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求寵 ２．９
布萊恩和我回到閣樓時，我感覺有一點憂鬱。不只是我，又得一次待在母狗周圍，還有必須面對莉莎和艾力克。在我吼著說要退出隊伍後，轉頭回來。一部分的我想道歉，但我也更感覺自己不該如此。我之前就對自己所說所做的任何事合理化，不是吧？也許只是因為我不習慣暴力，或大聲說話。
像我所恐懼的，我們到樓梯頂端時，在場的沉默有一丁點尷尬。母狗坐在其中一個桌子旁的椅子上，四處都看不到她的狗。她看見我時，皺起眉，可是沒說任何東西。艾力克在我回來時露齒而笑，可是我沒能認別出那是因為他很開心，或想笑我。我對他沒有足夠的認識，到能認出其中差別。
「妳回來真好。」莉莎告訴我，她臉上有一點微笑，「艾力克，你拿來急救箱嗎？可能在儲藏櫃裡。」
在艾力克跑腿的同時，布萊恩讓我坐在沙發的扶手上，我脫下汗衫好更清楚檢視傷勢。拉起內衣的底部看看其中一隻狗之前咬我的胃和背的肋骨處。我的衣服承受了大部分的傷害，而我只有三、四道暗沉刮傷。還有瘀青和一些紅腫發炎讓我感覺一碰就痛，但我認為一兩天內就會恢復。我耳朵有一道割傷，這挺滿難藏的，但我相當確信自己能將這事不讓我爸知道，又不讓他起疑。
只有其中一處是真的受傷，看起來像根尖牙深埋進我前臂上，然後朝手腕下拖了一吋後拔開的刺痕。我不確定這個刺傷有多深，但很確定這應該比實際上更痛。傷口的血細細流下我的手臂，而且仍繼續傾流著。
「老天啊。」我大部分是對自己說。
「妳知道嗎，這挺讚欸。」艾力克在他拿著急救箱回來時告訴我：「我之前還不認為妳有膽子和人幹架。」我瞪向他，但他只是全身軟坐在沙發上，像個興奮的孩子般踢腳。
「我認為我們得清理下傷口然後縫起來。小蜜的能力應該能給我們更好的檢查看看有沒有必要縫傷口。」布萊恩說得很靜。
「好吧。」我同意道。
我幾乎不會將縫傷口稱作一個聯繫感情的經歷，不過母狗在過程中多少仍保持安靜。我們倆都坐下來，在布萊恩清理、縫起我手臂的洞，和我踢到母狗的耳朵的撕裂傷時，他叫我坐穩。布萊恩堅持我吃兩粒消炎藥，就算手臂仍只有輕微程度的疼痛。我不情願地照做。我從來都不喜歡吃藥，不覺得它們能有什麼真正的差別。
「你有受過急救訓練嗎？」我詢問道，開啟些談話打破緊繃的沉默。
艾力克抱怨說：「我們全都有，布萊恩在我們組成一個隊伍後，強迫所有人上一週的理解性課程。相信我，那真的令人討厭。他也會要妳學吧。」
「我已經學過了。」我承認道：「那是我先準備的事情之一。」我因左邊一聲咆哮驚跳了一點，但那只是瑞秋在莉莎用一根棉花棒輕拍她的耳朵時罵髒話罷了。
布萊恩單單看著我，又一次短暫露出男孩樣微笑。我別開眼神，對一個，像他一樣的男人由於我的原因而歡欣，感到尷尬。他起身前往浴室，將繃帶、縫合線、棉質紗布和他手中的油倒進垃圾桶。
布萊恩和莉莎專心試著補起母狗的耳朵時，我被留著和艾力克獨處。為了有些對話，我說：「艾力克，你剛正要告訴我你是做什麼的。你的稱呼是攝政，對嗎？」
「那個名字有段很長的故事，但我是幹這個的。」他轉頭看向布萊恩正從洗手間拿著潮濕的手巾在手裡。布萊恩，正走著路，卻絆到腳跌在地板上。
「嘿瘸子，在新女孩面前還真好看吶。」艾力克嘲笑他的隊友，哈哈大笑。我感謝這打破的緊繃張力，忍不住也笑了出來。在艾力客繼續笑著時，布萊恩站了起來跑到那身材較小的男孩身上，對他施展鎖頭，不斷揍著他的肩膀。這樣的暴力只讓艾力克在他痛苦尖叫之間笑得更激烈。
莉莎轉向我，對這個惡作劇和男孩之間的打鬥微笑：「這解釋起來有點複雜，但基本上，艾力克能進入人們的神經系統。這讓他點燃神經衝動，發動起反射，或讓身體部位抽搐動作。這不是個引人注目的能力，但時機對的話，他能讓某些人在半路跌倒，弄掉些東西，失去平衡或觸動一把槍的板機。」
我點頭，吸收著資訊。對我來說，這聽起來非常不感興趣，但我願意承認自己可能低估了這能力。
「好吧。」我說，停了很長的一陣子後說：「那麼，我想我大概了解每個人能做什麼。如果我說錯的話就糾正我，但母狗能將那些狗轉變成那些我那天晚上看到的詭異怪物？」
