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求寵 ２．８
「叫妳的狗退下！」布萊恩吼道。
最大的那隻狗，是隻長相醜陋的洛威拿犬或有強勢洛威拿血統的雜種狗，用牠下巴箝制我的手腕。我的雙膝幾乎要被痛楚折彎，牠猛然將頭轉到另一側猛絞擰我的手臂，純粹加劇疼痛。我倒了下來，頓時另外兩隻－－一隻德國牧羊犬和一隻沒毛、缺了一眼一耳的㹴（ㄍㄥ）犬－－爬到我身上。
那德國牧羊犬對著我的臉狂咬狂吼，有幾次咬住我額頭上的頭髮然後拉扯。另一隻開始對著我用牠的爪子耙動，還用牠的牙齒咬著，試圖在我的雙腿、身體或背上找到能插入牠的牙齒的地方。
在那兩隻攻擊我時，那個洛威拿犬仍用牠的牙齒抓住我的手腕，開始扯動，就好像想把我拉到其他地方。我咬緊我的牙齒忍住痛楚，想著能做什麼讓自己轉換到胎兒蜷曲起來的姿勢來保護我的手臂、雙腿和臉。
「叫他媽的狗退下！」我聽見布萊恩又一次怒吼。
一根牙齒或爪子抓過我的耳朵。我想是這嚇壞了我，因為我尖叫時全沒了沈著冷靜。
一、兩秒後，比這群狗對你撕咬聽起來還要久的一段時間，有道口哨。聽到那噪音，那群狗突然退下。單眼㹴犬吠了聲帶敵意的吼叫，牠退了開仍吼出一陣長哮，好像牠還有足夠的戰意在那身體裡，需要從某些地方發洩。
莉莎和艾利克幫我站了起來。我像葉子般顫抖。我抓住我另一隻手前臂，盡可能止住最糟的震顫，支撐傷處。眼淚在我眼角中打轉，緊咬著牙到我的下巴開始發痛。
布萊恩在房間另一側摩擦手背。三隻狗於躺在地上的女孩十尺開外，整齊坐成一排。那女孩兩個鼻孔留著血。我認出我從她的維基頁看到的照片。瑞秋．林德。地獄獵犬。母狗。
「我幹他的恨透了。」布萊恩對那女孩咆哮，在髒話上加重語調：「每次妳逼我做這種事。」
布萊恩把她稍微拉了起來，將她上半身壓在我對面的牆上，好讓她能看房間看得更清楚。能更妥當地看見我。見到她本人，我確認了從她線上的照片的印象。她不吸引人。不友善的人會叫她男人婆，而我不怎麼感覺對她特別友善。她的臉大部分看起來更適合一個男人而不是一個女生。她有著一張方形臉，粗眉毛，被打斷超過一次的鼻子－－考慮到她汩流而出的鼻血，也許剛才又斷了一次。就算從她的身材體型來看，也是堅固結實毫無贅肉。單就她身體的軀幹，就比我的再加上手臂在兩側全部加起來還大；只考量一個更粗壯、寬厚的軀幹，就有更多的肉長在她的骨頭上。她穿著靴子，滿是破口的黑色牛仔褲，還有一件綠色陸軍夾克和一件灰色兜帽汗衫在底下。她赤褐頭髮剪得偏短。
我深呼吸一口氣。然後，緩慢地，好讓我的言詞不會持疑惑讓恐懼進入我的聲音，問道：「你他媽的為什麼要攻擊我？」
她沒有回答。取而代之，她舔了舔上嘴唇，清理血液然後微笑。那是個惡劣、譏諷自得的微笑。就算她是那個淌在地上流鼻血的人，仍不知為何她腦子裡想著她擊敗了我。或之類的事。
「幹你娘的老天！」布萊恩大喊。他繼續說了其他些什麼，但我將我的能力在我耳中的嗡鳴蓋過他的聲音。我發現自己正纂緊拳頭，然後習慣性地強迫我自己放鬆。
然後，就像我前幾天和幾週以來所做的，搜索一個理由辯護退下的原因。這過程幾乎是反射性。在霸凌對付我時，我總花時間整理情緒，告訴自己為什麼不該、不會報復。
片刻後，我感到自己正在漂流。同時，我瞭解我找不到一個理由放棄，我發現自己已從莉莎和艾利克的支撐中掙脫，跑過半個房間。我向蟲子延伸，發現自己完全無須思考地使用著能力。牠們已經聚集在樓梯和窗戶。只要一個念想，他們就緊接著大量流進房間。蟑螂、地蜈蚣、蜘蛛和蒼蠅。沒有我喜歡的那樣多，我足夠長時間沒使用能力從周圍鄰里聚集牠們，但這已經足夠多量了。
