蠕蟲Worm - 嗡吟　２３．１

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　　「織手。」那道些微震動出數位音的嗓子，讓我一瞬以為是爆彈在說話，就算那兩個嗓音彼此截然不同，也使我驚了一下。

　　我放下書。目空大師站在我的牢房門口，身旁站著兩位監獄警衛。

　　我將雙腳晃下到地板上，同時也站起身。「如果你幾週以前問我，我就不確定我會相信自己見到你時真的護很高興呢。」

　　「妳要再次出場了。」他警告我。「這次是暫時性出獄。」

　　「我知道。」我說。我標註了書頁——將書籤插上頁角——書本放到其他十二本書旁。

　　「是的，我並不驚訝妳感覺很差。我們當時沒有處得很好，就連現在⋯⋯」

　　他沒說完那句話。就連現在，我們也算不上朋友？

　　「妳的書真多。」他注意到那疊監獄圖書館的書。「妳全讀了？」

　　「是啊。」

　　「七天裡全部讀完？」

　　「我有很多時間。沒要上課，但我有功課跟自習要做，那會縮減我的閱讀時間，不然我就可以讀更多書的。如果你無視⋯⋯差不多其他所有事情的話，這其實還挺好的。我在好幾個月以來，總算有時間思考了。」

　　「我懂你的意思。」目空大師說。「我還記得我每天都在擔心，無辜的人是否會被捲入蛇蜷跟凱薩間的械鬥，或是，八十八帝國的成員那一天會不會被納入內部圈子——他們會被要求去襲擊『令他們滿意的目標』。」

　　我對此皺眉。他伸出一隻手，示意我可以自由離開牢房。

　　他在我們走著，兩旁跟著警衛時繼續說。「⋯⋯而且還有隊伍，要處理內部的政治，擊襲騷擾電擊，監護者跟他們各自的問題。無數場合都會要求我們出席，要拍照、採訪、跟媒體表態，搞清楚哪些請求必須接受，哪些可以拒絕，還要知道，連續拒絕太多次就會招來負面報導。當然還有外部威脅，要處理超能力犯罪。每個隊伍成員都是我們的資源，而那些資源也必須被慎重分派出去。」

　　「在這所有事情之中，你仍要撥出時間給自己。」我說。

　　「自由時間最容易犧牲。」目空大師說。「放棄自由時間會消損妳，但妳幾乎不會有罪惡感。妳的時間最好用來做預備。發展新科技，做好策略，調整設備⋯⋯」

　　「縫假面服，預先準備絲線。」我說。

　　目空大師點頭。

　　「我可能不小心把民軍小姐推進火坑了。」我說。

　　目空大師搖頭。「她天生就是領袖。而我不是。」

　　「那是可能讓事情變輕鬆一點。」我說：「但她還是坐上了一個，她每天都必須擔憂的位子，得安排優先次序、作出犧牲，而我也不知道她想不想要這個位子。」

　　「她會撐過去的。」目空大師說道，好像事情就是如此。我無法分辨這種信任是源自於他們的隊友情誼，還是他在此事上不怎麼有同理心。民軍小姐確實是那位取代他成為隊長的人。而他們之間依然有齟齬嗎？

　　我們停頓在走廊末端，守衛們停下來跟控管門的開關的控制台通話。在要帶囚犯出去時要遵守程序，而程序也會消耗一點時間。

　　我可以看到門口附近的牢房。囚犯們在瞪著我。對於任何怨恨超能反派的人來說，我就是個反派，對那些怨恨「條子」的人來說，我是個英雄。叛徒。殺人犯。殺死全世界最強的英雄的那個人。殺死了過去數十年來一次又一次地拯救世界的人，為所有人召來厄運的人。

　　我很確定，其他囚犯已經想估算我的斤兩。我們排隊拿食物時，或在我去圖書館時，都沒有人跟我說話或來找我。我的制服上印著的字樣，八成對沒有超能力的人來說很可怕吧。

　　法官認為我該被送去緊密維安等級的監牢——矯正設施的中等安全性區。考量到所有事情而言，那個裁判，是稍微有點退步了。我是作為成年人被判刑，所以青少年感化就不在考量之內。我手上有太多罪行。我也明顯過於危險，不適合最低安全性的設施，但ＰＲＴ要求從寬用刑，讓他們做出妥協。

　　就我能搞清楚的部分來說，這裡很符合我對中等安全性監獄能抱持的所有期待了：有崗位能控制牢房的開關跟開關時間，不斷監視著牢房，也會護送我們去任何地方。唯一不同處是他們很強調課程。我們來這裡是要更生，要找到工作、獲得教育跟心理治療——那些都是義務性課程。

　　我已經開始讀書了。現在，目空大師也在這裡，我就被允許開始做其他計畫。我希望自己能做其他。

　　典獄長在「中心區」——我們被送回牢房前能坐在長椅上的等待空間——等著我們。她不像是我想像中，會統管監獄的人。她比較令我想到嚴厲的教師。她年紀很大，若沒超過六十歲也幾乎將近六十吧，她腰桿筆挺，身材苗條。她就像牛仔電影裡的老練演員，以一種木瘤、堅毅崎嶇般的方式不屈不撓，但也有著女性氣質。

　　「泰勒．赫本。」她說。

　　「是的女士。」

　　「我監獄裡的所有規則，在外面也適用於妳身上。妳知道這件事的。」

　　「是的，女士。」

　　「我知道你們假面總是會引來麻煩。如果妳在巡邏路線上有戰鬥爆發，妳得在戰鬥跟被捅之間做選擇，妳就會乖乖被捅，然後優雅感謝那個襲擊妳的人，理解了？」

　　「是的女士。」

　　「這麼說來，妳最好別受傷。只要妳別逃獄，逃跑對妳來說是更好的選項。逃獄對妳而言會是最糟糕的事情，而且，妳也不會成功的。」

　　「妳要求我別捲入麻煩。我能理解的，女士。」

　　「妳在這裡獲得的待遇很爽快，但我一句話，情況就會有所不同了。」

　　「我懂的，女士。我真的理解。我理解自己有做些見不得光的事。我理解這是種補償，我也八成沒被懲罰到我應得的程度——我對此十分感謝。我想，現在若有自由離開跟坐完我的刑期的兩個選項，我會選擇後者。」

　　她花了漫長的數秒鐘仔細觀察我。

　　「赫本小姐，我們這裡施行零容忍政策。」

　　「是的女士。」

　　「據我們醫師所說，長久以來的體虱案件似乎忽然消失了。廚房裡的蟑螂陷阱也沒抓到任何蟑螂。」

　　「是的女士。」

　　「我有點希望認為，妳是在為我們服務，清理環境。而那仍然違反零容忍政策，但考量到妳的意圖，就稍微有點能被諒解。我也有點擔心妳那些東西累積起來，就像其他受刑人藏起臨時武器。」

　　「不是的，女士。」

　　「不是什麼？」

　　「我有點希望，在第一次見到心理醫師的時候先討論好，搞清楚該怎麼跟妳提起這件事才比較好。」

　　她打出了「繼續說」的手勢，雙手依舊叉在胸口，嚴厲瞪視。

　　「我的超能力一直都會啟動。必須刻意擋掉蟲子，才會讓它們普通行動。我有點是，會感覺到它們所感覺到的東西。體虱⋯⋯不怎麼有趣。妳知道嗎？它們會爬上其他人的陰毛。知道這件事，感知到其他十八、十九、二十四二十七人的體毛？」

