蠕蟲Worm - 嫩枝　尾聲・２

　　尼祿靠上他的椅背，一隻靴子頂起撐住辦公桌邊緣。他的副官們正把一牌囚犯帶進他的「辦公室」裡。

　　他們都看到他這個高大、肌肉壯碩的男人，雙腿、雙肩和雙臂都有盔甲，胸部和腹部光裸、布滿小傷疤。他頭盔上有黑色狹縫，在雙眼位置成「Ｘ」形，讓他可以視物，頭盔的金屬質地在中央匯合成一道斧刃，自下巴延伸到額頭。他的長棕髮和鬍鬚，在面具後方和下方邊緣露了出來。

　　在他兩側的角落，火盆焚燒，在他身上投射了閃爍的橙紅光芒，同時也有一團煙霧填滿這個房間。事態擴展迅速到，他們無法把所有砍伐木材都送走。一些木材被削成木板，另一些則削去了樹皮和樹枝，整體被使用，建成看外貌較古老的原木建築。問題是，每砍倒一棵樹，每剝掉一棵樹的樹皮，就會有大量木片。有建築團隊正在生產鋸屑和組合木板，但這種工作也很費勁。大多數碎片都燒掉了。

　　這場最初的冬天，會是各個聚落的最大考驗。六個月過去了，仍然有太多人流離失所，而盡管大家都竭盡全力要解決這個問題，住所還是太少了。

　　囚犯和奴隸們，拖著緩慢的腳步走進來。許多人看著他，然後驚恐地移開目光。還有有些人仍穿著睡衣，幾個人衣冠不整。從自己的住所和家中被拖出來，被迫爬上卡車、運到這裡。

　　他們的臉上寫滿了怨恨與恐懼。

　　他花點時間打量過他們。

　　盧坎走到辦公桌前。「產品⋯⋯」

　　「有很緊急嗎？有人死了？」

　　「沒有，只是⋯⋯」

　　「我們會因為產品的問題而死嗎？」

　　「不是。是有人生病了。我們想，那是被一些髒東西給切到。」

　　「那就可以等。」

　　盧坎點頭，退後一步。

　　「我不是一個特別殘忍的人。」尼祿對這群囚犯們說。

　　他們沒有相信他。聽了這話，也沒有人放鬆，或甚至是移動。

　　「你工作，就得到代幣。」尼祿說。他拉開一個抽屜，抓出一團有著代幣的鐵鍊，將那團東西扔到桌上。它們發出嘎啷撞響，一、兩位囚犯畏縮了一下。

　　「這是我的系統。我們不可能事事都監督。住所、食物、補給，這些都會拖慢進度，造成太多混亂。我們就用這個。」他用一根手指戳了那堆代幣。「只要你有一個，你賺到一個，你就能得到一週的必需品。食物、水和住所。有更多代幣，你就能獲得更多。奢侈品、舒適、向我和我的手下表達擔憂的機會。」

　　他將視線對準每一位囚犯。「你手上沒有代幣，卻擁有那種東西的話，你就會是個賊。如果你在餐廳要付帳時口袋空空，他們就會逼你洗碗工作。我也會做同樣的事情。你會被懲罰，然後我就會把你交給這位盧坎。他會逼你工作一整週，用鐵鏈捆住你，只滿足你生存最底線的需求。你會賺到你假裝你有過的代幣——你基本上就是從我手中偷取的代幣。」

　　他以穿著護手的手，向他的副官打手勢。盧坎拿著一把散彈槍，他其中一顆眼珠充血，眼珠不斷射出一道光束。盧坎露出一道狡猾微笑。

　　囚犯們依舊沒有動作。

　　「你若試圖逃跑，也逃不掉的。在我獲得超能力以前，他們給取我的其中一個名字就是迫害者。我很擅長尋找東西和尋找人，而有，就變得更擅長了。等到你又回到這裡，我也認出了你的臉？情況就會更醜惡。如果你試圖甩脫責任然後離開，情況也會變得更糟糕。你們都明白了？」

　　囚犯們不情願地點頭。

　　「事情就是這樣。」尼祿說。「你們需要像我這種人來掌權，因為你們需要我們來掌權。適應吧。」

　　「適應？」有個囚犯說。那是個老人，頭髮因著睡眠和缺少洗髮水而立起。他聽起來有點醉了。「你之所以站在那裡，我們之所以站在這裡，就是因為你有超能力。」

　　尼祿沒有動作。「你有我的副官沒找到的代幣嗎？」

　　「沒標籤。我整整做了九天的工，他們卻沒有給我任何標籤。接下來的七天我該怎麼工作？」那老人反駁。

　　「你若沒有三個代幣，那你就沒資格直視我的眼睛，和我說話。」

　　「那就懲罰我啊，但我要說我想說的東西。你不配有這種權力。這樣掌控人。你惹出的麻煩比你達到的好處還要多。我們在你出現以前都過得好好的。你就是個運氣比較好的流氓罷了。」

　　尼祿改變姿勢，向前傾身，將有著裝甲的手肘放到書桌上。這個姿勢有助於展現他上臂的金色圓點標誌。「老頭，你不知道這些力量會從你身上奪走什麼。它們讓我們付出多少代價，我們經歷了多少戰爭、失去了多少人。見鬼的，你也不知道獲得超能力時，需要付上什麼東西。所以在你發現這一點，你獲得你自己的超能力時，只會盡情享受一會兒，然後你也能和我談話了。你若沒能走到這一步，就最好學會鞠躬和諂媚。相信我，我可是比大多數人良善。我實際上，是很公平。」

　　「你的副手要人工作兩週，卻只給一週的糧食。他們要人家給他們睡，還擅自拿走我們想盡辦法帶在身上的東西。珍貴的東西。對我而言，那就表示你肯定是個他媽的白痴，忙著工作讓他們爽爽利用你。」