母狗看到我迅速靠近，舉起她的手指到她的嘴巴，但我沒給她機會指揮她的動物們。我踹向她的臉像要踢顆足球一樣，她放棄口哨舉起手臂保護她的頭。我的腳從她其中一隻手彈開，她畏縮起整個身體。
因為我沒在搆到她之前減速，我得用我的手停住自己以免撞進牆壁。一道紅色的火熱痛楚和衝擊跑過我的手臂，從洛威拿犬咬住我的手腕那個點開始。想起了狗群，我瞥過我的右側，看見最大那隻站著，準備要來援助牠的主人。我分開一大部分蟲子到我和野獸之間。在蟲群阻擋大部分的視野之前看到的，是狗群迅速從蟲群邊退開，驚嚇著。
我發現自己站在母狗上，撐著牆壁，我奮力攻擊。她的手臂遮住她的臉和胸口，但我看到她露出來的耳朵，當作標靶，我腳踩了上去。她的頭撞上地板彈起，而血液從她耳朵上方綻放。看見血幾乎讓我停了下來，但我知道現在打退堂鼓會給她機會以口哨讓牠們再次衝到我身上。我的腳指撞擊她大開的胃的位置，然後就在她抬起雙膝保護肚子時，我瞄準一個精準的踢擊踹向她兩腿間。在她拉下一個手肘保護之前，我穩穩成功踢中肋骨三次。
我沒機會給予更多傷害，因為狗群克服牠們對蟲群的恐懼正在靠近，在蟲群外圍住我和母狗。我放棄我對母狗的攻擊，從她身上走開然後面對牠們。我知道我能讓我的蟲爬到牠們身上，但某些感覺告訴我狗群不會吠叫嚇人然後在牠們的主人受傷時跑走。我可能讓蟲群攻擊牠們，但螫咬叮傷不會阻止牠們，牠們會攻擊我，然後我會陷入一分鐘之前的情況。我懷疑母狗不會再讓牠們退下。
一個陰影降臨蓋住我的視野，像一個烏黑的布廉在我面前席捲，蓋住半個房間和狗群與我的視線。一秒後它溶解成縷縷黑煙，然後我驚訝地看到布萊恩就在我面前，在我和狗群之間。
「夠了。」他說得緩慢莊嚴。那單眼小隻獨眼巨人似的㹴犬吠了一聲作為回應。
那是個我沒有認出的聲音。就只有在當母狗試了一次、更成功時，我才理解第一道聲響是一個軟弱嘗試的口哨。狗群看向牠們的主人，撤退，仍然避開蟲群。我稍微後退一點，小心地讓布萊恩在我和雜種狗們之間。
母狗咳嗽著，抬起頭與我雙眼對視。她用一隻手擦過耳朵，在她放下手時手掌是片血紅。德國牧羊犬靠近她，她用同隻手摸牠的頭。另外兩隻狗靠近她，就好像牠們會保護她，但牠們的注意力完全固定在我和布萊恩身上。
足足有數秒在母狗沒有更進一步主動向我的主動攻擊，我指示蟲群離開。我能看見布萊恩在牠們消失於建築裂縫時，明顯放鬆。
「不准再打。」他說，他的聲音冷靜了點：「我正是對妳說，瑞秋。泰勒揍妳是妳應得的。」
她瞪著他，又咳了一次，然後在將她的怒目眼神向地板之前瞥過另外兩人。
「泰勒，過來坐吧。我保證我們會……」
「不要。」我打斷他：「幹他媽的團隊。我肏你們這些混漲。」
「泰勒……」
「你說她對我加入的事情不高興。你從沒說她不爽到要試著殺我。」
母狗和布萊恩開始同時說話，但布萊恩在她開始咳嗽時沈默。她的咳嗽看似消退，母狗抬頭看向我咆哮著：「如果我命令牠們殺妳，布魯圖斯會在妳能尖叫前撕破妳的喉嚨。我給牠們是折磨命令。」
我笑了下，比我想要的更高音調：「那太好了。她訓練她的狗去傷害人們。認真？肏你們的。把這當作另一個招募失敗吧。」
我走向樓梯，但沒兩步黑色帷幕再次出現，阻擋我的路。布萊恩的能力在維基裡被列為黑暗衍生。我知道樓梯在哪，摸著向樓梯走去，所以將我手擺在面前，確認我沒走進一個不透明的力場，然後發現那更像煙霧，我持續前進。我進入黑暗，它在我的皮膚上滑溜溜的，有著油膩濃稠感。加上了完全缺乏光線，我沒辦法辨認我的眼睛是睜著還是閉著，這真不祥。 我的手碰到欄杆時，一雙手按在我雙肩上。我轉過身把那雙手打走，我的聲音高到幾乎半吼：「退後！」
