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班特利被翻到仰天，天狼星下巴攫著班特利的一側肋骨。母狗則抱著另一側，用全身力量拉扯、撕開肋骨。雜種被綁上路燈柱，趴在地上，下巴靠在前腳掌上。他已經縮水回之前的體型了。
她還活著。在母狗不願意接電話之後，我擔心烙疤女是不是逮住了她。
那隻鬥牛犬的怪物型態正在衰敗、蛻下、腐敗成液體撞，在數秒時間中濺污了四處。那連接起骨頭的組織崩解了，變得鬆垮、低垂。母狗正想在剩餘的血肉癱倒在那隻狗的真正身體之前，把肋骨拆開。
「找到她了。」我在趕緊走向她時對手機說道，我的雨靴闊步濺踩。「是啊。聯絡其他人開會吧。」
我雙腿的痛楚一在我將腿伸錯方向時，就讓我倒抽一口氣，而每一口氣只會觸發我肋骨中的痛楚。空氣激熱，不過附近已經沒有火焰了。這個熱度，煙霧充滿空中，使我肋骨中的痛楚在嚥下氣息時都如被痛擊一般。
「你他媽是在這裡幹嘛？」母狗問道。
我拔出我的刀然後握住刀刃，將手把伸向她。「來幫忙。」
她沒回應，但她接過刀子，然後半爬入班特利的身體，開始把他從保護袋裡切出來。我走近，用肩膀幫忙把肋骨撐開。我雙腿在伸張時尖叫出痛楚。承受更多痛楚，會比讓母狗被班特利胸膛擠壓，還要好吧。
她爬出來時雙手中帶著那隻鬥牛犬，她一出來便雙膝跪倒。母狗將班特利放到地板上。
「他還好嗎？」
她確認了。「他有在呼吸。」
「很好。」
她雙眼咪起。「別表現得像妳很在意似的。」
「我確實在意啊。」
「肏妳的。妳聽到那個瘋婊子說過的話，現在妳就以為我喜歡妳啊。我根本不喜歡你們。」
「我沒有在想那種事。」
「妳八成已經試圖要想到怎樣用這件事來對付我了。我他媽的超恨妳這種人。喜歡操縱人，虛偽⋯⋯」
「喂！」我吼聲，打斷她。天狼星向我低吼。
母狗揮著我自己的刀子，將刀指向我。「妳知道如果我除掉妳，我的生活會變得有多麽他媽的簡單？」
「不會簡單的。妳可能會幾天時間沒有屠宰場想搞妳，但妳會自己面對之後的每一道測驗。不論妳相不相信，我是和妳同一邊。我想幫助妳撐過這場混亂。」
「別費事了。去啊，離開啊。」那把刀沒有動搖。
「除非妳和我一起離開，不然我不會去任何地方的。」
「因為妳以為我不會割傷妳，就很囂張啊。別忘了妳能被咬爛。」
我瞥了一眼天狼星，確保自己我的腦袋靜止不動，好讓我不會給出任何猶豫或疑懼的跡象。
「如果妳要傷害我，妳在烙疤女要脅妳時就會下手了。」
「我不喜歡叫去做事，所以不對，我當時不會殺妳。」
我對此很懷疑呢，我想道。妳不喜歡被陌生人叫去做事，也許是如此，但我敢賭，如果有個穩定的環境和始終如一的領袖，妳就會高興動手了。「如果妳繼續測驗，加入了他們，屠宰場就會在妳餘生中命令妳去做事。」
「我才不在意測驗！」她吼道。我能看到天狼星緊繃起來，準備要攻擊。「我只是想要好好自己待著啊！」
「我知道那種感覺。」
「妳才不知道任何事！」
「去他的！」我手指戳向她。「也許我的人生不像妳一樣糟糕，但我也是有過經驗啊！我他媽的每一天都被那些只想讓我悲慘的人追逼！每一天，都緊繃到我去上學之前沖澡時都感覺想吐，在中午前我都會頭痛啊！我花了好幾星期，都在午休時待在廁所裡，因為他們他媽的不會放過我啊！」
