x
純潔漂浮在碼頭上方，成了在藍灰色天空的背景之中一團特大號螢火蟲。她停在一棟蓋了一半便被遺棄的房子上空，一台小起重機在那房子正中央外。一棟我認出，是母狗住處的房子。她的即興狗兒收容所。
「布萊恩！」我喊出聲。「你會想來看這個！」
攝影師試著把純潔的鏡頭焦距拉近，卻只讓跟隨她的鏡頭炫光效果增強。
他及時拉回來焦距來看她的動作。
從她手掌中射出的數道光束並非筆直。它們有一點螺旋狀，變形成一個大略的雙股螺旋。射出來的東西比純潔身高更寬，扯裂那棟建築，讓起重機倒塌在牆壁上。她將光束轉到牆壁上，將它徹底摧毀。
她花不到一分鐘推平了整棟房子，把所有比人行道高的建築結構都碾成齎粉。
她頓了下，懸浮在塵埃、微粒和隨她能力而起的光輝中。她轉了方向，射向另一棟最接近的房子，朝建築接觸地面的角落引了一道更小、更緊束的光線。她射中另一個角落，接著將搖擺光束揮穿過地面層，摧毀任何建築裡矗立的柱子。那棟房磚牆脫落、掀起屢屢塵埃，雜亂倒塌。
甚至那房子未落地前，她已經開始對另外兩棟做同樣的事，兩棟各受一道光束。
「那裡面有人嗎？」我問，對這個想法和這女人能做到的事同時感到恐懼。「另外那兩棟房子呢？」
布萊恩站在他的沙發後面，看著。「那裡可能曾經有，可能現在也有。」
我得趕緊推翻自己的矜持了。我站起，把上衣脫掉，上身只穿胸罩，確認自己背對布萊恩。脫掉我綁在自己腰上的長袖運動衫，然後解開假面裝的袖子。
「妳在做什麼？」
「準備好。」我將手臂穿過其中一個袖子，把手指套進手套。
布萊恩繞過沙發，我趕緊拎起假面裝的上半部分，抓到我胸口遮住自己。他將雙手放在我肩上，手中力道足以將我按下、坐好。我僵硬、不願意地，順從了。
他雙手拿開的速度可能比一、兩天前更快一點點，將雙手塞進他的口袋。我有意識地向前駝了背。
布萊恩深深吸一口氣。「那不是妳的工作。」
「他們是因為我們才這麼做。」我換了抓住假面裝上衣的姿勢，空出一隻手好讓自己能指向電視。攝影師正在從那場面撤退，攝影機畫面隨他動作劇晃時模糊。純潔夷平了更多房子，那個光點也正朝他大略的方向移動。
「因為蛇蜷，不是我們。英雄們才是要負責的人。」布萊恩反駁。
「他們可能傷害無辜的人。」
「考量到他們是誰，我很確定他們已經傷害無辜的人很久了。」
我轉頭對布萊恩皺眉：「你知道我指的是什麼。我們……」
「暗地黨。」一個女性嗓音切斷這對話。「捍衛者。給我記好。」
我們頭都轉向電視機螢幕。攝影機展現一道約略能看出是張臉的耀眼光線。畫面一變，我聽見她命令道：「拿著。」
攝影機穩住，從地面向上拍，聚焦在純潔的臉。我猜是攝影師在地上。
「你們將世界上對我來說最重要的東西從我身邊奪走。」她的嗓音平坦，毫無情感。「直到她回我身邊前，這都不會停。我會拆毀這座城市，直到我找到你們，或你們來阻止我。我的部下會殺掉任何人－－所有人－－直到這件事平定。我不在意他們有沒有純粹基因。只要他們不和我們結盟，就已經錯過機會了。」
她彎下腰拿起攝影機。影像同時狂暴搖晃，純潔說：「深夜，迷霧人。展示下。」
攝影機被穩住，畫面固定在穿灰黑假面服的一個男人和一個女人上，他們服裝各有著頭巾和斗蓬。他們倆身後是一個蒼白到不自然的白髮年輕男子。
那身穿灰衣的男人氣化為一團騰滾灰白霧氣雲朵，朝攝影機移動。純潔飛起，越過攝影畫面，讓攝影機聚焦在攝影師。當攝影機升起，畫面的視野遼闊開來，我能看見在一旁的十字軍，他雙手交叉在胸前、靠著一面牆壁。
