蠕蟲Worm - 成蟲　２１．６

Disclaimer20Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD7zaW77zEP
【原作者贊助連結】20Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj5RPN1Mbtz

　　真討厭在這種天氣裡，做這種事，我想著。我想到瓷偶安排的、我跟民軍小姐的會面。但我已意外被迫打出手牌了。

　　再向前一步。繼續推動計畫。

　　風比雨大。我只納悶著，這有多少是利魔維坦襲來後的餘波呢。這座城市被水淹沒，那些洪水蒸發到空中，被周圍的森林、山丘給困在布拉克頓灣⋯⋯這個事件的影響，有多廣泛呢？

　　雨勢很穩定、緩和。風卻將其化為彈幕，堅持不懈地使雨珠或水平或垂直地打下。雨聲的嘈雜，輕輕敲上我的裝甲跟鏡片，固定地啪嗒啪嗒響。我的蟲子潛聚在遮雨、乾燥處。在上方的天空裡只有月光，使這一片地區大都佈滿了陰影。大群的蟲子，即使只是一大群深棕色與黑色的肢體，似乎使那些陰影更龐大、更深沉。

　　我透過其他蟲子感到風向，感覺到了風吹起漩渦，在或大或小的死巷之中自卷而逝。少少幾隻蟲子，我就能感知那些建築沒高到可以分散的強風有多強健穩定。我也讓蟲子躲到他們假面服的乾燥皺摺處，這樣它們會讓我能追蹤我周圍的其他人。

　　暗地黨已經到這裡了。我們少了媘蜜，全體站在距離一棟低矮建築不遠處的街道上。攝政待在一旁，準備在敵人忽然出現時絆倒他們。瑞秋待在後方，讓她的戰力們圍成圈，而我們其他人則在監視著那棟建築有沒有任何騷動的跡象。

　　但戰慄站在我身旁。我很感激他的陪伴，也很感激他在我們那樣分開之後，仍帶著這股輕鬆寫意。

　　我可以感知到使節團。檸水晶跟奧賽羅都在場。還有那四位新人：獵火【原文Jacklight】、麗姬亞【原文Ligeia】、蜥尾【原文Lizardtail】還有法典【原文Codex】。第五位預備新人就沒那麼幸運了。他們四人站在一側，靠著檸水晶的超能力躲雨，聽她下達指令。他們周圍的陰影色彩消退——她影響的範圍，看起來就像是只有黃色的色盲畫面。水滴滑下他們身體，彷彿他們都能防水，使他們在風雨之中無比乾燥。

　　就算距離一整條街道，蜥尾的超能力仍壓到我身上——刺穿我的假面服跟皮膚，使我的感到皮膚刺痛、不斷讓我知道他的位置。那就像站在一團火旁邊的感覺，恰巧近到能感到熱度的觸感，也仍能呼吸。不過那不是熱氣。若要拿任何東西來形容的話，就是冷氣吧。

　　我們其他戰力正要列隊、走過那片區域。幾位存活下來的奧達利家族、我地盤裡的自願者，都爬上頂樓，預備好對講機跟望遠鏡。在我的蟲子無法於這種天氣裡隨意移動時，他們就得擔任輔助。

　　媘蜜的傭兵也在這裡，而她自己則算是被無力化了。出動的人有麥訥爾、布魯克斯、彼特、塞內加爾還有大顎。攝政有兩位隨從，我也盡我所能，不要關注他們。現在不是要調查他是在控制人，還是正正當當僱傭他們，的那種時機。

　　瑞秋的部下也在場，待在夠遠的地方讓他們離開其他人的視線。咬嚙人、厲聲人、那個獸醫，一位戴著單眼眼罩的男孩，還有其他我不認得的人：一位深膚色青少年，一個有啤酒肚的高大男人。他們每人都握著一條鐵鍊——那個男人跟咬嚙人則握著兩條——每根鐵鍊都連著一隻狗，每隻狗都被瑞秋的超能力漲大。只有班特利與雜種有漲到極限。

　　爪牙在與民軍小姐等英雄交火後，接連被磁偶的填充布偶襲擊，他們便在那棟建築裡休養生息。爪牙全體有二十位左右沒有超能力的戰士，加上五、六個超能力者。連沒有超能力的爪牙，也有某種「假面服」——穿著一團亂七八糟的裝甲，讓人很難分辨誰才有超能力。

　　他們所有人都在包紮著小傷、預備食物，聊著天、講著笑話，放鬆自在。室內開著兩台電視，每台在播放不同東西，也調高了音量調高，那雜音刺耳對我的蟲群來說也造成了一團陰沈、混亂的感知。我滿確定有一台電視是在放色情片。從我能聽到的台詞來看，另一個頻道不是卡通，就是新聞。

　　那裡正在進行一場戰鬥——一場，兩位非超能力者的成員的決鬥。有一人正要勝過另一人，在其他人嘲弄、大笑時砸爛他的臉。

　　其中一位爪牙的女性成員——我猜是出血女——正在幫自己的隊伍煮飯。在一段距離之外，劊子手正坐在一張板凳上，雙腳翹上餐桌，面具放了下來。她手裡拿著一片布料、將槍擦乾淨，與她隊伍的喧鬧與混亂，詭異地完全分離。

　　我猜，她有她腦中其他十三個聲音陪著她吧。

　　分析他們，估量爪牙裡的每一個人在做的事情，還要為每個人做下筆記，這十分耗費時間。還得要隱密行動，不能增加已經在那棟建築裡的蟲子。

　　使節團很有耐性。我感知他們已經在這場風雨之中等了兩個小時，他們唯一要擔心的，是他們的衣服跟頭髮稍微有受到風吹雨打。我的隊友則比較靜不下來。瑞秋顧著每一隻狗，強化權威、讓他們遵守秩序，也確保他們有在聽從她的部下。她正相信著我，但我也能看出她開始厭倦了。厭倦空耗時間，卻什麼事情都沒完成。

