蠕蟲Worm - 嫩枝　尾聲・５

　　抬頭。挺胸。像你知道自己要去哪裡一樣地走著，就像你是他們的一分子。

　　他有過最好的老師們。公眾演說家、調情高手、騙子、演員、小偷、魔術師以及殺手。他受過歷史、外交、管理內政、情報和密碼破譯的教育。他也有向醫學和毒藥學的頂尖人士學習，或在超亞人類研究、會計貿易、科學、軍事、政府和商場中的策略和戰術領域中學習。他知道事物如何被製造，也知道如何偽造。

　　即使是些小事，對某些人來說是愛好，對魯莽的人來說則是不可能擁有的志業，他都有取得一定的能力。音樂、歌唱、藝術、散文和舞蹈。其中就只需要的一個好導師、渴求學習的求知若餓，以及時間。

　　最終說起來，人們若只睜開一隻眼，就無法領人前進。有些人會在領導時，承認自己在某一方面屬於無知，但他可不是那些人。

　　十八般武藝樣樣精通，數門技藝掌握純熟。

　　而在那「數門技藝高手」中，就有兩人緊跟在他身旁。一位身穿白色緊身衣的女子緊緊跟隨在他左邊。他之所以選擇她，是因為她有著一股天生的優雅自信，但她的名字他卻想不起來了。他是有記得他是如何找到她。她曾是英雄，卻在一次襲擊事件後，眼睜睜看著自己的隊友死去。迷惘、無助、破碎。現在，她昂首挺胸，打直了背脊，與同伴有說有笑。

　　真正的她仍在一個牢籠之中，麻木，但這一點算不上最重的的事。

　　另一個人也很麻木，但與她不同。他非常像他自己。若說他是與世隔絕，那也是種自然的隔絕，這種隔絕也在人類歷史裡發生過億次了。

　　但這男人很有天賦。他表現得像自己不該在這，因為他原本是這裡的一份子。他有著自由奔放的靈魂，世界對他而言就像一籃糖果。他能表現出不同的面貌，那卻不是偽裝，而是扮演著角色。

　　他是一個戰士，身穿厚重盔甲。粗獷、堅毅，留著鬍鬚，穿著風格有著維京人的樣貌，甚至連服裝都帶有皮草。在身穿白緊身衣的女子失去平衡，踉蹌時，他選擇了恰當的措辭來緩解尷尬，改變他們互動時的焦點。他開著玩笑，讓彼此的對話暢通無阻，便於她做出清晰、明確的回應，他還講了一些小笑話，讓她能開懷大笑，找回精神立足點。

　　他以非常片面的方式，維持、支持著那宛如老朋友間、非常自然的對話。

　　一對英雄拐過街角，瞥了他們一眼。那位「維京人」正在講個笑話。

　　「⋯⋯六種不同口味的香腸。」

　　那名女子皺起眉頭。「那根本不合理⋯⋯哦。喔。」

　　看到那女人紅臉，看到維京人大笑，他也不禁跟著輕笑出聲。

　　維京人用他那盔甲手臂勾住他的雙肩，害他差點跌倒。「你真的笑了！」

　　「那是有一點好笑。」

　　「有一點？」維京人問。他和那兩位英雄擦身而過時，他向他們點頭，開口道：「嘿，鐵鱗【Ironscale】。還好吧？」

　　「我認識你嗎？」那兩人的其中一人，停頓在走廊中間，問道。

　　維京人繼續往前走，但是轉身倒著走，喊著：「換件件面服來配合新時代吧，我的朋友！你會想通的，如果你還沒想通，那我可是會非常不爽呢！」

　　他們轉過街角。

　　「你認識他？這個鐵鱗？」

　　維京人笑了。「鐵鱗？不認識。可能是在某個檔案裡見過他的臉。但我記性很強。」

　　騙子的記性都很強。「那樣引誘他，很危險。我們最好別引人注意。」

　　「想避免引人注目本身就已經夠引人注目了。導師，你是因為我的技能才把我拉進來。相信我吧，我會好好利用這些技能的。」

　　導師嘆了口氣。「確實。」

　　維京人的臉上笑容消失。「你在緊張。」

　　「我傾向於認為，我性格偏執。」導師說。「我也努力說服自己說我不是這樣呢。」

　　「為什麼？」

　　「我若要解釋的話，我也得先問。」導師說。「偏執和緊張有什麼不同？」

　　「一個是心境，另一個是暫時的情緒狀態？」

　　「前者是種瘋狂。」導師說。「流行文化扭曲了偏執，但流行文化也扭曲了常見的瘋狂。把它弄得很好笑，將它美化，或是誇飾了瘋狂。但真正的精神疾病不是完全不好笑。我在鳥籠裡待過一段時間，我見過可怕的事情，也對很多事情都麻痺了，可是其中，發瘋或許就是最可怕的。」

　　「然而你卻糾正了我說你很緊張。」考量到維京人的身材和早先的行為舉止，他說出的話，出人意料地輕柔。

　　「替代方案就是成為瘋人，那會比較糟糕吧。」導師說。他搖了搖頭，彷彿正從夢中醒來。

　　「這是你第一次執行潛入任務？」

　　「從有真正潛入的角度來說？是的。」導師承認。

　　「你可以留在後方的。」

　　「我想直面地處理這件事，建立起密切關係。」

　　「你可以讓我為你做事，為你建立那個密切關係。」

　　「我想那種路數很是危險。我們下一次也會那麼做嗎？那下下次呢？」

　　「我看不出有什麽不好的。」

　　「如果我沒有真正地領導，我就不能成為一位領袖。再說，我不信任你。」

　　「你以為我會捅你背後一刀？」維京人問。

　　「我認為所有人都會捅我一刀。」導師嘆氣。「又提起了，偏執狂。」

　　「如果你繼續走那一條路，那他們就確實可能背刺你了。那個笑話——『假如大家真心打算害你，那就不是偏執狂』，在你身上就可能是個自我實現的預言。說不定，你是甚至故意這麼做呢。」