　　在那群人之中，有兩位青少年憂心忡忡地瞥向那老男人。他們差不多十七、八歲，年紀也差不多大。尼祿思量過那個男人說的話，盯著他們看了好幾秒鐘。他瞥了盧坎一眼。

　　盧坎聳肩。當這位槍手看向囚犯隊伍時，他單眼眼睛延伸出的紅色雷射，移到了意味深長之處。囚犯們不安地躁動著。

　　氓男【原文Hooligan】，尼祿的自封弄臣，背著帆布袋走了進來，袋子頂部和兩側都有開口，木頭碎片和木棍疊於其中。他將木柴灌入火盆。有白雪殘留的樹枝，使火焰啪地一響、冒出蒸汽，使房裡的空氣更多了一份沉重。他一頓，瞥向囚犯們，然後看向尼祿。

　　尼祿舉起一隻手，示意要氓男停下來。「留下來吧，氓男。」

　　尼祿起身離開座椅，穿過房間，來到盧坎面前。他比他高出三、四吋，再加上裝甲，便使他看起來相當有威懾力。

　　「抱歉。」盧砍說，嗓音有點粗啞：「那人說得對。迫害者，我一直在壓榨你的價值。操縱你向左、向右或停止不動。」

　　「悲慘，滑稽啊。」尼祿說。他允許自己輕笑一聲，看向囚犯們。「我們是老朋友了。下次，如果對方夠親到擁有同一風格的代號，別以為你能讓他們互相攻擊啊。想再試點別的嗎，老頭？」

　　那人沒有表現出任何失望。「盡管放馬過來吧。」

　　「啊，那不是很聰明呢。」尼祿說。他一頓，彷彿忽然靜不下來。在他總算開口時，就穩穩拉高音量。「在我的地盤裡生活，還打破我的規矩，你直接羞辱了我，還叫我放馬過來？」

　　那個年紀較年長的男人沒有退縮。

　　「那兩個。」尼祿說，他指著先前有所反應的兩位少年。尼祿沒將目光從那人身上移開。「他們是和他一起的？」

　　「不是。」那老人說。

　　「沒錯喔。」盧坎回答。「他們都待在同一個房間裡。」

　　尼祿緩緩點頭。他手指在桌子上敲著。「別動那個老頭。把他關起來，但別碰他。他的孩子們⋯⋯」

　　「不行。」那老男人說。「不行！」

　　「他們會替你受罰。他們也毫無疑問得付上一份代價。」尼祿說。「把他們的頭髮剃了，然後給他們刺青，刺大一點、好看一點，刺在所有人都能看見的地方。」

　　他抬起手，捧出杯狀。便有個裝置在空中緩慢旋轉、開始顯現——碎片從虛空中飛出，像拼圖四地湊在一起。拼出一根長針，有個能注入墨水的插槽，一個握柄⋯⋯它很快被三個小瓶子給環繞。與碎片不同，液體是以圓形的液滴形式出現，滲入小瓶中、將其填滿，然後碎片也封住外側。

　　「要臉？還是脖子？」盧坎問。

　　「不！」那男人的尖叫聲殘破。

　　尼祿伸出手，盧坎接過裝置，伸出另一隻手、在墨水瓶完成最後一次旋轉時接住瓶子，讓其啪地落入他的手掌中。

　　尼祿走向那些少年，抓住其中一人的下巴和另一人的脖子。碎片出現，在他們之間連接起來，但在他拉開距離時，卻沒有任何可以被看見的東西。臉和脖子就行了。或者，兩種都刺。刺些，像是『尼祿的財產』的東西，畫上我的面具，或是感謝謝他們的老爹，來闡明重點。」尼祿若有所思。「他確實叫我放馬動手，那就肯定要稍微讓他們被揍一頓了，還有⋯⋯哼嗯。我們已經把所有產品都賣了？」

　　「還有些剩下。」氓男說。他還在微笑，仍然拿著那個空帆布袋。享受著這場演出。

　　「那，只要這幫快樂的夥伴想免費拿東西，就給這老頭的兒子和女兒一份產品。」

　　「不！不！求求你！」

　　尼祿盯著那個尖叫的老男人。「等到他們回到他們老爸身邊時，我想讓他們爽到他們會懇求我的部下們讓他們幫忙，也願意獻上他們能想到的任何價值。」

　　那位老人雙腳疲軟，彎腰跪倒——但也有鐵鍊將他的鐐銬連接上兩側的人的鐐銬，限制了他的動作，就是盡力倒下了。在氓男和盧坎走近時，這對青少年都畏縮不前，但鎖鏈限制了他們的活動範圍，只能後退幾呎。

　　兩側的囚犯都忘前一步，部分是因為鐵鍊拉力將他們拉攏起來，部分是出於本能，需要為弱者提供一定程度的保護。

　　氓男跳起來，翻轉身體直到他走上天花板，然後跳下來、落在兩位青少年後方。鑰匙在他的手指上轉動。

　　氓男開始解開那兩人的鎖鏈。盧坎用散彈槍的槍托敲中其中一人，囚犯們就開始退開，再次使鐵鍊緊繃。

　　「伯伯！」那個青少年男孩尖叫。恐慌掌控了他，但氓男比他外貌表現的還更強壯。

　　「其他人每個都要稍微被揍一下。」尼祿說：「不必嚴重到他們無法工作。伯伯，不論你信還是不信，我都是在努力經營這個地方。我沒特別殘暴——在比較後就沒那麼糟了。外面有些人比我還要更糟糕呢。」

　　那男人看起來像在震撼下休克，不斷盯著尼祿、看向他的侄子侄女被氓男拖入一個小房間時的掙扎。盧坎將刺青槍和墨水扔給了氓男。

　　「伯伯！」那男孩尖叫著。

　　門砰地一聲關上，這位伯伯看起來就像被那塊木板實實在在地打了一下。

　　「你們其他人，我知道你們都不喜歡我，你們也不會喜歡我的。但我們會撐過這次的冬季，在天寒時也要努力工作，我們就會擴張。如果你們最後沒離開，我想你們就會看到我在這裡致力達到的成果。我們會比其他地區，過得還要更好。」