「哭哭喔。我也能告訴妳我得承受的事啊。」
我搖了搖頭，深呼吸一口氣。我強迫自己在說話前，冷靜下來。「瑞秋，我沒興趣跟妳互比悲慘。」
「因為妳會輸啊。」她把刀子戳向我，就好像要強調自己的說法。
「因為這不是場競爭，而且也對，我會輸。我正想告訴妳，我們沒有那樣不同。」
她嘲笑了一聲。
老天，我雙腿雙腳都感覺很痛。肋骨也不是好到不能再好。我感覺自己做些事來轉移注意力。我會想要來回踏步，或做些事。我試圖專注在母狗身上。「好吧。別相信我。那樣的話，也有個核心事實。妳就是我們隊上的成員。我們需要妳，不論妳喜不喜歡，妳也需要我們。」
她沈下臉。「我⋯⋯」
「別說妳不需要。別說妳自己可以撐過去。妳看過這些傢伙了，妳並不愚蠢。」
她向下看了班特利，將一隻手放到他口鼻上，就好像要確認他還在呼吸。「妳噴出的嘴洞的全是空泛言詞。妳只想幫助妳自己。」
我希望有個我能揍的東西，有些我可以扔擲的事物。我沈澱於被激怒的呻吟。「要用什麼才可以說服妳呢？為什麼妳不能理解我可以，也曾經為了妳，而犧牲我自己呢？就算有我們之間的鳥事和我們所經歷的所有事情，妳就是我的朋友啊？」
「妳才不是我朋友。」她吐出話語時沒抬頭看向我。
「好吧！我可以接受這樣。但妳是我朋友，就算妳一半時間裡都不喜歡如此。妳也是我隊友。我們很相似。唯一的區別是妳好幾年前就經歷過妳的屎爛過去，而我加入這隊伍的幾週後才撐過去。我們走過相同道路。不管妳喜不喜歡，我們都是同一類人。我們都掙扎著社交⋯⋯」我聲音變小。
母狗對我最後說的某些東西有了反應，幾乎是，畏縮。
我嘆了一聲。這沒有成就任何事情。我看向我的地盤。屢屢煙霧將天空變成灰黑色，其中幾朵雲微弱地反射了火光而成橘紅。偶爾附近角落其中一處的火炎飄起火光至空中。
她打破了徘徊殘喘的沈默：「蛇蜷告訴我，如果我夠強的話大家就不會管我了。是如果我有盟友，如果我有錢，如果我足夠笑跑敵人的話。」
「他什麼時候說這話？」
「是在我加入暗地黨之前。他沒告訴我他是誰。就給了我一支手機和一些紙鈔，之後一陣子才打給我。媽的屁話聽起來真是好聽。我學會了教訓。」
她花費數年獨立自處，在街頭上過日子而只有她的狗的陪伴，總是在警察或假面追趕之下逃跑。我很想問她，她在來布拉克頓灣以前是不是突然面臨了更多麻煩。是不是由特定某位有野心的超能反派所促成的麻煩？
不，這還不是時候。
「妳知道，加入屠宰場會讓妳變成相反位置吧。那不會是妳能讓獨處的那種力量。那生活中，會不斷被追殺，一直比妳認為我更十倍操縱人和虛偽的人相處。」
「我知道啊。」她輕斥道。
母狗拎起班特利，接著調整自己的手，用一隻手碰觸他的鼻子。
隨便了。考慮實際點。我給她一秒鐘冷靜下來，接著說：「他們殺了妳的狗，傷到班特利，殺了我的人又燒了我的地盤。我想把這些混帳幹倒，不擇手段，而假使我們要幹道好，我們就需要妳的幫助。別管防衛了，我⋯⋯」
「妳要我不擇手段。」她咆哮著說，從蹲姿起身。
我不敢張開自己的嘴巴，冒險激怒她、改變她的想法的話我就不開口。我轉而點頭。
我們一起，一跛一跛地走回我的基地。我走的每一步都很是麻煩。戰慄和我彼此撐托之處，母狗則沒有提供給我任何東西。這讓我有點心煩；如果我們互相協助的話，就可以爬上天狼星的背上騎過來，但這顯然不是在考量之中。
