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我推開蛇蜷地底基地最外側的生鏽鋼鐵門。那扇門假使被關緊，便毫不起眼，可能使任何碰巧走到地下樓層的人無視這扇門。它被推開時毫無阻力，沒被上鎖。
每一扇我經過的檢查點門口與大門，都沒有上鎖。我最後真的進入基地前，也沒有衛兵和攝影機在追蹤我的行動。
我推開最後一扇門，使其滑開。基地空無一人。然而空無一人的說法並不正確。這裡沒有被清空。
執勤的士兵已經離開這裡，能堆滿數輛卡車的武器、物資還有家具也被搬走了。他們遺棄了整層樓，家具和物資箱在塵埃中，留下片片乾淨處。
我的蟲群數量足以覆整片區域，依次掃過周遭事物。蟲子無法穿過緊閉的門，但它們也讓我感知到我雙眼看不到的四周圍。結果幾乎與我雙眼可能預期的景象正相反。除了我能在感知後猜出的物體以外，我就對色彩毫無概念，但我能敏銳感覺出材質。我雙眼一次能看到一個東西，蟲群感知則使我能在腦子裡拼湊出一千個焦點。我能無視光線，感知出周圍的所有物件，就算蟲群感知的轉譯很糟糕，蟲子的意識總量，卻能我感知到小巧的事物加入全景。我能感知氣流的動向、氣流流動的力道、這一區跟其他區域的塵埃濃度，還有溫度，就連一丁點高溫也能被我察覺。
準確來說，這些都不怎麼新穎。我一直都能在微弱層級上察覺到這些東西，但我的核心感知也一直都很是正常，是我能仰賴的撤退點。我從來都沒有研究過這個作法，但學者似乎在「眼盲是否能促使其他四感更敏銳」的話題上，沒能取得共識。我只過了半天，就開始認為眼盲確實沒有改善我的其他感知，但似乎將雙眼，從通常被我當作主要感知的半意識、半潛意識常態中，解放了出來。耗費在漫無目、用於比較對照的瞥視，或是用來吸收自己所沒集中注意的周圍景象，的那些腦力？全被解放，用到聽力和蟲群感知上。
我注意到行旅人還在這裡。我沒有被他們在這裡的這件事嚇到，但我是有點驚訝。他們聚在諾埃爾八成待著的庫門正上方房間。他們注意到了蟲子，到房間外的走道上。我在他們的公寓房與大門口的中間點，與他們碰面。
他們穿著平民服。魔閃師和軌彈天人穿了平時的上衣、牛仔褲和鞋子，但烈陽舞者還穿著我當成是睡衣的服裝，她頭髮綁成園髻。創使坐在她的輪椅上，腿上披了件毯子，奧利維站在她正後方。
「掠翅。」魔閃師說：「妳一個人來這裡？」
「我的隊友在樓上。我們想跟蛇蜷談話，但他在天黑之前都不會有空，所以我們就想殺殺時間、在周圍等等。還得等一小段時間，我感知到這裡地下有些動靜，我也需要伸展下雙腳，不讓今天早先的傷口讓自己太僵硬，就決定稍微散散步。」
「他們留在原地？」軌彈天人問。
「假使須要的話，我可以立刻跟他們打信號。」我回答。
「就說說而已，但妳知道蛇蜷死了，對吧？」魔閃師問。
「我有看到現場。」我回應他。我小心選擇用詞：「所以我非常清楚他有多接近死人。」
「那樣是很合理呢。」
「你們呢？」我問。「看著隊友？看著諾埃爾？」
「諾埃爾很好。」魔閃師說：「妳不需要擔心她的事。」
他這句話帶有一抹敵意。我轉頭面向那兩個女孩，用蟲子搞清楚方向，讓我看起來，像是轉頭看向烈陽舞者與創使。我猜，她們兩人是我在行旅人之中最接近盟友的人。不是說我跟她們關係很好——烈陽舞者從我刨出竜雙眼之後，就特別怕我，創使也在我把魔閃師從市長家裡救出來時能體諒我，但她是有點奇怪。那個感覺，部分可能源自於我的偏執狂的投射反應，是我以為他們計劃要殺害我。不管怎麼說，她們都沒有讓我感受到，魔閃師與軌彈天人現在表現出來的那種不悅與敵意。