　　哪怕純粹為了不聽到那個房間裡持續不斷的尖叫，他們都在聽著他說話。

　　「那些其他區域？我能告訴你，那裡的人都擠在空大樓裡面，肩並肩圍著火堆，輪流出去弄來柴火。得了幽閉煩躁症，虛度光陰，每天定量配給食物，努力不去理會某個蹣跚學步的孩子或老人，因為懶得出去而在陰暗角落裡拉屎，或是尿在床上。我們現在已經過得很好，明白了？我們在這個季節還能繼續工作，因為我有工具、保暖衣物還有我們需要的其他所有東西，這就能讓我們保持理智。等冬天過去、春天開始時，我們就會領先一步，你們將住在像樣的公寓裡，高人一等——高出那些拼命想住進這裡的新人一等。」

　　他轉過頭，打量著囚犯們。「你們會感謝我。你們不會想感謝我，甚至也不會想要去想這件事情，你們不會喜歡我，但還是會在內心深處，在未來的某個地方，感謝我的。」

　　沒人回應，什麼都沒有。他已將他們震攝到屈從。

　　「盧坎，帶走他們。讓他們清楚明白，在這個共同體裡，偷盜絕不會被容忍，然後讓他們今晚安頓下來。他們明天開始工作。你安頓好他們之後，我們會談談產品。」

　　盧坎點頭。他用散彈槍示意，隊伍便開始移動，青少年曾戴過的空鐐銬哐鎯作響。幾位囚犯上前，幫助那個老男人站起來。

　　這群人魚貫而出。

　　尼祿等他們走遠了，才摘下頭盔。他用手梳理一下頭髮，抓了抓鬍子。

　　他回到辦公桌後方，坐了下來。

　　椅子的感覺和他預期的不太一樣，他發現自己正在往下墜。

　　一條鐵鍊在他脖子皮膚上緊繃。他猛然頓止，屁股已經貼上了那傾斜的椅子，雙腳被抬離地面，脖子被鐵鍊固定。

　　在短暫的恐慌後，他伸手要搆到桌簷。手銬的鐵鏈嘩啦作響，於他的手腕和椅子扶手之間繃緊。連接鐵鍊的是護手綁帶，而不是銬在手腕護甲上。這沒讓手銬更容易取下。

　　他抬起雙腿，抵住桌子下方以減輕壓力。這點活動空間還是有被允許呢。他若再用力點，讓自己往前搖⋯⋯

　　「相信我——你會想停止掙扎的。」

　　他僵止住。

　　她坐在書桌上，雙手端著鐵鍊的另一端。鐵鍊繞過了天花板上的一個掛鉤穿後，垂落到他的脖子上。她是這樣它把他吊上天花板。

　　她略微側頭。她戴著的面具有著爬行類的笑臉，牙齒從「嘴唇」嘴角處露了出來，但在那厚重圍巾下幾乎看不到那張微笑了。面具的雙眼眼洞傾斜，徹底是黑色，面具在頭頂上彎曲，有著兩隻角。面具後方露出她用編成的栗米頭辮子，辮子也能隨意移動。她身穿夾克和黑色工裝褲，衣服底下有著全黑色的緊身衣。

　　「低頭看一下。」淘氣鬼說。

　　他盡力地，照做了。

　　地上放了塊木板。木板上釘著釘子和刀子，尖銳處參差不齊、形狀不規則。木板的位置，擺成他若摔倒，木板就會以十五到二十種不同的方式刺穿他的後腦勺和脖子。

　　他感到渾身冰涼。她若發現他太重，或者椅腿多滑動了⋯⋯

　　她是怎麽設下這些東西？

　　「現在你就理解重點了。」她說。「現在，除非你想變成一條小魚串燒，你就該乖乖待著。你和我，就好好談一談。」

　　他深吸一口氣。「好。來談談吧。我有點錢，數目雖然沒有多少，但也夠讓我熬過一個冬天⋯⋯我們若節約一點，應該能撐得更久。我還有地盤。一大批產品。」

　　「產品就是我們的第一個話題呢。」

　　「妳可以全部拿走。」

　　她嘆了口氣。「我不想要啊。首先，我知道那是壞東西，讓人們生病。」

　　「妳聽到了？」

　　「我串起線索了。」她說。

　　「喔。」

　　「而且我也聽到了。事情是這樣的，我對你的東西沒興趣。而是恰恰相反。」

　　「妳毀了我的產品，這樣妳就能把妳的產品賣給我。」

　　「你可以閉上嘴巴嗎？」她問。「這場對話越久，我的手就越累，你瞭了嗎？」

　　「我有明白。」

　　她將靴子腳尖放上到椅墊前端，就在他雙膝中央。「這就是個問題了。你在賣毒品。我對此有點看不順眼，我想你也已經瞭了。給人刺青，還使用恐懼統治，那些都不怎麼酷的，你懂嗎？」

　　「啊。妳是個義警。」

　　「不是。你能閉上你天殺的嘴嗎？你一直搞錯重點，而我當義警會當得很屎爛的其中一個理由，是如果你讓我煩躁到極點，我就會放開鐵鍊。我就是那種人。」

　　「我⋯⋯嗯哼。」他說。

　　「我計畫要在這裡閒晃，搞亂你的東西，留下一張名片，然後離開。建立起一點慣用法段，你瞭嗎？我努力要建立的名望⋯⋯沒那麼像個刺客。如果你想要的話，就能稱其為搞亂狂吧。」

　　「是慣用手段。」他下意識地，回答。

　　「哎呀呀！」她說道。鐵鍊在穿過天花板上的掛鉤時，發出刺耳的聲音，他也下墜。

　　半秒後他戛然止頓。他的尖叫聲遲了半秒，緊隨著那陣頓止發出，而不是因墜落才發出。

　　「我剛在說什麽？對了。嗯。碰巧我偷聽到了你們整個場面，現在我就遇到個問題了——那聽起來真的、真的很耳熟。」

　　「我不知道妳在說什麽。」

　　「支持地盤，用恐懼統治？我看過有某人採用這種方式管理。他們是更本能這樣做。這裡卻感覺很勉強。」

　　「那就是我做事的方法。」尼祿說。

　　「我不信。瞧，這附近沒那麼多主要勢力。知道真相細節的、那些知道特定事情的人，更少之又少。別再假裝你的記憶力跟一條金魚一樣啦。你有人幫手。你在這裡幹的事情，需要有人提供資源才能做得起來。」