　　「或許你比你表現的還更聰明。」導師說。「我很慶幸我沒對你洗腦。」

　　男子低聲笑了笑。

　　導師搖頭。「我的目的是要改變路線。如果他們計畫在某處伏擊我，那他們就得等上好一段時間了。」

　　「假如你只有一個敵人，那這還很容易。但當你像現在這樣，有這麼多敵人的時候⋯⋯」

　　「那就必須要公然轉換路線到，出乎他們所有人的意料。」

　　「就聽你的吧。至少，就目前而言，你似乎已經有掌控局勢。走這邊。我們很快就會進入一個戒備更森嚴的地區，就要提高警覺了。」

　　導師抬頭看了一眼攝影機。

　　「你不相信你的人會處理掉那個？」維京人問。

　　導師搖了搖頭。「我信任他們。也有派充足人手執行任務，而唯一能繞過他們的人只有理龍，理龍也不在這裡，她也無法對抗我。」

　　「你是這麼以為呢。」

　　「我是這麼認為的。別不要低估老大姐啊。」

　　「你若還在納悶著，我倒是覺得那不是偏執，而是情報。」維京人說。

　　維京人用手機輕敲門旁的面板。導師緊繃起來。等待著。

　　燈號變綠，接著門板傳來螺栓移動的聲響。他讓自己放鬆下來。

　　在他們進去時，維京人低聲說：「安全等級一。這確切來說並不是牢房，因為這裡的人，在技術上並沒有做錯任何事，也有特赦保護他們，但他們不被允許在敏感材料和未戴面具的英雄周圍，自由地遊蕩在大樓內。」

　　「是啊，所以他們不能讓搗蛋鬼四處亂走，是嗎？」導師語帶一絲諷刺地問。

　　「住在安全等級一區域的人，在想去某個地方時就會得有人護送，並且攝影機也會監視著他們⋯⋯通常的情況下是這樣。」

　　導師環顧四周。在先前區域的設施裡有辦公室，而這裡是住宅區。這有幾扇門開著，可以看見乾淨的公寓房間，房間內一切都整齊有序，等待著住戶。

　　不過，已經有幾個房間有人住了。每位居民都把自己的空間弄得與眾不同。其中一個，似乎裹了一層垃圾的殼——瓶蓋和玻璃碎片，排列成萬花筒圖案。另一個房間則是有著黑色皮革和鉛黃色，隱約能聞到昂貴的刮鬍泡氣味。

　　他們停在另一個房間門口。在看到室內已後，他們心中幾乎了無疑問。一個折疊屏風，印有龍紋和身著和服的女人，女人與龍下方則有數個用別針釘起的有名肖像，肖像有現代也有古舊——五〇年代的海報女郎和近期的名人。照片被組織、聚集在一起的方式，似乎不太像裝飾，而更像⋯⋯角色研究？

　　從他們的視角，能看到一張四柱床的床角。

　　「純純女。」導師喊道。

　　一雙腳晃過床邊，她瞬間站了起來。她看到他就忽然停住，撅起雙唇，一手擱在屁股上。動作誇張，刻意作態。就連她的穿著也是如此——一件絲綢浴袍，短得幾近暴露。一直在演出一場秀——不是展露肌膚，而是在演戲、戴上面具。

　　「你給了我很多希望。卻是你啊。」她說。「也許你打扮得像個巫師，但那可不是什麽好偽裝。」

　　「也不必是個好偽裝。」

　　「真丟臉啊你，這樣毫無預告地跑來叫起一個女孩子⋯⋯但你一直都算不上雅緻呢。」

　　「不，我恐怕就是這樣。妳若想和侯爵談話，我就敢肯定他會在這方面能幫上忙呢。」

　　「他會根據自己的需要，在高貴和通俗之間轉換。雙重性格。這就是所有事情了？你打算再次把我們所有人都召聚到一起？沈湎於過去嗎，導師？」

　　「我本來打算去看他，但不是為了過往，也不是要召集任何人。不是那種意義上的召集。我只是和幾個人保持聯繫，僅此而已。」

　　「為什麽？」

　　「了解情態。」他說。他看見她露出驚訝神情，並在她開口前斬釘截鐵地說：「評估局勢啊，純純女。有很多事情正在發生，而在開始接觸陌生人以前，我比較想和已知的對象合作。」

　　「我該問為什麼是現在嗎？」

　　「對於一個假裝漠不關心的人來說，妳也問了很多問題呢。」

　　「我很無聊啊，導師。我甚至也對俠騎失去了興趣——除非他確定我表現良好，不然，他就不會花時間陪我了。」

　　「那，妳想去旅行嗎？到外面走走？」

　　「我的獄卒們似乎非常堅持宣稱自己不是真的獄卒，他們可能對此不滿呢。」

　　「如果妳對他們還有興趣的話，我就會讓妳在宵禁前回來。」

　　「你在策劃某些東西。」她說。

　　「當然了。」

　　「跟我講啊。」她說，雙手插進浴袍口袋，但口袋太小，無法完全容下她的手。「或許我會去參加你這趟『校外教學』。」

　　維京人湊近導師：「時間。假如他們留意到的話⋯⋯」

　　他音量漸小。沒必要說得太白。

　　導師稍微點頭，但他不為所動，繼續說話。「我希望能做點更大的事。」

　　「比什麽大？」

　　「比現在任何正在進行的行動還要大。比任何我們所見過的勢力還要強。如果妳願意的話，就能稱這為巨大幻想。」

　　「為什麽？在你開口前，你就該知道『因為我做不到』就不是一個答案喔。」

　　「那從來都不是個正經答案。」

　　「你也做過很多事，而且所有一切都表明出這一點。卡斯·勞爾？」純純女問道。她現在放松下來，偽裝消失了。卡司・勞烏【Cas Raul】？」純純女一問。她現在放鬆了下來，放掉了偽裝。

　　「我承認，我有做過很多事，但也都有其他動機。我那時確實，還很年輕，計劃比較粗糙。但這些計劃仍有奏效，也有一個目標。有段時間，我一直在收集情報、安排好棋子，開始了解這種系統是如何組合在一起。人與人之間的連結、彼此之間的作用力、人們所做的選擇以及選擇背後的理由。」

