閃電砲。
理龍撲出黑暗，察覺到我們，她的肩膀砲台轉向我們這。正當理龍發射兩道強抑泡沫噴束，我們就躲到一道塞滿假面雜誌和旅遊小側子的沉重雜誌架後面。
就算媘蜜加入我們，一起背靠住那張雜誌架子，她仍維持了金屬條上的電力攻擊。她拿著的那把槍開始哭號，音調高得我幾乎聽不見。不過，班特利對此有反應，將頭轉向一邊，接著又轉到另一邊。這讓母狗抓住他領帶、確保牠待在掩護後面的工作加倍困難。
電光緊抓住窗戶框格的金屬條後，金屬條自己溶解。窗框一側脫落，整片組裝好的裝護掉落在一個書架上。
整個窗戶在理龍強硬擠過展示窗的時候震動。一塊巨大的鋼爪砸進那個書架，摧毀我們的掩護，我們爬行逃了出來，在剩下的架子後面尋求避護。她的後腿開始走向我們，她身體前部維持不動。她背後彎起，她的頭和肩膀上裝載的砲台逐漸下指。在她直接往下噴出泡沫前還有幾秒。
媘蜜的槍的尖嚎音量漸增，電弧那讓人盲目的亮光從槍管一側跳劃過地板。我擔心這會點燃某些東西，但電光在燒著前就閃爍消失。
媘蜜撲向雜誌隔壁的書架，抓了個民軍小姐的半身像。她狂按扳機和那槍的扳機護環，強迫扳機變成被壓住的位置。她沉重地爬過那被砸爛的書架後側。電光舔舐過牆壁和天花板，那把槍落毀在地板上。理龍往後晃，躲避電光。
「去吧！」媘蜜吼道，轉身將雙腳移到她身下，在理龍轉向我們的雙道泡沫噴束之間猛跳。她跳出來時，離碰觸理龍所創造的泡沫堆只有一吋。
理龍將自己抬起，高過那槍仍一直打出來的猛激電光，追逐媘蜜，掃出一隻機械爪子。我感覺到她打出來的力量，避免要謀殺我的隊友，因為那道攻擊很緩慢。媘蜜溜了過去，踩上書架、確認窗戶可以走。也許那動作是和我放在她的感測器上面的蟲有關。
媘蜜一逃脫，母狗、淘氣鬼、攝政，和我都仍留在禮品商店裡。理龍刺向媘蜜的攻擊，將她自己直接置於我們前往那面窗戶的路線上，也有環繞她的不等高強抑泡沫，立於房間中央。
攝政與淘氣鬼趁機偷跑。淘氣鬼向左邊躲避，距離理龍導向她的噴束抓到淘氣鬼，僅有毫釐之差。她使用書架的掩護，在跑向窗戶時保持在火線外。理龍半轉身，從我們其他人這裡來追上去。攝政跑起來就像，他要是突跑到理龍底下，利用淘氣鬼所提供的干擾，顯然想踩上她的鋼腳。他在清晰可見的閃光通過那鋼鐵四肢時就改了主意。他猛烈右轉，撿起一塊書架碎片，用木板擋住他通過其中一道噴束的大多泡沫。從那裏，和淘氣鬼一樣，他也有一條沒障礙的路線。
理龍移動，用她巨大身體擋住更多扇窗，她背脊弓起。她的上半身和頭部現在幾乎都往下指，肩膀上的噴束再次調整，擋住母狗、她的狗和我能採取的逃跑路線。
所以我就幹了一件危險、鄰近愚蠢的事。我向前一躍，踩上理龍鋼鐵裝的金屬腳，像攝政曾計畫要作的，直到他發現那鋼腳有被通電時一樣。
我知道自己用來製作假面裝的蜘蛛絲對電力有絕緣抗性，而且也有在籌款會對抗兵器大師的戰鬥之中實踐。但這是完全不同的東西。
我能感覺到電力蔓延觸感爬上我身體的表面，不過我只踩了那鋼腳一次。我沒辦法辨認出電力的來源是被媘蜜操作過然後丟掉的槍──理龍的尾巴夠靠近那把槍來讓對電光流上她了──或者那是來自理龍的身體本身。
雖然我的立足很不穩，仍小心地不讓我上半身碰觸鋼腳，我甚至也將頭轉開，不冒險讓自己失去平衡，好使我的頭髮不會接觸到它。就我了解，電流對我身體所造成的最大危險會是使我形成電路的一部分。假如電路裡包括重要器官，我就會翹辮子，而假如電流能從我的手穿過心臟、爬下我的腳，就會形成那種封閉電路。
我要用上的賭博和假設是，電流會隨那條電阻最小的路線走。絕緣的假面裝ＶＳ空氣中的蒸氣？電流會通過蒸氣。絕緣的假面裝ＶＳ鋼腿？它會走下那條腿。
不管怎樣，我都很高興自己沒把腳燒傷或炸了或被麻痺。我該死的超高興自己沒死掉。
有這所有事情都消磨掉我的注意力，當我在跳躍空中時，某個巨大事物掃過我，使我猝不及防。
衝擊將我在空中的動量打散，把我推到一邊。我第一個──最即刻的──想法，在我甚至思考這攻擊的來源前，是我要著地的地方。我反射性地，將一抹蟲子從我靠近手套的裝甲底下噴出，將它們散播到我正前方。