我的蟲子發現了幾個街區外的創使。或者，該說是，它們發現了某個近似蛞蝓和兔子的混合物。我的蟲子認出兩顆球跟眼珠，兩根觸手或鬆垮耳朵，身體貼抱著地面。我放在水面上的昆蟲能感覺水面上升流動，還有那個蛞蝓的側邊。一張小嘴朝她附近建築的火堆噴射出水柱。我推測那是創使。是有依據的推測。
這些日子裡某天，我可能會撞見某個奇怪的東西，然後推測那就是她，卻只是不怎麼愉悅地感到吃驚。
我用蟲子拉出文字和符號。之後很快，水流就停了下來，她身體的黏稠度開始消解。她正要回來了。
夏洛特把孩子帶走了，所以我的基地在我們走進去時還是空的。母狗打量了這個區域，接著走進了浴室，要拿急救箱。
「需要幫忙嗎？」
她瞪向我。這也夠算是答案了。
我走上樓，脫掉人偶身上大都完成的假面服。接著我移除了自己的雨靴，開始剝下我正穿著的假面服的折磨人過程。我延緩損傷調查，轉而更快去看母狗。
拿下我的面具不是問題，但解開我的裝甲，將我雙手抽出袖子，就使我肋骨激痛。新鮮的瘀青碟上了舊傷處，黑紫色壓過青紫色。我必須頓下來一分鐘，喘息之後才讓自己開始脫下褲管。
我在假面服底下有穿防水緊身衣，想到自己雙腳踏於髒水裡，而傷口還暴露在外，我就有些畏縮。我拿出自己放在房間裡的急救箱，找出了一個鑷子。褲管被溶解的塑膠碎布緊緊附上燙傷皺摺和邊緣。我緩緩地，小心地，將褲管脫下，移除黑布塊，必要的話就挖掉附著物。我清好的每個區域，都會消毒。最大塊的燙傷覆蓋了我的右腳腳踝、我腳掌上方，還有我小腿一半，但腳趾沒事。另一個傷疤是在左腳踝、後腳根，還有一塊較小、手掌足夠覆蓋的燙傷在脛骨上。那裡受的傷較少，但那裡有更多溶解的氨綸布料硬塊。假使我有三度燙傷，就會是在那裡呢。
消毒劑差不多在碰觸我的燙傷時嘶嘶發聲。我慷慨施用，接著拿出紗布和防菌軟膏。
這和爆彈的痛楚榴彈延續效力一樣痛，但也會想到，這會花上永恆時間才能癒合。我無法在傷處穿上緊身褲褲管了。
混帳。這種痛楚根本比不上他們施加在我的人身上的東西。有多少人喪失了父母、愛人和朋友？家人呢？我甚至都沒辦法抱怨自己的燙傷，而又沒有罪咎感。
創使是第一個上樓的人，由她其中一個遙控形象帶著，那是個粗糙男人形狀的東西覆蓋了她的輪椅，在她醒來時就褪去了。
「我沒辦法撲滅任何一堆大火。」她說道。對於一個花五分之四天時間睡覺的人來說，她看起來精疲力竭了。
「謝謝妳的努力。」我從自己燒壞的假面服褲子裡拿出鋼絲鉗。每一剪，都只讓我剪開一寸布料。
「接下來要做什麼？」
「我和戰慄有概略擬出基本計畫了。他聯絡了其他人。他們應該很快就會過來，而我們所有人都會一起討論。媘蜜不認為烙疤女在任何此刻時候回來，但我已經這區域裡設置好蜘蛛絲陷阱線，就是以防萬一。」
「計畫？」
「攻擊計畫。如果我們等所有人抵達之後再解釋，會比較簡單，好讓我不必重複太多次。如果寶愛在找我們、試圖要讀取我的情感來搞清楚我們要做的事，這樣可能會更聰明點。」
「攻擊？」
「小心翼翼防守，不會讓我們有任何進度的。」
「那讓我們活下來了啊。」