現在就是我無能視物時，最被嚴重掣肘的時候了。我無法讀出他們的表情或肢體語言，就算有蟲子讓我感知他們的站姿、面對的方向，還有雙手雙腿的位置，我也沒有人類與生俱來就能接收那些資訊的能力了。我在這種事情上所花費的時間和精力，都讓我沒能做計畫、追蹤對話的走向。現在有點像是在跟答應機說話——我在無法得知對話對象是否想說話時，仍持續進行我這邊的對話。結果呢？我就在這裡，沈默著，而行旅人也沒想開口說任何東西。
「假使妳已經看見我們、拜訪我們——不管妳到底想怎麼解釋妳出現在這裡。」魔閃師說：「妳也能離開了。妳這裡的職責已經結束了，妳進入其他隊伍的地盤，跟大家打過招呼了。」
打招呼是我們應該做的事情嗎？
「我不想要我們成為敵人。」我說。
「我們也不是敵人。」魔閃師回答，但語調完全不友善。「我們是站在同一邊。」
「但是？」我問。「聽起來還有其他事情吧。」
「掠翅，我們不是朋友。別假裝我們很友好。妳有妳的目的，我們有也我們自己的目標。妳想在理龍的那事情時一起處理困境。好吧。很好。妳想暗搞軌彈天人，讓老闆招募他想打倒的假面？喔，那也沒關係啦。」
軌彈天人交疊雙臂。
魔閃師繼續說：「真的沒關係的。我們如此行動，是為了要讓整件事順利進行。我不喜歡妳幹的勾當，我也不會稱讚妳做得很好，但我是能理解妳。」
「所以我們是生意夥伴，而不是朋友。」
「簡而言之就是如此。」
「我們也有很多共通處吧。我們不能見個面，分享一盒甜甜圈、談談對我們地盤共同的好處嗎？」
「妳得要詢問的話，就表現出妳對這件事到底是多麼毫無概念了。我們來數數共通處吧。第一，我根本不甩我的地盤或地盤裡的人。我們沒人在意他們。」
我可以感受到烈陽舞者稍微轉開身體。他們在那件事上有吵過架嗎？
「第二。」他繼續說：「我們根本沒計畫要久留在這裡。不是蛇蜷執行他的承諾然後我們逃出這個屎坑，就是他沒能履行能諾，那樣的話我們還是會去遠足。去試試其他地方。」
我可以想起軌彈天人談起他對這個隊伍的沮喪，說起他可能不管魔閃師和其他人想做什麼，繼續幹蛇蜷的這個活。假使我提起那件事，能在抽象層面上，將談話的焦點集中在魔閃師沒有要與我起衝突，還是，會讓談話脫軌、延續這場衝突？
我閉著嘴，我有點高興自己看不到東西，不然我可能會衝動性地，看向軌彈天人、洩露出一些情報。
也許那不值得擔心。我穿著自己的整套假面服，包含了我在這段時間裡累積起的零件，我穿上了破爛斗篷，讓破洞的半身裙遮住緊身長褲，蟲子緊抓斗篷布料與裝甲板，使服裝變得沈重。護目鏡隱藏住我的雙眼。沒有人可以看出我的現狀，看出我無法視物，而我懷疑他們也會注意到我差不多眼盲了。
魔閃師將我的沈默當作繼續說話的藉口：「第三，起來，我們根本找不到共通處，我也沒興趣找了。我在這世界裡只想要兩件東西，而加入蛇蜷的行列就是我取得這些東西的方法。妳只有在幫忙蛇蜷的工作時才能派上用場，而那現在也結束了。直接說了，妳沒有任何能提供我的東西。」
「我是能想像出那個情況。」我告訴他，在他能繼續說話之前打斷他。「好吧。友誼不在考量之內。就連友善的生意合夥關係也會逼太緊。」
他點了頭。
我稍微嘆氣。「好吧。這麼說吧，我想就作為當地軍閥彼此對話，做出邀約。我們會和蛇蜷談話，而我說，你也可以來。」
「蛇蜷死了。」軌彈天人拖長「死」字。
這很快就變得老套呢。「我們真的想維持那個假象嗎？」