　　「赫本小姐，我擔心的事情是妳對那些蟲子所做的事。」

　　「什麼都沒做。」我說。「我⋯⋯把它們移開囚犯身上。我大多把它們留在原處，讓它們餓死。在有老鼠的地方，我就沒辦法讓它們留在原地，不然就只會增加老鼠的數量，然後妳會有更大的麻煩。我可以殺掉老鼠，但那樣妳牆壁裡頭就會有死老鼠，然後⋯⋯」

　　「這種情況令人無法接受。妳理解為何我無法接受嗎？」

　　「妳得保護其他囚犯。」我說。

　　就算這表示妳會讓他們長蝨子嗎？我並沒有說出那一部分。

　　「如果蟲子就是妳的武器，我就不能讓妳控制蟲子。」

　　「那要不用個水桶？」我問。

　　「嗯？」

　　「在一間後面的房間裡，用水桶盛酸性足以殺蟲的東西。我可以把能力範圍內的所有蟲子淹死，然後妳也能自己去看看，到底有多少蟲子在這裡。」

　　「我們先延後討論實際措施。」目空大師插話。「去換衣服。」

　　我點頭，很高興有條退路。我走去沖澡／換衣區域，停下腳步，從監視中央區域的防彈玻璃隔間守衛那裡拿來我的平民服裝。

　　我希望以更隱私的地方沖澡，但我不認為外面的人有計劃要等更久。我脫掉監獄制服——制服很輕，有灰色的同尺碼棉質丘尼卡，還有感覺比較像睡衣的長褲。我的衣服不像其他囚犯那樣歷經磨損。再說，我是個「Ｓ」。體型比較小。不是要選穿Ｍ號的丘尼卡，然後我看起來就會像個帳篷，就是要選擇穿小號，然後讓下襬幾乎不低於腰線。我就選了後者。

　　我沒穿著一件已經被其他囚犯穿過上百次的制服的另一個原因，是我穿著特製監獄服，有「超-犯」的字樣在肩膀跟袖口上，告知所有看到我的人說我有超能力。

　　在折起衣服之後，我就穿上我的「織手」假面服。我很想更新這件衣服——它很不實際，不適合戰鬥。衣服底下的假面服，是他們一直在用的一般性裝甲，無疑是很近似於吊擋鐘假面服的材料。他假面服同樣有精巧設置的裝甲板，而我的裝甲則是理龍在前往ＰＲＴ總部之前3D列印出來的產品。

　　這穿起來感覺很不對勁，特別是吊帶的位置，但我也不知道這東西有多脆弱。

　　我沒戴上面具，或穿上裝甲板，而只端著那捆起來的裝甲跟面具。我反而將衣服套上緊身衣，捲起袖子到上臂一半處。那件是我們會見法官時我所穿的鈕釦襯衫短袖，我也穿上了牛仔褲。

　　我走出來時，目空大師跟典獄長正在說話。她的氣場強到就連目空大師，她身高六呎、身著裝甲，看起來卻很想逃開來，

　　她手指敲上他胸膛中央，強調著：「⋯⋯是在封鎖以前。在你收到後，我就要盡快拿到所有文書。」

　　「妳會拿到文書的。」他回答。

　　「手伸出來。」那女人轉向我，說。

　　我伸出一隻手。

　　她將一個儀器套讓我的手腕，那儀器就像紙張一樣，但連上了一條粗糙的黑色皮袋。「這樣我們就知道妳在哪裡了。」

　　「好的。」

　　典獄長看向防彈玻璃隔間裡的警衛。她向他打了個手勢，他就打開監獄前門。

　　我們走過一條有著鐵絲網的雙重柵欄走道。走進停車場，那裡有一小群人聚在目空大師的船艇周圍，盯著我們。

　　他們站開來，讓我們搭上船艇，然後在噴射引擎轟隆發動時退開。

　　「我們在某些方面上還滿相似的。」目空大師在控制台的座椅上說。我坐到他的後方座位，扣上安全帶。

　　我的回應在船艇開始移動時被截斷，慣性重重壓到我身體上。一波風壓擠上我的正面全身。我只成功說出一個「哈？」

　　「我們都當過領隊。我們都犯過錯，我們面對了某個形式的拘留。妳是進監獄，我則是退休。」

　　喔，他想回去那個話題？我們是有被打斷呢。

　　「我猜是這樣吧。」我想辦法擠出聲音。「理龍？」

　　「她不是領袖。」目空大師回答我。「除非妳想涵括那些操縱其他裝甲的人工智慧。但她的監獄？那是比妳我所面對的情況還更糟糕。」

　　「她還被困著？」我問。

　　「是的。」他說，但沒詳細說明。

　　她被困住的情況怎麼能比監牢還更糟糕？她不太可能仍然受困，除非⋯⋯她有殘疾？腦性麻痺，半身或全身癱瘓，之類的？

　　我不確定這是否造成她現在無法溝通。如果她仰賴一台電腦為她說話，或許她的程式是壞掉了？

　　這台飛艇轉換方向。目空大師按下按鈕，然後放開了控制器。自動駕駛？

　　「不論發生什麼，」他說：「妳都是監護者的一員。那件事情已經談成了，但妳成員身分仍被許多人質疑，妳懂了嗎？」

　　「我不確定我有理解。」

　　「之前，我提過捍衛者團隊的管理任務。」

　　「要分派人。」

　　「是的。今天妳會跟幾個人見面，他們在決定妳如何被分發的事情上，有非常關鍵的角色。最好的情況，是我們會在最危險的時刻裡把妳擺到一個隊伍裡。那不像妳在牢房裡享受過的安靜，但妳會幫上忙。這對所有人都有好處。」

　　「而最糟的情況？」

　　「最糟的情況是他們說，這個決定是一場錯誤，未來妳都會待在監牢裡。我不認為那種事情會發生。第二糟糕的情況比較有可能發生：在所有接受妳的風險之下，沒有領隊會願意接收妳。」

　　「你剛才有說我是監護者一員。」

　　「我是有這麼說。民軍小姐會支援妳，但妳不可能加入她底下的布拉克頓灣監護者。那會有利益衝突，針對妳的敵意⋯⋯」

　　「我想也是。」

　　「俠騎的目標是要重啟ＰＲＴ跟捍衛者計畫。我們致力要在世界規模的危機事件中幫助人，也就是要參與下一個終結召喚者對抗計畫。他會尊重民軍小姐的意見，而妳在媒體上現身，我們就會致力將妳留下來。他們是半刻意這麼做的。」

　　「刻意？」

　　「因為這會讓任何可能想維持現狀的人的計畫中，半路殺出陳咬金。但就算俠騎站在妳這一邊，若他指揮結構底下直屬的假面認為有必要，他就能直接把妳派去一個妳做不出任何傷害的地方，讓妳待在媒體報導跟Ｓ級威脅行動之外。」