　　攝政也是，有所反應。他一直在評論著周遭的天候，或我們的友軍，或是我。

　　「已經⋯⋯二十分鐘了，雨還在下，風大到會把房子吹到我們頭上，我們依舊什麼都沒做。我想我們無所畏懼的領袖需要想起來，我們有些人在渾身濕透時，可不擅長陰森森地站在黑暗之中啊。讓她來做那種陰沈、毛骨悚然的把戲，她只會變得更嚇人。你們知道濕衣服黏在我身上，會讓我變得多可怕嗎？」

　　「閉上嘴，攝政。」戰慄說。

　　「我只是說。她可以更體貼一點。也許我們能在室內等，她也可以站在室外雨中，用超能力研究敵方啊——是假使她有在用超能力呢。也許她是站著睡著了。她這週這麼辛苦⋯⋯」

　　「攝政。」我說。「安靜點。」

　　「她還醒著呢！太棒了。」攝政愉快的語調僵硬到近乎諷刺。

　　「室內沒有一個能看到目標的位置。」我說。「我敢賭那就是劊子手選那棟建築的原因。周圍的停車場，還有地形，都能給她優勢。」

　　「所以我們挑了個次好的地方。或是挑了個糟糕的選項。只要是地板是乾的就沒差了。或是，我有個點子，或許我們可以進攻。我們就能在數量上壓倒他們，我們的超能力也比他們大部分人強⋯⋯」

　　「我們要壓倒性獲勝。」我說。「不然就完全不要戰鬥。他們有太多超能力能讓他們逃脫。薇撕的超能力能淹沒一整片區域，然後逃跑；阿尼瑪斯會變身，然後逃跑；或是，他們能讓歡狂用超能力打出一條退路。我們這麼做是要打倒他們所有人，不然我們至少要在心理層級上影響到他們。」

　　「那麼我們為什麼不包圍他們呢？」

　　「因為我們不需要圍攻。」我說。「我們的大優先事項是要防止劊子手解決掉我們。我們就需要戰線來達到這個目標。」

　　「呵。」他頓了一下。然後說。「二十三分鐘了，我們站在雨中⋯⋯」

　　在那棟建築裡，出血女喊著：「⋯⋯經煮好了。」

　　爪牙開始集體走向廚房，歡狂則走去洗手間。

　　這就是機會了。

　　「我們要進攻了。」我說，我也用靠近友軍蟲子說話。「準備出動。」

　　我將備用的蟲子掃入建築——並非從我們戰力所在之處進發，而是從相反方向進去。它們湧流而入，淹過了爪牙。

　　比較沒用的蟲子一頭栽入食物。它們在擺錢的空曠處，打散紙鈔，埋住沒人照料的武器跟裝甲零件，或是將其拖到看不見的地方。

　　「不要！」出血女吼著，想為紅椒醬蓋上蓋子。「不要，不要，幹你娘的，不要啊！」

　　聽到她的喊聲，歡狂就從馬桶上起身，卻只發現有個手銬將他銬上毛巾架。

　　「戰鬥！」其中一位爪牙，相當沒必要地喊著。之後也有其他人隨他喊道。「揍死他們！把他們殺啦！」

　　歡狂成功把毛巾架從牆壁扯掉下來，走出洗手間，努力扣上腰帶，將裝甲攬到腋下。我十分清楚，連在最好的情況裡，假面服仍會讓你超難上廁所：你得拆掉所有部件，然後再次將其組裝回來，組裝所有必要零件⋯⋯歡狂在處理這個問題時，他假面服上也附加了無數戰利品、掛了大頭釘跟鐵鉤的重量，他也得在蟲群蜇咬下奔跑。他弄丟一片裝甲，蟲子便蜂擁而上。他往後一看那——那片護肘或護膝裝甲——然後決定將其留在身後。

　　這樣的小事情會打擊他們的士氣。也會在他們疲倦時，搞爛他們期待的一餐，襲擊他們、讓所有事情陷入混亂。如果他們碰巧在這場戰鬥裡取得優勢，或有任何人溜走，他們之後就會回來回收自己的東西，然後發現，蟑螂咬爛了電視機的內部電線，櫥櫃飛蛾出沒在食物物資裡，每一件衣服都長滿了蝨子。

　　如果他們開打時很惱火，就更好了。這表示他們會跟我們對衝，而非逃跑。

　　第一個走出門口的人，被蜘蛛絲絆倒。其他人則踩過他們。有個人朝黑夜開了一槍。

　　友人開錯門，走錯方向。那扇門稍微被關起，在他們身後上鎖。

　　不過，他們的超能力者不在那群人之中。就算那些爪牙成員的槍火跟隊形都很雜亂無章，那夥人群裡的假面看向老大，聚集在廚房裡。

　　劊子手在昆蟲蜇咬下，在辣椒素蟲子咬上她的眼睛跟鼻子時都沒有反應。多虧了劊子手十二組超能力，她的皮膚過硬，她不會感到痛楚。她舉起一把，能裝設上卡車的大槍時，表現得很沉著。她單手舉著懸空的巨大槍枝，另一隻手戴上面具。

　　她轉向我們這邊，就像位置根本不成問題。感知性超能力。

　　劊子手二號，能透過牆壁看到人的血管、動脈跟心臟。

　　她除了自己的超能力之外，還有被摻水後的十三位假面的超能力。其中有些假面具備著數個能力。而每個人都透過狡詐，殺掉了前一任的劊子手。這一代劊子手就有了他們每一人的足智多謀。

　　她帶著隊伍走出門口，面對我們，沈默之靜有如他們嘈雜之喧。我幾乎以為她會反過來、將小兵先派出來。她反而是最先走出門，與她同夥的超能力者緊跟在後。她的小兵得穿過一整棟建築，一路上一直在罵髒話，最後才抵達那裡。他們站到隊伍成員之間，或聚在後方。