當霧氣包裹住攝影師時，深夜向前邁步，消失於霧中。可是事情的時機產生歧異－－太快在她進入霧之後發生。迷霧中發出一道殘破不堪的尖叫，接著血液噴出霧氣，在周圍的道路上灑上好幾十條鮮紅污點。
那迷霧像有意識一樣移動，再次凝結成那個男人。他徹底將自己組合起來時，距離屍體倒下的地方差不多有六步距離才有幾灘血。而深夜，站在道路正中央。迷霧通過的地方沒有屍體，沒有衣服，沒有血跡。
「我們不是ＡＢＢ。」純潔說，毫不費心於轉攝影機回到她自己：「我們在超能力和數量上，都更強。我們有紀律，而多虧你們，我們沒任何東西好失去了。我會把我的女兒奪回來，而且也會得到我們的賠償。
純潔丟下攝影機，畫面在攝影機朝地猛衝時慵懶地轉動。畫面中有極短暫的光痕標誌著她的離去，之後攝影機撞上地面，電視畫面便成全黑。過了一陣子，「ＢＢ４新聞」商標出現在藍色背景的畫面上。
「該死。」布萊恩說。
「所以。假使你沒要去追他們，去救人。」我無能將嗓音中的苦澀全藏住。「也許你會為了我們的名譽，在我們被這樣點名之後出動？」
「這不是……泰勒，我也不想要其他人受傷或被殺。我不是一個打算傷害人的反派。我只是比較實際而已。」
「你沒有回答我的問題。我們現在聽到這件事，要做什麼？」
「我們會打給莉莎。或者妳來打，我在妳打電話時處理妳的耳朵。」
我點了頭。抓住機會在他拿來急救箱時，把上衣穿回來，拿來我的手機。布萊恩用時鹽水和一個濕棉花擦了我耳朵周圍，我撥了莉莎的號碼。響第一聲她就接起。
「檸檬Ｊ。」我對她說。
「大黃蜂Ｓ。」她回達。「沒有立即危險，可是情況看起來不怎麼好？」
「對。」我回應。
布萊恩將棉花棒放到一邊。棉花棒上有我的乾血碎片。他準備了另一根，繼續工作。
「妳看到電視上那個了？」我問她：「等等，我要把妳放到免持聽筒上給戰慄聽。」我用代號以示安全。我弄了下鍵盤，讓手機轉到免持聽筒模式。
莉莎的聲音聽過低品質喇叭後很像錫。「純潔？我看到電視了。伊我看來，兒保機構和一個假面分遣隊在她出外工作時到她家裡，帶走了她的寶寶，甚至她是在有機會聽到那個電子郵件新聞之前。媽媽熊抓狂了。」
「媘蜜。」布萊恩說：「妳跟蛇蜷說過了？」
「蛇蜷說他直接告訴凱薩他自己才是負責那封電郵的人。我相信他。假使純潔和凱薩的其他部下不知道，凱薩不是認為不適合告訴他們，就是故意向他們隱瞞。」
「什麼？他幹嘛那樣做？」我把手機拿高到我嘴邊問她。
「以我的扭曲想法來說這很合理。」布萊恩幫莉莎回應。「讓他的人相信我們才是罪魁禍首，用純潔的隊伍追殺我們和捍衛者。鐵血狼牙因為母狗，已經恨透我們了，所以他也會跟風。凱薩讓他們來處理我們，使用那股憤怒和仇恨來無底線地折磨我們，或當方便時機出現時，他才告訴他們真相，將嗜血憤恨轉向蛇蜷。他的人不會變得比現在更可怕或更邪惡。為什麼不將傷害最大化呢？」
「不是在蛇蜷承認，不論是公開或是對八十八帝國承認他才該負責之後，整個行動崩毀嗎？」我問。
「對。」莉莎錫感的嗓音回答：「但是蛇蜷不會那麼做。他願意和凱薩談話，面對面向那男人自己坦承，但要走更公開的路線會讓他走進聚光燈下，把注意力吸引到他身上，風險就太大了。他不會那麼做。我猜凱薩知道，也仰賴這點來行動。」
「所以接下來呢？」我問：「我認為我們應該做點事介入，可是布萊恩在說他認為應該繼續維持低調。至少是，他在純潔發表演說以前是那樣。我不確定他是否改變想法。」我看了他一眼。
「我沒改。」布萊恩說，大聲得足以讓手機接收。他輕拍了些軟膏到我耳朵上，讓我皺眉。「抱歉。」