　　「我做不了任何傷害的地方？像是？」

　　「或許像在麥迪森市隔離區域擔任警衛，或去一個完全沒有假面的小鎮，妳的出現，就只能成為孩子們閒聊的話題罷了。」

　　「我⋯⋯我不想聽起來很傲慢，但我的表現肯定更好的。」

　　「哼嗯。」他說。「我們可以希望他們也如此認為呢。」

　　他按下按鈕，然後抓住控制桿。「紐約。美國每一個捍衛者隊伍的總部中心。」

■

　　目空大師走在我身旁，我的平民衣服已經被脫掉，穿上假面服，如此走入當地捍衛者隊伍的交誼廳。

　　這裡內部裝潢跟布拉克頓灣的監護者總部，沒那麼不同——在我們偷出他們伺服器的資料時，我有拜訪過那個地方。兩處格局相近，而似乎是以能變動或連接的零件，才顯示出裝潢上的差異：不同的是零件的品質。金色或假金邊裝飾了柱子跟矮牆。沒有任何不鏽鋼或瓷器材質。那裡全是使用大理石。他們會在這裡做採訪，秀給那些投資假面商品的人看。

　　這以某種方式，很令人振奮。也很嚇人。

　　同等程度地嚇人的是那一群在等著我的人——或許他們是比這場面更嚇人呢。十一人排排站在房間裡，大部分都是假面。

　　「在比較前面，我們有稜女，紐約隊的二把手。」目空大師告訴我。

　　稜女看見我時，嘴唇抿成一直線。我們在市長家，見過面。她是傳奇其中一個部下。我猜，俠騎會要某個認識這座城市跟日常所需的人來擔任二把手。

　　「蒙霜【Rime】，洛杉磯的隊長。」目空大師說。

　　接過雅麗珊卓的位置嗎，我想著。她是一位穿著帶有絨毛的藍色緊身假面服、有黑頭髮的人。我認出她有出席愛剋妲娜事件——那位製造出冰晶的假面。我記得她有遵從俠騎的指令。他的個人副手？他讓自己認識的人晉升到全美第二大的隊伍，是很合理吧。

　　「宴燈袖【Revel】，芝加哥的隊長。」

　　宴燈袖是個我沒看過的女性，甚至在各種Ｓ級戰鬥的背景裡也沒看過她。我滿確定自己會認出她。她顯然是日裔，顏料畫出的面具覆蓋她下半張臉，還有個巨大的燈籠吊在那根靠在她一邊肩膀的桿子上。她穿著一件白色緊身衣，雙肩處露出吊帶，衣服袒露出半條大腿，讓她有著那件美麗猩紅和服所缺少的矜持。那件和服在她周圍鬆垮垂下，大多是靠腰帶綁束、固定衣料，衣料底下也肯定有著纜線，及肘的袖子幾乎使她失卻矜持。她的雙肩光裸窄瘦，她的表情⋯⋯她在仔細觀察我時，抬起一邊眉毛。

　　「快遣【Dispatch】，休士頓的副手。」

　　稜女至少有個明顯原因會討厭我，但快遣的表情，表現出他已經下定結論。他的假面服是白色，尖鋼鐵突出他的雙肩與他額頭兩側。那張覆蓋他上半張臉的面具，被雕塑成永久的皺眉。我可能不會對此多想，但他的嘴巴⋯⋯那個皺眉的表情使我豪不懷疑，他從一開始，就不喜歡我。

　　「妳可能有認出監護者的幾位隊長。紐約的長槍手，洛杉磯的越位男孩【Vantage】，芝加哥的構工，還有奧斯丁的野拳女。妳已經認識吊擋鐘了。」

　　我點頭。構工穿著看起來像是嶄新一組粗獷、鏽紅動力裝甲，朝我敬禮。長槍手選用中世紀主題，單手拿著矛，越位男孩則是身著森林綠跟銀色服裝的黑人⋯⋯他的假面服在單純一看之下，有點浮誇。野拳女看起來比較像亡命之徒而非英雄，假面服結合了挖出眼洞的方頭巾，遮住她上半張臉，長卷金髮縋在她腦後，一件夾克跟牛仔褲看起來都像是塗黑的鎖鏈甲。

　　吊擋鐘靠在一張桌子上，態度無法被分析。

　　「山田太太，如果紀錄沒出錯，妳已經見過了。」

　　我對那位穿著隨性西裝、站在宴燈袖旁邊的日裔女性點頭。

　　「我是格蘭．錢伯斯。ＰＲＴ的形象總監。」一個男人說。他走向我，伸出手要跟我握手。手掌強而有力。格蘭看起來不像是特別注重形象的人。他很肥胖，衣服也不怎麼好看，頭髮剪成不太算是莫霍克的髮型，而是用髮膠梳成莫霍克。他戴著三角形鏡框眼鏡，修長睫毛也讓他看起來十分像在一直瞇眼。

　　「我想，我就是織手了。」我說。十一雙眼都專注在我身上，評判著我。我雙手拇指插在口袋裡。

　　「我很驚訝俠騎竟然沒有出現。」目空大師評論。他瞥向稜女。

　　回答的卻不是稜女。那位德州假面，快遣，替代她說話。「我問了同樣的問題。他把我們所有人帶來這裡，他自己卻沒出現？」

　　「他在處理一個小危機。」稜女說。

　　「我們所有人都在處理危機。」快遣說。「這裡一半的人都沒有當隊長的經驗，我們還要處理那些仍在哀悼的假面，還有政府的假面來審查我們隊伍上有沒有大鼎假面⋯⋯」

　　「快遣，別管了。」蒙霜打斷他。「我們要講重點。愈快解決這件事，我們就愈快能回去。」

　　山田太太清了清喉嚨。「織手，妳是怎麼想的？」

　　忽然把我推到聚光燈下。「老實說？」

　　「老實很好。」她說。

　　「我受寵若驚。」我說。

　　「妳通常都怎麼處理這種情況呢？」

　　讓自己變得更嚇人，我想著。直接說出這句話、解釋我是如何走上可怕而殘忍無情的道路，那是行不通吧，我長久以來都這麼做，就不確定要如何行動了。

　　「我不確定了。」我說。這是實話，也沒那麼控告自己。

　　山田太太點頭。

　　目空大師說：「我們先確保大家都理解正在進展的事情。我們讓有犯罪背景的假面加入捍衛黨跟監護者隊伍，不過這大多仍屬隱密進行；織手的平民身分則已是眾所皆知。我們也讓有經驗的假面加入我們，強迫我們運用他們的經驗，在必要時就會進行重新訓練她。織手現在正在花匠那服刑。在刑期其中，她就會獨自繼續高中學業，也會在配合我們時程的情況下，盡快開始心理治療，然後她會被飛去各個隊伍，進行測試跟評估。」

　　「這對一個小女孩來說工作也太多了吧。」長槍手說。

　　小女孩？我閉著嘴，但這得耗費我一些意志力。

　　吊擋鐘則正在輕輕笑著。

　　「幹嘛？」長槍手問。

　　「她打敗了雅麗珊卓。」野拳女說：「他在笑，是因為你認為的小女孩殺了雅麗珊卓。」

　　「那可不是個賣點。」野拳女的老大，快遣，插了話。

　　「跟她打，完全是場惡夢喔。」吊擋鐘說。「我站在承受攻擊的那一邊夠多次，理解那是什麼感覺。所以在民軍小姐跟我說她被羈押的時候，我就開始疑問，試著感覺出要發生的事情跟時間點。我根本不必待在這，而且我回去之後這週還得輪更多班次來補足時數，但我想來這裡，說這件事：我沒真的很喜歡她。但若作為一個，只花一半時間處理她在布拉克頓灣裡搞出來的鳥事的人，我的發言若有任何效力？我會說我們要把她留在我們這邊。以某種形式，不管怎樣都要留下她。因為替代方案超級糟糕。」