　　那種互動型態，十分不同於我們曾對抗過的隊伍。那些人都不是忠誠的士兵，或是因為他們沒什麼好失去所以才會戰鬥。他們都是投機分子，跟著那些有真正的力量的人一起平步青雲，也是在獅子大快朵頤後，舔食殘渣的土狼。

　　歡快最先用了超能力，我能感知那群人如何、為何使用他們現在的策略。不只有劊子手才過於危險，使我們無法跟他們正面對打。他們也讓歡快當前線。

　　四個歡狂分裂自他站立的位置，稍微駝著背，好似他得提防反作用力。他們分裂的力道與速度，使他們稍稍飛過空中，些微踉蹌地著地、拔腿奔跑。在第一波之後又有更多的第二波歡狂分裂而出，而在他們出現後的半秒鐘，還有更多複製人。

　　三秒內——甚至在我能喊出一道命令以前——差不多就有十五個歡狂。他製造複製人的速度，就像機槍噴出子彈。

　　那群歡狂奔跑，還有些人戰吼，其他人則在集體衝鋒、拉近我們兩群人之間的距離時大聲咒罵、四肢亂舞，武器⋯⋯

　　武器？

　　在雨中很難看到，但歡狂們各有不同。有些人拿著刀，或他們能用來砸人的水管，其他人則拿著槍，更多歡狂拿著隨手可得的武器。護甲也參差不齊。

　　不過，那也有個缺陷。不論這些複製人是什麼東西，即使他們可能很堅實、數量眾多，他們也很蠢，而他們存在的每一秒鐘都會變得更蠢。他正在製造一波活體，但他們無法做事。他們就只能成為會胡亂施展暴力的肉牆。

　　等到第一波複製人跑來我們這裡時，他們幾乎無法正常跑動。有一隻跑到我面前，大動作、很容易被預測地踢出了橫掃腿。我抓住他的腿、扭過手臂，將他推到他後方踉蹌跑過來的歡狂。他倆都跌倒，兩人在他們被其他人踐踏前，就失去了站立的必要智能。

　　那就像在跟一個，成人體格的嬰兒戰鬥。然而他們有五、六十人。或是一百人？街上從一邊人行道到另一邊的人行道，完全擠滿那群混帳，讓一群暴民擋在爪牙與我們之間。

　　歡快們似乎沒聰明到，他們的人能在手上有槍時直接開槍，但還是有槍響，顯示出偶爾有歡狂意外扣下扳機。槍響徹空中、切過雨點，颯颯雨聲打在地面。

　　那就像起跑的槍聲，讓真正的戰鬥瞬間達到高點。爪牙跟我們這邊都開始行動。

　　我的蟲子湧入那群人，聚在關鍵成員身上。我似乎沒法碰觸那正在製造出無腦複製人的歡狂，因爲他的身體不斷震動、波動，但我是可以攻擊出血女、阿尼瑪斯、劊子手、毛貍人【原文Reaver】、薇撕跟那些部下。那些近乎一模一樣的人體肉牆在此幾乎就很有用——能讓我的蟲子移到遮風避雨、乾燥之處。

　　法典向前，離開了使節團。她是一位穿著白色晚宴服的蒼白女人，戴著一張簡單、沒有五官的白面具。那是暫時性的假面服。

　　她往前走向人群。我可以看到在那股力量觸及人群後方時，歡狂雙眼亮了起來。他們被絆倒、緩下來，然後擋住後方向前進軍的人。他們全體詭異地彼此相似的呻吟咕嚕聲，響於各處。

　　使節們的超能力還很新。熟習的時間不到六小時。和議人同意將他們借給我們用，不過他們的假面服還沒設計完，他們的能力也未被完全探索。作為借用的交換，我們將媘蜜對他們超能力的分析給了他們。她幾乎無法完成這項工作，還未從這週前幾天的偏頭痛裡恢復，而這樣運用超能力，只會讓偏頭痛猛烈復發。

　　不過，我們還是談過這件事，也同意使節團全體在這裡，會比一個疲倦不堪的媘蜜還更有用。媘蜜的回饋是必要的，但我們已經感知出爪牙有什麼樣的人，媘蜜也能在給和議人情報時，讓我們知道新上任的使節們的能力。

　　法典是射擊型跟訊思型的混合能力者。媘蜜推測，那個女人會在他人身上造成永久性腦創傷跟記憶損失，藉此強化自己的思緒處理能力。歡狂做出的複製人則一開始就沒被給多少腦容量了。連一點點損傷，也會造成慘烈的結果。

　　獵火發射出小光球，每顆光球在飛行時都發出微光，然後停在半空中；它們扭曲了周圍的空間，增加速度、強化了特定形式的能量。他其中一顆光球停在一面牆壁旁邊，並將一隻奔跑的複製人撞上牆面。另一顆光球則靠近地面，將一隻歡狂被甩過光球，跌得臉面撲地。

　　不過，卻是麗姬亞最能將敵方慢下來。她能憑空造水，噴泉將人群往後推、讓他們笨拙趴倒。

　　然後她會吸掉那些水分。我不全然確定，但我感覺她有在那個攻勢中抓到一、兩隻複製人，將他們拖到她汲取水分的任何地方。

　　她每次從造水到吸水的轉換過程會花費一秒鐘。有幾隻複製人在她轉換模式時，溜過了防衛線。

　　「瑞秋！」我下達命令。得趕在獵火的能力讓我們無法前進、溜過去前行動。

　　她應和的口哨聲打破夜晚沉靜。班特利與三隻狗都被放出來，向前衝刺，跳過我們的防衛線，然後衝入滿大街的複製人。複製人群現在相互擠壓到，就算有人倒下，仍會直接壓過其他人。狗兒們踉蹌，在獵火扯動他們的腳時滑了跤，並繼續在人群中殺出血路。

　　他們在發現爪牙第二個超能力者正等著他們時，就被阻擋下來。薇撕有上百道、無數個力場，每個力場都尖銳到足以刺穿皮膚。力場本身並不堅固，但力場的碎片也有集體、累積的抗性。我希望瑞秋的狗有夠強的怪力，能直接穿過去。