　　「我的超能力，可以製造物體。工具、原物料、武器。我擁有的資源就夠豐富了。」

　　「給你五秒鐘。然後我就會放手，去訊問一下氓男。」

　　「氓男？」他的目光移向氓男進去的房間，卻無法從書桌的後方看見那裡。

　　「他在這一刻，是有點被綁住了呢。」

　　「那盧坎呢？」

　　仿佛，就是這個問題所導致一般地，有人敲門。

　　淘氣鬼的雙眼與尼祿對視。片刻間，兩人都絲紋不動。

　　「請進！」淘氣鬼喊道。

　　房門打開。三位年輕人走了進來。一個十幾歲少年金髮蓬鬆，一個十歲出頭的黑色直髮女孩，另外一個女孩比後者小一、兩歲，臉上掛著癲狂的笑容，她深色頭髮剪成了小妖精的風格。他們所有人都穿著黑色衣服。

　　尼祿讓脖子放鬆，垂下了頭。他的雙唇些微流洩出了呻吟。

　　「把門關上？」淘氣鬼問。

　　那個金髮男孩關上了門。在他前方那微笑的孩子跑過房間，跳上書桌的力道就足以讓她的身體滑動、撞上淘氣鬼。

　　尼祿不由自主地發出了一聲驚恐噪音，仿佛他認定淘氣鬼會鬆開手。

　　「那麼，為了讓你們這些小鬼頭跟上進度，在我和這位尼祿在交談時，我忍不住覺得，這整個事有點魚腥味。我對這種作法，真的太熟悉了。」

　　「怎麽個熟悉法？」金發男孩問。

　　「就像他在模仿我認識某人。只不過，我知道當時附近沒有人會觀察、做筆記。真是令人疑惑。」淘氣鬼說。

　　尼祿大聲插話，嗓音裡有點緊繃：「才沒有那種事，真的！」

　　「而他還在裝傻，這也真的像在游泳時聞到尿味一樣讓我不爽。」淘氣鬼說。

　　「現在，妳已經有兩句台詞跟水或魚有關了。」金髮男孩說。他將雙手插在口袋裡。「為什麼？」

　　「老兄。」淘氣鬼說，轉頭好能看著他。「我總算成功搞出了一個，你們這些惹人嫌的聰明蛋也不懂的典故？」

　　直髮女孩穿過房間，到了尼祿身旁。她低頭俯視他，聲音平靜而毫無情感：「是尼祿，不是尼莫。」

　　「什麼？」淘氣鬼問。她轉身。「等等，什麼？不對吧！真的嗎？」

　　金髮男孩點頭，同時也稍微嘻嘻笑著。

　　「不！老天，不對吧！浪費這麼多時間把東西他媽的佈置好，把這些廢物釘到地板上，讓椅子不會滑動，還把那個他媽的吊鉤裝上天花板，我卻因為弄錯名字而搞砸了！？不！」

　　「欸。」尼祿開口。「別、別放掉我。妳不能⋯⋯不能讓這麼幼小的孩子，看到那種事情發生吧。」

　　最年幼的女孩從書桌跳下。她對著尼祿大笑，音調唐突，也有點太過熱情。

　　淘氣鬼伸出一條腿，勾住那女孩汗衫的兜帽，如此將她往後一拉，然後用腿勾住那女孩的脖子、固定住她。那女孩也沒有抵抗。

　　「尼祿，認真的？」金髮男孩問。「我有點回想起，你下令要在另一個房間裡拷打那對兄妹呢。」

　　「你們都是超亞人類。」尼祿理解了，大聲說道。那句話可能讓他連接起線索，也可能是其中一位孩子在移動時，展示出了衣袖上的金色圖標。

　　淘氣鬼幾乎沒在關注那件事。「該死。但⋯⋯那，尼祿是誰？」

　　「羅馬皇帝。」金髮男孩說。「他被人推測是個糟糕的領袖，而考量到那傢伙選擇的職業，就很諷刺呢，但那八成也可能是歷史學家在耍混帳，對他們不喜歡的人找碴。有很多人都說，他在羅馬被焚燒的事件裡的影響力很強。」

　　「呃。」淘氣鬼呻吟。「那個故事裡完全沒魚啊。等下，他是那個幹他媽媽的傢伙嗎？」

　　「是殺了他媽。」

　　「那就肯定沒魚了啊。肏！」

　　「別無選擇了。」直髮女孩小聲說。她把拇指按上尼祿的額頭。「必須放他走了。」

　　「朱麗葉，不準謀殺。」男孩說。

　　「不準謀殺。」淘氣鬼重複，仿彿在背誦她說過很多遍的慣用語。她低頭一看。「小芙，妳這次要安靜坐著嗎？」

　　剪著小精靈髮型的女孩點點頭。淘氣鬼就鬆開她。「這就好多了。我還沒坐姿不良，我的手就已經夠累了。」

　　「我可以接手。」朱麗葉的嗓音毫無起伏。

　　「是啊，不行，才不會又上那個當了。所以呢，尼祿，我們為何不推進一下這場對談，你給我我想要的答案，不然你就會成為你最愛的皇帝那樣，被活活捅死喔。」

　　金發男孩用手比了個「一般般」的手勢。

　　「去你的。」淘氣鬼說。「這種擅長耍嘴皮子的反派超他媽的難當欸。」

　　「別再試了。」朱麗葉說。

　　「我這次，會同意朱麗葉。」金髮男孩說。「或許妳不是那種。」

　　小惡魔運用了超能力，快速消失後又重新出現。不足以令人完全忘記。

　　她吸了一小口氣，然後開始長篇大論：「那，我們為何不讓這段對話有進展？告訴我想要的答案，否則這個故事的結尾，唯一會發聲的樂器就只有你的嗓子——你的尖叫。」

　　金發男孩給她倒豎的大拇指。

　　她運用了她的能力。

　　「開始發炎吧，皇帝陛下。」她用有一點疲倦的語氣說。

　　「沒什麽好說的。」

　　「我們這個小困境裡，真的只有兩種結果。」淘氣鬼說。「你不是在說謊——也在說得很差勁——就是處於某種超狂的催眠。如果是後者的話，你差不多就已經值得這種暴力的結局了。而假使是⋯⋯什麼來著？」