　　「而這是怎麼讓副總統被謀殺呢？」

　　「殺掉這麼重要的一個人，會讓一切開始作用起來。這種作用能讓我從不同角度看待事情，填補空白處。我需要做一些大事，大到足矣攪亂局勢，才能瞥見真正的大局，並填補空白。」

　　「大局。你又想談那些大事啊——和副總統或首相被殺這種事情同等重大嗎。」

　　「這次稍微更令人印象深刻一點點。無論如何，我都用那一招得到了我想要的情報，先是國內的刺殺致死，然後是國際的刺殺事件，觀察效果，並以全球為規模進行策劃。我被捕時，我也已經準備要採取行動。我也有幾年的時間思考、學習和提昇我自己。我策劃了逃獄，好保持我自己的理智，也要讓事情繼續前進。順便說一句，你們都不用謝我。」

　　純純女聳肩。

　　「我獲得了自由，我也具備了新知識，採取行動。推出我自己的時機很快就會出現，我現在也已經準備好了。我找到了失落那一塊拼圖，並將其，包括謎團和所有情報，都掌握在手中。他們的某些資產現在成了我的資產，我有基礎去做完全不同的事情了。」

　　「一個你還是在迴避的話題。」

　　「不論妳信或不信，那都不算特別違法呢。不過，假如妳打算拒絕我的邀約，然後第一時間就轉告妳的心上人，那我把一切都告訴妳，不就太蠢了。」

　　「我們都認識彼此啊，導師。您不會真心以為我只有這麼點能耐吧。」

　　「不，不對。我沒有那麼認為。」

　　「然而你就是沒告訴我啊。導師，你是在逗我。」

　　「我⋯⋯」

　　他的手機鈴響。兩聲高音，連續快速響起。

　　「警報？」維京人問。

　　「我可能高估了我的團隊隱藏我們的能力。」導師說。「小姐？」

　　白衣女子挑眉。「沒有立即的威脅。但很難說。」

　　他點頭，瞥了眼門口。沒有穿著動力裝甲的探員，他沉思著。

　　「我們會離開。」他說，「純純女⋯⋯」

　　他停頓下來。一轉身，但她不在那了。隱形不在她的超能力之內，可是⋯⋯

　　那件睡袍飛入空中，披掛在角落那印有龍騰的屏風上。她就在屏風對面。

　　「我看妳已經決定要跟來了。」

　　「我超無聊啊。」她從屏風後方說。「他們能給我藝術、美食、娛樂、劇院的陪伴，但我只要一個東西，他們卻不肯給我那個。」

　　「如果妳離開會引起騷動，讓他必須來追趕妳⋯⋯」

　　「我跟他已經玩完了。」純純女宣告。她從屏風後方走出來，穿了一件高領蕾絲洋裝。「那是他的損失。你要知道，我知道跟我交往過的男友運氣都不太好。我可沒那麼遲鈍。」

　　「妳是被咒詛了。」維京人評論。

　　她微笑，靠上她的梳妝台，凝視著一面橢圓鏡子裡的她自己，抓起唇膏略作補妝。「我不會那麼說呢。一段美好的愛情故事，總是以悲劇收尾，不是嗎？結果姑且不論，這本身不也是某種光鮮亮麗？我經歷過不止好幾段這種故事。我曾心碎過，但我比外表看上來的還更堅強。」

　　「所以俠騎逃過死劫了？」導師問。

　　「更貼切地說，他是跳出油鍋。」純純女一邊用梳子梳著她的齊肩短髮，一邊說：「唯一比我男友們下場更慘的，就是我的前男友們。真是太傷心了。」

　　她轉過身，化好了妝，梳好了頭髮，眼神中毫無任何溫暖。

　　「正如妳所說，這是他的損失。」導師評論。

　　她微微皺眉，但她的眼神沒有動搖，也沒有改變原先的冰冷。

　　「他們過來了。」他的學生說。「兩人。從我們過來的方向過來。」

　　「我們走吧？」他指了門。

　　他們離去。就在他們走進走廊的瞬間，走廊盡頭的門就被打開。

　　龍牙。裝備了動力裝甲、受過訓練的平民。

　　他的能力在這裡就成了個問題。他有培養過許多訊思型能力者和巧匠，但他們的等級很低，規模很有限。有一位只能在危險來臨前幾秒發出警告的預知能力者，就沒有多大的用處了。

　　雖是如此，這也表示龍牙探員們比他們更驚訝。這成了個腳底抹油的機會。

　　「我花了那麼大的力氣才降到安全等級一。」純純女嘟起嘴。「一下子就付諸東流了。」

　　「我還以為妳根本不打算回來？」導師邊說邊轉過一個轉角，說成了疑問句。樓梯間應該有被鎖上，但我們若能找到一間公寓房然後躲進去，我們就能溜走了。

　　「一個女孩當然想守護自己的聲譽。」純純女說。「就算那個聲譽只不過是『危險』，以及不是『會造成災難』。」

　　那些門和樓梯井都被封鎖的話，我們還有九條逃生路線。

　　「在我偵查區域時。」維京人說：「我聽到有幾個人對妳大放厥詞。傳出去的消息是，你在對其中一個獄卒拋媚眼時，也在用腳尖在地上狂蹭，他們就想讓妳回去『會造成災難』的等級。嗯，他們說的是『安全等級二』，所以可能沒那麽嚴重。危險和災難性中間會是什麽呢？」