　　不過，我們這裡還有其他優勢。複製人浪潮在狗兒們的衝撞下潰散，複製人被踩在他們腳下、彼此碾壓，厲聲人與咬嚙人也加入了防禦陣線。我能從後方離開，稍稍從歡狂複製人的肉搏戰中獲得喘息。

　　「小皮上！」瑞秋轟吼。

　　一隻狗跳到一側，將腳踏上牆壁，然後往街道對側的爪牙一躍。

　　一隻四腿生物，比那隻空中的狗小一點點，他倆一同摔入力場碎片海。阿尼瑪斯。

　　假面隊伍都會找出他們自己的默契跟策略。而這就是爪牙戰鬥的方式。兩條防衛線正在保護著預備戰力，而讓有真正危險性的隊友行動。

　　劊子手舉起槍，將一隻手指放到扳機上。機槍槍管開始旋轉。

　　「劊子手要來了！」我喊道。

　　她瞬動，越過薇撕大部分的力場障蔽。她出現時，火炎在她周圍靜默翻騰。

　　六代劊子手的爆炸性瞬動。比六代弱，範圍更短，爆炸的火力也不比當時。

　　她穿過剩餘的力場，朝最靠近她的狗平端起加特林機槍，在任何人反應之前——也在攝政可以開始絆倒她以前——扣下扳機。

　　半秒鐘打出十發子彈。一瞬間之後，那把槍就卡彈了。

　　那隻狗受了傷但四肢無損，便轉身咬向她。

　　她在犬牙咬合前的一瞬之中消失了。

　　三代劊子手的危險感知。對他來說沒多少用處。將他逼瘋，在他對上爪牙時死於他們的自殺攻擊。現在這個超能力所顯示的行動時機很短暫，運用方式也較限用於物理危險。

　　她重新出現在一團翻騰的火焰中，反手抓著加特林機槍，把槍身當成棍棒，直接敲飛班特利。

　　多虧了一代、三代、六代、九代、十一代跟十三代，她就有了超能力量。累積性超能力。不同來源的強化力量彼此加成。

　　阿尼瑪斯被另一頭狗定住，一片黃光環繞那兩頭超自然猛獸。他朝那頭狗尖叫，那股高頻噪音使我皺眉，但噪音沒有持久。阿尼瑪斯的尖叫可以暫時性剝奪他人的能力，但檸水晶削減了能力效果。不是那樣的話，就是那頭狗沒被剝奪任何東西——技術上來說，變種是瑞秋的能力。

　　劊子手走近他們，檸水晶就放棄了她的攻勢，放鬆了超能力。

　　就如媘蜜告誡過戰慄，她也告誡了檸水晶：劊子手的超能力太危險，不能被亂搞。戰慄會冒險吸收前幾代的劊子手，檸水晶則會可能找到正確的「頻道」，然後不小心殺掉劊子手。

　　但檸水晶仍是個領袖，她毫不浪費一瞬間的時間，下達指令、喊出某些我無法辨認的東西，她的追隨者便開火。獵火跟法典緩緩將攻勢轉向劊子手，爪牙的領袖則在兩邊能造成任何傷害前就瞬動離開。麗姬亞打出一道水柱，讓複製人飛到十呎、十二呎的空中。奧賽羅他則是站在一旁，雙手插在口袋裡，他那雙色調的面具上毫無表情。

　　這並不是說他沒有貢獻呢。出血女正受到一個隱形、毫無實體的敵人。我可以感覺到他，感覺到那壓上昆蟲的動作，但蟲子無法停在他身上，只能滑穿過去。他僅有部分在場，專注於允許自身的某些部分——他的武器——來影響我們的世界。

　　出血女徒勞無益地想護住自己時，淺割傷出現在她的臉、胸口跟手臂上，傷口劇烈炸開，她用超能力將流出身體的血液轉變為堅硬、實體、能切割物體的武器。更多血液凝結成大片血痂，保護著自己，減輕了那接連不斷的斬擊。

　　一小段距離外，淘氣鬼現身，用電擊棒電倒歡狂，遏止了複製人流的源頭。這不是說，複製人們有造成多少傷害呢。就像旅鼠會大群跑下懸崖，許多複製人爬上人堆後立即跑入薇撕力場之中，只增加了近乎成山成丘的屍體，隔開我們與爪牙的其他成員。

　　我們兩位隱陌型能力者做了許多針對後線的攻勢。就剩我們要處理掉劊子手。

　　班特利已經恢復狀態，朝她衝刺。她的痛楚波動擊向他，讓他來不及防禦她對他身側的打擊。

　　一代劊子手。遠距離施加苦痛。

　　班特利迅速恢復，快速壓下她施加的痛楚，然後進攻。她也預備再次攻擊他。

　　攝政將她絆倒，她來不及防禦班特利的單爪攻擊。

　　在班特利能擊中前，她瞬動出他的奔跑路線，出現在攝政與我之間，被我們的假面所環繞。我們便在火焰搧噴我們時踉蹌幾步。

　　我感到自己失去專注力，暴力的想法充滿我的意志。我渴望要進攻，要傷害她。

　　我將蟲子派過去，但這一舉動激起其他人的行動。我並未察覺到自己正在朝她衝鋒。

　　咬嚙人跟攝政也在她的影響力下。我們如歡狂的無腦複製人般，一齊攻向她。

　　我的刀子捅入她的裝甲，幾乎沒造成什麼傷害。我再次捅她，找到她脖子背後的脆弱點，就在她髮際線下方。我將刀子扯過她的血肉。

　　她沒轉身面向我就對我肘擊，我所有力氣便蕩然盡失。我搖晃、跌跌撞撞地走開來，落在歡快的複製人上。

　　他們無力地抓緊我，我就扭開他們的手。

　　蜥尾的超能力甚至更劇烈地壓到我身上。我可以感受到傷處發癢，傷口緩緩密合。考量到蜥尾先前所展示的超能力，恢復速度就太過緩慢了。他不是變弱，就是那個施加傷口的能力隨著時間會奪取他的恢復能力，而變得更加劇烈吧。