「蛇蜷花費很多心力籌劃他的所有計畫。他在榮耀火花與暴力中死去，正跟他想要的一樣。妳真的想要堅持他還活著，糟蹋他的所有心力？」
「就像你說的。」我回嘴：「我們都在同一邊。假使你不知道的話，你會比現在還要更不爽的。為什麼要在他還活著時，假裝他死了？特別是在這會妨礙我們談論那個人，我邀你聽聽他有什麼解釋說詞的時候，強調那一點？」
魔閃師靠上牆壁，在口袋裡摸索出一根香菸。「妳是指，撇除妳身上有竊聽器的可能性，還有我說錯話、可能揭發他的可能性？隨便了。我已經講完我想說的話，也沒有話要對他說。也許妳沒理解重點。我們特別幫了你們一次，救了戰慄，而那場行動讓我們差點被骨鋸開刀啊。」
那是你的計畫造成的結果啊，我想著。
他繼續說：「我不在意暗地黨。我不在意妳有沒有賺到一兆元、成為地球的君主，我也不在意蛇蜷會不會殺掉妳。我們結束了跟蛇蜷的生意合作，而那就是我的關注的終點了。」
「好吧。」我說，我舉起雙手：「理解了。聽著，我理解我們也許沒相處得非常好，但我真心希望你們在處理你們自己的事情時，有些好運氣——不論那是什麼事。我希望你們能找到你們想要的東西。」
「謝了。」魔閃師說。他轉身離去，走向他們沒落腳於自己的總部時才會待著的、近似公寓的住處。他招手叫他隊友跟上，他們也隨他而去。
只有創使留在這，她雙手放在輪椅的輪子上。魔閃師走過轉角之後，她才說：「他很緊張。接下來四十八小時，會影響太多事情了。」
「想信我。」我回答：「我可以理解的。」
「那也祝妳好運了。」她說。「別誤會我的意思，但我真的希望我不會再看到妳。」
我他媽的是該怎麼解讀這句話啊？
她迴轉輪椅、沿著走廊回去時，我都沒有回應。
好吧，我想著，我知道我需要知道的事情了。
不管蛇蜷跟行旅人有什麼關係，他似乎都不適合邀請他們去跟他會面。我之前得思考一陣子，才來邀請他們加入我們的行列。我知道蛇蜷不管在策劃什麼事情，邀請行旅人都不會對我們有害。
假使蛇蜷完全配合我們，給了我們解答，也交出了黛娜，行旅人在不在那裡，就不會有區別了。假使他預期會跟我們起衝突，也有計畫要請他們過來，那麼我們也能事先知道他們會出現在那裡。最後，假使蛇蜷預期會有人找麻煩，他卻也沒邀他們，這背後八成是有某個理由——那個理由就是我們可以即時利用的優勢。
不論如何，行旅人都沒接受我的邀約，而在魔閃師拒絕提案時，我也沒感覺出任何惡意。他太自我中心了。
在我思考時，就感覺好笑：他看起來太輕易將談論自己的「我」，滑入談到隊伍的「我們」。那就像是，他假定行旅人所有成員都跟他有共識，而我跟烈陽舞者與軌彈天人的談話，也能看出事實全然相反。連寶愛的嘲諷也指出了他們的不合。
我在繞遠路過來時，挖出了第二件重要資訊：黛娜不在這裡。這裏有好幾扇我的蟲子無法通過的門，但我們第一次來訪時所看到的黛娜的房間裡沒有人。我並非百分之百確定黛娜沒留在蛇蜷地下基地裡，但我也很難相信蛇蜷會在沒有部署武裝衛兵時，將她留在這裡。她的價值太高，不能冒險讓他的敵人取走她，或喪失他在跟我打交道時的籌碼。
我和蛇蜷之前同意，假使我證明自己是個有價值的人才，他就會接受我的忠誠，以此換取黛娜的自由。我還沒為他賺入任何金錢——沒有直接賺錢——但那從來都不是他的目標。他有的是錢，他也能在某些高風險高報酬的投資上，運用超能力賺更多錢。我是有招募到更多位追隨者，除開媘蜜這個例外的話，所有其他人的部下的加總人數都沒有我的人多吧。我拿性命與身心安危冒險，一部分就是為了他。我也證明我作為領袖、士兵的能力，還有我解決危機的能力。我也承擔起他擺在我面前的每一項挑戰：他瞄準我的腦袋的假死亡威脅，說服市長，處理理龍以及對付屠宰場地。該死的，我爸躺在醫院流血時，我也跑去照料我的地盤啊。