　　金發男孩搖了搖頭，說：「是前者，然後才是後者。」

　　小惡魔用了超能力。

　　「這個情況裡，有兩種結果。」淘氣鬼說。「你不是撒了個他媽的糟糕的謊，就是處於某種催眠能力之下。假使是前者的話，我看不出有什麼理由讓你繼續扯謊。假使是後者的話，那我也看不出有什麼理由，讓我繼續這場他媽的對話。」

　　「或者，」尼祿說，他雙眼在頭盔的眼孔後方睜大：「我說的是事實。」

　　「若是那樣的話，」淘氣鬼說：「我對這件事會感到非常差勁。」

　　「我幾乎沒辦法思考。我想這條鐵鍊可能切斷了血液循環⋯⋯我的記憶出現了零碎的空白片段。」

　　「給我撐住。」淘氣鬼說。「我們開始吧。」

　　「我沒⋯⋯」

　　「五。」淘氣鬼說。「四⋯⋯三⋯⋯二⋯⋯」

　　「導師。」尼祿快速、簡潔地說。

　　「我什麼都沒聽到。」朱麗葉說，把手指伸進她一邊耳朵裡，稍微晃動，仿彿要清理耳道。「真是遺憾。」

　　「導師？」淘氣鬼問。

　　「妳忘了妳放開鐵鍊的那個橋段。」朱麗葉提醒她。

　　「噓。」金髮男孩說。他從身後抱住她。「也許妳下次就會得到妳的謀殺了。」

　　尼祿小心地瞥了小孩們一眼，然後開始解釋時，語速有點快，「是導師。他給了我這個計劃，告訴我該做什麼。只要我照他的計劃做，我就能得到我無法用超能力獲得的物資——那些需要鍛造才能製造的東西。文件和現金。他也解鎖了我的超能力。以前我只能做出一些小東西。像飛鏢，我也知道我的東西在哪里，我就可以標記、追蹤人⋯⋯」

　　「你開始胡言亂語了。」淘氣鬼說。「胡言亂語很棒。比裝傻好。但現在，稍微集中一點精神吧。」

　　「嗯。呃。」

　　「行動計劃。」淘氣鬼催促他。

　　「他給了我指導方針。有一整張清單，列出了我必須做的事以及完成時間。我發送每周的報告，他就會給我更新的指令。我，呃。我不是唯一一人。還有其他人。他告訴我，他知道我無法保證會成功，所以指令各有不同，接收指令的人也各有不同。如果我們其中一人成功了，他會增加獎勵，幫助我們變得更加強大。我們若失敗或是告訴別人，我們就只能靠自己行動了。」

　　「然後，只要有人成功，」淘氣鬼直接說出她的想法：「他就和當權者有關係。」

　　尼祿搖了搖頭，一秒後又點頭。「我不知道——或許吧。他說，他不會只為了權力而追求權力。你不可能同時做幕後工作的人，以及頭戴王冠的人。」

　　「他對一個想戴上王冠的人，當然是這麽說了。」金發男孩說。

　　「我不知道。」尼祿說。「我⋯⋯我不是要反對。我是，我真的不知情。」

　　「還有其他的嗎？」淘氣鬼問。「相信我，你不會想有所保留的。」

　　「妳⋯⋯妳想知道什麽？」

　　「毒品。是從誰那裡弄來的？」

　　「ＮＹ—Ｃ。」

　　「現在真的不是耍小聰明的時機欸。」淘氣鬼說。

　　「耍聰明？不。不是！不是紐約市。紐約Ｃ。那個平行世界有個卡特爾，就在那座島上。」

　　「超能力呢？」

　　「對。那個領袖是制能型能力者。因為那個能力，就連守望者聯盟也不會動他們。」

　　淘氣鬼點頭。「你們三人裡，要有一人替我記住。」

　　「而我們三個之中的一人。」金發男孩說：「妳是指我。」

　　「為什麽是塞繆爾？」朱麗葉特椅她特有的面無表情，問。「我也很值得信賴啊。」

　　「更多情報吧，皇帝陛下。要有創造力。」淘氣鬼說。「深入挖掘，挖出我想要聽見的東西。」

　　「我⋯⋯沒有啊。我想不出來。」

　　淘氣鬼嘆了口氣。「好吧，那我想我們可以作結了。」

　　「我們聊太久。」塞謬爾說，他瞥了朱麗葉一眼。「妳若用妳的能力，他也可能不會忘記整場互動了。」

　　「沒關係的。」淘氣鬼說。「那麼，我們就用小芙吧。」

　　所有目光都落在那個小精靈頭的女孩身上。

　　「呃。」尼祿說，「她是誰？」

　　小芙轉身，仿彿要再一次確認她真的有被許可。她站著時無法完全不移動，她的重量從一腳轉到另一隻腳，坐立不安。

　　「上吧。」淘氣鬼說。

　　小芙幾乎是跳上尼祿的胸膛，抓住鐵鍊以免直接滑下來，然後從另一側摔到地上。淘氣鬼必須重新抓住鐵鍊，避免額外的重量將這個反派推入地面，被那些等待著的釘子和刀子給穿刺。