　　劊子手抓住攝政，以足夠推倒兩人的力道，將他扔到咬嚙人身上。

　　假如蜥尾的能力沒有比內臟傷的施加速度還要快，她就可能會殺死人了。

　　引發掩蓋思緒的憤怒。第九代劊子手的能力。距離非常短。

　　引發化膿的傷口。第四代劊子手的能力。效力不及四代。效力時長也比較短。

　　她再次瞬動。我能在她抵達之處感知蟲子的大量死亡。她要去攻擊瑞秋。

　　我已經預備一條絲線，盡我所能地綁縛住劊子手。她稍稍掙扎，然後瞬動逃脫。

　　法典跟麗姬亞都將攻勢轉向她，劊子手又一次在那兩人可以影響到她以前消失。

　　我感到體內的轉變那股痛楚，稍稍減弱。我站起身。

　　「去！」我吼著。「去找傷者！」

　　瑞秋吹聲口哨，狗兒們便聚集到我們的身邊。劊子手現身在使節團中間，但他們各式各樣的攻擊都逼使她接連瞬動；出現在她周圍的火炎，造成了比她本人的行動還更慘烈的損傷。

　　法典的攻擊似乎沒能全力擊中目標，劊子手也不急著想給她機會、讓她的攻勢不只有擦傷。

　　瑞秋停在我身旁，伸手要拉起我。

　　「去接法典。」我說。「穿白衣的使節。劊子手在攻擊她。這很可能表示法典最能打出傷害。」

　　瑞秋朝我簡單一點頭，我們便衝出去，留下戰慄去幫忙攝政。

　　劊子手在班特利朝她猛充實，瞬動離開。我朝法典伸手，抓住她的手。她看向檸水晶，像在請求許可。

　　「去吧。」檸水晶說。

　　我幫忙法典爬上班特利的背部。她得側坐——為要調適那件可笑的裙子。那東西可不是為了戰鬥設計啊。

　　我推測，和議人當時的都是跟人正面交火，就習慣了「震撼威懾」的戰略。他有多少敵人跟劊子手一樣耐打、多才多藝又不屈不撓呢？

　　她瞬動離開，基本上就算是讓她的隊伍自我防衛——只剩毛貍人、薇撕，還有出血女也仍處於能戰鬥的狀態。劊子手只對戰鬥感興趣。她是劊子手的中心砥柱，而阻止了她，就能阻止他們——差不多單純因為這個原因，她的隊伍對我們來說就只是次要考量。

　　「跑起來！」我告訴瑞秋。「法典，能攻擊她就攻擊。」

　　我已經很熟練於如何與能瞬間移動的敵人戰鬥——之前有跟李鬼有相似的衝突。劊子手並不像他：她沒過分喜好刀械。

　　她確實不像他——她從身後抽出一個金屬棍板的裝置。她在戰鬥過程中拋棄那把槍，並將那個裝置解開成一個不同的武器。

　　解開成複合弓。

　　我已經知道她接下來會用哪種超能力。淘氣鬼搞爛了那把槍，讓膛室卡彈，但她無法拿走那把弓。複合弓完全展開時巨大無比，不包括彎曲的角度，便近有六呎長。也大到它會需要超能力量才能被拉開。