　　「謝謝你。」我說，嗓音如此細微到我都不確定每個人有沒有聽見了。他算是，在我不確定是否該講出我自己的事情時，為我挺身而出。

　　我能看到長槍手面具後方的眼睛，正打量著我。

　　「她殺了雅麗珊卓。」野拳女說。「而且還有什麼，她有參加利魔維坦納一次，她也去跟屠宰場九號戰鬥，愛剋妲娜⋯⋯」

　　「她正面跟那些傢伙對決。」吊擋鐘。他看向我。「對吧？比較像是說妳不只是參與。妳有加入火線，直接跟他們互毆？」

　　我點頭。

　　「今天是要做計算。」稜女說。「超能力評估，面試。」

　　「不行，不行。」快遣說，搖了搖頭。「這太可笑了。你們不能邀我們過來，逼我們走那種沒意義的程序。」

　　「我們需要評估她的能力。」目空大師說。

　　「你自己花時間做啊。而且跳過面試吧。」快遣說。「目空大師，你自己註記裡也說，她是個操縱者跟騙子。」

　　「我已經收回那些說明了。」目空大師說。

　　「而誰能說那不是她在操縱你？你跟俠騎都要追求一個更安靜、更閃亮的捍衛者，不對嗎？我們別從錯誤的原點出發。我們要徹底調查她，然後我們若沒取得共識說她會成為隊伍的重要資產，那事情就那麼辦了。」

　　「那麼你在測試跟面試上，有什麼提案？」

　　「就跟我們對大鼎假面所做的一樣，讓我們的訊思能力者掃瞄她。」快遣說。「我們現在就能在她身上取得更實際的評估，還要有一場實踐演習，而不是要談話。如果我沒記錯，有人發出一項公告，不是嗎？紐約有群反派想偷走監護者跟捍衛者的成員？」

　　「能手。」宴燈袖說。

　　「一石二鳥。」快遣說。他看向聚集在此處的監護者隊長。「我們想知道她在隊伍環境中如何運作，我們就讓她進入火線。如果有麻煩的話，或是任務情況看起來不是很好，我們其他人就能介入。」

　　眾人看向我。

　　「你還正經嗎。」我說。

　　「正經八百呢。」快遣對我說。

　　「我沒有我的任何裝備，理龍給我的假面服也不是我通常的裝備。再說，你是要我遵守不同規則吧。」

　　「妳讀過手冊了，不是嗎？」

　　我點頭。但我還沒完全想到該如何繞過那些限制。我選擇織手這個名字，就是立基於我想用更多絲線的那個點子，但我在這時候，沒有任何已經預備好的東西，材料尚未備齊。

　　「我很肯定稜女會讓妳取用紐約隊伍的物資。他們是全美最大的假面隊伍，所有東西都有一點。」

　　我皺起眉。如果我拒絕了，就會在紀錄上造成污點，而有些人顯然沒想給我任何喘息機會，除非是讓我在斷頭台上喘息。

　　「好吧。」我說。

　　「能手都不會殺人。」他說。「如果有問題的話，問題就是出自於妳。」

　　應該有規則限制他們說出那種話吧，我想著。我不在意他是否想逼我，或將還沒發生的事情怪到我頭上。他在強調這場任務很輕鬆，幾乎保證這絕對不會輕鬆呢。

■

　　「能手。」長槍手說。「我假定所有人都知道最新情報了？」

　　構工走到我們隊伍前方，他的坦克裝甲給我們夠強烈的存在感，讓人群在我們前方分開。「別耍蠢了。你知道掠⋯⋯織手還沒讀過檔案。他們來了你的城市，就由你給我們報告。」

　　「我知道基礎的情報。」我說。我有在媘蜜的辦公室裡讀過檔案。「他們是巫師，或說自稱巫師，像梅爾丁那樣。由一個時間旅人所帶領。」

　　「他們是由時代人【原文Epoch】帶隊。」長槍手沒看向我，說。「他們隊伍組織性很高。妳要知道的事情是，紐約的所有東西都比較大。這些傢伙也一樣，人數很多。他們有不同層級，彼此競爭著不同層級的位置，挑戰高層，輸掉挑戰時就得接受懲罰。第一層有一人，第二層有兩人，第三層有三人⋯⋯一直下到第五層。」

　　「總共十五人嗎。」我說。

　　他狠狠地看我一眼，沈默下來。

　　我不被允許說話了？

　　「很難進入這座城市欸。」野拳女說。「人群壅擠，交通堵塞⋯⋯你們到底是怎麼去到任何地方啊？」

　　「我們不同角色有不同的小組。」長槍手說。「槍手組是迅速反應部隊，包含了我們能飛行，或是能越過屋頂的人。另一個小組則是重擊手，他們年紀已經能騎機車，考駕照走鐵路。」