　　「我認為最好不要說為好，以免冒犯我們的同事。」導師說。

　　「我也這麽認為喔。」純純女同意。

　　「若能讓妳感覺更好一點，我想他們嚴重低估了妳。」導師說。

　　「你這麽說真是好心，但我並不危險喔。那僅僅是誹謗和謊言。」

　　執著與自欺。那就是她特有的瘋狂？或者是，她比我想像的更擅長演戲？或者僅僅是因為她對自己說太多次這些謊言，說到她自己都信以為真了？

　　他們找到一間空房間，便輕輕把門關上。

　　導師伸手到他袍子的前面內側，拿出一個金屬圓盤。他把圓盤扔在地上。

　　燈光閃爍熄滅。那不僅是停電，而是公寓房和地板上傳來了一陣轉瞬間、劇烈的劈啪聲響。

　　傳送裝置沒有啟動。維京人裝扮的男人身上盔甲閃爍，然後一塊接著一塊地消失，暴露出那全息投影的性質——他只穿了一件及膝緊身短褲。

　　「他們比我們預想的還更機靈。」近乎赤裸的維京人說。

　　「開始干擾？」

　　那男人點了點頭，然後他的肌肉開始變形。

　　一個完整的人體滲透而出。

　　「希望這不是你的整個逃脫計畫。」純純女說。「如果短短五分鐘就結束的逃脫計畫，這樣丟臉的小伎倆讓我被調到另一個安全等級，我會非常惱火。我超討厭那樣惱火。」

　　「還剩下⋯⋯七個選項。」他說。「我確實有預想到這種事。這是一個不完全的封鎖，所以我們能稍微自由⋯⋯」

　　窗戶開始關閉。金屬百葉窗。公寓陷入一片黑暗。沒有燈光，只有從金屬牆壁的縫隙中透出光芒。

　　「這就是全面封鎖了。」他修正自己的說法。「還是有七個選項。」

　　「我希望，你真的知道該如何逃脫呢。」純純女評論。

　　「我說過我知道他們的安全措施。」導師猛然噴語。「這成是問題。我想，我提過的突襲封鎖對應計畫，在這時候就最為清楚了。」

　　「你的行動計畫到底是什麼？」

　　「我們需要持續避免被抓到⋯⋯」他低頭看了手錶。手錶卻停止作用。「⋯⋯持續某一段時間。不到五分鐘。不成問題。」

　　「不成問題？我們正在一個設施的正中央，這裡聚滿了已知世界中大城市的英雄欸。」純純女說。

　　「這不成問題。」他重複說道。

　　「我不相信你，這應該能被理解的吧。我可以對你使用我的能力。」純純女說。「但我根本不喜歡你啊。」

　　「弱能簡化這個過程，我也願意提供我的能力。」導師說：「但任何認識我的人往往誤解，認為那比任何事情還要更羞辱人。」

　　「這是表示我們很蠢啊。」她說。「或是太急切了。」

　　「我能理解，那的確能被這麼解讀。」

　　「我們被逮到就被逮到吧。」她說，也注視著那位前維京人分裂出他的另一個分身。「我寧願表現得乖一點，換到更小的牢房，也不想太過冒險到被射殺呢。」

　　「我們不會被射殺，也不會被逮捕。我對我會成功的計劃，確實很自傲。任何應急計劃，比較是追求靈活和便利性，而不是因為我的核心計劃無法成功。」

　　「你聽起來很煩躁呢。」

　　「妳當超能反派的時間已經超過十年，推動計劃，無論大小，都有著完美成功率。」導師說：「第一次的挫折，妳就會開始質疑自己的。」

　　「你是有被逮捕呢。」

　　「我是要轉換計劃。」導師說。

　　維京人的分身開始變化。一個變成男人，另一個變成女人，分別顯現出亞洲人和黑人外貌。第三個分身則不斷轉化，逐漸變成一個更為魁梧的男性形體。

　　他的真身則端出幾個圓盤，查看過正面反面，皺起了眉頭。

　　「有問題？」

　　「沒電了。我們若要戰鬥，那我會裸體戰鬥。」他說。但在他說出這句話時，分身們就開始長出衣服，衣褶從肉體中冒出。顏色也開始變化。

　　「對付有裝甲的敵人？」導師問。

　　「八成就無法擊倒他們了，但我能分散他們的注意。」

　　導師點頭。

　　「一個變形能力者。」純純女說。「我有沒有在你其他某個面孔時見過你？」

　　「我沒待過鳥籠。」維京人說。「剎批爾。」

　　「真迷人呢。」

　　妖精和羊男，導師想著。他沒有繼續細想。

　　「那兩人越來越近了。」白衣女子說。

　　「很好。」導師回答。「過來這裡。」

　　她過去。他能使他的能力強化，增加對象身上的超能力的提升強度，但她的能力最多也只算上微不足道。他想得到一個人的幫助，而不是使用一個廢人。他找到她時，她的精神早已破損，那是件好事——表示，她總體上會更加順從，同時也不會毫無用處。

　　她現在比較快樂了，他想著。她曾經迷失，現在她有了方向——即使那是他的方向也一樣。

　　那個剛生根的預知能力，比較容易被撤銷。他的感知觸及了無數種的超能力，這些能力以網格和排列在他的腦海背景中。

　　但其中也有著缺陷。各種問題。他能授予某個特定領域的專長，或特定主題的精通。諷刺的是，他就是這樣找到他的專家老師。將精通專長提升到超出理論知識的正常限制——這也是他製造出巧匠的方法。如果他對夠多的人施展超能力，將他們全派去處理一個任務，那從迂回的角度來看，他實際上就成了一名巧匠。在人力需求和最終產品缺乏可靠性之間有著權衡，所以他得仔細檢查每一個步驟，但他在各個領域都是低級別的巧匠。