　　不到一年以前，劊子手曾被人們稱作佻荷【原文Quarrel】，而據媘蜜所說，佻荷用比較小型的弓，在紐約的漫長戰鬥中殺掉了十三代劊子手。

　　攝政的狀態並不能戰鬥。我的蟲子無法迅速抵達她身邊。麗姬亞也沒辦法從她的位置用水束擊中她，獵火的光球沒辦法飛到那麼遠的地方。

　　如果她開始射箭，我們就會迅速掛彩。

　　「法典！」我說。「攻擊她。」

　　法典出擊，使用她的耗腦攻擊。除了攻擊效果外，完全沒有什麼可見的東西，但我已經從歡狂的複製人身上看過那個超能力了——它的運作很緩慢。

　　劊子手在瞬動離開前，仍有時間上弦，然後出現在一棟能俯視戰場的建築頂端。她跪下來，膝蓋碰觸屋頂，將石頭重塑成箭。

　　那是八代劊子手的超能力，然而他有更大的影響範圍，速度也比較快。

　　蟲子聚集在她眼睛周圍，但她幾乎沒注意到它們的存在。她在近乎盲目時，拉開弓弦，將箭指向我們。

　　在我能反應過來、喊出警告前，法典打我的力道差點讓我掉下座椅——就算我跨坐在班特利身上也沒用。有某個東西擊中我的肩膀，差點貫穿了裝甲。

　　那位新人反派，隨著我那被切下的裝甲零件，倒下而墜落。一根箭幾乎穿透了她的脖子。

　　劊子手再次拉弓。

　　她會打中目標。她會稍微扭曲空間，或能調適現實的結構，讓她的攻擊總會擊中目標。

　　她瞄準了我的隊友，頓了下然後放低武器，就好像她頓時糊塗了。

　　然後將弓轉向使節團。

　　她轉向，全身轉動，那把巨弓跟長箭指向我們。指向瑞秋跟我。

　　「出發！」我吼道。「跑起來，跑起來！」

　　我們只有跑出範圍才行。

　　那把弓能讓箭飛到多遠呢？

　　劊子手顯然不認為箭能射到這麼遠。她瞬動，停了下來，然後再次瞬動。一小波火焰在每一次瞬動終點爆炸。

　　另一次瞬動，她就殺掉一團我正在待命的昆蟲。我期望她不會瞬動到這麼遠的地方，然後我就用絲線黏住她的武器。我沒那麼幸運呢。

　　「她跟過來了！」我喊著。

　　瑞秋咕噥一聲回應，踢了班特利讓他更快速奔跑，然後吹了口哨。

　　她的狗兒們拔腿跑開使節團跟暗地黨的其他人，追在我們後方。劊子手得在一條比較活潑、聰明的狗注意到她時，就得瞬動、上升到屋頂，才能追過來。

　　我們在爭取時間，但她也在拉近距離了。

　　我拉出我儲放在多功能間鞘的絲線。一捲捲蜘蛛絲，彼此織成繩索，強到能懸吊起成年男人。

　　希望這種繩索可以綁住劊子手。

　　我們有個計畫，而我不能只仰賴她會頑強到存活下來。我查過了那個瞬動能力，卻無能考量到那個超能力跟危險感知能如何被她混用。

　　我將絲線織成一張張網。我可以猜出她下一個目的地，追蹤她可能的傳送終點。

　　她又一次，瞬動到一張網上。火焰破壞了蛛線網。

　　只剩一張網了。

　　我們抵達城市邊緣。那區域建築物很少，屋頂也變得更少。在班特利抓過地面尋求摩擦力時，潮濕的沙團紛飛於班特利腳後。

　　劊子手出現在最後一棟頂樓上，殺掉一團蟲子。其他周圍的昆蟲聚集到她身上，蜇咬著、做著無功用的傷害。太耐打是因為幾代劊子手呢⋯⋯去他的。這真的，很不重要啊。

　　她認為自己已經近到能夠射箭，便拉開上弦的弓，舉弓好讓箭頭幾乎指向天空。

　　那張網環繞住她，將她的箭移開弓弣。

　　蟲子將更多線條繞過她雙膝。風吹打在她身上，她試圖伸出一隻腳來穩住身體，卻只絆倒了她自己。她從五層樓的建築屋頂墜落。

　　她瞬動到地面上，縮減一半的墜落高度，也將自己從蛛網中解脫出來。

　　她依舊沈重落地。

　　「逮住她！把她拿過來！」

　　瑞秋點頭，吹響三次口哨，指出方向。

　　追在我們身後的狗兒們，迅速遵從命令，咬起劊子手。

　　她會恢復，八成也會治癒好法典造成的腦損傷。劊子手夠耐打到在她重獲感知以前，狗兒大概不會造成夠多損傷呢。

　　我可能有錯誤的假想，但我們無法負擔其他思考方法的代價。

　　「出發！」我吼道。

　　我們跑起來。瑞秋跟我坐在班特利身上，她的狗群追在後方。

　　我們沒能分辨時間還剩多少。

　　我們行動時就只有這一個計畫。有個能穩妥了結劊子手的方法。那就是為何我們沒隱藏在戰慄的黑暗之中。

　　就算我們已經不像在戰鬥開始時那樣身處危險了，我的心臟卻跳得比先前還要劇烈。

　　「停下來！」我喊道，壓過風聲。

　　瑞秋讓班特利煞住。她知道接下來的事情，就下達命令。「狗群，停止！鼠狗，向前！」

　　那條咬著劊子手的狗稍微向前進，越過了潮濕沙子裡的一排石頭。

　　「搖晃！」

　　鼠狗就像甩動咀嚼玩具般搖晃了劊子手。

　　「好狗兒。」瑞秋說。「把她放下來。」

　　鼠狗放掉劊子手。

　　「過來。」

　　鼠狗抽噎低吠。

　　「好小子，過來。」

　　鼠狗夾著尾巴，走了過來，穿過潮濕沙地上的石頭線。

　　漫長的數秒鐘過去了。班特利正因為那趟奮力奔跑全力粗重喘息。

　　我的雙眼沒離開劊子手。

　　劊子手起身，那個動作並不緩慢。一瞬之中她仍趴平，下一瞬間她就瞬動，出現在一隻窄獸、體型輕盈的狗旁邊，然後重重揍擊、讓其飛走。

　　「達科他，去！小熊，去！」

　　又有兩隻狗朝劊子手衝過去，將她逼退。

　　「停手。」我警告瑞秋。我壓低嗓子：「她有狂怒氣場。」

　　這不會有區別了。劊子手直接輕易打飛那兩隻狗，而在瑞秋命令他們後退時，她擔憂地看著我們。

　　「好狗狗。」瑞秋在他們趕到她身邊時，說。

　　我的眼睛並沒有離開劊子手。我看著，等著。

　　她沒有理解正在發生的事情，以及為何我們沒有持續進攻。

　　但她已不再有自信。

　　她抽動弓弦，就像在測試著我們。她開始從砂礫創造出一根箭，將其凝縮成更堅固的型態。