　　「肏！」淘氣鬼在固定好握姿後罵道。「該死的，小芙！」

　　那女孩跨坐在尼祿胸口，雙眼壓過他的雙眼。她微笑，露出整排牙齒。

　　「她是⋯⋯她是要咬我的臉？」尼祿問。「她看起來是要咬掉我的臉。」

　　「規則。」塞謬爾提醒了淘氣鬼。

　　「規則第一。不準有毒品。」淘氣鬼說。「我不想要你看到毒品、談論毒品、聽聞毒品、觸碰毒品、使用毒品或作毒品交易。不準毒害他人的家庭、毀掉他人的人生。」

　　尼祿抽搐一下，然後扯開嗓門唱起歌：「我是個小茶壺，小巧又胖嘟嘟！」

　　「這不太像是我們已經想好的威懾欸。」塞謬爾說。「我們⋯⋯」

　　「這是我的壺柄，那是我的壺嘴！」

　　塞謬爾放鬆了一點。「哦，他是要唱整首個。那就好一點了。」

　　「我整個人蒸氣騰騰，就要大聲尖叫！」

　　「聽著，尼祿。」淘氣鬼說。「你每次⋯⋯」

　　「把我傾斜，把我倒空！」

　　「⋯⋯達到我們設定的標準，你將會又一次做這所有事情。」

　　「我是一把非常特別的壺，就是這樣的喔！」

　　「喔，哇噢，還有更多歌詞？」淘氣鬼問道，她的思路暫時被打斷了。

　　尼祿的目光從一人身上轉到另一人，顯然很是驚慌，他的嘴唇不受控制地動起來。「這也是個我能做的事！」

　　淘氣鬼點頭：「用一把刀把另一個傢伙的臉割壞了，你就會有個瘋狂的面疤死對頭，他的名聲也會上升⋯⋯」

　　「我能把我的壺柄變成一個壺嘴！」

　　「⋯⋯但假如你讓他變成一個，會唱茶壺歌的人⋯⋯」

　　「把我傾斜，把我倒空！」

　　「⋯⋯他在反派圈子裡就會過得超級慘吧。」

　　歌曲結束，尼祿喘著氣。

　　「唱歌加跳舞，就特別慘了呢。」塞繆爾評論。「他的手和屁股剛才有在扭動。」

　　淘氣鬼嘆了口氣。「小芙啊。讓我們把東西解釋完，妳再來決定規則是什麼吧。」

　　塞繆爾補充：「妳之前讓另一個傢伙唱了《強・雅各・金格海默・施密特》，我不確定這次，我們是否能讓他們停下來了。」

　　「你一定能讓他們停下來的。」朱麗葉特小聲評論道：「但那會違反淘氣鬼的規則。」

　　佛洛只繼續露齒微笑，盯著尼祿。

　　「第二條規則。」淘氣鬼說。

　　「拜託，不要了。」

　　「他若違反規定，小芙，我要他在發動攻擊之前，就要丟掉所有武器或手機，然後大聲朗誦《伊里亞德》一個小時。」

　　「不！」

　　「規則是，不准攻擊任何人，不准下達那些，會導致任何人或財物受損、遺失的命令。」

　　「不要！」尼祿吼著。「妳這是在殺了我，讓我沒辦法自保啊！」

　　「老頭，我們是在給你拔牙。」淘氣鬼說。「你自己想辦法啊。阿謬，幫我把他放下來？」

　　「身為唯一一個值得信任的人真的很煩欸。」塞謬爾說。「小芙，閃開。別再弄這個可憐的王八蛋了。」

　　佛洛跳了下來。尼祿在椅子上搖動時大叫一聲。

　　山姆踢開那個刀子釘子板，淘氣鬼就把尼祿放到地面上。

　　「你已經完了。」淘氣鬼說。

　　尼祿往後退，在他發現自己站到朱麗葉身旁時立刻僵止，朱麗葉拿起了那帶有釘子的木板，將安全的一面抵住她胸前，雙手也抓著安全的位置。

　　淘氣鬼俯視著這位身著裝甲的男人。「你搞了我一個老朋友，用了她的老招，還把那招用到這種差勁的結果。現在，這似乎就成了我的一個小嗜好。如果你聯繫了導師，或是他聯繫你，那就讓他知道，我對這個安排很不爽，只有他停止這樣抄襲其他人的行動計劃，我才不會繼續當他的芒刺在背。曷知不？」

　　尼祿無法讓自己開口回答。

　　「這是關於遺業。」淘氣鬼說。「遺產是有點重要呢。她已經走了，所以就要由我們來保護她的遺業。現在，這還有另一個事呢。你書桌，右下角的抽屜。」

　　「妳贏了。」尼祿說。「妳在我脖子套上鎖鏈的那一刻起就贏了。妳奪走了我的戰鬥能力，阻止了我的⋯⋯某些營運途徑。」

　　「學得很快喔。」塞繆爾觀察道。

　　淘氣鬼穿過房間，來到氓男和那對青少年進入的房間門口，將她雙手的僵硬給抹去。她打開門。沒必要再監視他了。走吧。」

　　那兩位青少年奔逃。

　　「書桌抽屜。」淘氣鬼在他們離開後，說。

　　尼祿走到書桌旁，打開了抽屜。

　　他抬起手時，拿起了裡面的一個布偶。布偶粗製濫造——它穿著白衣、戴著銀色王冠，嘴唇有著寶石紅。

　　「我會時不時來檢查你。」淘氣鬼說。「我有個規定。那個布偶？由你保管。你必須把它保持得一塵不染，明白嗎？它若出了任何事，哪怕是最輕微的擦傷，我都會非常不爽。」

　　尼祿低頭看著布偶。「為什麽？」

　　「因為我很神秘莫測。」淘氣鬼說，她聽起來非常清醒，但突然又顯得疲憊。「我會保持聯繫，檢查你和那隻布偶。」

　　她轉身要離開，然後停了下來。「也不准提起魚的那件事，不然你就會發現我真的很不爽了。」

　　尼祿緩慢點頭。

　　話一說完，淘氣鬼就帶頭走出辦公室，留下了這位前反派，低頭看著那做工粗糙的布偶。

　　三個孩子從門邊的衣架上，取下夾克，穿到身上。

　　他們一起走進黑暗、寒冷和白雪皚皚的室外。白雪凍結成一層冰架，在他們的腳下嘎吱破響。小芙雙臂向兩側伸展，仿佛要擁抱風。她差點摔倒，直到她的哥哥抓住了她。

　　「那個玩偶？是攝政嗎？」塞繆爾問，調整了他自己的圍巾。

　　「是啊。」

　　「想問下。為什麼？」

　　「遺業。」淘氣鬼說。「紀念館在賽揚襲擊原本的布洛克頓灣時就被毀了，這件事讓我困擾的程度太強烈了。我是說，好吧，離題一下，我的童年很糟糕，你們知道嗎？我相信，你們也能感同身受的。」

