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求寵 ２．２
跑步已經幫我清醒過來，還有沖熱水澡和我爸幫我留在壺裡的一杯份咖啡。就算有這些，種種疲勞沒在我去學校時，對這樣普通的今天一天感到少任何一點混亂。僅僅數小時前，我曾在一場生死交關的戰鬥之中，然後還遇見了兵器大師。現在今天卻這樣普通。
進教室時我感到一點緊張。上週五我基本上翹了兩節課，遲交了一個重要的功課，我猜想納特女士已經知道了。納特女士抬頭瞄向我一眼，在她將注意力回到電腦前給了我一個緊繃的微笑，這沒讓我感到放心，只表示，如果課堂被某個行政辦公室的人來打斷的話，我的羞辱會加倍。一部分的我僅想要跳過這堂課，單單為了避免可能會被羞辱的情況還有避開被注意。
從各方面來說，我在走到我的電腦時感覺焦慮，而通常電腦課不會這樣令我恐懼，這讓情況更糟了。一方面，我在這堂課表現還不錯。再說另一方面，麥迪森、索菲亞和艾瑪沒選這堂課，但她們的一些朋友有選。通常那三人組不在附近時，那些女孩不會感到有必要騷擾我，而我也離她們有些距離，因為我能跟上課程的迅速節奏。這堂課足足有四分之三的人是電腦白痴，可能是在沒錢買電腦的家庭裡長大，或家裡根本不重視這類東西，所以他們的練習內容是打字不看鍵盤、學習怎樣使用搜尋引擎。和他們相反，我屬於班上那群學寫程式和試算表的團體。這讓我的怪胎名聲更出名，但還能接受。
我猜想大部分人都會同意納特女士作為老師還過的去，她通常對給我們這些進度超前的學生一些課堂作業後就滿意了，然後專注處理班上那些較喧鬧的大多數學生。這對我來說很好－－我通常能在半小時內完成作業，讓我有一個小時能做我想做的事。晨跑時我回想著前一晚發生的事件，我等那古老的電腦發出處理資訊的折磨聲停止後，開始挖掘情報。
要知道假面的資訊的去處，就是假面線上網。它的首頁總不斷跑著更新資訊，關於世界各國假面的新特徵。我能從那裡到維基，查詢有關於假面個別、團對、事件的情報，或到訊息公佈欄，有上百個針對特定城市或假面的子訊息版。我在一個分頁開著維基，找到布拉克頓灣訊息版後把它開在另一個分頁。
我感覺我碰到的媘蜜或戰慄都不是他們的隊伍領袖。我將注意力轉到媘蜜，在維基上搜索。我得到的結果令人失望地短，頁眉這樣寫著「這篇文章太過破碎。當個英雄，幫忙我們擴充。」那上面有一個句子吹捧著她宣稱自己為布拉克頓灣的反叛，附帶一張模糊的照片。照片唯一能看出的訊息是她的假面裝是薰衣草紫色。搜尋訊息版也徹底毫無收穫。根本沒有任何關於她的能力是什麼的提示。
我搜尋了戰慄。竟然真有關於他的情報，但沒有任何細節或可靠的資訊。維基說他已經活躍了近三年時間，參和進一些瑣碎犯罪像搶劫小商店或作為超能力打手的工作。最近，他開始進行更大規模的犯罪，像聯手竊盜和賭場搶劫－－和他的新隊伍一起幹。他的能力在照片底下的側欄裡被列為黑暗產生。他那張照片看起來足夠清晰，可是它的焦點－－戰慄－－中央是一團模糊黑色輪廓。
我搜索母狗。沒結果。我用另一個更官方的頭銜搜尋－－地獄獵犬－－然後有相當豐富的訊息。瑞秋・林德從來沒有嘗試隱藏她的身分。她顯然在超能力者生涯的大部分時間中居無定所，直接住在街上，在警察或假面追她時才搬到別的地方。在一年前左右，看見、撞見無家可歸女孩的情況結束，我猜那就是她加入戰慄、媘蜜和攝政的隊伍的時間。側欄的相片是從監視攝影機畫面擷取而來－－她是一個沒戴面具，我不會稱為漂亮的黑頭髮女孩。她有著一張方形、粗鈍感的臉和濃眉。她騎在她其中一隻外貌恐怖的「狗」上，像一個騎師騎著一匹馬，衝下一條街道的中線。
