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「或許稱不上什麼神器。」雷爾夫點開另一張現場挖掘圖。「我們沿著遺跡挖掘，幾乎快到星球的核心。你無法想像那裡有多麼壯觀，內部幾乎都是被高壓壓出來的結晶物。那裡我們發現一座人造的水晶聖殿遺跡，在殿堂中央有根巨大無比的水晶柱，我們被搶奪走的物品就是從那裡取出來的。」
他展示另一張手繪圖片。「這黑色的物體有很強的能量場，但還未確定是什麼之前，實驗室就被攻擊了。目前不知道那東西是不是造成命案的主因，還是另有其人？」
亞瑟凝視圖片，不發一語。儘管雷爾夫說得再明白，那些話語仍像背景音一樣，模糊不清。他很想注意聽，但內心卻有種直覺，告訴他千萬別碰這案子。因此，亞瑟遲遲未予回應。
「亞瑟，」布萊爾深深吸了一口氣。「我們已經查出誰奪走那東西，追回來並不是難事。但新聞披露的同時，也牽制我們的行動，尤其國會目前的焦點都在我們私自設立實驗場的事情上。這時如果一昧的觸怒他們恐怕不是好主意，所以目前只能把希望寄望在你身上。」
「既然這樣，你們這次大搖大擺的出現在這裡，光明正大的把我請走。不怕回去被審問一番？」
雷爾夫順勢接過話題，危襟正坐。「這次我們前來的目的是與這裡管理者會面，那是公開的行程，他們無權質問的。至於你……」他向亞瑟挑了眉，「只是拜訪個故友，有什麼錯嗎？」
亞瑟回以不屑的眼神。
的確，或許過去他們經常私下派案件給他，那也不代表這兩個傢伙是他的好友。好吧，或許某些時刻看起來是這樣，因為雷爾夫偶爾也會派人送上一些禮物過來──沒有任何案件的狀況下。
「看來你們已經掌握搶走東西的人。」亞瑟說。
「哈，這才是我認識的亞瑟。」雷爾夫揚起嘴角然後展示出他們調查的結果，「根據現場重力場軌跡，所有的證據都導向莎雅，我們可以確信百分之九十九是他。」
「薩洛梅？」雷爾夫的答案令亞瑟驚訝。後者猶豫半晌後說道：「你們該不會想趁這次機會除掉他？」
「不需要做到那樣，因為他……」
雷爾夫因布萊爾的咳嗽而暫緩片刻。亞瑟看了他們倆對視的表情，無奈的嘴角頂出臉頰上的窩坑。
「別再看了。」亞瑟說，「下次要打暗號也不用這麼明顯。」
「抱歉！」雷爾夫扭了扭脖子，臉色尷尬地說道，「他雖然屢次騷擾雷諾領域，但那些並不足以動用武力去剷平他。」
「那你們內部的間諜該怎麼辦？扯你們的後腿，接下來換我掉入陷阱了。」
「目前我們還在調查，所以才會獨自來這裡與你會面。」雷爾夫神色凝重說道，「你只需要潛入莎雅，接著幫我們把那個物品取回就行了。這任務遠比之前的都簡單，而我們目前只能倚靠你了。」
「簡單？」
亞瑟看兩人剛才的動作。他明白真實的內容或許沒有陳述的那樣簡單，更深的內幕被隱藏在那眼神下。
「憑你們的能力，找一支傭兵艦隊過去不就得了？」他指向桌面的地圖說道，「莎雅可不是簡單的地方。你們自己應該清楚，那是薩洛梅的大本營吶！」
「我們明白。」雷爾夫皺了眉頭。「但除了你，沒有更合適的人選了。莎雅所在位置雖然不屬於任何一個領域，但你應該知道他背後的勢力。說薩洛梅是阿雷托的傭兵團也不為過。而你也清楚，阿雷托可是埃耶洛的領地指揮官。為了避免這件事的走向越來越失控，我們只能選擇更信任的人選。」
「為什麼需要顧忌到埃耶洛領域？」亞瑟聳了聳肩。「就我所知，阿雷托與上層的關係並不好。他們應該會選擇視而不見的吧？」
雷爾夫又與布萊爾對視，在後者點頭示意說道：「這可難說。目前我們與埃耶洛領域有個正在進行談判的商業區域合作協議。你應該想得到一隻傭兵艦隊能燃起多少火光。任何一個失誤的環節都有可能讓阿雷托在他們會議上添油加醋，那麼到時候不只毀了協議，更可能發動聯邦領域間的戰爭。
「反正我們只需要拿回來那個東西，不需要傷害任何人，尤其是薩洛梅！殺了他，對我們並沒有幫助。希望你能理解我們的處境。」
布萊爾見亞瑟一陣沉默，持續投以誠摯的眼神，那裡傳出呼喊的意味，等候後者的回應。「是的，亞瑟。我懇求你協助這次的行動，拜託。」