我無法肯定蛇蜷真的會實踐他的承諾。從他的角度來看，無視正確與否——單純是因為他根本，肏他媽的不相信正確是非——我就不確定自己會不會放棄黛娜了。像蛇蜷這種傢伙在幕後行動、打長期戰、策劃出取得最佳結果的事件，黛娜的超能力就成了無價至寶。
魔閃師之前在屠宰場的事情剛開始時，用了西洋棋的比喻。我算是主教嗎？媽的，就算我將自己視為皇后，我也不確定蛇蜷會不會重視我到願意將我擺到他身邊，而不是把黛娜當棋子。
黛娜會讓他可以作弊啊。
我大步走到室外，踏上那座依然施工中的建築的階梯。在最近幾天裡，這裡的工程有妥善進行，已經半完成了外牆。太陽西下，我的蟲子可以看到、感到流經外側空地與防水布脫落處的溫暖光亮。濃厚的水泥塵埃還有木屑，層層疊在那片區域裡，在風吹進來時捲起團團煙霧。
我爬上樓梯，來到一小時前的會面地點，我大步走過各處、調查了蛇蜷基地底部。我第三次走過那個二十階的樓梯，爬上樓頂。我來回第三次時，被蛇蜷的爆炸攻擊所造成的身體痠痛疼痛，幾乎都復發了。
我在某種程度上，並不在意痛楚。我感覺焦躁，有移動的話才感覺比較好。用緊張來形容，感覺並不正確。緊張會暗示出不確定，而我很肯定這不會走向我希望的方向。惶恐也不怎麼精準。我會決定用「逐步逼近的毀滅感」來形容，但那也太過頭了。
再說來，這件事可是人命關天。也許會關係到我們的性命。在風險這麼高的時候，不就可能會表現得很誇張嗎？
其他人都待在屋頂周圍。母狗身姿半坐、半躺，靠在班特利身側，雜種睡在她大腿上。媘蜜和攝政在樓梯頂端談話，同時戰慄和淘氣鬼正在建築邊上。淘氣鬼雙腿晃在建築屋簷外，戰慄表現得更為謹慎，站在她身後一段距離外。
「妳應該要小心點。」我大聲說。「如果妳站太靠近大樓邊簷，妳會讓自己成了最佳狙擊靶子。」
「妳說這些假面服可以防彈啊。」淘氣鬼說。我注意到她沒有移動。
「我說它們或許可以防彈。但從我的假面服被非金屬的散彈穿透過，我就不認為它們真的會防彈了。不管怎樣，我寧可不要在今晚實驗。」
淘氣鬼收回雙腿，從屋頂邊緣退開。我能感覺到戰慄的雙肩放鬆時，稍微垂下。
戰慄和媘蜜遊蕩來我身邊，攝政、淘氣鬼和母狗各自移動到要開始商量的我們三人周邊。是戰慄發問：「妳認為他會朝我們開槍？」
「我感覺這裡沒有遮蔽處。」我說。「假如他對我們開火，我們真的能進入掩護位置嗎？假使他炸掉這棟樓的地面層呢？或是叫來他管理的英雄隊伍？我們真的可以爬下樓嗎？」
「我沒有那種感覺啊。」媘蜜說。
「但他也搞清楚妳的超能力如何運作。」我指出。
「有任何解方嗎？」戰慄問。
「有。我正在準備一個，但我不確定那是否會成功。」
「分享下？」
我伸出一隻手，一隻黃蜂起飛，載著三隻蜘蛛。黃蜂被迫轉向、繞圈飛行，蜘蛛吐出的絲線慢下它的前進動量。絲線另一端則已經繞過了我其中一根手指。
一分鐘後它們才抵達其他正在做同一件事的蟲子陣。我開始捲起絲線，直到我能在屋頂邊緣放下一條繩索。
母狗走了過去，看看正在發生的事情，接著轉身說：「不行。」
「我穿假面服外出的第一晚，就被卡在屋頂上。我不會兩次犯相同的錯誤。我們打給了湯瑪斯．卡爾維特，他同意要跟我們見面，但為了以防萬一他決定夷平這棟大樓而不是要對話，我就想要我們有個方法可以下樓。」
「下樓？」戰慄問。