根據維基的詞條，她的能力在她十四歲時顯露，同時幾乎緊接著，她毀了住著的寄養家庭，在過程中弄傷她的寄養母親和另外兩個寄養孩子。這之後是一連串長達兩年、橫跨緬因州，和各式各樣試圖逮捕她的英雄和英雄團隊小規模戰鬥與撤退，她不是擊敗他們就是成功從捕獲中逃脫。她沒有能讓她變得比普通女孩更強壯或更快的能力，但她顯然能將普通的狗變成我在屋頂看到的生物。牠們有著一台車的大小，渾身爆滿筋肉、骨頭、尖牙和爪子。靠近頁底有個一個紅色的框格寫道：「瑞秋・林得有一個公眾身分，但她被認為特別具敵意、反社會和暴力。如果認出她，切勿靠近或挑釁，盡快離開她所在的區域並告知當局她最近位置。」在頁面最底端有一串她相關的表單：有兩個粉絲網站和一個與她最新活動相關的新文章。在訊息版上搜尋後有太多結果，讓我沒辦法篩去垃圾訊息、吵架、臆想和反派崇拜，找到任何真正可用的資訊。別的不說，她真惡名昭彰。我嘆口氣然後繼續搜尋，腦中筆記著等我有時間要做更多調查。 他們團隊最後一個隊員是攝政。參考兵器大師曾說，那男人十分低調，我沒有多少期待。我找到的東西比那令我驚訝地還少。什麼都沒有。我搜索了維基結果只有一個默認回應：「沒有符合這個訪問的結果。2011年中，32個獨特IP位址曾在Parahumans.net維基搜尋『攝政』。你希望建立這個頁面嗎？」訊息版沒有任何別的結果。我甚至用不同字搜尋他的名字，像是射正和赦政，以免我搞錯了。結果什麼都沒有。
如果我在進教室時心情處於酸臭糟糕那邊，這個死胡同只讓我心情更糟。我將注意力轉到課堂作業上，用Viual Basic做一個能使用的計算機，但這太不重要，沒法讓我分心。從週二到週五的作業已經讓我們有足夠工具能完成這項任務，所以這真的只是空忙。我不在意學東西，但為了忙而忙的工作讓我惱怒。我完成了最底線的作業，確認有沒有bug，將檔案移到「完成的作品」資料夾然後回去上網。總地來說，這項作業幾乎沒花我十五分鐘。
我在維基裡搜尋竜，之前作為我的研究和準備成為超級英雄的一部分，我已花了足夠時間查他的資料。我當初想確認最顯眼的當地反派是誰，他們又能做什麼。搜索「竜」時我被轉到一個他的幫派的簡介－－ＡＢＢ－－裡面有著不少細節的情報。就我的經驗來看，竜的能力的情報還滿完整，不過裡面沒提及他的超級聽力和防火。我掙扎著是否該添加進去，但決定還是不要。提交訊息時有安全風險，可能會追溯到文斯洛高校，然後追蹤到我。我想到這不管怎樣，大概都會被視為沒根據的猜想而被刪除。
在竜和他的能力的文章下方寫著他的下屬。大概有四、五十個混混為他在布拉克頓灣工作，他們大部分都從亞裔青年中吸收人力。ＡＢＢ這種涵納各式各樣國籍的幫派相當非典型，但竜設定目標要征服、吸收了所有有亞裔成員的幫派和其他非亞裔幫派。等到他有需要的足夠人力，他將那些非亞裔幫派作為資產吞食，成員則被拋棄。即使城鎮東方已經沒有主要幫派能吸收，他依舊積極招兵買馬。他現在的方法，是對任何十二歲到六十歲之間的人招募。不管你是否曾加入幫派。只要你是個亞洲人而且你生活在布拉克頓灣，竜和他的人會認為你應加入，或付保護費，不管怎樣都得選一個。有地方新聞報導這件事，也有報紙文章提及，我也記得看到諮詢顧問辦公室的招牌說，被招募的人能到哪裡去尋求幫助。
竜的副手被列為李鬼和爆彈。我對李鬼已經有些大概的瞭解，但我仍好奇，期待見到他的維基頁有沒有任何更新。那裡寫著他能力的特定細節：他能傳送自己，但當他傳送時，他不會消失。傳送過程中，原本的自己－－如果沒有更好的說法－－會留在原地，混入一團碳塵消失前還能活動五至十秒鐘。特別的是，他能在周圍任何地方創造另一個版本的自己，同時舊版本能留原處久到能干擾或攻擊你。如果這還不夠恐怖，這上面有個關於他的報告說，有一次他手握一顆手榴彈接著不斷複製自己，用他短命的複製替身當作自殺炸彈。在頁尾，李鬼的維基頁有個類似的紅色警告框像母狗／地獄獵犬有的一樣，除了他的真實身分沒有公開之外。以他們對李鬼所知，當權者認為將他標注反社會很合理。警告框寫著相同的重點：極度暴力、危險物近、切勿挑釁等等。我瞥了眼他的照片。他的假面裝是由黑色防彈裝和一個斜背彈帶裝著他的刀、槍和手榴彈。他身上唯一的顏色是那華美的日式魔鬼面具，兩條綠線在兩側妝點著鮮紅。除了面具之外，他的假面服也給人忍者的印象，這加添了他能隨時將刀子滑入你的肋骨之間的概念。