我不確定那句話是為了他在談話中的立場，還是為了治療傷口。
「根據新聞和我的，呃，內線情報。」莉莎指她的能力，說：「純潔還沒停下來。她在碼頭四處砲轟。她移動速度快得只有無畏或極迅能趕上，而且她的打擊力比他們兩加起來還強。我很確定，我們在這說話時她會擊倒更多建築。她還要多久才會擊毀我們的藏身處？」
布萊恩噘起了嘴。
「她也帶著她自己在八十八帝國的小隊，所以我敢賭迷霧人、深夜、白理石和十字軍都在街上，做著他們的事。我不知你們的想法，但我在街坊鄰居中有朋友。我對此並不贊同。」
「好吧。我們出動。但直到有個行動計畫之前都不能直接衝突，特別不要在我們兩群人會合之前。你們在哪？」
「我們待在火車維修場的另一側，跟狗在一起。」莉莎答道：「這地方不壞。比純潔拆毀的建築還要好。不知道她為什麼從那邊開始而不是這邊。」
我聽到另一邊八成是母狗的聲音，不過我沒辦法聽清楚在說什麼。
「所以。我們會面？」莉莎問。
「我們會面。」布萊恩回應。「我會打給蛇蜷跟他要台車，也要問他幾個問題，我要自己聽聽蛇蜷說他對凱薩說的內容。不管你們搭車過來要多久，我應該有足夠的時間把掠翅傷口縫好。」
我皺了眉。
「傷口縫好？為什麼？」
「跟現在的情況沒有關連。我們之後再解釋。」他說。
「那就等會兒吧。照顧好自己喔，掠翅。」莉莎掛斷。
布萊恩舉起針線：「讓我事先道歉。」
■
「你總是會在電影和電視上看到孩子的耳朵被扭。你不知道的是那他媽的有多痛。」我碰了碰面具蓋住繃帶了的耳垂的部分。我耳朵一陣抽痛，部分是因為布萊恩的援助。
「那樣就好了。止痛藥很快就會起效。」
「好吧。」
我們沈默坐了一會兒。我望出車子後頭的小窗。和我們同向的車子非常少。
蛇蜷為我們取得車子內裝充滿了醫療設備。我所坐的地方，是個輪床，另一張能在需求下拆開和重祖的輪床則被放在靠近天花板的地方。車子內部有效率地塞滿醫療補給：一桶氧氣罐放在戰慄坐著的椅子底下，心跳監視器，數件救生衣，各式形狀、大小的軟管，櫥櫃和抽屜裡塞滿了藥丸、夾板和繃帶。
這車－－整體看起來－－就是輛真正的救護車。我沒辦法說這台車原本就是救護車，然後是蛇蜷為了武器和我的蟲子才加裝額外空格，或是他採用另一個方法從頭組裝整台車，加裝他自己的組件。
我們慢了下來，戰慄靠向救護車的前方：「怎麼塞車了？」
「前面有封路。」駕駛說道。他和副駕駛座的女人是蛇蜷的人，穿著醫護人員制服。「別擔心。」
他按下一個開關，警鈴接著刺耳鳴叫。幾秒後，他轉了幾圈方向盤毫無困難地動了車。我看著後照鏡，見到一條警車和ＰＲＴ貨車組成的封鎖線在我們後面，將他們剛才打開的空位補回編隊位置。
「嘿，還好吧？」戰慄問我。他正穿著假面服，戴上了安全帽也放下鏡面。
「嗯？」
「我感覺妳好像在生氣。」
「假使我為了那件百貨公司外的事對任何人生氣，會是我自己。我們能永遠放掉那個話題，忘掉那件事嗎？」
「不，不是。我是說，妳不是在我們知道所有東西都在危急關頭上之前，對我沒立刻起身，要和八十八帝國戰鬥生氣嗎？」
「喔。」我臉紅了，我耳朵對羞紅的血流以刺痛回應。我真該踹自己一腳。「我真的不清楚。我沒有期待你會那樣決定。我見過你花費很多力氣照顧你的……家庭成員，我認為你是個滿可敬的人，你懂我嗎？」這話題走向比我喜歡的還更接近不該談論之處。我刻意把那個想法懸在空中。
戰慄摩擦了下後頸：「我不確定自己是不是妳所想的那種好人……」