「我滿確定我有正確掌握絲線的長度。我希望我有把長度搞對，因為我在這裡用了很多絲線。有八條線，我們每個人各拿一條，或是把一條線綁到腰間，之後就跳下樓。這樣盪過交叉的路口。」
「讚喔。」淘氣鬼說。
「滿確定？」戰慄問。
「滿確定的。」我承認。「我試過要讓絲線交錯，這樣就能延伸出我在建築之間擺的線條，讓我們不是直接墜落到路面。但絲線會有彈性，我也沒辦法計算絲線材質會延伸多長。或是絲線不會伸長到多長。」
「假使，他有槍手呢？我們就會掛在街道正中央？」
「還是有選項的。」我說。「一來，我們有你的黑暗，讓他們不全然可以瞄準我們。」
「而妳也有蟲子。」攝政說。
「我們的對手會準確知道我們可以做到什麼事。他有跟我們合作、觀察了我們數週。除了淘氣鬼和我，他跟你們也有數個月的合作經驗。超過一年。所以不行，他不會做出像是小看我的蟲子的那種事。他會有狙擊手，正好在我的超能力常態範圍的外側，我就沒辦法反擊了。」
「妳的中介蟲呢？」攝政建議道。
「都快死了。但是，我會用上它們的。我猜今晚肯定會耗盡它們儲備的能量了。」
「妳也能飛行啊。」他說，指著正上方，阿特力士就在天際之中，繞著待在原處的碎歌鳥。
「我是能飛，但我寧可用絲線盪下到街道。假使我飛行的話，他們朝我開槍時夠幸運到打中我，我就差不多完蛋了。他們一擊中我，阿特力士就無法放我下到地面。他們打中阿特力士，我就只會墜地。再說，地面上我就能以不同方式使用阿特力士。騎乘他的話，他基本上得和我一起，算作一個不可分割的棋子。」
「我想妳是思考過頭了，呆瓜。」攝政說。
「不。」戰慄和我一起說。戰慄沒說更多話，但我補充道：「我們要為了每一個可能性做計畫，而我們搞錯他的意圖？我們不會有任何損失。但假使我們為了確實出現的情況做計畫？我們會很高興自己有所準備的。」
「妳擔心這種事情的話，就會把自己逼瘋啦。」他回嘴。
「假使她沒準備的話，我也不認為她在接下來十分鐘裡做好準備的。」媘蜜說。「掠翅，妳有感知到他們在地面層嗎？」
我搖了搖頭。「我的能力範圍是個泡泡，底部沒有包含那麼多面積。我應該要在建築更低層等的。」
「他們要上來了。」
在他們抵達建築基部時，我才能感知到他們。湯瑪斯．卡爾維特是那位領頭的男人，而走在他身後的人則身著ＰＲＴ裝備。
他們花一點時間才爬上樓。這棟建築只有半完工，好幾層樓的牆壁與鋼骨上都有遮上了防水布、等待完工，但沒有電梯。
我們沒有人出聲討論，各自站到屋頂各處，準備與他們會面。我稍微有點驚訝戰慄和媘蜜他們稍微有些站到我身後，淘氣鬼、母狗和攝政則是在他們後方。班特利徘徊在我們隊伍周圍，漲大到四分之三的「怪物」體型，仍在緩慢滋長。
湯瑪斯．卡爾維特最先穿過門檻。我第一次「看到」蛇蜷面具下的臉時，我卻眼盲，這很惱人呢。他在我的蟲子經過他身邊時，揮了一隻手，但我成功感知出重要特質。平頭，髮質粗糙，雙眉修平，薄唇，還有Ｖ字歐米伽下巴。他穿了ＰＲＴ制服上衣，徽章別在他袖子上——我的蟲群感知辨認不出細節。
大部分的戰隊成員都留在下方，但他身邊有幾位士兵，以及三位平裝的年輕男性，其中一人似乎有在健身。
「呦，弗蘭奇。」媘蜜說。「過得怎樣啦？」
其中一位制服人員細微點頭回應。他身後有兩位ＰＲＴ戰隊，那兩人也是他雇的傭兵？
「暗地黨。在你們上次與皮戈特主任互動之後，我假定你們會想與我談話，試圖建立某些基礎規則？」
「我們知道是你喔，老闆。」攝政說。
我的蟲子捕捉到卡爾維特主任鼻孔噴出的氣息——細微的惱怒表情。「行旅人可真該更斂色屏氣一點。」
「斂啥？」淘氣鬼問。我沒辦法分辨她是真心在疑惑，還是故意裝笨。