　　他還能賦予豐富的精神超能力。感知能力、能提供視角的超能力，或以不同規則來活動的特殊天才。

　　而他給她的，就是那種能力。

　　龍牙探員走近。他們能穿牆而視，他們很強壯、堅毅，而他們也會身上穿戴的電腦贏得勝利。那些裝備無法被駭客入侵，也沒有任何便利的弱點能被擊破。

　　透過他維持著的連結，那位白衣服女人發生改變——她的超能力開始調適。千里眼。能看透小範圍內的一切的裡裡外外。

　　他完成調適，就從長袍裡拿出一個筆記本，遞給白衣女人。「地圖。標出那些我早些時候給妳看過藍圖時，不存在的人和任何其他東西。」

　　她在昏暗中開始畫圖，臉龐距離紙張只有一吋。

　　「在超能英雄中心設施裡，坐在黑暗中，機甲也正在朝我們逼近。」純純女說。「我發現我就開始擔心了呢。」

　　「妳說過妳不擔心的。」

　　「我是不擔心他們。我擔心的是，你跟我一樣熱衷。你已經有預料到了這些事情會發生啊。」

　　「我確實有預料到。」

　　「這表示你想要我，你想要我的能力，或者兩者都有。糟糕的是，你竟然願意冒這種險來找我。」

　　「『風險』這個詞彙暗示著結果可能無法達成。」

　　「結果永遠都可能無法達成啊。」

　　他搖了搖頭。「讓我用兩詞彙來平息妳的擔憂。」

　　「兩個詞彙？」

　　「斯德哥爾摩症候群。」

　　「俘虜愛上綁架犯。美女與野獸。」純純女說。「我一直都很喜歡公主電影呢。」

　　「我賦予人們超能力，我認為，成為奴隸是有種降伏的吸引力。讓自己麻木。有些人愛上我，就像酒鬼愛喝酒——某一種形式的愛。對你來說，這幾乎是一種防衛機制。」

　　「防衛機制？我愛上你，你得到了我的超能力的好處⋯⋯」

　　「一般來說，妳的男友們都沒有好下場。」教師評論。「獲得精神病或某種癡迷。不，我並不想抓走妳。那和我試圖達成的目標正相反。」

　　「你需要解釋一下了。」

　　他稍稍微笑。「到時候吧。剎批爾，準備好了？你還記得計劃嗎？」

　　剎批爾點頭。「我的記性很強。」

　　「我們來見見我們的對手吧。」導師說。

　　剎批爾點頭。他的變形分身帶路。導師落在後投，拿起傳送圈。

　　他們筆直走向那些身穿裝甲套裝的男人們。五人聚在一起。其他人則待在這片區域的其他地方。

　　「不好意思。」導師開口。

　　穿著套裝的男人們的武器瞄準他。只瞄準人群中的他。分身走近導師，提供了肉盾。

　　「在幾分鐘內，我的追隨者會執行我勾勒出的計劃。」他說。「他們會執行四項行動。你最該擔心的是一個牽引光束幾。它的位置相當近，它將會衝撞上這個結構，切出一個圓柱形、將其緩慢拉出。我敢肯定，妳小時候玩過這個遊——用木塊搭成的一座塔，然後把木塊抽出來的遊戲。他們會把這層樓的大部分體積抽走。一旦被抽空了，上層就會倒塌。其中一些重量會落在我們的隔壁建築。我好像記得，那裡有一家小醫院。」

　　「雙手擺到頭上，然後轉過身來。」其中一位龍牙探員說。

　　「操作牽引機的人都是前英雄。絕望到過來找我、無力付錢的假面，以及其他無辜的群眾。我不建議攻擊。我有采取措施，確保那種情況對所有相關人員來說，都會以糟糕的方式結束。」

　　「照做！」警官吼道。

　　導師轉過身，將傳送陣圈隨手丟到一邊，然後雙手抱頭。「現在，我知道你們在這一區域裡有船艇，準備攔截我們的逃脫工具。我知道你們到底有多少艘機體。而從這棟建築的人數來看，你們就需要每一套裝甲，才能及時疏散所有人。」

　　一名龍牙探員伸出手，朝陣圈噴灑強抑泡沫。

　　「每一套動力裝甲。牽引光束機所控制的建築部位會由我的逃生船回收，而我也會在那裡面。在那之後，這棟建築會倒塌。你們能嘗試阻止坍塌，但我敢保證那會有著昂貴代價。」

　　龍牙警探用腳後跟踩上他的膝蓋背側，迫使他曲膝。他跌倒在地。他可以聽到鐵鍊的碰撞聲響。手銬。

　　「另一個選擇很簡單。我知道有些英雄正在聽我們說話。可能是俠騎或傳奇。或許，是目空大師，因為，有人似乎能繞過我的駭客？如果你們停止干擾我的裝備，我和我的同事們就會使用角落的那個傳送台。我會離開，你們不必擔心我，這棟建築物也會繼續屹立不搖。你們能留下處理那些操作牽引光束的人。那就是我給你們的禮物。」

　　他等待，感到金屬手銬銬住他一隻手腕。龍牙探員繞過了他，俯視著他。黑色盔甲，盔甲內有著內建系統。氣氛不祥。

　　「純純女想走離開，而你們若想堅持，就得在法庭上見到我們，你們也不得不解釋你對她采取的安全措施。你們很可能會贏，但那會讓公眾知道，你們沒有遵守大赦的精神。這會是第一波打擊。第二波打擊？失去這棟大樓。那也是個，讓權力基礎要站穩腳步時垮台的可怕時機。在數千萬人經過此區域，或是從遠處看到這棟建築時，影響了他們。你不會想讓士氣受到打擊的。」

　　他等待著。第二位狼牙探員開始處置其他人。

　　導師仍跪著，直視那站在他身前的龍牙警探。那人的眼睛無法被看見，但有一角有個紅光在閃爍。導師繼續說：「第三波？就算你逮捕了我，也無法保證那會成功，我在其他地方，還有其他學生。如果我不在那裡照料他們，去到我把他們藏起來的地方，你就是在宣判他們死刑。你們什麼實質的好處都得不到。把我關進監牢，好吧。但那能讓你們得到什麼什麼東西？有大赦，你唯一能指控我的罪名就是非法侵入。失去這棟建築，數十條人命，聲譽⋯⋯就只是要阻止我？」