　　「鐵路？」野拳女問。

　　「地鐵。你可以用電腦來查你什麼時候能待在哪些鐵路上，不然你就會被列車撞上。」

　　「而那些年紀不夠大的人，或自然機動力就是不足的人呢？」構工問。

　　「走路巡邏，或是跟捍衛者成員做助手班。」長槍手說。

　　「還真是有趣呢。」野拳女說。

　　「我是唯一一個喜歡跟他們搭配的人嗎？」越位男孩問道。

　　「是的。」野拳女說。「你絕對是。」

　　長槍手搖了搖頭。「這是工作內容。當然會有人抱怨，但最多再過幾年，他們就能騎車了。」

　　「我猜你也是其中一位『槍手』吧。」我說。

　　長槍手怒瞪我一眼：「怎麼了嗎？」

　　「什麼都沒有。」我說。「那是很合理。」

　　「剪彈也是槍手。」他說。「她在我升到捍衛者時，會成為組長，雪爾特【Shelter】則會接任監護者隊長。」

　　「我會相信那種說法。」我說。

　　「我也有想起來，她叛逃、加入了妳之前的隊伍。」

　　「老實說，我不知道那件事的細節。」我說。「只知道她對我們其中一位暗地黨有著浪漫情愫，然後⋯⋯」

　　「那個玩偶女孩。」長槍手說。

　　越位男孩揍了他的肩膀。

　　「我不知道她有沒有『出櫃』，所以我就不想說出性別。」我感覺很無趣地說。

　　「那是對的。」越位男孩說。「那就是妳應該遵守的原則。」

　　他們提供給我的耳機，嗡嗡響起一位女性的嗓音。稜女嗎？「他們佔據了前方建築。別再閒聊了，專心工作。」

　　然後是男性嗓音。「織手，跟我們說妳在做什麼。」

　　「專注在蟲子上。」我說。

　　「按耳機兩次，才會開始收音。」構工說。

　　我按了兩次，耳機輕微嗶嗶叫。「專心在蟲子上。從我們離開總部到這個地點時我都在收集蟲子，所以已經有不少昆蟲了。」

　　「致命跟劇毒的蟲子都不被允許使用，妳知道的。」

　　限制我的手段。那也沒有關係。「我不論都沒計畫要用那些蟲。我挑選出最小跟最隱密的蟲，將它們派出去。最多只會耗上一分鐘，但我能追蹤他們的動作。」

　　「能手的行動？」

　　「所有人。我是說，這片區域人口很密集，但等到我可以追蹤能手，也會知道平民在哪裡。這表示我們能避免讓他們捲入危險，而我們也會知道任何跑入火線之中的人。」

　　回話音是一片沈默。他們在談我的事情？討論細節？老天，我已經因為侵犯人的隱私而打破規則了嗎？

　　我開口，希望自己能打斷他們正在進行的那種討論。「我在能力範圍周邊有其他蟲子，正在拉出絲線。」

　　「讓我們看看。我們可以用構工裝甲的攝影機來看。」

　　好吧。這愈來愈惱人了。他們在每一步上，都會批評我嗎。

　　我的蟲群移動到構工前方，飛行、打懸。

　　「形象啊，織手。」現在是不同人在說話了。是那個胖子⋯⋯我記不起他的名字。「我們這邊，需要為形象做點事。」

　　「形象？」

　　「那個黑色，無形的蟲群。它會傳達出錯誤的觀念。會讓任何觀看者心神不寧，而如果妳在使用超能力時的照片，或任何更大規模的東西被流出去了，就可能淪為醜聞報導的犧牲品。多虧妳作為前超能反派的名譽，就已經會逆流而上了。」

　　「你認真的。」我說。我按了下耳朵，關掉頻道，看向其他人：「他認真的？」

　　「格蘭一直都是認真的。」吊擋鐘說。「我最初挑選假面名——吊擋鐘——然後在轉撥的攝影機前說出口、讓他們沒辦法撤回之後，他們就懲罰我去上格蘭的濃縮課程。」

　　「每次妳搞亂ＰＲＴ的門面，像是在攝影機面前罵髒話，他們就會這樣罰妳。」野拳女說。「在課程裡，他會跟妳談起他的頭髮，談到他怎麼樣重新設計你的假面服⋯⋯」

　　「該如何在說話時引起人們的注意。」越位男孩過度清晰發音地，說。

　　「還有妳該如何擺出姿勢。」長槍手說道，打直背脊，挺起雙肩，抬高下巴。

　　「你們知道，我們可以聽得見喔。」一個女人透過耳機說。是蒙霜？

　　「或許我們需要上禮儀課程呢。」格蘭的嗓子在我們耳中嗡吟。

　　野拳女露出痛苦的神情。她瞥向構工，然後低下頭，在繞到構工後方時避開了攝影機。她推著他的肩膀，催促他轉頭。他翻了白眼，在順從指令時嘆氣，野拳女將他戳向前方，直到他站到牆壁之下。

　　「我真的不知道你們有什麼期待。」我說。「這就是我的超能力。」

　　「從所有報告來看，妳是位聰明女孩。」格蘭說。「妳肯定能找出個方法，用不具有威脅性的方式來展現出妳的能力。」

　　我張開嘴，但我能想到的抗議完全混成一團。我看向監護者們，想看看我是否成了笑柄。

　　「妳還真幸運呢。」吊擋鐘對我低語，用手覆蓋著耳朵：「妳從一開始就獲得他的關注，我敢賭他不會放妳走了。這幾乎讓我感覺，妳之前把蟲子塞進我的嘴巴耳朵也沒關係了。」

　　越位男孩對此做出了鬼臉。

　　「光是看到這個景象，」吊擋鐘對長槍手評論道。「就完全值得我這週多出來的巡邏班次呢。」

　　「格蘭，我不確定你想要什麼。」我在按下耳機後說：「我可以一次只派出一隻蟲子。那樣就沒有威脅感了，對吧？」

　　「織手，我們不會接受妳的諷刺。」目空大師告知我。

　　「我願意配合。」我說。「我只是想先搞清楚你他⋯⋯你到底想要什麼。比如說，你想要瓢蟲？那樣是會有點顏色，湊成一團紅色。而且在我的能力範圍裡只有，呃，兩百一十二隻瓢蟲。但我是能用它們。或是⋯⋯蝴蝶？蝴蝶數量比瓢蟲多。」

　　我取出蟲群之中的蝴蝶，將它們拉到我身邊。

　　「小工。」野拳女說：「轉過身。他們會愛這貨的。」

　　「是構工。」他含糊地強調那個詞彙。「我真的很討厭『阿工』、『工宅』之類的暱稱。就像我討厭當攝影師，或是ＰＲＴ想提早下班時負責修貨車的傢伙⋯⋯」

　　我讓蝴蝶排好隊形，一波又一波的蝴蝶飛了出來。

　　「我只想讓你知道，這就是你在要求我做的⋯⋯」

　　「好。」格蘭打斷我說。「太好了！他們確實說妳很聰明呢。」

　　「你是認真的。」我說。

　　吊擋鐘沈默笑著，雙肩笑到顫抖。

　　「正經八百。」野拳女模仿著她的老大。「格蘭在意的只有形象、公眾關係。妳得搞清楚在處理街上帶槍的混混時，該如何表現得像個『女士』。」

　　「野拳女，妳也該要知道，」格蘭說。「我希望妳在跟我的更多會談中，妳吸收的知識可以比過去一年裡的其他人還要多。」

　　「請專注在正事上。再說，妳是從哪裡使來那些蝴蝶的？」我想那應該是蒙霜，透過指揮台通話。

　　「屋頂花園。」我說。「我們走來這邊時有一整個街區的老建築，每個屋頂都有花園。也有很多陽台上有擺花盆。」

　　「我們需要給妳穩定的材料源。」格蘭說。「我在思考到底要怎麼安排才好。」

　　「他們真的要把我塑造成蝴蝶女孩？」我問。

　　吊擋鐘只笑得更用力。我滿肯定他現在是在裝假。他不可能認為這件事真的有那麼好笑吧。

　　「若有問題的話，」目空大師說話，耳朵裡的數位音只加重他嗓子裡的微弱合成音調。「我們可以取消這場任務，花幾天時間討論妳需要有效執行任務的工具。」

　　「不。」我說。「你們要我用蝴蝶，我們就用蝴蝶。」

　　「真的嗎？」野拳女問。

　　我點頭。「我們要跟能手打？」

　　「這只是一個支部。」稜女透過指揮台說：「他們有三個主要房地產。他們沒有地盤，所以當地幫派就不會管他們。重點是要勸阻她們。只有在有自信妳能贏的時候才可以戰鬥。妳要傳達出當下發生的事情，若有需要，我們就會插手。幸運的話，這會讓他們進度倒退，也能阻止他們在我們這邊獵人頭。」