「大家，放鬆點。」我說。他們是那種，會咬著權威角色的任何弱點的人。他們會煩他，煩到有人惹禍為止。「卡爾維特主任，請求你讓戰隊隊員等在樓下，會太苛求嗎？」
過了一長段沈默，他才朝一側輕點頭。他的戰隊回頭下樓，而我在他們站定樓梯底部的位置時，也在追蹤著他們。
「我請你們在我通知前，都別穿上假面服。」他說。
「恕我直言，主任。」我說。媘蜜有指導我——我得藉由強化他的新職位來滿足他的自負心。「我在蛇蜷的攻擊中，碰巧路過受傷。我假使有穿假面服的話，就不會受傷了。直到所有事情冷靜下來以前，我認為我的隊伍和我都會小心行事。」
「我懂了。我可以尊重那一點。妳的傷沒太嚴重？」
「嚴重？是很嚴重。但那不會威脅到我的性命，也並非無法治好。」
湯瑪斯．卡爾維特伸手到他背心的裝甲板底下，抽出一個小遙控器。他在常常數秒內盯著遙控器之後才將其收起。這樣做完後，他在身後扣起雙手。那是十分像「蛇蜷」的姿態。他明顯直接表現出自己的真實天性，使我幾乎以為他放棄了主任的角色。「我致上歉言。我並非毫無過失。」
你讓幾十個或更多人死去，讓那兩倍人都以某種方式受傷。不，你並非毫無過失。
我保持嘴巴緊閉。
「我剛確認了監聽裝置。你們沒在記錄這場談話，也表示我可以回答任何你們的問題了。」
「有多少部分是事先計劃的？」我問。
「比妳以為的多。那觀眾席裡每位不是觀眾的人都已經被算進去了。格羅夫先生跟帕迪羅女士都是事先選好、事先招募的人。戲團和戰車將近一年半以前便被我雇用，他們在公眾眼裡的行動與發展都有被小心安排。上人和黑客文是最近增添的人員。我需要一個可以運送包裹的沈重金屬裝甲，車骸卻在令人為難的時間點死去。大部分記者都是事先選好、部署好、站在房間後方，算可以承受攻擊。」
「他們沒死嗎？」我問。
「就和戲團、上人還有黑客文一樣。」卡爾維特主任朝那三位平民服裝的人點了頭。
「等下，戲團是個男人？」攝政問。
「要看你對男人的定義是什麼。」媘蜜說。「看你是要說生物性別或戲團的性別認同吧。不是說我能捉摸清楚啦，我沒辦法說你是穿成假面服女孩的男人，還是個假裝穿成平民服裝男人的女孩。」
戲團吐了口痰，痰打下一隻空中的馬蠅。「我想，我會將那當作讚美。」
「他們三人還有大部分記者都即時撤離了。」蛇蜷說。「記者，就如我說的，全是暗樁。我需要新聞記者確實拍到我需要他們拍的重點。在影片被送到新聞台之前剪輯一些鏡頭，就能消除一些關鍵處、強調些細節。」
「比如說，讓皮戈特看起來更糟糕。」媘蜜說。
「在其他事情之中，也是有那一點。外表在此是其中一個最重要要素。而有了戰車的協助，我們就能粗糙模仿了魔閃師的能力。記者們被替換掉，也有夠多生物組織被替換進現場。」
「人類組織？」我問。
「文書上是會那麼說，那也是最重要的面向了。」卡爾維特回答我。「放心吧，沒有人重傷。戲團的能力允許我們將刀子放到不會致命的區域。皮戈特主任要盡可能看起來沒有能力，而非單純死去。同樣的道理也適用市長。基斯．格羅夫和帕迪羅女士女士都會恢復，但基斯．格羅夫會在選舉上承認失敗，就算他的選票很強勢，仍會支持帕迪羅女士。這會幫忙甩掉整場事件是被策劃的形象。」
「但那全是被策劃的。每一部分都是。」媘蜜說。
「每一部分都是。」
「炸彈呢？」我問。