　　「你可能低估了你的重要性。」純純女低聲說。

　　「噓。」他說。「我在呈現的論點很有說服力，別來妨礙我。」

　　龍牙探員說話了。「我奉命要告訴你們，我們不和恐怖分子談判。」

　　「從數學的角度來衡量，你認為，我繼續獨自行動時會毀掉的生命，以及因著這一刻愚蠢抉擇而被摧毀毀掉的生命，哪個比較多？從感情的角度來衡量⋯⋯」

　　龍牙探員面具角的紅燈更快速閃爍。導師回頭一看。剎批爾和純純女被抓住，雙手被綁起。那位龍牙探員現在正捆起了分身。其他人則在監視著走廊。

　　閃燈變成黃色，然後成了綠色。陣圈墊子周圍噴出一團霧氣。束縛住陣圈的泡沫分解。墊子便滑過地板，靠著小輪子前進。

　　導師讓自己摔倒。肩膀撞上傳送陣圈。劈啪聲傳遍他的全身。

　　他出現在另一側時，他的學生們正在等待，把他拖走。

　　純純女、剎批爾和那位白衣女子依次跟著出現。

　　打理好自己會花一點時間。他的學生們在這片區域裡走動，掃描著他們身上是否有追蹤器或其他裝置。他們使用各種設備擾亂傳送器的位置信號，以防止有人追過來。

　　這區域在一個有著高聳天花板的寬敞建築，大部分空間都被一台機器所占據。沒有他自己的開門人，這是他能做到的最好的替代品了。他六十個學生在這片區域中忙碌穿梭，執行著各自的任務。

　　「我們怎麽過來的？」純純女問。

　　「我們有做我們自己的研究。」導師說。他一位學生切斷了那銬在他袖口上的鐵鍊。「他們必須使用那種套裝——要接觸純純女時，行動協議就是那樣。周圍的封鎖效果不包括套裝，因為在他們有假面時，套裝就必須以百分之百的功率運作。一旦它足夠靠近他們其中一人，這一邊的工作人員就能操作它了。」

　　「如果他們摧毀那個墊子⋯⋯」

　　「又一次，那會違反協議。妳不能射巧匠設備。最好的情況是妳把它們埋在強抑泡沫裡頭，而我也利用我對理龍的控制，找到了溶解強抑泡沫的配方。」

　　「你無法照顧到所有可能性啊。」純純女說。

　　「我的計劃會成功。」他一邊拍掉身上的灰塵，一邊說。

　　她的嗓音冷酷。「你若想要我的幫助，那也行。但別讓我被捲進你那些瘋狂的計劃。」

　　他頓了一下。

　　瘋狂，癲狂。

　　說到瘋狂⋯⋯

　　「我們的干擾人員在哪？」

　　「竜在十分鐘前就完成任務了。」一位學生回答。

　　「他找到了？我想看照片。我覺得自己像個要過聖誕節的孩子呢。」

　　「是的長官，正要叫出畫面。」

　　「沒有意外？」

　　「有一個意外。」那位學生直截了當地說，臉上沒有表情。沒有跡象表明這是毀滅整片大陸的失誤，還是竜殺了他一個學生。

　　「給我看。」

　　螢幕亮了起來。

　　竜是雇傭來的打手。行動現場是個寶庫，周圍畫面各處有著倒下的假面。隨著攝影機移動，畫面也隨之改變，顯示出竜的部分爪子。他高大到，他的手懸在他身旁的學生們的肩膀上。

　　那男人拒絕讓導師對他使用超能力，但他接受了冰冷、穩妥的現金，也讓一群導師的學生部下和他一同行動，確保工作有被完成。學生們身穿白衣，帶著他花不少錢買的裝備。除了他賦予他們的輔助型超能力以外，每人也有自己的能力。他們都很忠誠，只要他下令，他們會去死。

　　從某種程度來說，這個場景幾乎是場喜劇。到處都貼著警告標語，顱骨和交叉的骨頭刻入石頭，甚至還有黃色的警戒線。

　　竜無視了這一切。他已經變身，突破了防線。

　　每個計畫都必須包含一場勝利，導師沈思著。他正在連勝之中。用上竜——現在使用這個男人——就表示他會引開更強大的英雄。

　　要碼竜從大局中被剔除，讓一個混亂元素被處理掉，要碼就是竜成功了，導師就可以消除一個揮之不去的疑慮，並睡得更安穩一點點。

　　他做了很多研究，命令他的手下找出影片，在能找到的地方就要把檔案挖出來。他讓他們搜尋，他自己也再檢查了一遍。

　　但是有根據的推測，仍然只是一個推測。

　　竜衝入最後一道庫門，撕裂鉸鏈，慢慢將庫門剝開，同時也繼續加熱金屬。

　　「他們沒派出一個重要的假面？俠騎？法爾奇利？」

　　「長官，他們距離都太遠了。」

　　在這個嶄新的未來之中，「遙遠」有了不同的含義——在另一個宇宙中，彼此之間非常有可能相隔了一整個世界。

　　「對我們來說是很幸運⋯⋯或是特別不幸，都要看這件事⋯⋯」

　　竜進入金庫時，他的嗓音靜止。攝影機照亮了金庫的內容物。

　　剎批爾留在較後方，雙臂交叉。

　　「怎了？」純純女問。

　　「那是個隔離區域。那是終結召喚者使用的武器。」

　　一把槍。槍身呈深灰色，有一層淺綠斑點的塗層，在一種材質被分解處就會融入外塗層。槍殼一側有個凹痕，那是羽毛劃過時留下的，但除此之外都完好無損。

　　希魔翮一次又一次地，保護過這個武器。他親眼看過，也查了影片，看到她不惜一切地以翅膀保護它。她大部分的動作都十分幽微，在戰鬥途中就使動作看起來更像意外，而不是刻意的行動。

　　她自己無法製造巧匠裝置。她必須複製附近的巧匠的設計。他已經找出了她複製的對象——一位現已去世的布拉克頓灣假面，也找出了他那些設計。

　　卻還是有差異。

　　他非常清楚自己可能正走進她的陷阱。他自己竜周圍，都有夠多預知能力者，而在這段影片裡，希魔翮就不該能對他們施展全力了，但她可能早已有所安排。雖然不知道她的目標是誰，但還是能知道，這樣下去會很糟糕。