　　「是什麼讓妳發現的啊？」朱麗葉問。

　　「直覺。」淘氣鬼回嘴。「我知道，考量到你們這些屁孩心智有多正常，大部分人都猜不出來的。」

　　「我只比妳小兩歲。」塞謬爾說。「為什麼我也是屁孩？」

　　「總而言之，」淘氣鬼說，無視了那個問題：「我的童年很糟糕。你們也經歷過這種事，那些重要的人最後會變的非常他媽的重要，瞭嗎？」

　　「是啊。」塞繆爾說，同時朱麗葉也說：「不瞭。」

　　「我真的得說，變成背景壁花真的很屎爛。更不用提我的能力。那⋯⋯真的很糟糕。而我想，你們知道的，我不是很擅長照顧人。你們除外，幾乎所有對我來說很重要的人，都在各種意義上走了。」

　　「大部分只有單向的重視吧。」朱麗葉說。塞繆爾槓了她一下拐子。

　　「大多數時候都只有單向的重視。」淘氣鬼同意道。「而我也幫不上多少忙。我不是那種會給上香獻花之類的人。我不是很愛哭，有些時候，我也很希望我很愛哭。」

　　「妳想確保人們都記得他們。」塞謬爾說。

　　「不讓他們消失或被人忽視。我有在努力。但妳到底該怎麽做？我必須憑直覺行動，我的直覺告訴我，一個朋友在死後，應該得到公正的待遇。所以我也許能盡我的一份力，確保歷史不會對她太混帳。至於你們的哥哥，嗯⋯⋯」

　　「讓人們照料玩偶？」塞謬爾問。

　　「我覺得他會懂的。」淘氣鬼說。

　　「那就很好。」塞謬爾說，「因為我肯定就不懂了。」

　　「他，我也完全不懂⋯⋯他喜歡惹惱人，挑逗人。幸⋯⋯幸災樂禍？」

　　塞謬爾給淘氣鬼豎起大拇指。

　　「對欸！喔喔！幸災樂禍。我沒講錯。所以他就會在讓人們在某些小事、蠢事上感到很悲慘，在其中享樂。我不知。那是他其中一個比較好的特質。他是個華麗的屁蛋。」

　　「艾莎是尚保羅的屁蛋的大粉絲。」朱麗葉說。「小芙，妳聽見了？」

　　小芙點頭，咧嘴一笑。

　　「你們真的很混帳欸。」淘氣鬼說。「那才不是我說的重點。噁爛欸，那根本不正確，還有去你們的。」

　　塞謬爾整理好小芙的圍巾，蓋住她的臉，然後用耳罩蓋起她的耳朵，也將圍巾固定好。「那也差不多了。等我們回去，我們會確保讓其他群裡的人都知道妳的癖好。」

　　「你八成是會那麼做呢。」淘氣鬼說。「你到底是怎麼知道癖好到底是⋯⋯算了。那個問題太蠢了。感覺好冷。」

　　「對，太冷了。」

　　小芙開始掙扎，身為最矮的成員就難以步行。淘氣鬼抱起她，轉過身體好讓她能背起小芙。

　　他們腳下傳來積雪的踩踏聲。儘管現在是晚上，陽光仍反射於月亮表面，積雪又將這道光反射。現在，她的雙眼已經適應了黑暗，景色就更像是黃昏，而非午夜。一排排建築看起來陰沈、荒涼且有著實用主義風格。

　　「在家庭外的人，妳是唯一一個有膽碰觸芙爾倫斯的人呢。」塞謬爾評論。

　　「她沒那麼糟啦。」

　　「是不會太糟。」塞謬爾說。「只不過，妳知道的，她有一次牆破一個陌生人，在他想說話時就得拍一下自己的額頭。還有個條子，每一次和人有視線交會時，就得咬自己，用力到咬出鮮血。或是奈森，我們其中一位沒超能力的弟弟的那一次，他吼了她，她就讓他每次進入一個房間，就得轉十圈，然後在將食物放入嘴巴之前就得從一百倒數到零。」

　　「他有變瘦呢。」朱麗葉說。

　　「我們上次見到他的時候，奈森幾乎快死了。」

　　淘氣鬼忽視這些閒聊，但她感覺比先前輕鬆了一點。塞謬爾說了其他事情，然後肘擊了朱麗葉。茱麗葉只是給出了一道評論，沒有任何抑揚頓挫。

　　淘氣鬼觀察著他們，以確保沒人拔出任何武器——無論是實際的，或其他形式的火力。就在這時，她的眼睛捕捉到一個模糊的身影。

　　遠處的一道影子，歇在一棟建築頂部。

　　「你有感知到她嗎？」淘氣鬼問。

　　「她？」阿謬問。

　　「猜你是沒發現呢。」

　　「有麻煩來了？」

　　「不知道。」淘氣鬼回答。她讓小芙下到地面，然後正面面對那道人影。她做出誇張的手勢，示意那個人影過來。

　　那道人影卻沒移動。

　　「婊子。」淘氣鬼低語。「給我一分鐘。」

　　她不再壓抑自己的超能力，她能看到其他人的表情發生變化。困惑。

　　看見這一幕，有點使她難過，但她能看到他們如何團結在一起。那不是最健康的手足關係，但他們仍在一起。總部裡還有更多人。她的家人們。

　　她轉身離去。大步穿過積雪，穿過兩棟建築間的距離，走上這條最快的路線；她因為角度不同，就停下來，努力利用落下的雪花來判斷是否有糊光，或者是她的眼睛搞錯了。

　　她花了幾分鐘，但她找到了爬上建築一側牆鷹架的路線。

　　她踢了一腳雪堆，讓雪落上地面的積雪，然後坐到暗影潛行者的模糊身影旁。她坐穩後，就壓抑了超能力。

　　她們一起看著傷心小棧那三個孩子，沿著積雪道路走著。

　　「妳碰他們任何一人，妳就⋯⋯」

　　暗影潛行者在那句話還沒被說完前，就做出反應。淘氣鬼仍留在原地。距離太近，無法被射中。弩箭需要時間才能有實體。

　　片刻後，暗影潛行者越過屋頂，停在屋頂上方，指出了武器。

　　「就像我說的。」淘氣鬼說，沒從那白雪皚皚的山丘森林移開視線。「妳碰他們，妳就會真心後悔的。」

　　「我是想把妳幹掉。」暗影潛行者說。

　　「那甚至，更蠢了啊。」淘氣鬼回答。「他們都是很可怕的人，而我認為他們之中有幾人甚至也喜歡我。我是認真說，妳真想捅那種蜂窩？」

　　「沒差。現況我都不必出手。」

　　淘氣鬼聳肩。「世界上有這麼多反派，妳卻挑我們？肯定是有個原因吧。」

　　「有些事還沒了結。」暗影潛行者說。

　　「攝政的事情？喔，欸，如果妳真的想深入那件事，我們可以感情交流一下欸。幫彼此塗指甲油，玩些睡衣派對的遊戲，我一直都很想試試看呢。我可以談談我有多喜愛他，然後妳可以說說妳有多想殺他，然後我們憐憫彼此的，各式各樣的心痛。然後，如果我們再多喝了幾杯⋯⋯」