爆彈有新頁面，十天前才加入了ＡＢＢ維基頁。照片裡是她肩膀以上，她是個有著長黑髮的女孩，有著不透明護目鏡罩住她的雙眼，還有一個防毒面具風格的過濾器蓋住金屬面具下半張臉。黑、黃和綠色鑲邊電線環繞著一側肩膀。因為戴著面具和護目鏡，我沒辦法指出她的種族特徵，也很難看出她的年齡。
維基頁中有很多細節兵器大師曾告訴我的內容。爆彈曾以她的超人類能力設計、製造組裝高科技炸彈，基本上威脅勒贖了一所大學。頁面裡有一個影片連結，標題為「炸彈威脅＠康耐爾」，但我不知道在學校看這影片是否明智，尤其我沒有耳機。我腦中筆記著等到我回家後要來看看。
下一個抓住我的視線的是個標題區塊，寫著：「擊敗且抓補」。我往下滑開始讀起來。根據維基，竜顯然曾遭到數次較不重要的戰敗，從行會【the Guild，加拿大英雄團體】到當地團隊新浪潮【New Wave】、監護者和捍衛者，但在昨晚之前都一直成功逃避捕獲。文章模糊地描述：「兵器大師成功伏擊、擊敗了ＡＢＢ的領導，竜在最近一次遭遇對手幫派後被弱化。竜被押入ＰＨＱ，將持續羈押到以電傳會議舉行對罪犯的審派。考慮到竜大量且記錄妥當的犯罪歷史，他在審判中被判有罪便預計面對鳥籠牢刑。」
我深吸一口氣，然後慢慢吐出來。我不確定該怎樣想。我有任何權力，對兵器大師從那場我可能喪命的戰鬥中搶功生氣。不過取而代之，我感到興奮逐漸高昇。我感覺想搖著那坐在我隔壁的男生的肩膀，指著螢幕說：「是我，我讓這變為可能！是我！」
帶著更新的熱情，我切換分頁到訊息版，然後開始看有誰在談論這件事。一個粉絲或竜的嘍囉威脅要對兵器大師施暴。有某個人發出請求，要更多關於那場戰鬥的消息。我看到一個談論爆彈能不能或會不會用一個潛在大規模炸彈威脅數百數千人性命來贖回竜的貼文時，頓了一下。
我試著將這想法推出我的意識。如果這發生了，會有負責的英雄們，比我更強也更有經驗。
這讓我想到有一個我還沒找的人。我自己。我打開Parahumans.net的進階搜索頁的訊息版，進行多詞彙搜尋。我將昆蟲、蜘蛛、蟲群、蟲子、瘟疫，還有一大堆其他雜亂詞彙加進去，只要是任何我曾腦力激盪想出要用的好英雄名字時的點子都包含在內。我縮小發文時間，搜尋過去十二小時的發文然後按下搜索。
我的努力換到了兩個發文，第一個文章談及一個叫疫鼠【Pestilence】的反派，在英國活動。顯然疫鼠是那些能用「魔法」的人。也就是說，他是那種如果你相信魔法是真的，而不是對一組能力有什麼彎曲欺哄的解釋。
第二篇文是在一個「聯絡」版的訊息欄，那裡有些被拯救的少女們為瀟灑英雄留下她們的聯絡資料，也有會議或粉絲組織線下會，或人們貼出給假面或假面狂粉的工作。大部分內容都很隱密或模糊，指稱著只有在疑問中的人才能理解的東西。
這則訊息的標題，簡單的：「蟲」。
我點了進去然後耐心地等著舊式系統和學校那過度操勞的數據機載入頁面。我得到的訊息很簡短。
標題：蟲
欠你一次。想回報。見面？
發個訊息，
蜜。
接著的是人們兩頁長的回應。三個人猜說，這是某件重要的事，同時半打多人責難他們是錫箔帽人－－那是Parahumans.net對陰謀主義者的稱呼。
這挺有意義的，我想。我能將這解釋成任何方向，媘蜜找到一個方法聯繫我了。
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