在我考量到蟲子所感知的東西前，我就對它們的訊號進行反應。我將手臂猛擊出去，硬的，我手張開，感到劇烈痛楚，同時我也試以一隻手臂吸收掉整個身體體重，強迫自己移開。我感覺自己的手碰觸了某個柔軟、濕黏東西，缺少摩擦力。我的動作太不重要，無法造成真正的差別，但我成功給自己爭取了珍貴的幾吋空間。
我的手、手臂和肩膀都被捕捉進了強抑泡沫裡。
我試了推高自己，看那在我頭頂上的理龍，但泡沫只給我一股彈性阻礙。泡沫一接觸就已被定型，與我的假面裝黏合。我被固定在地上，臉朝下。
我盡所能高抬起頭時，確實看到的是什麼呢？母狗跨坐在班特利身上，牠已經大到可以被騎乘，而他們也站在往街上的窗旁。我只能看到她塑膠面具後的雙眼，其他所有事情都由她舉止、姿勢和她頭的角度來傳遞。我看到某個類似我初次見到她時的東西。
之前不是理龍把我推進泡沫。
理龍用她上半身打擊母狗。她移動時，後腿離我夠近，使一些蒸氣吹襲到我身上，緩慢地將泡沫液化。這過程很緩慢。理龍已經抓到我了。
她的不鏽鋼下巴咬向班特利，但那隻狗已經溜出窗戶。母狗爬下來，跑向一側，前往窗戶對面的出口。
留我和理龍待在禮品店內。
「我宣誓過有保護那份資料的責任。」理龍在將注意力轉向我時說。她聽起來令人驚訝地普通。她的嗓音明顯有被數位化，但依然太人性，與鋼鐵身架不相符。
「這我幫不了妳。我隊友拿走了。」
「他們要拿去哪裡？」
我保持沉默。
「妳的隊友拋棄了妳。我在檔案上讀過終結召喚者攻擊後所發生事。吵架了？」
「之類的。」
「假如他們不會對妳忠誠，為什麼又要保護他們呢？」
因為有其他人正依賴這才能活下去。但我不會將這想法大聲說出來。
閃電槍的尖號高了八度。我在反應過來時，看到理龍上半身移動。
「現在立刻，把我裝假上的昆蟲移開。」理龍命令我。
「為什麼我會……」
「現在就做。」她命令道，她語氣中有股緊急，使我排除任何這是個詭計或某種可能讓我想違抗的種種猜想。我收回蟲子，但我把它們擺到一有需要就可以回去的位置。
理龍扭了回來，她身體盤起那把走火的槍所在之處，段段身體鬆散連接，形成一個圓頂蓋狀包裝。雙肩砲台開始直接朝下，往圓頂蓋裡發射出泡沫。
「算妳幸運，掠翅。我從未在沒有清楚許可和所有歸檔的文件工作之下殺害罪犯，我也不會從妳開始。我會和妳聯絡。」
「什麼？」我得拉高自己的聲音才可以蓋過高音尖號。我沒辦法搞懂她是指什麼。
「想想我說過的話。仔細查看妳的優先次序吧。」
蒸氣溶解夠多泡沫，我就能將自己拉出來、站起。我走開了五步後尖號就止住。一秒之後，電光開始逐漸從那把槍噴出。理龍的身體被用來擋住大部分的電光，但有幾道電弧溜穿她身體的裂縫。
她話語中的全部意義在那把槍引爆時，擊上了我。她大部分裝甲都被破壞，她其中一隻腳也是。理龍側倒了下來。
她救了我？
攝政說過理龍在機甲裡面，駕駛這台機甲，不是嗎？我走一步靠近她，試著看看她是否安好。
攝政是正確的。那裡是某個人──某個東西──在裝甲裡面。
它看起來像個胎兒，五官很粗糙，從各種方式來說，幾乎沒個人形。那雙眼睛半成形，它沒有鼻子，只有鳥喙似的嘴巴。那顆頭只有半顆，與那脖子以下的身體同樣大。它身上的孔洞探入、牽出了纜線。
它轉頭看向我，發出一聲低泣聲響。環繞它的鋼鐵開始發出火燙微光。燒傷吞噬了那東西，在金屬鋼架開使融解、液化時，那肉體轉變成碳黑的材質。不論她和屠龍者之間發生什麼事，看來理龍在她的裝甲受損時，都致力要消除所有自己的作品的蹤跡。
但那是理龍嗎？
不是。她看起來知道自己正要犧牲裝甲，但她已經說自己會在未來中與我聯絡。我退開來，跑向窗戶。
所以我到底看到了三小東西？
那是某個物理上被超能力影響的人嗎？我沒辦法確定那是不是人類。
我有一股滋長、不自在的感覺，是那並非在傳統意義上與超能力或觸發事件相關的事物。我將那想法推出腦海。我有更緊急的事得關注。
我將腳踩上書架，然後走上去，穿過窗戶離開這棟大樓。我能看到另外兩群被派遣的捍衛者成員。媘蜜趕緊跑向我，說了些關於爆炸的事，還有她以為我在這一刻就會出來。我幾乎沒聽見她的話。我的注意力在其中一位我走向的人身上。
母狗。
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