然而文詞幾乎沒傳到我。聲音彷彿在遙遠處迴響，而音質的空洞讓我以為某人從一座深井底部喊叫。這黑暗不只阻擋了光。它也吞了噪音。在我面對黑暗中的另一個人時我放開了欄杆，然後我瞭解到自己再也沒辦法分辨哪裡是樓梯，有了一陣恐慌。黑暗的質地反覆無常，讓我很難辨認我的動作的完整規模。我想起那幾次我在水面下，喪失水面在哪個方向的感覺。當然，我能分辨哪裡是上面，但就只有這樣。
感知剝奪。當這兩個詞進入我腦海時，我感覺自己放鬆了點。布萊恩的能力劣化你的感官……視覺、聽覺、觸覺。而我不被這三者限制。延伸了我的能力，我認出所有在閣樓和腳下工廠裡的蟲子在何處。依靠他們，就像水手可能用星座來來導航，我弄清楚哪裡是樓梯應在的位置並找到了欄杆。那雙手沒有再次抓住我，所以我趕緊往下走，下樓梯然後走出壓迫我的黑暗。
在布萊恩叫住我時我距離門只有幾步。「泰勒！」
我轉身面對他，我看到他只有一人。
「你要再一次對我用你的能力嗎？」我問到，擔憂，生氣。
「不。不能在空曠處，不能在便服時，而且也不會對妳用。我剛剛用就很蠢了。我根本沒在思考，就只想讓妳別直接跑走。我幾乎沒法分辨黑暗在那，所以我忘了它能怎樣影響其他人。」
我漸漸轉身，準備要走開，但布萊恩快步到我前進的方向，我停了下來。
布萊恩再試一遍：「聽著，我很抱歉。對我用能力在妳身上，還有母狗。」
我在他能繼續說任何東西前打斷他：「你不必擔心。我不會告訴任何人你們今晚讓我看到的東西，我不會在如果穿假面服遇到你們時攻擊你們。我很氣，但我沒那麼生氣。」我不確定這多少是個謊言，但這看起來像是應該說的話。
他沒有說任何話回應，我補充道：「你們給了我一個選擇。我能拿錢走人，或我能加入。讓我改變主意。在你的隊員做的事之後，你至少欠我如此。」
「如果要我決定，我會剔除母狗而要留你。」布萊恩說道。
他的言詞就像一桶水潑在我臉上，讓我清醒。我很生氣，憤怒，是為什麼呢？因為我感覺被背叛和失望。其中的諷刺，考量到先前我在這裡的整個原因，並沒有被我忽略。如果我沒有享受他們的友誼到某種程度，我不會如此失望、感到被背叛。布萊恩在這裡，從事情的另一側表現和我類似的情感。
我吐出一道長嘆。我猜想道：「但你沒辦法？」
「事情很複雜。我很想要妳在隊上，我們仍依賴老闆給我們的零用錢、資訊、裝備和洗白我們偷的東西。我們靠她作為重擊手部屬。如果我們踢掉她會損失所有這些原有的東西。」
「我成為一個……」我幾乎要說超級英雄：「假面就是為了要從這鳥事逃脫，從母狗那樣的混漲。」其中也有媘蜜嚇壞我的因素，因為我沒辦法這樣大聲說出口。
「進來裡面吧，泰勒。拜託了。我個人保證，我不會讓她再幹一次那樣的事，不然我就會退出隊伍。妳受了傷，而且在流血，妳的衣服還在被撕破，然後妳留著錢的背包也還在樓上。我曾受急救護理訓練。至少讓我們為妳包紮，換套新衣服吧。」
我看了我的手臂一眼。我右手握住左手手腕，在我的汗衫袖子上有些血。然後我的假面服還在樓上？我肏。
「好吧。」我嘆了口氣：「但就讓妳知道，我只因為她不想要我回去才這麼做。我放棄她就贏了，然後我他媽的才不要這樣結果。」
布萊恩微笑接著幫我開門：「我完全能接受。」
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