　　「好吧。」我說。「由誰指揮？」

　　「我。」長槍手說。

　　在帶領暗地黨之後，不當領頭的感覺會很怪吧。「你願意讓我偵查嗎？」

　　「我想妳若設限於蝴蝶，也必須偵查了。」他說。

　　「我不會限制自己只能偵查。」我說。

　　「妳要用蝴蝶把他們咬成碎片嗎？」越位男孩說。「蝴蝶可以咬人嗎？」

　　「它們沒有能咬合的嘴部器官。」我跟他說。「它們有管狀嘴器。」

　　「所以妳是，超聰明之類的？」野拳女問。

　　「沒有。」我回答她。

　　「別被新人搞亂注意力了。」長槍手說。

　　我注意到蟲子在告訴我的資訊。「他們室內有三人。兩男，一女。我想，那兩個男人是在群交。在臥室裡面。可能還有其他人，但他們沒穿假面服。」

　　「他們脘部上應該還有數字。羅馬數字。」

　　「我沒辦法真的用蟲子的眼睛視物。」我說。「等下⋯⋯」

　　我找到了那個坐在沙發上的女人，她前方茶几上有個筆電。蟲子爬過她的手腕。

　　「沒有花紋，我沒辦法感知到任何突起的東西，蟲子的眼睛也不能辨認字母。抱歉了。」

　　「確認周圍。」長槍手說。「有工具嗎？那夥人的習慣使用工具、儀式、祭典、聖歌所有那種垃圾，想用這種方法更好控制他們的能力。」

　　「是滿合理呢。」我說。「超能力在你接近你認為你在觸發事件時的精神狀態，就會變強，所以⋯⋯」

　　「等下，那是什麼東西？」吊擋鐘打斷我。

　　「是啊。」我說。「我是被困在個人櫃裡時觸發。我就在想，我感覺被困住，或絕望時，或感到被背叛時，就會變得更強一點點。能力範圍會延長。」

　　「那不重要。」長槍手說。「他們三個人。沒有工具？」

　　「有點算是工具。有根，桿子之類的東西，沒到一呎長，桿頭很鈍，沒有洞口之類的。我想，是有雕刻。」

　　「不確定呢。」長槍手說。「感覺沒有任何印象。」

　　「呃。但如果你看過去，」我指著。「就會看到鳥。牠們通常會啄掉一些太靠近牠們的蟲子，但牠們都沒在移動。」

　　「室內還有更多隻鳥？」長槍手問。

　　「公寓裡面有三⋯⋯五隻鳥待在鳥籠裡面。」我說。

　　「菲力克斯．飛禽，他們隊伍的第三階成員。」長槍手說。「馭制／射擊混合型。可以控制鳥，但不像妳這麼能控制。他的做法是給鳥群火焰免疫跟操火能力，預先給牠們行動程式。妳說他在分心管其他事情？」

　　我注意到飛禽待在臥室裡，試著別太關注那裡面正在發生的事情。「他肯定正在忙著。」

　　「我們行動吧。」長槍手說。他開始大步走過街道。他拉高音量：「從那棟大樓周圍退開！」

　　臥室裡的男人跟沙發上的女人都沒有反應。他們沒辦法聽見我們。

　　我給蟲群指引方向。蟲子流過人群，蟲群被我用蝴蝶覆蓋起來，將「令人心神不寧」的黑色蟲群藏到中心。

　　這或許是作弊，但我會做我必須做的事。惱人的事情是，我必須看著蟲群才能確認所有東西都有被遮好。這遲早會變成自然的技能，但我真的不需要更多掣肘了。

　　「從大樓退開。你們可以觀看戰鬥現場，但請從街道對面觀看。」我透過蟲群說。

　　在合法的矯飾下如此行動，真是怪異。

　　「織手，妳在做什麼。」其中一位假面，透過耳機問我。

　　「警告群眾。我可以用蟲群發出的噪音來模仿我的聲音，不過我主要使用蝴蝶。」

　　有點難纏，但這會符合構工的攝影機所看到的東西。

　　「在任務進行中要讓我們知道妳的行動跟策略。」

　　長槍手領我們走入大樓。

　　「我在用之前拉出的絲線妨礙陽台上的鳥的行動。」我說。「樓上有個鴿子鳥巢，但我遮住了門口，所以希望飛禽不能使用這裡所有的鳥隻。我讓其他蟲子隱密聚到飛禽跟其他男士脫掉的衣服上。我假定，若公眾沒看見的話，我就能使用比較可怕的蟲子？」

　　「那樣會違反我所說的話的精神。」格蘭對我說。

　　「是啊。」野拳女從我身後說：「妳應該想要使用蝴蝶，也只用蝴蝶。」

　　構工將門推開，將鎖頭拆成碎片、用動力裝甲的純粹力量扯掉鐵鍊。

　　「構工殿後。」稜女說。「我們想要看見戰鬥場面。」

　　「我是最耐打的人啊。」構工抗議。

　　「別自吹自擂了。」野拳女說，走過他身邊時拍拍他的胸膛。

　　「那裡樓上有兩個人，還有兩個可能是要加入他們的人，也可能是平民。」我說，稍微拉高音量。我指出那兩個男人的方向。我將一隻手指向另一個地點。「那裡有個女人。所有人都在三樓。」

　　我待在後方，讓英雄們走上樓梯，然後看著構工將手放到門框上。

　　「讓我知道行動時機。」他說。「然後預備承受衝擊。」

　　我們在離開之前，談過這個小組的人的超能力細節。我當然已經知道構工跟吊擋鐘能辦到的事。就只需要認識越位男孩、長槍手跟野拳女。我可以在他們闖入這棟公寓時追蹤著他們。

　　長槍手的射擊／近擊混合型超能力會要用上他的長槍，讓一股力量貫穿通常的管道，只不過力量形式可能會有所變化。他的槍貫穿那台電腦，然後將鈍側擊中沙發。那女人滾動避開，能量擴散出長槍，凍結、撕扯沙發墊。

　　他可以選擇能量效果，使長槍十分靈活。其中效果有震盪性力量波、火焰、冰凍、閃電、吸力還有分解等等。重點是，他必須擊中目標才能造成那個效果。

　　相對來說，他的優勢是另一個能力。長槍手靠著短暫的超能加速，拉近他與那女人之間的距離，猛然停頓、正好可以踢中她的肚子。

　　吊擋鐘跟了上去，向前碰觸那個女人，凍結了她。

　　「這個女性是牧蛙【原文Paddock】。」長槍手透過耳機說。

　　「抓到她了。」吊擋鐘說。

　　野拳女跟越位男孩已經闖入另一個房間，打斷那正在進行活動的男男女女。

　　越位男孩有超能力量，但他的力量跟反應速度，在對手數量增加時才會增加，且增加份量也逐漸減少。他不會特別耐打，不過他還有短距離瞬動——瞬動距離非常短，最多只有兩、三呎。他的傳送縮減了他跟飛禽之間的距離，然後將一顆拳頭砸入那男人的鎖骨。一旁的女人就逃跑、去找掩護。

　　「還有人想扯開如願骨嗎？」他妙語嘲諷。

　　另一個男人朝野拳女抬起手，她便被靜止住。他幾乎悠然起身，牽起他身旁女孩的手，伸手往下拿起他的睡袍，卻在驚恐發現蟲子給睡袍打上花綵結時，收起手。不論那根桿子到底有什麼用，他都沒取得桿子。

　　「注意了，野拳女被魔法之類的東西困住了。」我透過耳機說。

　　「沒吶。」我聽見她的聲音穿過耳機。她從那個假面後方抓住他，將他拉扯過走道，到吊擋鐘那裡。後者踩上那人的裸身背部，他就被凍結了。

　　「假面二號捕獲。」吊擋鐘說。

　　野拳女是其中一位有大雜燴超能力的假面。她揍的東西會爆炸，打中她的東西也會承受報復性爆炸。除了她身體比較強壯、比較難打之外，她在距離對手更遠時，對傷害跟超能力會有逐漸增加的特殊耐性。