母狗坐幾尺之外，嘀咕道：「牠們才不詭異。」
莉莎回答了我的問題，無視母狗。「其實瑞秋對任何狗都有效。」她強調名字說著：「在我們沒穿假面服時別用代號稱呼，瞭嗎？妳要養成在正確的時候用正確的名字的習慣，就比較不會說溜嘴了。」
把瑞秋當做她的真名來思考很困難。母狗一詞對她展現的特技來說，看起來真的太合了適。我對莉莎道歉：「抱歉。」
莉莎稍稍點頭回應，告訴我說:「她能用她的能力在任何狗身上，但只有布魯圖斯、猶大和安潔力卡訓練得足夠好到在牠們被汞大時，會聽從她的指令。」
啊，原來如此呢。「還有布萊恩製造那個油膩黑暗，搞亂妳的聽覺。超亞人類維基頁說那是黑暗產生。」
布萊恩微笑說：「那是我自己在維基頁上面寫的。那樣說是沒錯，但在他們自以為知道妳能做的事卻還有些更多意外時，能確實猝不及防。」
莉莎補充道：「那不只聲音。它也切斷了無線電訊號，減輕輻射線的影響。」
「那是她的能力告訴她的，不過隨便啦。我還沒有機會測試那個部分。我通常都是這樣……」布萊恩說道。他將手掌轉向上，創造滿溢出來的黑暗。那像煙霧，但也是其中沒有任何質地的徹底黑暗。那像某人以手術刀切開了現實，而黑暗便是所有東西都消失的結果。我甚至沒法測量其中的規模，除非從一個不同的視角觀察，就算如此，透過黑暗轉變、翻騰的方式，也很難從形狀來判斷。
更多的黑暗單單不斷從他的雙手湧流出，往上爬，遮住房間頂部。當從接近房頂的窗戶透進房間的光，映照在屋頂上如花盛開，被黑暗切開，房間裡頓時暗沈了下來。
他握起拳頭，那陣黑暗被削弱，瓦解成縷縷細線然後扯碎，房間再次亮了起來。我看向從窗戶透進房裡的光，驚訝時間還滿早的。
「現在幾點了？」我問。
「再過十九分鐘就五點。」莉莎說。她說話時沒看向任何一個手錶或時鐘，這真的很嚇人。提醒了我，她隨時都使用她的能力。
布萊恩問我：「妳有要去其他地方嗎？」
「回家吧，我猜。」我承認道：「我爸會想我在哪。」
「打給他。」莉莎提議：「現在已經自介完了喔，如果妳想要的話，還能和我們逛逛玩玩。」
「我們能訂披薩。」艾利克提案道。接著莉莎、布萊恩和母狗全部擺出臭臉，他又補充說：「或者也許某人對披薩太厭煩了，那麼我們能訂些別的。」
「留下來吧？」布萊恩將這句話說成問句。
我瞥了眼看向母狗。
她坐在其中一張沙發後面的桌子邊，看起來一團糟，沾著血的繃帶繞著耳朵，她的鼻子下方和嘴唇都沾著血污，還有一點臉頰周圍的點綠色，顯示出她的感覺比表面還差。她的狀態是這樣，我也不覺得特別受威脅。留在這代表我能讓事情變得更順更好，也許能挖更多點情報。我也滿想念和人們相處－－就算是與一群包含一個明顯的反社會人士的人，以不誠實的虛假相處。今天我過得很糟。單純的放鬆，聽起來不錯。
「好。」我決定：「好喔，我想我會想留下來。」
「電話在客廳，如果妳想打電話給妳爸的話。」莉莎說。
我穿過閣樓時我向身後看。其他人坐在沙發上，艾利克打開電視的同時莉莎和布萊恩花了些時間收拾乾淨。
我找到那支電話然後撥給我爸。
「嘿，爸。」我在我聽見電話被接起時說。
「泰勒。妳還好嗎？」他聽起來擔憂著。我猜想，這並不尋常，他從工作回來時還沒到家。
「爸，我很好。如果我今晚和一些人們待在一起可以嗎？」
他頃刻間沒有回應。
「泰勒，如果那裡有任何人強迫妳打這電話……那些霸凌或其他人，就告訴我所有事情都安好。如果妳沒惹上麻煩，告訴我妳母親的全名。」
我頓時感到尷尬。我和其他人出去玩有這麼不尋常嗎？我知道我爸只是試著保護我的安全，但這已經接近可笑的程度了。
「安妮特．蘿絲．赫本。」我告訴他：「真的，爸，情況很好。」
「妳真的可以嗎？」
我視線在廚房裡徘徊，吸收著所有細節時，我給他我的保證。
「比之前更好。我算是交了些朋友。」我說。
我雙眼視線落在他們餐廳桌子上。那裡有一疊鈔票，就像在便當盒裡一樣用紙帶綁著。除了錢外，大白天之下，是一隻手槍的深沈灰色金屬。
我的注意力被那把槍抓住，差點沒理解我爸的疑問：「他們是什麼樣的人？」
「他們看起來是好人。」我說謊了。
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