「被搞壞的能量來源是真貨，但上人的金屬裝甲加裝了傳送儀器，偵測到能量源，然後將其事先移除，好讓複製品能被帶入大廳。最初的爆炸就不過是光亮和衝擊波，主要是想準備好曼頓效應，讓我的特務只有一點瘀青和刮傷。就像我說的，他們會被傳送出去，之後就是最後真正的爆炸。我們預期人們會快速疏散，便著手進行、計算了爆炸半徑會讓建築留存下來，而人群大都沒被爆炸波及。」
我可以記起媘蜜提起，死者或傷者比我以為的還要少。她猜出這麼多事情了？
「我執行的每個行動都有被小心權量，也有注意事後餘波。戲團、上人和黑客文都會離開布拉克頓灣，帶著他們辛勞後的大筆報酬。我並不預期他們會需要回到犯罪生活，但我相信他們若回來的話，會使用不同的身分和行事作風？」
他將這句話說成疑問句，上人回答：「是的，長官。」我能感知出黑客文和戲團都有點頭。
「很好。」卡爾維特主人說。他對我們，說：「殺掉好幫手並不是好投資。我實踐了我在此的最終計畫，最好把他們這樣的人留作儲備戰力。」
「我們呢？」戰慄問。
「你們在布拉克頓灣裡的部分，還沒完全結束。我叫你們在此建立基地是為了特定的原因。我身為主任，會緩慢而成功地引導全城對付布拉克頓灣反派。行旅人會先被開刀。我預期ＰＲＴ的特務戰隊會突襲他們，但他們最終會避開被捕獲。」
「還真是不巧呢。」媘蜜說。
「確實。」卡爾維特主任回應。「假使其他反派在布拉克頓灣南側駐紮、跟暗地黨組成鬆散聯盟，後者穩穩掌握興旺的北城的話，就更加不幸了。喔，還請放心，你們暗地黨會在接下來數月內，損失對這座城市的掌握，但那不會跟聽起來的情況一樣糟糕。」
「我們八成，會避免被捕獲。」媘蜜說：「不然我們就是被抓，然後在真的有麻煩以前突圍。之後我們不會回來布拉克頓灣。我們會在附近的城市建立基地。一、兩位暗地黨成員則會穩穩掌握其他城市的反派，建立新品種的反派，而你，主任，作為對抗側的勇猛英雄。你的力量會以公眾能明顯注意的方式滋長，而且，哎呀，我們實際輸掉的部分也不及外表那樣慘烈，所以你的力量就能以其他方式滋長了。」
湯瑪斯．卡爾維特舉起雙手：「看來你們已經妥當理解了將發生的事。我不會浪費時間重述。有任何問題嗎？」
「為什麼要成為ＰＲＴ的主任？」戰慄問。「為什麼不成為市長？」
「在最近的徹底失敗之後，所有人都會關注市長。格羅夫先生會成為紅鯡魚，將所有猜疑的關注都引到他身上，之後他會將選舉延讓給帕迪羅女士。再說，你寧可統治誰呢？十幾個假面，或五萬位沒有超能力的平民？」
「我懂了。」戰慄說。
「這場事件在大眾心中所創造的恐懼，將會使額外的假面與資源變得比先前還要更重要。蛇蜷殘存的個人軍隊會留在城裡，作為有菁英訓練的次要幫派勢力，那會成為暗地黨無法增長超過特定規模的藉口。」
「你說行旅人是第一個被趕出去。」我說。「那是說你對他們的問題找到解方了？」
「沒有。但我們有最終手段，而那個手段很快就會被詳盡研究了。」
我靠著蟲子，注意到媘蜜在打著手勢。食指和中指指尖連接，拇指輕拍了另外兩根手指指尖。
「還有其他任何問題嗎？」他問。
「黛娜。」我說。
「格羅夫先生對帕迪羅女士的讓步會包含一個提案。假使帕迪羅女士接受他的條件，他就會推動讓選民支持她。而在他的條件中，會有個城北的復甦計畫，包含了勞工與渡輪服務修復的就業振興金。作為妳持續合作的交換，我會讓妳擁有行政權力、能許可復甦案的實際作法。我有明確意識到我自己同意的約定，但我也提出這個計畫，希望能作為妥協案，並延遲契約一年的時間。」
「不。」我告訴他。「我很抱歉，但你得放她走。」
「那我就會放手。我很失望，但我不會說自己食言而肥。」
我心狂跳。就這樣？
卡爾維特主任在身前緊扣雙手：「妳會想要怎麼做呢？我可以將她送回她家人身邊，或是將她轉交給妳照顧。」