布萊爾的話果然有用。亞瑟的眼神飄移在兩者之間，隨後低頭嘆氣，半晌後終於抬頭，無奈的嘴角揚起。「我有拒絕的權力嗎？」
「哈！我就知道你會答應的。」
聽聞的雷爾夫一陣高興，他從後面的控制台上拿出一張透明卡。果然這傢伙早已準備好。他將卡片推向亞瑟面前。
「到這地方與你的助手會合，」他說道。「他的經驗很足夠，相信你們一定能夠配合得很好。」
「助手？」聽聞的亞瑟一驚，眉頭立刻緊湊在一起。他反駁說道：「這種任務不需要助手吧？」
「我想他對於這次任務會有很大的幫助，」雷爾夫說，「所有的物品我都幫你準備好了。還有，這次行動因為對象比較敏感，你要有心理準備，如果失敗後我們不會承認及支援的。」
「我能指望你們什麼嗎？」亞瑟瞪了他一眼，拿下卡片後將手搭上門把。
「對了！另外，我想你得知道一件事。」雷爾夫在桌面上按下，將自己手上的平板螢幕推到亞瑟面前，「趕緊回個電話給她，我這裡的攔截記錄已經多到數不清了！」
亞瑟再度與那兩人對視，一句不晌地拉開門把。這時車子停在停機坪附近的聯絡道路上，或許只有他們這種有特權的才能這樣。他開門的瞬間，外面的人工日光大剌剌地灑入。關在昏暗的車裡太久，眼睛被強烈的光線刺得幾乎睜不開。
他看著上方的人造日光，從沒想到這麼的灼熱和刺眼。
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「第一千零二十四次實驗，生態跡象正常，各項生命數值穩定，準備移植『種子』。」
研究員把無影燈具移過來，情況和那天很雷同，刺眼的燈光讓亞瑟幾乎睜不開眼。那位笨拙的助手轉身拿其他的器材的時候，不小心把儀器旁的藥水打翻了。
「嘿，小心點！」
右側的研究員轉頭對他喝斥了一番，然後在他擦去蔓延的藥水後指向亞瑟床邊的牆面。
「過去按下面板的紀錄圖示，」他說道。「我可不想因為這樣丟失這麼寶貴的實驗體紀錄！」
亞瑟見左側的研究員將儀器車推了過來，戴起厚實的手套然後從那管中抽取出液體。那液體看似濃稠，卻像是有生命般的蠕動。原本是黑色的狀態，一到針管內的那刻變得灰黑。
如果問說「你們要幹什麼？」也太老套，更何況亞瑟嘴被塞住，出不了任何聲音。但不論是誰，聽到對話交談就知道他們口中的「種子」絕對不是什麼好東西，更別提對面的實驗室恐怕就是這種子惹的禍。
他們準備完成的那刻，走廊上傳來清脆的腳步聲。那兩位研究員相互看了一眼，他們放下手邊的事務，將目光投射到走廊上。
「待會別亂說。做好你的事就好。」左側研究員對其他兩人冷視一眼。
那是一位身披黑色斗蓬的男子，身後跟著荷槍的守衛。他一進門後，那裡的研究員朝他躬身，顯然是他們口中的上層之一。
亞瑟見那人走路的樣貌起了疑心，即使在重重的掩護下，也無法更換他內心懷疑的人員。那可令他嘔氣至極吶。他替自己的憐憫感到可惜了。
「準備好了嗎？」
「是的，長官。如果成功，就可交付……」右邊研究員見那人將兇狠的目光貫穿自己時，後面的話語就此打住。
他繞到研究員身後，輕拍對方的肩膀，在耳邊下達了恐嚇的咒語。
「你們存在的作用是解開謎題，不是多嘴。這次再弄不出來，你的下場將會是躺在上面的那一個。」
清脆的步伐聲對於這裡的鴉雀無聲，格外清晰。他來到亞瑟身邊後輕拍臉頰，雖然看不見對方的面貌，但那股氣息錯不了的；手指上殘留的味道，以及些微顫抖的手指和模糊的聲音。
每一條線索都告訴亞瑟──他的懷疑沒有錯。
那人離開前撇過頭，眼神冷淡地注視亞瑟。
「對了！」他說道。「不在乎多告訴你一件事，謝謝這次幫我們知道更有趣的事情。」
知道什麼事？
亞瑟對他所說的「我們」感到疑惑。他內心嘟囊著。
幫誰呢？他是薩洛梅的人？
嗯，不！「他」可是殺了薩洛梅好幾個弟兄呢！
還是雷爾夫？但他為何這樣做？自導自演？
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