　　這個武器在那場戰裡遺失了一段時間，之後，英雄們也決定盡量避免接觸此物，將其鎖了起來。

　　「拜託，請安靜。」

　　他周圍學生的忙碌工作都停了下來。

　　在寂靜之中，他能聽到身後的腳步聲。他、剎批爾和純純女以外，有人過來了。

　　導師頭也不回地說。「我想，你已經看過這段影片了？」

　　「是的。」女爵回答。

　　竜撕開就像撕開庫門一樣地，撕扯武器外殼。

　　龍的爪子碰觸到玻璃時，傳來一聲刮痕。

　　他扯下金屬，將其剝離，同時留著玻璃。

　　玻璃內有著液體。

　　起初，光線照在玻璃上，遮擋了其中的東西。

　　那是一個男嬰。耳朵很大，鼻子又大又圓。就嬰兒而言，長得不太好看。

　　那孩子一、兩歲了？加速衰老？希魔翮什麽時候接觸過，具備這種特殊知識的巧匠？骨鋸？

　　這本身就夠令人不安了。那個小孩巧鍋匠掌握了這種知識？

　　「這些就是你所說的大事？」純純女問，她雙眼睜大。

　　「其實，並不是。我有些懷疑，但並沒有想到『終結召喚者生了個孩子』這一個選項。」

　　竜用燃燒的手，觸碰玻璃，將其融化。水在接觸到他的爪子時蒸發。

　　「不好。」導師說。考慮到竜聽不見他們，事件也已經結束，這麼說就很白癡。但他還是忍不住補充：「不行。」

　　竜拉回爪子時，玻璃內的水已經變成深紅色，沸騰。

　　這頭怪物轉身要走，受污染的水還在他身後沸騰噴出。

　　「我不確定我是該感到鬆了口氣，還是非常害怕呢。」剎批爾評論。

　　「那個⋯⋯意外事件？」導師問。

　　「是在十分鐘後。」一位學生說。「他咕噥了幾句話，但我們沒有聽清楚。他只是在來回走動，我們的攝像機一直有跟著他。」

　　「那麼，就往前跳。」

　　影片往前跳。竜在一個黑暗樓梯井，被鋼筋水泥和鋼骨所圍繞，上方撒下光芒。

　　他踏上平台，爪子因為太長太寬，無法被鋼骨平台所容納，因此滑動著。

　　希魔翮正在等著。

　　竜和她一樣高大，他全身布滿鱗片。在這兩人中，她看起來更像人類——她全身蒼白，頭髮在風中微微飄動，難以捉摸。

　　他們倆，都是怪物。

　　「完了。」剎批爾說。「你可能把我們所有人都害死了。」

　　「她動了？她沒在休眠？她有攻擊目標嗎？」

　　我是不是讓終結召喚者再次開始行動循環？

　　「她返回低空軌道上了。」

　　導師點頭，但盡管過往經驗使他對世界上的恐怖習以為常，他仍不禁感到胃裡一陣翻攪。這沒有什麼特別意義。她又跑去休眠了，還是繼續等待？

　　還是她在做完全不同的事？

　　「我不明白。」純純女說。

　　我也不明白，導師想著，但他沒有說出來。

　　「她可能會再試一次。」女爵說。「在她沒有直接參與時，就很難說她會如何行動。」

　　導師點頭。

　　「你要做什麼？」女爵問。

　　「如果她要再試一次，我也會知情，並採取行動阻止她。我必須先讓其他人加近來。或許，也包含英雄們——從前任的錯誤中吸取教訓。一再做同樣的事情，卻期待不同的結果，那就是瘋狂，不是嗎？」