　　然後她放棄了，她往後走了一步。那硬化的砂棍散落粉碎。

　　「停下來啊。」她說。

　　我搖了頭。

　　她猛力攻擊，用粗糙的狂怒衝擊我們。

　　我在苦痛之中，火焰燒灼感燒過我的血管，使我從班特利的背部墜落。

　　我有預期到這種攻擊或類似的東西，也知道這種效果是暫時的。我只能咬緊牙關告訴自己，就算這感覺很不好，但這也幾乎是最好的情況。

　　瑞秋的狗群背毛倒竪，但那陣痛處消失，然後瑞秋便發現自己能自由命令他們停止進攻。

　　這並不重要。劊子手現在已經跪倒，垂頭面地。

　　「別說任何東西。」我低語道。

　　劊子手比先前更專注地將一把沙子塑造成尖刺。

　　她現在低聲自言自語。與她腦袋裡的嗓音低語交談。她聽起來怪異地固執，以十分稚幼的語調哀慟著。

　　在那把武器成形時，她便瞥向天空，低語著某些模糊不清的東西。

　　她瞬動到空中高處，就在尖刺的正上方爆出火焰。

　　然後就是一陣潮濕的聲響，與頓止。

　　「什麼都沒有嗎？」我問瑞秋。「妳⋯⋯沒有感覺到她的能力吧？」

　　她搖了搖頭。

　　「那就走吧。」

　　我們踏上漫長的旅途走回其他人那裡，留下劊子手，心臟被尖刺刺穿。

　　不用急。戰鬥已經結束了。我們又擊敗了另一個敵人。

　　假使ＰＲＴ碰巧疑惑著暗地黨或使節團任何人是否獲得劊子手的超能力，就更好了。

　　「妳會在意我今晚過去嗎？」我問，嗓音低沈。

　　瑞秋回頭瞪向了我：「要幹嘛？」

　　「要談話啊。」

　　「我們現在就能談話了啊。」

　　「然後我也能看看，妳是怎麼跟部下相處的。」

　　「隨便啦。」她說。

　　「那就是可以嗎？」

　　「那就是隨便啦。」她說。「妳想幹嘛都隨便。」

　　「好的。」我說。

　　在我們走向其他人的時候，就不再談話了。

　　我們抵達時，他們多少都處於整潔有序的狀態。攝政撐著一面牆，但他也沒被打成肉醬。我們唯一的損失就是法典。

　　「成功了？」戰慄問。

　　「成功了。」我說。

　　整群人，甚至連腰桿筆挺的使節團，似乎都鬆了一口氣。

　　「我猜我姐又多殺了一人。」攝政評論道。「寶愛腦袋裡的十四個聲音，在她接下來幾個世紀裡，會陪她一起待在港灣底部吧。」

■

　　「爸爸！」一個小孩子尖叫著。她不到三歲，跋涉穿過一群狗、來到她的父親身邊，我曾看過那位肚腩肥大的高個子男人照顧瑞秋的狗。

　　瑞秋無視了那相聚的兩人，跟那些因著主人回歸而靠到她周圍、吠叫、歡心高鳴的狗兒們問好。

　　「要吃飯嗎？」她問我，幾乎就像事後才想起來似的。

　　「當然了。」

　　「誰煮個飯。」她宣布道。

　　「是我來煮！」一位膚色很深的青少年女孩朗聲道。她看起來混了不同族裔的血脈，明亮的藍色眼睛與她那棕色、粗糙的頭髮與皮膚並不相稱。

　　「吃漢堡。」瑞秋說。

　　「好的。」那個小鬼說。「還要其他的嗎？」

　　「不用。」

　　「蔬菜。」我插話。「加些健康一點的東西。」

　　瑞秋聳肩。「妳之前做過的那個烤物，加上⋯⋯葉子很長的青菜。」

　　「蘆筍？」

　　「對。那個很好吃。」

　　那個小鬼看起來像她贏了頭彩，幾乎喜樂雀躍。

　　厲聲人、咬嚙人跟獸醫都開始做著周遭環境的基本家事，就像那正是日常一般。似乎沒有人嫉妒母狗在他們工作時放輕鬆，就連厲聲人也沒抱怨，而我上次遇到他的時候，他相當容易動怒呢。

　　不是她贏得了他們的尊重，就是他們學到了她有多固執。

　　「我想跟妳談談未來。」我說。

　　「哼嗯。」瑞秋說，斜靠著。狗兒們聚集在她腳邊，較大隻的狗則將頭放上她的大腿。

　　「讓妳在這裡巡邏，嚇壞當地人，就很⋯⋯有問題。妳懂這一點的，對吧？」

　　瑞秋聳肩，顯然不關心這件事。

　　我看著那個帶著三歲女孩的男人，加入母狗其他追隨者的行列，有個女人顯然是在當那孩子的保姆。他從口袋裡撈出錢，將錢交給她。

　　他嗓音很輕柔地，含糊地說：「有人幫妳忙的時候，妳要說什麼？」

　　「謝謝妳！」那個孩子尖聲道。

　　那女人只沉下臉。我從眼角看到瑞秋，她也在看著他們。

　　那男人走過了廚房，幾乎撞上那位已經準備要煮飯的深膚色女孩，走過厲聲人跟咬嚙人身旁，然後找到一個地方跟他孩子一起坐下。

　　就算他體型壯碩、存在感很強，那帶著孩子的男人沒跟任何人的以神接觸。就連在面對一個一百磅的女孩時，也幾乎畏縮恐懼。

　　是精神障礙嗎？發展遲緩？還是遭受了創傷？

　　那女孩對極其細微的讚美都過度喜悅，還有這男人的態度，我就納悶著瑞秋的人是否不知怎的，跟她一樣飽受傷害。

　　「還有一個可能性。」我對瑞秋說。「妳在其中也有個職責。妳不必這麼做。我就只是想提個建議。」

　　「是什麼事？」

　　「傳送門，那聽起來會很重要。在對面有一整個沒有任何人的世界。人們會移居到那裡去，建立一個社會。我想像那個傳送門周圍也會稍微有人群聚，建立起鏡像版的布拉克頓灣。但那裡也會有拓荒者。人們會自己出走。有些暗地黨的敵人則會想溜過去，控制對面的東西。」

　　「然後呢？」

　　「妳願意的話，妳或許可以協助暗地黨，但妳要巡邏防止人們鬧事，追蹤那些鬧事者跟逃亡者。那裡可以是妳的地盤，而不只留在這座城市的邊緣。」

　　她皺了眉。

　　「那就是我的想法。」

　　「會很難餵飽我的狗。」

　　「可以想辦法的。」我說。「媘蜜的目標是要控制其中一隊人馬，給對面帶去物資。我們不知道政府會對傳送門的控管有多嚴，或是所有權會落入誰的手中，但是⋯⋯我無法想像運送狗飼料給妳，會很難辦到呢。在人們居住到那片地區時，妳或許可以將訓練好的狗提供給拓荒者，或是提供給想在那裡做事業的獵人。」