我晃出自己的假面裝，然後開始檢視。進度太慢了。我放下鋼絲鉗，從多功能間鞘裡拿起塑膠打火機。我開始燒穿褲管內部的布料，我從切口處一直燒到褲檔，接著在另一側向下燒回去，也弄熄任何殘餘的火焰。我在自己最後回覆時，幾乎要弄完了：「我不認為是那樣。我們依舊在死去。只是⋯⋯比較慢而已。妳能誠實告訴我，我們會倖存過接下來兩次這樣的衝突嗎？」
「所以妳想要轉成主動進擊？承受比較迅速的死亡？」
「第一部分是正確的，第二部分則不是。妳瞧，他們因為有經驗而強悍。傑克幹這種事好幾年了。他知道自己需要打擊的準確平衡點，也要無法預測到我們無法計畫對付他們，但也足夠聰明到我們無法讓他們來不及防禦。」
「但妳想要試試看。我是說，要讓他們來不及防禦。」
「是啊。」
「那是自殺啊。像是，妳撐過第三輪的機率有多少？如果我在假定有一半一半的死亡可能性的衝突裡，是說，有多少，八分之一的機率？」
「妳數學比我好。當然了。可是我們也沒有要正面和他們對打。告訴我，妳的能力限制是什麼？」
「大概真的沒多少限制。如果能理解的話，只要有器官和一個能量源，這能力就會自我維持，超能力對我來說比較輕鬆。我不會被需要佔用一樣多的個人精力。也是會，比較大、比較濃密的型態的話則也比較多負擔。」
「材料呢？妳都用什麼東西來構成身體？」
「我⋯⋯不知道。我算是，能夠控制，但我的超能力會為我挑選。我在使用超能力時可以將其視覺化，然後我會睡著，進入那種幾乎要睡著的朦朧狀態，心智便會漫遊。我在腦袋裡還沒穩穩組織起來的任何東西，都會靠著遊離思緒和想像力填充。我從來都沒花太多心力在材料上，除非我想要某些像是裝甲或石頭皮膚的東西。」
強到真是可笑。如果我有她的超能力⋯⋯該死的。
「然後特殊性能呢？妳能把什麼東西給予妳的身體型態？」
「我得要把機制視覺化，有器官之類的東西可以運作。我只有自己暈過去的時間限制，所以我花時間在弄準備，我就沒在弄其他東西。像我剛才在用的型態，妳沒有看見，可是⋯⋯」
「我看到了。」
「對了。蟲子，對呢。好吧，我是想像抽水系統還有水槍，但因為我沒集中在身體上，它就沒有雙手雙腿，而且也很慢，因為它沒有重要器官，它就很消耗我。」
「好的。」我用端起雙腳雙腿部位破碎不堪的假面服。我將自己的注意力轉到我椅子後方的盒子，塞在生態箱的櫥櫃底下。一小波蟑螂將盒子抬起來載到我這。盒子裡是布料碎片，和偶人第一次撤退後，留下來的面具。我不想浪費任何布料。
「妳為什麼要問呢？」
「試圖估算我們可以動用的資源。」
我聽到室外一扇車門被猛關上。那不是戰慄就是成群的其他人。
創使用雙手將自己從輪椅座上提起。我瞥了眼她雙腿。很細。萎縮了。她坐輪椅坐了一陣子了。當我向上看，我看見她逮到我在看。
「如果妳問的話，我比起妳繼續納悶下去，我更希望妳問喔。」
我感覺自己的臉燙了起來，迅速將注意力轉向我的舊假面服布料。我用蟑螂在地板上排出補丁，也用上了碎布片。我的蜘蛛從生態箱裡排出來，開始連接起碎片。場面沒必要漂亮。
「真的。問吧。」
「妳是因為超能力才肢殘？是副作用，或是在穿假面福時的事情嗎？」
她搖了搖頭。「我從四歲以來就坐輪椅了。不是，如果和超能力有任何關係的話，是正相反呢。」
「正相反？」我的第一個想法是觸發事件。第二個想法是，也許，人們在年輕的時候獲得超能力的這個想法，也許到頭來就是真的呢。