一震衝擊撞上救護車，將戰慄扔出去、沒站不住腳，也差點把我撞得四腳朝天。救護車拖離司機掌控，翻了過來，落在側邊上，戰慄撞上我剛才坐著的擔架下方。備用輪床和抽屜、櫥櫃裡的東西全都噴灑在我們周圍。
「幹！」那個司機罵道。「我肏！」
我把幾條管子抽出，半張輪床也落在我身旁，我便向前爬從兩張前座看出去。
那東西看起來和母狗的狗兒們有著差不多形狀。它可能，比較大一點點，可是真的很難說。它的肢體空洞，四肢比狗兒們更細，我沒辦法看出真正身體的「肉」和不是肉的輪廓，因為那整個東西是個鋸齒刃、鉤子和尖針的旋轉輪，在各金屬之間混動變形、升起又落下，移動速度快得眼睛無法追上。那東西，維持了一個約略有條尾巴和長條口鼻的四腳獸形狀。
有兩個人走在它兩側。一位是有著只會在騙子和健美人的壯碩肌肉身材、蒼白高挑男子。他穿著褲管口緣破爛的黑色垮褲，數條鐵鍊繞著他的前臂、雙手和小腿，戴著一副藍白老虎面具。金屬野獸另一側是個二十幾歲、有著體操選手的女孩，暴露出的肌膚有數道十字疤痕。她的頭髮被剪成漂白金髮狗的啃頭，她臉龐被金屬牢籠遮住。
那個貌似危險攪拌機的金屬部位融解，每根鉤子和刀刃都被收回那物體胸口中央的男人皮膚裡。當那雙前腳收回他雙肩時，他以蹲伏姿勢趴在街上。他戴了一片粗糙彎曲的鋼鐵狼面具，面具周圍由油膩、金色長髮凸顯。鐵血狼牙。
聽說鐵血狼牙，在早年間，曾經是個紐約超亞人類拳擊場的最強鬥士。他變貪心，殺了管拳擊場的人，走進金庫拿走當晚收入，也在過程中樹立不少敵人。曾經有個當地區域的白人志上團體提供他避難所和支援，很高興和他站在同邊，因為他殺了一個「合意的目標」。也許那份意識形態對鐵血狼牙來說一開始就是真的，也許是他假裝後，發現自己享受那些人慶祝他所扮演的最扭曲衝動和高疊屍山，才成為真實。不管是哪樣，我猜他現在只有少數幾件事不會為「帝國」幹的。
嵐虎－－就是那身著鐵鍊和老虎面具的男人－－還有蟋蟀女－－那個女孩－－都明顯和鐵血狼牙參加過的超亞人類獎金鬥士圈子有關。我沒辦法猜想他們跟隨他的動機，可是我也認為這根本不重要。鐵血狼牙自己就很危險了。加上他朋友？
「我們跑。」我低語。鐵血狼牙和他的伙伴們轉身背對我們，正朝警察封鎖線走去。嵐虎伸展雙手，周圍的空氣便被模糊，兩隻手各自凍結出五六道蒼白、透明刀刃。
「我們有槍。」駕駛說：「我們從後面射他們。」
「不行。」布萊恩說：「那不會傷到鐵血狼牙，而我也懷疑蟋蟀女和嵐虎可以對付槍，不然他們就不會那麼固執於走向那些警察了。掠翅沒有錯。我們撤退。準備好了？」
戰慄將救護車的後門和外面都蓋上黑暗，消除他砸開門的噪音。我們四人無聲地，從救護車後面走出來。
戰慄把街區注滿黑暗，我也把蟲子從周圍區域和救護車內裝隔間裡散開，覆蓋戰場和周遭物品，給了我一種周遭的蟲群感知。我抓起那個醫護員女人的手，把她從街道正中央拉開來，走向人行道。布萊恩把那個駕駛也帶往差不多方向。
我的蟲子感到有人，迅速快追向我們。我沒時間閃開來也把蛇蜷的偽醫護員帶到安全位置，所以我把她塞向一方然後跳向另一邊。那男人跳進我們空出的空間，我感到一陣風猛衝過，令我頭髮鞭打我的臉邊。
一陣類似爆炸的東西，產生足夠強力的疾風將我從地面提起，也推開戰慄一部分黑暗。嵐虎站在空出處中央，他舉起的左手周圍重構了透明「爪子」。
他轉身俯視我時，用手上其中一道透明刀刃輕碰了下老虎面具的鼻子。當他說話時，他的嗓音比布萊恩更低沈：「甜心，我不需要看見妳。」
我真的，真的開始痛恨強化感知了。
ns 15.158.61.55da2