　　他們各自都能以破壞性的方式施展超能力。他們會成為隊長，是很合理呢。

　　等等，這樣也行嗎？我幾乎沒做任何事。我很習慣待在後方支援隊友，然後在必要之處做出決定性打擊，但我不是該要證明某些東西嗎。我能夠說我有做出任何確切的事情？

　　這種結果是他們刻意造成的嗎？

　　我加緊走上樓。我走到門框邊，長槍手看了我一眼。

　　這肯定是刻意的呢。他讓自己的隊伍壓制那些假面，沒有任何東西留給我。我有提供偵查，但那樣就夠了嗎？

　　「我去確保旁觀者的安全。」吊擋鐘從房間對面說。他走向其中一位女性，她在他伸出手時，警戒地短促尖叫、向後一跳。「噓，沒事了。這不會痛的。如果妳沒有犯法的話什麼都不用擔心。妳幾分鐘後就會醒來，去找警察，然後回家。」

　　她看向長槍手，好像要尋求確認，吊擋鐘就碰觸她、凍結了她。

　　另一個女性正要穿上褲子——那是如果妳真的幸運地有臀型的話，就得一寸一寸往上拉的貼身牛仔褲。她仍穿著一件黑色胸罩，畫了非常濃厚的眼影妝。

　　「最後的人。」吊擋鐘說。「妳可以打電話叫來ＰＲＴ貨車了。」

　　她拉起牛仔褲拉鍊，然後拇指畫過她腰帶上掛著、連接到她口袋的鐵鍊。

　　「等等。」我說。那個鐵鍊上⋯⋯有著符。「那些符咒。」

　　「是我的飾品。」她說。

　　「媽的！」長槍手說。「鐘！」

　　吊擋鐘衝撲向她，但她向後一躍。吊擋鐘四肢著地，伸出手，護手指頭朝她發射，射出了拖曳絲線。兩條絲線在接觸下立刻繞住她的四肢。我注意到那些線條很粗。並非能在時間凍結時切入人體的釣魚線。

　　他凍結繩索，然後將手脫離手套。她無法動彈了。

　　這樣依然不夠。

　　「是滯女【Standstill】。」長槍手說。他拔腿奔跑，穩端著長槍朝她衝刺。

　　「現在，是叫厄時女【原文Thirteen Hour】。」她回嘴。雙眼閃亮出光芒，讓我感到身體搖晃。

　　「構工！」我用蟲子說。

　　我的心跳被降慢到龜速，呼吸凝滯。伸出手的手也開始緩緩下飄，撐起手的力量緩緩流出身體。

　　厄時女倒下，癱軟在吊擋鐘懸空的繩索中。長槍手邁開的步伐也一樣無力。

　　我的思緒慢了下來，失去抗拒的意志力。其他人全都一樣。我的時間感⋯⋯我回想起曾經做過的夢，夢見我輩蛇蜷控制——灌滿東莨菪鹼。

　　吊擋鐘的能力解放一個個能手。他們鎮定下來，穿好衣服。

　　飛禽在手機上撥出號碼，走向沈睡的厄時女，手機仍貼在耳邊。他抬起她的下巴、吻了她，然後在繩索解除凍結時繼續待在她身邊。

　　「有麻煩了。」他些微帶著口音，說。那是澳洲腔？英國腔？「若能送來頂級的人，我也不會介意的。他們會派增援。」

　　我的眼皮緩緩合起。卻失了睜眼的意志力。

　　但我可以在蟲子擾動、聚集、移動時追蹤著它們，它們就好像有著自己的意志。

　　是在遵從我無意識的指令嗎？

　　蟲子開始進攻，螫咬人。

　　不行。這一個想法完全沒有連貫性。我會惹上麻煩的。

　　「不行。」蟲子低語，嗡嗡聲構成了粗糙的言語。

　　飛禽跟其他人被嚇了一跳。我可以用積聚在這的蟲子來感知他們的動作。他做了個手勢，低語出一個詞彙，鳥兒便從公寓周圍的籠子起飛。下一瞬間，牠們便燒了起來，飛過最多蟲群聚集之處。

　　其他人很快就會抵達了。我得做點什麼。

　　那股急促感，似乎比其他東西還更能對我的蟲群下達指令。它們開始移動，承載絲線。

　　絲線的話，我就不會有問題。

　　要綁起他們，就會用上我某種根深柢固的創作腦——在我上課上到疲倦時，就會隨性在筆記本邊緣上塗鴉的那部分腦袋。然而，這並非毫無目的的塗鴉，而是要從桌腳綁上人腳、從手腕到耳環、從一條條鞋帶之間的絲線，所有綁縛都要以我仍在使用的蝴蝶陣列來進行。