在我精神分類自己的沈思之時，我感覺這想法與其他一堆思緒連結起來了。在行旅人的六個人之中，有三位是我在布拉克頓灣裡所遇見的強大假面。以單純的破壞力而言，烈陽舞者和軌彈天人屬於頂級。純粹論起功能性和靈活度，作為能不斷回到戰場、拿出自己所想要的型態的戰鬥員，創使也是上等——只要她真身沒被染指。再加上，諾埃爾顯然強壯到，她必須被隔離。魔閃師也很引人注目，與他的隊友相比不太算同一等級，而奧利維是怎麼回事我則毫無概念，因為就我所知，他沒有超能力。
他們是怎麼聚在一起的呢？如果我用上創使的觸發事件在四歲，結果才如此強大，的這個理論，是說她隊伍上其他強力成員也做了類似的事？若是如此，他們是怎麼連接起來的呢？
或是我思路錯了呢？
我的蟲子數過走下車的人數，他們正前往暴雨水溝。一群人一起走。
「其他人到了。妳們隊伍還有攝政。」
她微笑了下，但表情那顯然很悲傷。屈服。
在我之前和烈陽舞者聊過的時候，我能記起自己問她和行旅人行動的經驗。她說了什麼呢？強烈、暴力、孤獨。彼此相伴卻又孤獨。我不太能記起烈陽舞者對於這份孤獨感，是怎麼解釋。她說得很模糊，不是這樣嗎？
我看了創使的表情，推測烈陽舞者不是唯一一個如此感受的人。
其他人正在走上樓梯，後面跟了母狗。他們聚集在我房間內，全都站著。我自己，移動要起身，但魔閃師比了手勢讓我繼續坐著。
「妳還好？」攝政問。
「還活著。痛得像鬼一樣。」
我透過蟲群感知，感到一輛卡車停在室外。戰慄自己走出了前門。
不久後，所有人都在場了。戰慄撥了媘蜜的號碼，將手機放到免持聽筒。
「呦。」她的嗓音放了出來。「這裡有我和蛇蜷。」
「掠翅想攻擊屠宰場，在測試者輪到之前先移除掉他們。」
魔閃師吹了聲口哨。「驚險呢。」
「這樣看吧。」我說。「呃。有多少警力和超能團隊試圖擊敗屠宰場？有多少捍衛者的分遣隊或是假面盟軍試過要打敗他們？」
「很多。」魔閃師說。
「多到數不清。屠宰場像我的隊伍在以前的好日子裡一樣玩。他們挑選自己的戰鬥，避免衝突或直接在他們無法確定可以獲勝時開溜。而在他們確實戰鬥時，都挑軟肋打。我們就這麼做。看看攝政對暗影潛行者所做的事，還有我兩次對竜的作法。他們會以恐怖壓制受害者。不論是否刻意，我也們做了同樣的事。戰慄用黑暗就會很恐怖，母狗的狗都會讓人們嚇到挫屎。我的話？大家至少都有一點點被蟲子噁心到吧。媘蜜和攝政都是以全然不同的方式令人心神不寧。屠宰場是打肌肉增值劑的我們啊。」
「這種比較，不怎麼令人高興呢。」戰慄雙臂交叉。
「不。但我認為這就是重點了，我不認為他們將我們兩位成員是為屠宰場，會是徹底巧合，當然是把寶愛的動機排除在外。那麼就讓我們來避免按照傑克所想地玩耍吧，別再做那些比我們強的英雄試過又失敗的事了。我們要像他們一樣玩。我們要無法預測，使用計算好的魯莽，別被戰鬥牽制，然後也要考慮過計畫的每一部份。」
戰慄稍微搖了搖頭，彷彿在回應自己所想過的意念。
「你們會有我的協助。」蛇蜷說道：「快斬傑克需要死，你們會有我全部資源來讓你們有所進展。」
「好的。謝了。我想，母狗也贊同吧？」
母狗點頭。