　　「差不多就是那樣。」女爵說。

　　「你說她會再幹一次。她是想做什麼來著？」純純女問。

　　「我也會找出那個真相。」導師說。「我希望龍沒毀掉屍體。幸運的話，英雄們不會為了隔離措施，直接把庫門封起，他們會檢查ＤＮＡ的。」

　　「我可以去看看。」女爵說。

　　「妳要幫忙？」

　　她似乎稍微思考了下。「很可能需要幫忙。」

　　語畢，她便離開了。

　　現在她更像是一隻貓，走她自己的路，而不是一隻忠誠的狗。

　　儘管如此，她還是繼續待在他的陣營裡。至少目前是這樣。

　　他點頭。「對了。就這份工作來說，結果就是這樣？還有其他事嗎？」

　　「是的長官，竜有打來，留了訊息。」那位學生說。「我們勉強能聽懂內容。他說，如果你願意，可以把這視為違約。」

　　「付錢給他。這樣，未來雇用他的時候才不會遇到阻礙。」

　　「是的長官。侯爵也有傳話，說他今天隨時有空見您。」

　　「你有座標了？」

　　「是的長官。」

　　「我想，我是會過去。」純純女說。

　　導師點頭。儘管他很想休息，讓自己沉靜下來，但他必須繼續前進。「聖徒？」

　　角落的一名學生轉身過來。他花一秒，才擠出了回答所需的腦功能。「長官？」

　　「竜的程式。有任何變動？任何重要的改變？」

　　聖徒緩慢搖頭。

　　「你在想什麼？」剎批爾問。

　　他搖了搖頭。「只是有個想法。」

　　到底是誰擊敗了他的駭客團隊？目空大師沒那麼厲害。也不是他的團隊出問題，那就是理龍不知不覺地活躍了起來，並向他隱藏了這個事實。

　　偏執狂。

　　他和純純女走入傳送裝置。

　　侯爵坐在一棟避暑別墅前的寬敞臺階上。他身旁放著一壺冰茶和一盤餅乾。

　　「冰茶？」導師問。

　　「我選擇了一個太過溫暖的地方過冬。」侯爵說。「純純女。最近桃花運好嗎？」

　　她微微蹙眉。

　　「坐一下？」侯爵說，指了指樓梯。

　　導師坐下。坐在臺階上並不舒服，他也完全沒有變形能力。

　　「那麼。我們要先討論正事，還是要先進展一些無意義的閒聊？」

　　「幾分鐘前，我會選『正事』。」導師說。「但目前為止，我已經談夠多正事了。你的家人還好嗎？」

　　侯爵伸展了一下。他拿起一塊餅乾，也遞了一塊給純純女。「冰茶？你們倆要不要？」

　　導師抬頭望向天空。烈陽正炙烤著他們。「我接受你的提議。」

　　「拜託了。」純純女說。

　　侯爵慢條斯理地倒了茶。他先把玻璃杯遞出去，然後也給自己倒了一杯。「對了，導師，你若再提起我女兒，我就會給你做腦白質切除手術。」

　　導師點頭。「知道了。」

　　「用長針伸入鼻孔，戳入腦子前端，刮一刮⋯⋯我離題了。沒有辦法允許你提起她，然後不會聽起來像威脅的，所以我寧可你避開這個話題。」

　　「我是能那麼做呢。」導師說。

　　侯爵微笑。「而既然你問了，她是在向家人告別。」

　　「那是什麽意思？」

　　「就是字面上的意思。讓壞事終結。然後繼續，嗯⋯⋯做壞事。但我希望，她會選擇個好方法呢。」

　　「我假定，你就是她未來要做的壞事。那麼，你要重操舊業了？」導師問。

　　「你能別談那個嗎？」

　　「不行，因為我身負重任，我也沒真的離開舊業。我也懷疑，你有時間脫離現場之後，還能不能重新當超能反派呢。」

　　「我曾是牢房區的老大。那可不算不上是超能反派的假期啊。」

　　「但你已經拋棄了你的生意夥伴，在那籠子裡度過十一年，早已沒有可以回去的地方了。」

　　「我是立刻回去重操舊業。」純純女平靜地說道。「卻孤獨得令人驚訝。」

　　「這就是問題了。」侯爵說。「一個人能改變嗎？我認為，如果我要改變，我的女兒就會改變的理由。畢竟，一開始就是我的工作讓她被奪走。」

　　「但你要把她奪回來吧？」

　　「被說是自戀也罷。我是太過喜歡『侯爵』，不捨得和那個身分說再見。」

　　「原版故事裡，納西瑟斯是太愛自己才讓自己消損。」導師說。「那是一種人格異常。一種瘋狂。」

　　「奇怪的切入點呢。」侯爵觀察道。

　　「有錯嗎？我一段時間都在專注於大局，發現我已經成為其中一位最強的反派，我的計畫有了城郭，得到我想要的東西。我從不同的層級視物。我們的立場位在哪裡？」

　　「是人類全體，還是我們，我們個人？」

　　「兩者都是？」導師問。

　　「是你一直在思考這個問題。就先告訴我你的想法吧。」

　　「你問，一個人是否能改變。我看我們、看我們交往的人，我就看到瘋子與怪物。那是我們每個個體，還是人類整體的本性？我能使用我的能力，組成一個團隊來調查、找出答案，但我不知道我是否會喜歡那個答案，我想要改變，改變可就容易多了，因為，無論結果如何，我都可以對自己撒謊了。」

　　「我推測，這個話題將會導引你的正事上去。」

　　「假面。在有關於賽陽的事情暴露出來之後，有個理論四處流傳，涉及到了所有超能力都是某個整體的一部分。我們已經有看到一些超能力協同作用時的毀滅性。畢竟，那就是我們——在某種程度上——獲勝的方式。」

　　「那多少不算錯吧。」侯爵說。

　　「我已經達到了我想達到的所有目標。我賣出超能力，我擁有財富，有一小支軍隊供我差遣。我也有敵人——從某種奇怪的角度來說，那也是我想要的，因為它保持著生活的樂趣。但我感覺，我需要為了更高的目標而奮鬥。我們能把那個整體拼湊回來嗎？至少，拼湊起一部分？」

　　「那就是你為什麼想要我過來了。」純純女說。

　　「每個人都想要某些事物。我想，有合適人選、恰當的組合與團結一心，我們就能實現我們最想要的。聯盟，但不是為了成為反派，而是要實現更偉大的目標。對抗熵，以及世界上所有的錯謬。剎批爾願意加入，但他想要的也很多。純純女，我想我不用問妳是否想要什麼了。」

　　「不用。」她說，似乎暫時分了心。抬起頭說：「但我不知道這有什麼幫助。」

　　「我們慣常於追求金錢和聲譽。」導師說。「為什麽呢？因為那是一種抽象上的力量，而你需要力量才能改變世界。我認為，我們能用一種更直接的方式來獲得力量。現在有個趨勢——超亞人類占據了掌權的地位。我們若更進一步？別管金錢和地位。我們隊伍中每一人，都能得到他們最想要的東西，我們強行執行這種合作協力，讓超能力結合或共享。我們就能將我們自己置於政府和軍閥之上。」

　　「所有人都獲得他們最想要的事物。」侯爵沉思。「我想不出更可怕的事情了。」

　　「不。但我希望你可以保密此事。」

　　「在你們開始建立你們自己的秘密組織，開始篡改那些本該被遺忘的事物時，我卻要保持沈默？」

　　「把這稱作職業禮儀吧？」

　　「說道禮儀，我感覺到你會去找我的女兒，讓她加入你的這個隊伍。」

　　「你的女兒已經成年。她有能力自己做決定。我本來打算稍後再提起她的。」

　　「你沒在說服我啊，導師。」

　　「我要給你提個議。允許我出面找她談談，她接受就接受，不接受就算了，她若不接受，我知難而退，另找他人。不管是哪種情況，你都保持沈默，我不會對你施展出敵意行動，但我無法保證我的合作夥伴也同樣禮貌。」

　　「嗯。我有個反要約。由我提議，就像你在這裡概述的提案，然後由她來決定。」

　　導師點頭。

　　「力量和控制啊。」侯爵說。嘆了口氣，然後咬了一口餅乾。

　　「你無法閃避了。」純純女問道。「你能在沒有魅力、無法威嚇，或以某種形式影響他人的條件下生活嗎？同時不讓其他人在某種程度上，為你服務？你一調情，他們就會這樣或那樣的反應。所有一切都是操縱。」

　　「我認為，這世上是有著極端。」侯爵說。「恰好說到極端⋯⋯」

　　「我想我知道你是在指著誰。」導師說。

　　「她擁有了一切，看看她最後落到什麽樣的下場。」侯爵說。「這就是給你上的一課，導師。」

　　這足以使導師停頓了片刻。10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNlII3qj34G

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嫩枝 尾聲・５

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