我還沒想到這一步。「那麼，就送到她家人那裡。」
「非常好。在妳的許可之下，我們就會把她給她雙親，會加上一些隱蔽的監視措施，確保她不會暴露出我的大規模任務的任何細節。」
「好的。」
「我的警探會帶妳到她那裡。」
我猶豫了。
「假使妳沒感覺很安全的話，妳隊友也能與妳同行。」
戰慄將一隻手放到我肩膀上。
「謝謝你，主任。」我說。「我無意責難你的榮譽感，但我沒預期這個結果。」
「掠翅，我對偏執狂，抱持著健康程度的敬重。走吧。媘蜜，我能借用妳幾分鐘的時間嗎？行旅人很焦慮，妳可以為諾埃爾的情形提供一些解答的。」
媘蜜轉向我們：「你們大家，來決定吧。」
「攝政跟碎歌鳥跟著妳。」戰慄說。
「你確定？」
「假使他尊重偏執狂的話，他也會尊重我擔心妳跟掠翅的安危的。」
「喔。」媘蜜拍了下戰慄的臉頰：「你還真的不是個好騙子。不過，我是很欣賞這種心情啦。」
我感覺自己完全沒處於我所熟悉的環境。有好幾週、好幾個月，我都預備好自己會聽見戰慄說不——聽到他說「我是答應我會考慮」或「我答應在我的計畫結束時才會放走她，而這個計畫不會在一年內結束的」。我不知道自己雙手要做什麼才好。假使我有口袋，我就會把雙手插到口袋裡，但我沒有口袋。我的腰帶也沒綁在拇指能勾住的位置。我完全不相信自己開口說話時，能避免說出些糟蹋這時刻的話語。
不，我最好還是保持警惕。我掃過周遭確認威脅，有蟲子擺到每一組手套、每一把武器上。
但ＰＲＴ制服人員爬進了貨車，關起車門。
卡爾維特留在大門邊，就在施工地點與外面的道路邊上，媘蜜和攝政在他身旁。
「到卡車上。」留下的ＰＲＴ警官對我們說。
「假使沒關係的話。」我說：「我們會自己過去。」
他看向蛇蜷，後者點了頭。
我爬上阿特力士，戰慄坐到班特利身上的母狗後。
我跟著那輛卡車，飛了十五分鐘，我分分秒秒都如坐針氈。
我們停在一棟磚房外，卡車的駕駛下了車。我用蟲子掃過這片區域，之後又掃了一次。房屋內裝是很適度的住處，有一隊武裝士兵、一位沒有武裝的男人還有一個小女孩。
我將阿特力士降落，等在室外，蟲子預備好要攻擊。門打開了，士兵走出來，分成兩路、讓黛娜出來。
那個小女孩走出來，猶豫著，停了下來。沒有跡象能讓我感覺她很不健康或有受傷，但她也不怎麼活潑。她穿著一件裙子、汗衫還有短雪靴，她的頭髮有著濃厚的化學味，讓我知道她最近有梳洗過。
「想回家嗎？」我問。我伸出手。
她的手找到了我的手，我便將她手緊緊抓好。
沒辦法搭阿特力士離開。我轉身，她也走著要跟上我。
我透過蟲子，可以感覺到卡車啟動的轟鳴，我可以感覺到輕微的熱氣，並看到光亮的耀斑，陽光光束轉換位置。假使我可以視物的話，那就會讓我頓時瞎了眼。
我試圖握緊黛娜的手，安慰她，我卻發現自己握著空氣。
我的蟲子也不在它們應在的位置。我頓時感到自己失去周圍的地圖方向感。我感到自己腳底下的硬木板，就將蟲子從假面服底下散開。我四周圍，都是強抑泡沫。我被傳送走了。
卡爾維特。卡爾維特和他一夥人。
「你這混帳。」我說。
他沒有回應。我可以感覺出他伸出手臂，感知到他手裡武器的概略形狀。其他人也拿著武器。我可以攻擊，但那只會讓他們開火而已。
「不想說個獨白嗎？」我問：「你沒要解釋你是如何做到這件事？還有你會如何處置我的隊友，或解釋我身上發生的事？」
他以扣下的板機，回應了我。
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