　　她沒有回答，反而是在專心照料自己的狗。兩隻手，就能為二十雙耳朵抓癢。

　　「想一想吧。」我說。

　　「哼嗯。」她咕噥道。

　　那個男人正在跟女兒玩耍，她正在尖叫，伸出手要撫摸幾隻站在一旁、幾乎像在站衛兵的狗群。

　　「他們還行嗎？」我問。「那些狗不會弄傷孩子吧？」

　　「這個收容所的狗都不會傷害她。」瑞秋說。「有小心選過了。」

　　我對此有一點震驚。她有這樣深思熟慮⋯⋯那並不符合她的性格。

　　「為什麼呢？」我問。

　　「妳說過，我應該想想什麼樣的人會需要狗。如果我要為狗找到家，就需要他們能跟一家子的人住在一起。」

　　我點頭。我有更多想問的問題，但我不想糟蹋這一陣，在聽見她這麼說之後所感到的寬慰。

　　我們坐著十分鐘後，母狗起身，開始跟狗兒們玩耍。她將訓練融合進遊戲，將狗群分成隊伍，讓他們輪流拾物，也有練習其他東西。我站起身、加入她的行列，然後她也扔給我一顆球。

　　在那之外，我們就沒多少對話。大部分的談話都是留給狗兒。

　　時間流逝的速度快到，我驚訝於瑞秋的部下通知我們，食物已經預備好了。並非所有人都有來拿些食物——厲聲人跟咬嚙人都推遲了提議。那個獸醫正在忙碌著。瑞秋在一個餐盤上盛了兩個漢堡跟一堆油炸薯條。我拿走了她盛來的一半份量。

　　食物煮得不是非常好吃，但那孩子似乎十分滿意於此，我就說不了任何東西了。瑞秋似乎也並不在意，那個大人跟他女兒也是如此。

　　「謝謝妳。」那孩子在她吃完被壓皺的漢堡跟圓麵包渣時，尖聲、如在吟唱般地說著。

　　瑞秋她則單純起身抓了一瓶汽水。她在走回來時弄亂了那個廚師的頭髮，就好像她在摸著一條狗。

　　⋯⋯不太像是我可能會建議的領袖風格，但那個孩子看起來很開心。

　　我解決了我能吃掉的部分，考量將剩下的食物扔給狗吃，然後又決定做好不要激怒瑞秋。

　　現在，已經是深夜了，但我沒回到我的基地。我們照料著狗兒，梳理他們的毛，清理他們的耳朵，刷乾淨他們的牙齒。特別的狗需要定期吃藥，然後瑞秋也會確認他們都有吃下藥丸。

　　這些毫無止境的小任務，讓我總是感到很挫折。清理打掃，做著那些隔天——或甚至是下一分鐘——仍得重做的工作。我總對這些事情感到挫敗，認為自己現在能委派蟲子時，日常打掃才變得比較能讓我忍受。

　　瑞秋著迷於其中。這似乎能讓她冷靜下來，讓她集中精神。

　　其他人回到了自己的床位，或是走出前門、回去他們的住處。許多狗都退回各自的犬舍，然後瑞秋也多花時間為他們鎖上犬門。

　　夜晚潛伏而入，而我也沒有離開。我知道我沒離開的原因，只是不想承認罷了。

　　就算我難以確定準確的轉變時機，最終疲倦還是壓倒了我。

　　我在夜半時醒來，發現自己倒在一張沙發上，脖子有著落枕痛，我身上蓋了張毯子。

　　瑞秋睡在另一張沙發上，還有那個藍眼睛女孩——那個廚師——睡在她身旁，背靠著瑞秋的前方。

　　我站了起來，伸展一下，對脖子肩膀連接處的緊繃肌肉皺眉。而這個動作似乎喚醒了瑞秋。她也開始將自己從那女孩身後解放出來。

　　「別讓我打斷妳睡覺吧。」我低語，讓音量安靜到不會吵醒任何人。

　　她換了姿勢，撐起身體：「妳要走了？」

　　我皺眉：「是啊。」

　　「好吧。」她躺了回去，那個小鬼就蜷到她身上。小鬼。那個青少年八成比愛紗或遠璟還要大。我不禁將她看成比較年幼的人，因為她身上似乎有某種呼喊出「迷失」的東西。

　　也許，那就是瑞秋在這裡所擔任的角色。與那些沒有其他人在身邊的人——受傷的人們——形成了一個扭曲、反社會的家庭。

　　我願意接受這個現狀。我相信，就算她不會治好他們，或是以任何特定方式來改善他們，她也不會讓他們變得更糟糕。

　　我感覺自己應該說更多話，但我很累了，我的想法不斷被更重大的事情所佔據。「拜。」

　　「拜。」她說。

　　我走向門口。已經開始將蟲子聚集到我身上，單純是要確保我走囉去的路上很安泉。在黑暗中走回家會很棒吧。也會有時間思考。

　　「謝謝。」

　　我停下腳步，往回頭一看。

　　瑞秋的頭歇在沙發扶手上。我沒辦法在另一個女孩的頭擋著時看到她。

　　但那是她的聲音。

　　我修正了我的想法。或許他們可以，以他們自己的方式治好彼此。

　　在我走到室外，踏上了我漫長、安靜的歸家之途，這件事對我很有幫助。我之前受到無數疑懼與擔憂所困擾，但知道瑞秋狀態有改善，就是在黑暗裡看到光明呢。

　　在我與民軍小姐對話以來，已經過了兩天。已經處理好爪牙了。他們沒有全部離開。出血女溜走了，毛貍人也逃跑了，還有其他部下跟小弟。瓷偶至少，仍得做些清理工作，但爪牙並沒有先前的那種存在感了。

　　現在我就得面對我所畏懼的一切。我在這裡花這麼多時間，是因為我在拖延工作。阻止避無可避的事情發生。我無法再拖延了：如果我再不盡快行動的話，我只會更難叫自己去做那件事。

　　明天早上，我想著。我要跟拓閣還有ＰＲＴ全體對幹。

#母狗 #劊子手 #檸水晶 #戰慄 #淘氣鬼 #奧賽羅 #攝政 #泰勒 #搖搖狗20Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUisngnGmaa

ns 15.158.61.19da2

成蟲 ２１．６

REGISTER

LOGIN

Interface Language:

Story Language:

成蟲　２１．６