　　飛禽湊合成的鳳凰無法靠近他們，太近的話就會燒傷人。

　　其他能手抵達這裡。我的時間感，依然很模糊。捍衛者假面是在哪呢？

　　我們被這樣擊昏之後，已經過了多久？

　　飛禽單手壓著鎖骨，移動另一隻手來讓火焰鴿歇在他一隻手上，然後在他差點扯下耳環時，因劇痛而皺眉。「邪虫消亡！」

　　他真的用很像「下咒」的語調如此說。

　　我真的不想輸給這種傢伙呢。

　　蟲子還在移動，漫無目標，而就算沒有我主動下令，它們還在使用絲線。

　　蝴蝶，我想著。

　　我預備好的蝴蝶，飛入我指示的陣型、加入那群正在那四個能手周圍——也包含了正在睡著的厄時女——不斷織出絲線的蟲群。我也能感知到厄時女的平穩呼吸。

　　要怎麼打破這個入睡效力呢？

　　構工。

　　他也被強迫入睡。我從他放到門框上的手臂下垂，就看出了這一點。

　　如果這純粹是某種催眠的話⋯⋯

　　我將蟲子呼喚到我身邊，將它們引導到我的臉上。

　　這仍不夠⋯⋯蟲子無法穿透面具。

　　一隻蟑螂，毋需我的命令，直接開始咬穿布料。這些布料不像蜘蛛絲那樣強。

　　那個長槍手跟吊擋鐘在進入公寓時攻擊過的女性能手，走向廚房，在蜘蛛絲繞過她的膝蓋、絲線不夠捆住她時踉踉蹌蹌。

　　「這很煩人欸。」她說。

　　「這幾乎是很令人讚賞。」飛禽評論著。「這是我們希望要鍛鍊的東西，而她已經很熟練了，不是嗎？」

　　「隨便啦。」那女人說。她從流理台上一個木盒子裡抽出菜刀，開始切斷比較明顯的絲線。

　　數秒，數分鐘，數小時流逝。我都無法算準時間。外面有人在戰鬥。假面對付假面。我沒辦法對戰鬥集中注意力。

　　我面具上的洞已經夠大，蟑螂爬了進來。

　　在我察覺到自己在做什麼時，我就想到，這會有兩種結果。我的行者在幹什麼呢？這不是成功，就會招致災難性的失敗，而至少，他們分心了。

　　蟑螂觸及我的喉嚨深處。我一嗆、咳嗽。

　　這個刺激就足以打破厄時女的影響力。我的思緒開始彼此接合，變得更連貫。

　　我依舊在咳嗽，努力壓下要嘔吐盡面具的衝動，我將蟲子引導到構工的面具眼洞，爬下他的喉嚨，做了相同的事。

　　「不好。」那個拿著桿子的假面說。

　　又是另一個影響心智的超能力。我可以看到蜘蛛越爬越大，公寓房間越來越小，我感到眩暈⋯⋯

　　構工伸手到門框上，以足夠使所有人絆倒的力道震動大樓。

　　所有人都醒來了，包括厄時女。幻象停止。

　　「再來一次！」飛禽吼著。

　　厄時女雙眼發光，超能力展開⋯⋯

　　但我已經準備好了。我在效力開始作用以前就有所警戒，一隻蟑螂開始第二次觸發我的作嘔反射。

　　真噁心。

　　越位男孩跟長槍手，他們的面具都有覆蓋著嘴部。我花了點時間才進入構工嘴裡，我不想要他又一次不小心弄醒厄時女⋯⋯

　　我這次去叫醒野拳女。

　　我猜，我不會在這裡交上朋友、建立盟友了。

　　野拳女大步向前，咳嗽、抹乾淨自己的嘴巴。一隻火鳥衝向她的臉，接觸到她時就炸成火球，沒有燃燒的羽毛四散。她被炸飛向後。

　　另一隻鳥瞄準我。我不像野拳女那樣耐打。我就用雙手擋住臉面。

　　裝甲會保護我，衣料就沒辦法擋住火了。我可以感覺到有些東西刮上我的血肉，感到次穿的熱氣，保證未來燒傷的痛楚。

　　「停止吧。」那個幻覺能力的假面說。他雙手做出一個手勢，桿子伸向我。

　　我又一次，感到五感扭曲。

　　不過，我從厄時女的能力中解脫，我的蟲子仍在他的手臂跟臉龐周圍繞起絲線。他毫無功用地抓著絲線，還有在更多蝴蝶降落到他臉上時，他的能力似乎就更無法起作用。

　　野拳女回歸，她承受更多火鳥轟擊。比較大隻的鳥在引爆時不會消失，而是會繞過她、再次出擊。我彎下腰避開其中一隻、我因為蟲子被燒死才能感知到的火鳥，我向後退開。

　　那位拿刀的人。我將一些絲線綁住刀柄，連接上飛禽雙腿跟桌子的那條絲線。

　　她想揮下刀子、切斷某些東西，絲線卻緊繃，刀子被扯出她的手。她想彎下腰撿起刀，她喉嚨跟燈具之間的絲線繃緊。

　　她的超能力到底是什麼？

　　我沒興趣找出答案。我用蟲子追蹤絲線的位置，繞了過去。理龍做的裝甲板在我背部上沒有內側的間鞘，但我腰帶上有掛一把電擊棒。在她能想出打破絲線的方法、使用超能力以前，我就用電擊棒戳了她。

　　她倒下，頓時被絲線懸空。我讓靠近燈具的蟲子，慢慢在她被勒死前剪斷絲線。

　　就剩飛禽，還有因為先前沒有清除絲線而明顯受苦的幻覺先生。他打掉了蝴蝶。

　　我走到長槍手那邊，搖醒他。他沒有醒來時，我就晃得更大力。

　　沒有反應。刺激還不夠。

　　我踢倒他的腿，他就趴倒在地。

　　「去妳的。」他開始爬起來時，咕噥著。

　　「去弄醒吊擋鐘跟越位男孩。」我說。

　　「別給我下命令。」他說。他走向飛禽。飛禽又用一隻鳥砸向野拳女，回身面對長槍手，然後被長槍最粗壯處砸中胸膛。那位第三階能手飛撞上牆壁，癱倒。

　　長槍手想清理現場？好吧。我把幻覺男電暈，然後趕到吊擋鐘身旁。我搖不醒他時，就把他的頭抬離地板，用足以驚醒他的力道往下一砸。

　　「妳混帳啊。」他低語著。

　　長槍手戳醒了越位男孩。

　　「我們的援軍在跟他們的援軍戰鬥。」我說。

　　「很好。我們去找構工，然後支援他們。」

　　「妳用蝴蝶狠狠踹翻他們了欸。」吊擋鐘在我們走去階梯時，說。

　　「我作弊了。蝴蝶是表面的裝飾。」

　　「不行、不行、不行。」他說。「有任何人問的話，妳要說妳用蝴蝶狠狠踹翻他們。」

■

　　目空大師跟我走過雙層鐵鍊柵欄的走道。在大門開啟以前必須站好一陣子。

　　「妳或許是有改變那些懷疑妳的人的想法，可是蒙霜在抱怨妳的態度，而我懷疑，她原本是支持妳的。」

　　「我的態度？」

　　「我不確定。若有時間的話，可以問問她。」

　　我嘆了口氣。

　　「妳的手臂？」

　　「在痛。」我說。我伸出雙手，戳了戳前臂上的繃帶。「沒什麼嚴重的。脫皮時八成會他媽的超痛。」

　　「別罵髒話。」他在我們走入中心區的時候說。

　　典獄長在那裡，等著我們。

　　「妳受傷了？」

　　「在執勤時受傷。」目空大師說。「受許可的勤務。」

　　「我叫妳別讓她捲入麻煩。」

　　「那由不得我。」目空大師說。「妳想要的話，我可以給妳我上司的電話。」

　　「我希望跟你上級溝通。泰勒．赫本？在我設施裡的昆蟲數量的問題上，考量到妳曾以辣椒素所做出的事情的檔案紀錄，我感覺讓你有機會以蟲子使用腐蝕性物質，並不是非常好的點子。我買了一個電蟲器，妳應該能叫妳每一隻小小士兵去使用那東西。我預期電蟲器會被妥善使用，理解了嗎？」

　　我點頭。

　　「去換衣服。我會請警衛在這裡等著送妳回牢房。」

　　「好的。」我說。

　　我換回洗乾淨的監獄丘尼卡跟長褲，將鞋子擺在身後。將所有東西留下來讓我感到沈痛，但我還是照做了。女性警衛在我出來後拍了我全身，把那捆衣服交給在中心區執勤的警衛，領我回去牢房。

　　我有注意到犯人夥伴，在看著我。我絲毫不懷疑那些犯人將我的受傷視為軟弱的象徵，她們就有理由，像狼群圍剿獵物那般撲殺我了。

　　跟監護者他們一起出動，在某個層級上相當震撼我。我仍需要想好該如何像個監護者一樣戰鬥。理想上，要變得比我過往交手過的監護者還要更有戰力。我需要調整策略，還有我思考的方法。還要建立起並非由恐懼跟恫嚇而生的自信氣質。

　　我拿著書，躺到上下舖的床上。

　　我焦躁地換著姿勢。我體內依然有些許腎上腺素。戰鬥的衝勁。就算我灌下了成藥的止痛藥，雙手發疼，我雙手還是發疼。二度燙傷，也可能還有其他手腳上的傷口，不過傷口的位置都非常有戰略地，位處於最惱人、削弱我的位置。

　　今晚會超難睡吧，我想著。我這樣是該怎麼讓自己舒服呢？

　　我的蟲子找到電蟲器，我就開始系統性殺掉建築裡的每隻蟑螂、蝨子、蒼蠅跟螞蟻。

　　而蜘蛛，我會留下來，將它們引導到那些燒焦的屍體上。不久，它們就可以繁殖，然後我就可以將它們擺到別處，不會碰到任何人了。

　　這或許會違反規則，但也能讓我分心。讓我感覺更安全一點，更像我自己一點。

#吊擋鐘 #目空大師 #快遣 #野拳女 #長槍手 #山田太太 #稜女 #宴燈袖 #蒙霜 #泰勒 #構工 #越位男孩 #典獄長11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtxLL9DhNRl

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嗡吟 ２３．１

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