　　淘氣鬼音量減弱。

　　暗影潛行者一動也不動，十字弓已經對準了她。

　　「不行？不想玩遊戲？」

　　「他告訴你了，解釋過了？」

　　「解釋什麼？不可能吧！妳真的對他有感情？」

　　「什麼？才沒有！」

　　「喔。該死的。」

　　「妳在玩弄我。想讓我失去平衡，還以那種蕾絲哏來嘲弄我。」

　　「我都會嘲諷所有人，也會開那種玩笑。老天，妳神經也太緊繃了吧。」

　　「不要表現得像我們是朋友那樣跟我說話，我們之間就不會有問題了。」

　　淘氣鬼嘆了口氣，看著傷心小棧三人組沿著毫無車輛的道路前進。

　　「妳把他媽的那個東西戴在手上啊。」

　　淘氣鬼低頭看著，那個賽揚戰倖存者開始配戴的金色圓圈。

　　「每次看到那個，我都忍不住把它想成一個靶心。」

　　「讓妳很不爽？」

　　「我們沒贏得那場勝利，人們戴上那個鳥東西，就像榮譽徽章似的。我們都是玩偶，都被利用了。」

　　「是被她利用呢。」淘氣鬼說。

　　「那才不是她的力量。」

　　「那就是她。相信我吧。我親自看到了整場戰鬥的發展。」

　　暗影潛行者轉過頭去。收起了十字弓。「算了。不值得浪費力氣。」

　　「讚啦。」淘氣鬼說。「妳知道有多少人低估她嗎？一直到最後。我很高興我被人低估呢。」

　　「妳是想把我惹毛了。」

　　「惹毛妳很好玩啊。妳知道，那樣也行的。在最後，妳也是其中一個會記得她的人。也是留下來的、知道概略的故事內容的人。我不認為她是那種會幸災樂禍的類型，但我認為，她會對真實性感到感激，而這也會稍微讓妳惱火呢。」

　　「那沒讓我惱火。」暗影潛行者說。

　　「對呢，『未了結』小姐。妳根本沒有沈溺於過去。妳過度思考時，過去也不會讓妳不安，更不會讓妳感覺想揍人呢。」

　　「那不會讓我惱火。」暗影潛行者說。「妳想繼續把言詞塞入我的嘴裡，我就會讓一根弩箭穿透你的嘴巴。」

　　「是啊，妳完全不在意呢。」

　　「我還活著，她卻沒活下來。」

　　「在妳最後的年日裡，就算妳努力了，也無法做出她那樣的影響力的百分之一吧——而我不認為妳會努力呢。妳是那種，孤獨延續著這種獵人／跟蹤狂狀態的人，挑掉幾個壞蛋，讓妳自己快活，人們也絕對不會為了妳而戴上一個勳章的。」

　　「那個徽章不是為赫本戴的。」

　　「可能不是所有人都是這樣看的。」淘氣鬼說。「對不同人來說，有不同意義吧。他們失去地球，倖存後的磨難。不知啦。但對我來說，這讓我想起泰勒，對妳來說也一樣吧。現在，每當妳看到這個，都會讓妳想起她，提醒妳她做了件大事。」

　　暗影潛行者舉起十字弓，瞄準，但淘氣鬼已使用了超能力。

　　暗影潛行者呆愣地站在原地一會兒，並將十字弓收套。她焦躁不安地來回踱步，大聲咆哮，踢飛屋頂邊緣的一團雪，踢起了一陣份量相當可憐的雪花。

　　憤怒卻無處發洩。

　　淘氣鬼微笑著站起身，然後走下鷹架。

　　她在雪中跋涉到那停在一段距離外的車子旁。塞謬爾正靠上副駕駛座的車門。她拇指向後一指，命令他移開。

　　「什麼？」他問。

　　「你來開車。」

　　「我不知道怎麼開啊。」

　　「那就快點學。」淘氣鬼說。

　　「到處都是冰和雪。」

　　「四輪驅動。我不是很在乎要花多久才能到那裡。而且，你也能感應到人，最糟糕的情況就是撞上一面牆壁了。」

　　「妳說得好像就只不過是撞牆。算了。有什麼原因嗎？」

　　「我現在處於想看書的心情。」

　　「看書？」

　　淘氣鬼聳聳肩。塞謬爾心軟了，就繞去駕駛座，淘氣鬼則爬進她的副駕駛座。兩個小女孩坐上後座。

　　過了幾秒，他才成功發動汽車。車輛緩慢行駛。十分、十分緩慢。

　　淘氣鬼抬起雙膝坐著，然後給她自己蓋上一條毛毯，拿出她的電子書閱讀器。迅速確認了一下媘蜜發來的訊息。

　　要開會了？

　　「愛紗的遺業。」淘氣鬼說。「就是要成為一個有文化氣質的、超酷炫的超能反派，現在是⋯⋯某某階段了。」

　　塞繆爾諷刺地評論：「聽到妳這麽說，我就感到放心。妳顯然已經在正確的道路上了。」

　　「專注看路啊，書呆子。我不怎麼急，我若要成為一個夠強的反派，來匹配原版的攝政，讓淘氣鬼和他成為一對，我就要做到對。我在讀什麼東西？」

　　「海底兩萬哩。」塞繆爾說。

　　「瞭了。」淘氣鬼說，但低頭看書的速度太快，快到沒能發現他的笑容。9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzn6DXW4E4U

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嫩枝 尾聲・２

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