「假使我們要如此進行，就需要所有人都願意這麼做。我不只在說攻擊這些人。烈陽舞者、軌彈天人，你們很長時間都沒用全力。我知道這要求非常多東西，但⋯⋯你們準備好要殺人了嗎？」
沈默懸在空中，懸了數秒之長。
「是啊。」軌彈天人說。「如果是那種怪物？我想我能殺。」
烈陽舞者猶豫了。她雙手抱著自己的身體，雙唇噘起。
「瑪絲。」魔閃師說，嗓音很輕：「妳之前有殺過人了。」
「是不小心的。」
我回想起她在使用超能力時的猶疑，是在我們一同和李鬼與龍戰鬥的時候。
「這些人不是旁觀者，他們根本不是人。」軌彈天人說。「他們連人樣都沒有。他們就是怪胎、怪物。這星球上最糟糕的東西。」
「沒那麼簡單啊。」
「妳殺掉他們，可是在拯救十幾人，甚至數百人的性命。」我說。
「這才那麼簡單啊！」
「就是這麼簡單。」我回應。「我不認為我們現在需要答案，但妳需要在我們開始之前就讓我們知道。」
「妳還需要什麼嗎？」莉莎透過手機，問道。
「我們在妳找到他們之前做任何事。我知道這裡的溝通技術沒了，但⋯⋯」
「但當地警察和假面有帶來緊急溝通系統，就像蛇蜷給我們的。我有在聽無線電訊。縮減可能的地點，我可以通宵，聽無線電，就會推測出來了。」
「這和任何藉口一樣糟糕啊。」戰慄說。「假使我要幫忙這個作戰，我需要知道妳是有敲中要點。除非所有都會上戰場的人會在我們開始前有六小時睡眠，我就不會贊成。等到那時候，媘蜜就會弄到個地點了。」他在說話時，正面面對我。
「我沒有正常的睡眠模式。」創使回應：「實際上，我需要清醒才能休息。」
「當然，是有例外呢。」戰慄說，而沒轉向我。
有六小時睡眠，我良心卻又承受那所有一切？
「當然呢。」我說謊道。「但我們在早晨優先攻擊，或在媘蜜定位他們後盡快攻擊。」
「一有機會就攻擊。」他同意。
「有任何能派出諾埃爾的可能性嗎？」我問魔閃師。
「沒有。」魔閃師說。
「如果她和你說的一樣強大⋯⋯」
「如果諾埃爾在這場妳正在談的戰鬥中使用她的超能力，所有人都會輸。」
行旅人太、太喜歡那句台詞了。
「那麼，蛇蜷，你有哪種彈藥？」
「大部分都有。有時間的話，我差不多能提供任何東西，但要說明天早晨？啊，告訴我你們需要什麼吧。」
「我在考慮爆裂物。你可以提供多少量？」
「等等。」莉莎打斷。「妳剛在談軌彈天人和烈陽舞者要毫無限制使用他們的能力，妳也想用諾埃爾，現在又是爆裂物？」
「我也在說，我會使用上黑寡婦、棕色遁蛛和所有我能用的噁心蟲子。我在說我們要裝備槍枝和手榴彈。我們所有人。毫無保留。」
魔閃師摩擦下巴。「好吧。他們打破了假面之間的潛規則，所以也沒理由要認真遵守那些規則了。當然。但妳真的有個計畫嗎？」
「是的。」我回應。「要注意這計畫考量到我們在哪裡找到他們，以及他們在我們抵達時正在做什麼，就會轉變得頗為劇烈呢。」
房間裡有些人點了頭。我的蟲子剛連結完破爛的布料碎片。那並不漂亮，但拉扯擠下的測試，就能發現那和我製作的任何其他東西一樣結實。我將布料蓋上我大腿。直到我雙腿癒合以前，我上半身都會穿著新假面福，將破爛的衣服當作裙子來保護我燒傷的雙腿。
接著我就告訴他們，我們要試圖做什麼事。
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